旭日越過連綿山脈，縷縷金光織進維帽的紗幕間。姜旭芳肩背小行囊，來到城外水圳旁的柳樹間，很快地看到梁衡序挺拔寬厚的背影。

這日是定了一塊往五午縣查案的日子，梁衡序在聽到身後腳步時回過頭，「喔」了一聲以示招呼，同時往姜旭芳身邊走近，不由分說的先遞出帶肉香的包子。

「給，路上吃。」他遞的自然，同時往身後解開佩刀的扣環。兩人站的柳葉之間不見任何車馬——就因為自己說了句御劍更快的話，想不到還被輕易答應了。

姜旭芳確實沒吃早點，將微熱的肉包包好放懷裡，看著梁衡序俐落站上刀面。那黑色刀刃寬厚，站兩人綽綽有餘，同樣黑色的刀柄粗獷有細緻刻痕，沉澱而醒目。

「看著是把好刀。」姜旭芳將帷帽掛到身後，輕巧站上刀面，指頭扣著梁衡序的腰帶邊緣，只剩頭頂從對方肩頭冒出一點。真是高大，姜旭芳想著，問：「刀有名字？」

「偃月。是個好夥伴。」梁衡序踏了踏平穩的刀身，笑道：「尋常修道者多佩長劍，我初找佩劍時還弄斷過兩把，轉去尋刀刃，這才找到了他。」

感受到後腰上微微的重量，那雙靛藍又用餘光確認了人有站妥，刀身緩緩向上漂浮。也不知道這波瀾不驚的人究竟懼高不，便道「偃月飛的很穩，周圍也會有劍氣防護，不會掉下去的。」

姜旭芳發出聲了然的鼻音，拍拍梁衡序的側腰，道：「依您習慣操作吧。我不懼高。」

聞言，梁衡序也不再囉嗦，沒多久兩人便在天邊御劍而行，看著底下朝陽籠罩大地，在所觸之物皆繡上金邊。

一路上姜旭芳未多說什麼，只是出神地看著許久沒見的視角和風景。初結丹時，他還有那麼點閒情逸致感嘆所見，但新鮮感過了以後，不過又是一趟任務而已——況且夜晚御劍，能視的也所剩無幾。

這麼一想，白日時登高望遠倒是許久沒做了。思及此，姜旭芳道了一句「風景不錯」，也沒管梁衡序是否能聽見，或是自己的反應是否太平淡，不似沒有御劍經驗的普通人。

風聲呼嘯，辰時的上空帶點乾淨微涼的氣味，梁衡序沒聽清後頭人感嘆了甚麼，偏頭「嗯？」了一聲也沒得應答，想來是沒傳到。勾在後腰的力道不輕不重，他簡單的想，姜旭芳不是本就情緒起伏不大，就是過往也乘過哪把劍吧。

兩人落地在客棧處，日子定的突然也沒法先打探，當梁衡序聽見掌櫃說：「就剩一間房。」時不自覺繃了一下臉，轉頭見姜旭芳沒什麼反應，又飄回眼神。

事情要查，被擺著而有些微妙的關係這下重回腦裡，姜旭芳看著大概無關緊要，自己便也不知要不要保持距離。要說長這麼大，還從未在床事上牽扯出什麼不明不白的關係，只能說人有失足⋯

梁衡序放下包袱，回頭對上往床榻一坐的翠綠，心裡暗自慶幸，還好床分兩側。

姜旭芳從交領間先掏出已經涼掉的包子，泰然地退下青紗外衫掛起，並道：「今日我在這條街街底轉角的樊光樓有飯局。我先補個眠，這期間梁公子隨意行動，未時末回旅店會合就行，可以嗎？」

得人應聲，他本想退下左側衣衫，與梁衡序對上眼後笑了笑，起身繞到屏風後，一陣窸窣聲，再次踏出時，左袖恢復空落，右手上則多了個木製假手。

這不是像在防自己起色心嗎。梁衡序的臉抽了一下，不只啞口無言，估計辯解會越糟。見人把假手放到一側，掀開被就要就寢的怡然模樣，心想還是趕緊滾的好，道「那我先去探探查到的幾個點。」便外出了。

日正當午，人一多探查的速度也快，幾個點都證實此地流民丟失的更多，還多半是孩童。梁衡序自街角的麵攤起身，正向老闆多要了幾塊夾餅想帶回去給酣睡的二當家，側耳聽見幾個人閒談，不自覺又多注意起來。

「山賊流寇越來越猖獗了，前些天又一個村被屠了個乾淨。」
「唉，難道都沒人願意驅逐那些惡人嗎？」

這樣的話從小到大聽多了，更是沒法反駁，他沒停下手上給錢跟收吃食的動作，如舊的神色卻是在聽見後話時皺了下眉。

「倒是聽說有大善人願意出資替這些死者們殮屍，縣太爺既不必出錢也不必出力，樂得清閒。」

又是善人？梁衡序本想往前一步多問，那夥人卻似乎是要回去開工，很快的散了，他也只得摸摸後頸，選擇記下這事。而當回到客棧時，見一團縮捲的綠衫微微起伏，他放下吃食，不出任何聲響的到樓下尋個位置待，等到時辰差不多時再次來到房門口敲了敲，得了聲應門，才開門踏入。

姜旭芳已經醒了，假手仍放在床頭，正坐在靠窗的椅子吃著最後幾口的肉包。

姜旭芳轉頭看向梁衡序，指著桌上的木盒問：「還沒用午膳嗎？」

「那是給你的午飯。」梁衡序一挑眉，窗外都暗下來了，這人才在吃早上的份？雖說這也不歸自己管。他立在門旁看著姜旭芳悠悠的吃完包子，這才想起這寢間也是自己的，轉而拉了把椅子坐下。

「多謝，但等會還有飯局，怕吃撐了，暫且先擺著。」姜旭芳朝人笑了笑表示謝意，又問：「下午上哪兒去了？」

經提點，梁衡序正了正神色，把午後的見聞都說了遍，當提到流寇屠村時停頓片刻，很快的轉提及那”善人”的消息。「我認為這人的來歷有必要打探。」

「⋯⋯確實有點意思。」姜旭芳可不相信有人會沒事出錢幫村民收屍，平時聽聽就罷，這個時機點更可疑。他吃掉最後一口包子後起身，拿了帷帽戴好，道：「之後前去看看吧。現在，先勞煩公子陪我走一趟樊光樓了。」

傍晚時分，兩人在店小二的引領下來到樊光樓頂樓的雅閣。姜旭芳讓梁衡序在外頭候著，再次確認暗號被清楚記下，便將帷帽交給人，轉身入內。

這日是與其中個供應酒商相談，談得自然多數跟酒有關，但也參雜一些江湖消息的交換和往來，姜旭芳在談笑間一道詢問孩童失蹤及山匪屠村的事，對方除了對官府的不作為暗諷一番，又道出認識的人家中，確實有孩子夜半溜出門就沒回來的情形，並懷疑是山匪所為。

酒酣耳熱之際，新一輪契約也談得差不多了，閒聊間傳來桌椅碰撞的聲響，又是幾句調笑，就聞姜旭芳道：「夜色雖美，就嘆無法久留。」

「二當家，時辰差不多了。」
霎時，門板被扣響，又不待應答的被推開，倚在雅閣外注意動靜的梁衡序重新出現，靛藍掃過裏頭被挨的近的姜旭芳，不露情緒的臉有那麼點凶狠。

姜旭芳看著並不慌亂，僅是藉機表示稍晚還有事，便笑吟吟道別。待兩人踏出餐館，他朝梁衡序勾唇：「不錯，有在注意時機。在外頭站了半個多時辰，餓了嗎？」

梁衡序應了聲「餓。」遞過惟帽，就目視重新籠罩朦朧的身影往前頭走。起初被答應下合作，他還想或許姜旭芳就是對要查的事好奇，或是拉攏個門派子弟的人脈，不是真需要護衛，卻不曾想初回就遇上。

「你還真欠個護衛。」他三兩步跟到一旁，這人總這樣笑，笑裡又全是摸不透，自己栽了一回，做為手段確實管用。梁衡序沒忘那時感覺到的不樂意，總覺得心裡有些複雜，位處二當家的位置，這人何必？

「多虧有您。」姜旭芳掩在紗簾後的聲音有些朦朧，他漫步在入夜了仍熱鬧的大街上，隨意問：「想吃什麼，梁公子挑吧。」

身邊不明顯的酒氣透過帷幕，梁衡序轉而張望了下，想尋個熱湯餛飩之類，沒兩步卻被突然竄過腳邊的影弄的踉蹌，他回頭一看，原來是幾個孩子朝貓兒扔石子才惹的騷動，便朝幾個小兒訓了句：「喂！怎麼能幹這事。」

「關你什麼事？」「是啊是啊。」
小孩們不聽勸，有一名去圍堵牆角的貓咪，另外幾人紛紛朝梁衡序比鬼臉。

梁衡序沒發火，只是朝小孩子們走近幾步，高大的身材即便只是靠近，也足以顯示出威壓。

「你們朝貓扔石子，是因為他沒能反抗，可或許哪一日，像我這樣的人也能對你們扔石子、做其他更糟的，還僅僅只是因為好玩——這世上什麼人都有。」梁衡序伸出手，在孩子們面露慌張時用指頭迅雷不及掩耳的彈了一下。「若會怕，認為不妥，還不如成一個能護住自己跟旁人的人，不更光彩些嗎。」

姜旭芳起初沒出聲，看著為首的孩子摀住額頭，琢磨怎麼回嘴的倔強模樣，直到這時他才掀起紗簾一角，彎腰道：「你們可想過這隻貓是什麼來頭？」

得到孩子們的注意，他繼續道：「我曾聽過孩子們欺負街上的貓，爾後消失的傳聞。這世上無奇不有，那隻黑貓或許是隻貓妖，你們待牠不好，保不定牠晚上來索命。」

幾名孩子聞言露出猶豫的神情，為首的梗著脖子回：「你說謊！他那麼弱，哪可能是什麼妖怪？」

「這個嘛，或許牠在等待時機，或是認識更厲害的貓妖。」姜旭芳的聲音很柔，說的話卻越發陰森，「這位哥哥說的對，這世上什麼都有。所以可別看人家弱小就欺負，哪天對方有機會了⋯⋯」

姜旭芳五指比出爪子的形狀，剎那間抓了把空氣，劃出的風揚起孩子額前幾縷碎髮。

「就會這樣。」姜旭芳微笑看著孩子愣住的神情，直起身，重新放下帷幕，「這可是哥哥刻意說與你們聽的，把這個秘密跟其他孩子們分享吧。」

梁衡序看著幾個小孩互相牽扯著離開，無語之際也得趣的笑出聲，他朝身邊人一挑眉，調侃道「還會嚇唬孩子，挺有一套。」

姜旭芳淡淡一笑：「那孩子一看就是有脾氣的，不只嚇唬，還要讓他覺得掌握了什麼新知，才會真的聽進去。」

「所以才說你有一套。」兩人繼續往前走著，梁衡序在路過間飯館子時指了指示意，一面延續話題：「你說你在街頭待過，是因為這樣對管小孩兒拿手？」

姜旭芳踏入飯館，跟小二要了靠邊位，直到入座了才回：「不如說是依樣畫葫蘆。那貓妖的故事也是別人跟我說過的⋯⋯雖然當初是狗。當然，我沒對狗扔石子，只是想帶回家。」

小二這時來點菜，姜旭芳要了碗桂花紅棗湯，見人盯著自己看，問：「怎麼了？」

喜歡狗？還好甜？「沒。」總覺得記這些瑣碎事奇怪，梁衡序搖搖頭，朝店小二要了碗油潑麵，猶豫片刻，又加了碗梅花湯餅。

待吃食上桌，那雙靛色看回了姜旭芳臉上，語塞了會，還是忍不住多嘴：「你喝酒吃甜夜裡要胃疼。」接著把那碗梅花湯餅推給人，明顯最初就是為著這事多點的。

姜旭芳眨眨眼，看向不知為何眼神有些游移的梁衡序，半晌輕笑一聲，把湯餅挪到面前，然後將甜湯往對面推一些。

「心領了。那就勞煩梁公子替我分走一半甜湯吧。」姜旭芳又朝人笑了笑，才撈起一小口熱湯，吹涼後送入口中。

聞言，梁衡序含糊的答了聲「喔。」便也低頭吃麵去了。

每次這人一笑，自個便會沒由來的多幾分心虛，即便只是隨手的關照，待尋常友人或是同門正常，就只有在姜旭芳身上顯得事事刻意，只因為是不是朋友都不明。他重新抬眼，冷不防的問「我們年歲差不多吧？若沒差上一輪，就也不用您啊您的喊了，怪刻意的。」

姜旭芳頓了頓，像是想憋回笑意般以手背掩著唇，待口中食物嚥下，才反問：「梁公子不到而立之年吧。您覺得我幾歲？」

被逗著玩的氣氛讓梁衡序撇撇嘴，由此判斷，或許姜旭芳要比他年長的多？從姿態模樣來看確實有些閱歷，但若不是修道者，總不超過不惑年。他遲疑的拋了句「三十五？」都還覺得報高了。

姜旭芳發出聲了然的鼻音，舀了勺湯，隨意道：「那便是要喊你一聲『衡序』，而非『潤之』了。」

這人還真是查的透徹。「你不會還讓我喊你”兄”吧。」梁衡序有些沒好氣，但也忘了方才的尷尬，拿了瓷碗撈了幾勺甜湯，把紅棗全留給人，便又推回去了。

對於「兄」一詞，姜旭芳勾唇，回：「還是別了，怪刻意的。」

他接過甜湯，一頓飯結束，甜湯食畢，但那梅花湯餅有一半還是下了梁衡序的肚子。

*

就算是這樣微妙的關係，梁衡序也沒有在意的夜不能寐，就是在隔日醒了個早，他望向還睡著的姜旭芳——姿態倒跟昨日午覺一模一樣。便撈了外衫放輕步伐的離開寢間，往早市走去。

這日的預定是往情報處去打探消息，幾個消息較為靈通的還得要姜旭芳幫忙開路，於是梁衡序也沒往哪去，吃了早飯時間算的差不多，又帶了蔥肉餅回到客棧，也不知為何，同樣的放輕聲響。

大概是因為這模樣難得。梁衡序給行為尋了理由，這才伸手拍了拍床榻上的人。

幾乎是剛拍完，姜旭芳就睜開眼，正巧與梁衡序的藍眸對上，引得人一愣。姜旭芳淺眠，本以為梁衡序醒來後的聲響就會喚醒他，想來對方刻意隱去聲息，心思比外表呈現的細。

「現在什麼時辰？」姜旭芳撐起身，整理了下寢衣領口，朝窗外望去。

「還有半個時辰，夠吃早飯。」梁衡序指了指擺在一旁油紙便往後退，轉身去把腰帶、綁臂等瑣碎的鐵件穿回身上。

或許是梁衡序背過身，也或許姜旭芳剛醒沒多想，這回沒有特意走到屏風後，直接退下寢衣，咬著假手的綁帶一角，繞過腋下並在胸前扣好，這才披上外衫，有條不紊的著裝起來。

梁衡序沒想料想這人防也只防半套，在抬眼見著白皙胸口時僵硬的挪開視線，心底罵咧半句，又自覺詭異的看回來。

原來是用綁的，這嗑著不疼?
他想想沒問，自然也不可能幫忙拉衣衫，藉著背過身的舉動去把油紙裹打開，讓鹹香散在寢間，又去轉倒茶。

而當姜旭芳坐定，他又成不自主地盯著人看—姜旭芳頭髮睡亂了一側。

姜旭芳坐在窗邊位置，一邊看著街頭景色一邊小口啃著烙餅，半晌意識到梁衡序的視線，放任對方又盯了一會，才轉頭挑眉：「想吃嗎？」

「吃過了。」梁衡序有些惱，多提點像是總盯著看，這人少掉一邊手也不是一日兩日的事，早有自理的方法。話說回來，還不就是跟這人熟不透，也不知姜旭芳平日裡是怎麼過的，要不要幫把手。

繞了一圈還不是看了。思及此，梁衡序先是問「你今日都會帶著帷帽嗎？」當姜旭芳投了困惑，他只得老實道「你頭髮睡亂了，能自己弄嗎。」

姜旭芳眨眨眼，將烙餅咬在口中，抬手碰了碰頭頂，很快摸到髮絲凌亂處。簡單順過後，他重新用油紙包住烙餅並鬆口，才道：「帷帽路上戴著，進店再看需不需要露臉。」

語畢，他繼續吃著烙餅，這回不再看街上，而是將視線落在梁衡序身上。

這下換梁衡序渾身不自在了，問「幹嘛？」

姜旭芳慢條斯理嚼著，嚥下食物後才笑了笑：「只是在想，你的心思意外細膩。有人這麼說過嗎？」

「⋯我不記得有。」他手抱臂的挑起眉，沒由來的彆扭，但仍然誠實的回答「可這種事看看就會發現，能舉手之勞的小事，我覺得多問一句也無妨。」

姜旭芳淺笑：「可不是誰都這麼想。」

說罷他便繼續專心吃烙餅了，話雖如此，直到預定出門的時間到了，也只吃掉油紙上一半的食物。

姜旭芳對著銅鏡檢查儀容，待確認翹起的頭髮也平順了，點頭道：「走吧。」

約莫半兩刻鐘，兩人在大街小巷內拐了幾回，總算來到個不起眼的小店前，破舊的紅燈籠掛兩側，在高照的日光下懨懨地眨著。櫃檯沒有人，僅有一隻打盹的黑貓窩在上頭，姜旭芳戴著帷帽進去，也沒喊人，僅是從懷裡掏出個刻有杏花村標記的玉牌到貓咪面前。那黑貓懶懶睜開眼，瞥了下後越到櫃檯後方，一名綁著雙髻的少女冒出，掀起通往後廳的珠簾。

貓妖？有些眼熟。
梁衡序不是沒有探到這處據點過，只是非關係人士查不了什麼，看來杏花村的勢力倒是不小。他看著姜旭芳收起腰牌，跟著步入後廳。兩人坐定後，少女便消失在門後，過了一會，一名溫文儒雅的中年男子走進，對欠身的姜旭芳回禮後入坐，笑道：「多謝兩位昨日對玉桂出手相助。」

「舉手之勞。」原來是那隻貓，藏匿妖氣又跑的快，倒沒認出。梁衡序看了一眼姜旭芳，想來是對方牽的線，便眼神示意由他發話。

男子道：「杏花村二當家今日來，想問的是什麼？」

姜旭芳將帷帽解下，擱在腿上，道：「恰巧來此辦事，順道跟堂主您打招呼。只是在街上聽聞最近山賊流寇頻頻擾民，有善人幫忙出錢殮屍蓋墳，確有此事？」

男子勾唇，道：「如今世道不太平，您以為如何？」

姜旭芳笑了笑：「善人可不多見。」

「確實如此。」男子道：「這事有人打點，縣太爺不必出面，樂得清閒，也沒有剿匪的打算。然而那些逃走的剩餘村民想回來祭祀時，卻說找不著墳墓。究竟是留下的消息地點有誤，還是有其他的原因？頗耐人尋味。」

男子點到為止，但對姜旭芳和梁衡序來說，背後隱藏的可能性以足以引起注意。姜旭芳面露思忖，道：「竟有此事。這些人可以接二連三屠村，想來勢力非同小可，要是將來影響通往鄆城的商路就麻煩了。」

他拿起桌上的茶杯抿了口，接著問：「難道他們只在附近山頭作亂，沒鬧進縣裡？不說別的，流民也增加不少吧。」

男子道：「是增加了一些。流民的動向我們就沒那麼清楚了，您若好奇，可以問夷匡街上名為穀鼠的男人。那傢伙不好說話，且身上的味道嘛⋯⋯二當家是金貴的人，可能要海涵包容些。」

「算什麼金貴的人，混日子罷了。」姜旭芳笑著回，將杯中茶飲盡後，從交領拿出支牡丹髮簪放桌上，道：「鹿韭姑娘的心意。哪日來杏花村坐坐，肯定備好您喜歡的五糧液。」

男子拿起髮簪，眼神露出一瞬的柔軟，隨後與姜旭芳作揖，請不知哪時站在門口等候的少女送兩人一程。

兩人回到主街，姜旭芳已重新戴好帷帽，朝梁衡序問：「去夷匡街？」

姜旭芳問的詳細，甚至用不著自己出聲，心底所想的皆一一被問了，想來這人是可靠的，看似還有些互相牽線的情分，信得過。梁衡序點點頭，道「自然。」

兩人到了男子說的點，街好找，人也不難，名為穀鼠的男子位在乞丐聚集的死巷裡，骯髒與惡臭不用靠近便能從身邊人的黑垢見得，量是梁衡序這般不拘小節，也在拐進巷內時頓了下，倒是姜旭芳走的毫不遲疑。

像是確實在街頭混過，梁衡序跟在後頭半步，思想男子所說的話，便在姜旭芳要更向前問話時道「我來吧。」

他半蹲下來，率先陪了個笑：「打攪這位大爺，我倆想問事，不知能不能行個方便。」

而本坐臥地面的乞丐抬頭，黃牙間淬出口痰，又伸手搔了搔背，用滿是污垢的指頭指向前，沒聲好氣：「你誰啊，知不知禮數。」

「失敬、失敬。」梁衡序掏出銅錢，不一會便被搶了去，他則繼續客氣的問「小弟在找人，都說您是這處領頭管事的，才想來問問，聽聞這處有人在施惠，所以近日他鄉的流民都聚集到此地來了，這事可真？」

榖鼠則抓抓胸口，摸出一隻蟲蝨子，語氣卻是肯定的：「的確。」

這話讓梁衡序瞪大眼，又進一步打探：「可⋯現看來，卻是沒有太多人在爭這處地？」

男人一雙灰濁轉了轉，帶上笑：「你小子看的細。」穀鼠稍稍坐正，一面把銅錢塞進暗袋，一面道：「就因為這謠言，流民半月內是多了不少，可就像說好的那樣，人販子帶走大半，而更多的是不見了。」

榖鼠看向愣怔的梁衡序，在笑意裡確定了答案。「你尋的可是孩子？不見的可多是無父無母的孩兒。」

帷幕後，姜旭芳瞇起翠眸，似曾相識的情境在腦海內浮現，只是立場交替，這回他在明，注視著幽暗裡過往的自己。

「有見過什麼可疑的人在這附近出沒的嗎？」他聽見梁衡序問，但心裡想知道可能性不大，畢竟當年他都懂得使用術法掩人耳目，除非有插曲，要不難以被注意到。

但並非毫無機會，要不青蛾一詞也不會在多年前悄然於江湖冒出頭過。

姜旭芳陷入思緒，有些走神，直到一聲粗糙的喚才拾回注意力。

「這位神秘兮兮的人，是你家孩子丟了嗎？」穀鼠嘿嘿一笑：「話說回來，你是男是女？連一句話都不吭，怎麼，我們這太骯髒，配不上你開金口，露尊容？」

梁衡序回過頭去看被帷幕裹著的人，僅幾秒的思索，便又客氣道「大爺見諒，孩子丟了，我的委派者自然難受。」他湊近姜旭芳，悄聲確認「可還有想問的嗎？」

穀鼠這時咧嘴一笑，露出滿口黃牙：「不想知道我看到什麼了嗎？」

姜旭芳知道這是在索要更多的意思。梁衡序也聽出來了，又遞出枚銅錢，穀鼠卻沒立刻收下，而是對姜旭芳上了心般，直盯著人看。

這種程度的難搞姜旭芳碰多了，乾脆從梁衡序手中接過銅錢，主動遞給人，柔聲問：「敢問大爺，有多少人是因山匪作亂而聚集於此？」

「哎唷，原來是個男的。」穀鼠接過銅錢，道：「不少。問我的話，都要懷疑人口販子跟山匪有勾搭了，全往這兒湧，又有一些被帶走，不是正好？」

「您言下之意，他們是一夥的⋯或者說，連著善人，都像是牽扯一塊？」察覺背後的勢力之廣，梁衡序皺起眉，若這些臆測為真，那可不是什麼為取錢財的案子，是要著人命的大事。他的神色變得凝重，向前一步問「可有看過什麼人與這些人接觸？或明顯是領頭的？」

銅錢被拋到半空轉了一圈，榖鼠取樂般的嗤笑：「我慣了跟見得著臉的人說話。」開始得寸進尺起來。

若是這樣，這人後頭所說的話便不大可信了。梁衡序有些猶豫，便側頭問「我想該從那善人的模樣打探起，可還有其他能問話的人？」

姜旭芳在心裡琢磨了一圈利弊。看臉一事說大不大，但他不想輕易丟了籌碼，況且換來的可能也是被玩弄股掌的滋味；更甚者，這個穀鼠背後是怎樣的勢力不可知，若與那幫人有哪怕一點牽扯⋯⋯就算要被找上門，也不該是這時。

姜旭芳拍了下梁衡序的背，朝穀鼠道：「問得差不多，就不打擾您休息了。」

穀鼠也沒多做挽留，只在兩人轉身時懶懶開口：「說說吧，到底為什麼要管這事？你們看著可不像丟了孩子。況且，誰在乎咱們？該不會你們也是人口販子吧？」

「同為人，哪裡有不能被在乎的，孤兒、流民，都是一樣的。」梁衡序沒有完全轉身，只微微側首，語氣平穩「既察覺了不對，就管管事，昔日被拉了一把，自然也能出一分力。」

這些話是對穀鼠說的，姜旭芳聽在耳裡，卻覺得直指本心，直到踏出夷匡街都未再開口，緩步往主街的人群裡頭走。

「⋯喂、⋯」「喂，姜旭芳？」

喚名拉回現實，梁衡序幾次問話都未果，便伸出手拽住不斷往人潮裡走的人，那隻纖細的手腕延伸進帷幕，看不著臉，因此梁衡序也沒見著那一閃而過的迷惘。

「你累了？」他算算時辰，即便這人吃的少也該餓了，便道「走吧，先吃飯，再作打算。」

「⋯⋯沒事，走神而已。要吃飯嗎？」姜旭芳語帶一如往常的笑意，沒甩開梁衡序的手，任人握著並看向日頭處，道：「隨意吃一些，看等會還有沒有時間去山上村子找回來的村民問話吧。」

於這番話梁衡序沒遲疑，他自然也在思索這一切動盪，早無關成群結寇，被利用的流民孤兒的去向，為何全是小兒——想姜旭芳同樣的在意。

午飯桌上難得的安靜，而綠衫惟帽底下的人則吃的更少了。

銀柄越過村頭，兩人在未時來到山中，找到了歸鄉而尋不見親人屍首的幾個商販，並被領至所謂的墓地處，只見草木叢生，一點也沒有挖鑿過的跡象。

那幾個青年面容憔悴，不明白只是去城裡一趟，便再不知道至親生死，但仍然試圖回想得到的消息「我亦事後問過，確實是有人見著麻布裹屍，一牛車往這處運。」

姜旭芳摸著幾乎及腰的野草，問：「敢問有多少人能確定至親的確喪命的？」

見商販面露不解，姜旭芳補充：「不是找不著人，而是的確見著屍首。」

商販互相看一眼，其中一人開口：「大約一半。據說當時很混亂，屍首不見得是完全的，所以不忍直視，這也是情理之中。為何這麼問？一般不會有人拿屍首做文章吧？⋯⋯是嗎？」

姜旭芳感覺到梁衡序看過來的視線，半晌開口：「方便讓我們詢問見過這善人的村民嗎？」

幾個青年自然允下，可當到了村裡，那些信了善人，卻成加害而丟了屍首的村民，便沒有那麼信任兩個外來者，幾個老者面面相覷，其中不乏對有外顯武力值的梁衡序投以提防，問道：「你們為什麼想知道這些？」

梁衡序看了姜旭芳一眼，手掌輕拍腰間玉佩，道「我乃外出遊歷的門派子弟，姓梁，恰路過此處察覺異樣，因此想多查查這事。」

失蹤案已成了互相勾結，曾聽聞的事逐漸重疊至現今，梁衡序沈默片刻，道「或許背後有什麼異徒在密謀大案，還懇請諸位有什麼蛛絲馬跡，都能說一說。」

眾人本只是擔憂疑惑，被梁衡序一說，才真切感受到親人的遺體可能並非憑空消失這麼簡單。焦急的村民向前詢問原因的同時，姜旭芳掃過村裡殘敗的景象，注意到幾名躲在牆角邊偷聽的孩子，於是掀開帷幕一角走過去，在孩子們想躲閃前掏出幾顆麥芽糖，彎腰平放掌心，和善道：「沒事，我們是來幫忙的。吃點糖吧。」

孩子們面面相覷，膽大一點的主動拿走糖，剩下的才跟進，還有幾個直盯著姜旭芳的臉瞧，小臉滿是好奇。「你是哥哥還是姊姊？」

姜旭芳笑問：「你們覺得呢？」

「⋯⋯哥哥？」「哥哥哪是長這樣？姊姊吧。」「但姊姊的聲音也不是這樣⋯⋯」

孩子們七嘴八舌討論起來，見氣氛緩和了，姜旭芳才道：「為了獎勵你們前陣子逃過一劫，哥哥決定再一人給一顆糖，好不好？」

有糖吃，孩子們當然什麼都好，姜旭芳待糖迅速被拿光後，道：「哥哥想問你們，對說要幫助村民下葬的善人有什麼印象？或是那些山匪們，想到的都可以說。」

其中個孩子縮了縮脖子，道：「山匪好可怕。穿得跟我們差不多的衣服，卻拿刀殺我們。」

另一個孩子道：「他們不是搶而已，以前也有人來搶，但這些人一邊殺一邊喊，模樣好嚇人。」

「那個善人跟山匪完全不一樣，看起來像念過書的，乾乾淨淨。長得比那邊的哥哥還友善。」

姜旭芳跟著孩子們指的方向瞥了梁衡序一眼，莞爾一笑。

「那個哥哥是真正的好人。這個世界很複雜，好人壞人無法用長相判斷的，你們也學到一課了，眼睛擦亮一些。」姜旭芳接著問：「善人還有其他特徵嗎？」

孩子們面面相覷，直到其中一個特別年幼的「啊」一聲，道：「花。」

姜旭芳不解：「花？」

「村長跟他握手，我看到袖子裡有花。」孩子指了指右邊小臂內側，「這裡。」

話說得模糊不清，姜旭芳卻愣住了，薄唇動了動，才問：「你看到了花烙在那兒。是什麼模樣？」

年幼的孩子想了想，比了個細長的手勢：「樹枝上有花。」

腳步聲靠近，與村民言談完的梁衡序正直直的走來，姜旭芳背過身的神色他沒見著，只是遠遠看到幾個孩子們有些畏懼，便也搔搔頭蹲下減低壓迫感，接著如巧合般，從交領裡掏出糖給孩兒。

「那些人說這善人長的眉清目秀，斯文的很，著著緞料子的長衫，看著讀書人的樣貌誆騙不少人。」梁衡序攤著掌心任由小手拿糖，維持著蹲姿在旁，把問到的話一併說完「我還問了那些山匪有什麼異樣，幾個活下來的說，曾聽到他們說了什麼指示⋯確實像是有領頭的。」

他看了眼孩兒，心想還是模樣好看的人得孩子喜歡。一面問「你問到什麼了？」

「⋯⋯」姜旭芳重新放下帷幕，道：「有孩子看到那善人的右邊小臂內側，有桃花枝的烙印。」

「桃花？」以符號作為自己人標記的做法不少，梁衡序思索是否有能對應上的組織，一面轉頭問孩子們「可記得什麼樣？能畫出來看看？」

那小兒也逐漸不認生，稍稍比劃了下，轉而接過梁衡序遞到手上的樹枝，就在沙地上畫了個大概。

確實像是枝條上開著桃花。他回頭對姜旭芳道「只聽描述便猜出，挺厲害的，可是聽聞過有類似的組織？」

姜旭芳意識到說漏了嘴，琢磨間拍拍梁衡序示意稍後再提，與孩子和一眾村民道別後，御劍回城中買了點吃食到客棧。

門板闔上，外衣褪去，姜旭芳直到從梁衡序手中接過肉餡餅，才道：「確實耳聞過江湖有非正道的組織以此做為標記。這組織似乎會拿屍首與人做為修道路上的墊腳石⋯⋯類似你提過的桃花源。」

「類似？效仿的程度有多高？」梁衡序眉頭一皺，將餡餅捏在手裡琢磨一切，從孩兒、屍首、流寇，以及組織，現在加之如同邪教般的記號，早指向更大的事件。「也就是說⋯這組織早有了，你對此知道多少？」

姜旭芳將所知的在舌尖滾過幾圈，才精煉成字句：「雖然還不確鑿，但假設真是這組織在背後操控山匪，讓他們製造屍首與流民，同時放話吸引其他地區零星的流民集中於此，好一網打盡⋯⋯這樣的縝密，不大可能是新興組織。」

他咬開餡餅一小角，對著冒煙的口吹兩口氣，道：「這是我的推測。更詳細的，韶芳門的長輩或許知道更多。不妨問問？」

思緒壓在事上，梁衡序也沒有多遲疑，就道「確實。」若真與多年前的案子有關，那便不是自己就能探完的，得回門派請示掌門。

晚飯用畢，梁衡序擦著一身水氣回到床榻，兩床在寢間內相對，他朝已經躺下的青衫看去，微亂的髮辮有半截垂到床榻外，讓梁衡序不免覺得有些好笑，卻也同時回憶起探查時姜旭芳的模樣。

表現的淡，卻稱得上”熱心”。
起初他以為這人僅是互惠之下來給情報的，但在開路外，姜旭芳問得深、也問的準，好似本就關注這事。

或許與過往有關？
所知廣泛，本就遲疑過姜旭芳曾為修道者，若因故丟了修為也不無可能。在查案外，梁衡序並未想探人隱私，倘若能將關係稱作友人，也就是好奇罷了。

玉勾烙在墨夜上，夜深人靜裡，姜旭芳抱膝坐在窗邊，著羅襪的雙足交疊，五指攏著空落的左臂，摩挲著平整的斷面處。寢室很靜，只有熟睡者平穩的呼吸聲，漸漸地卻能聽見烈焰的轟鳴，一波波怒濤般的叫喊襲來，被濃煙沖刷得模糊不清。

火光中，一截被青衫包裹的白皙手臂靜靜躺在明暗閃爍間，得由劍柄挑開，才能見著烙印在小臂內側的桃花枝。那日象徵正義的劍一斬，意外斬斷了姜旭芳與桃花源最明確的聯繫，他卻沒能擺脫燙鐵貼上肌膚時灼燒的感受，十載了，似乎還隱隱作痛。

姜旭芳清楚只要不插手，那些人捲土重來與否，都可以當作毫不相干，但本以為斬草除根的土地卻春風吹又生，就像他人生下過的所有決定，沒有一個朝著希望的方向走，全是徒勞。

姜旭芳收緊手，像是抱緊自己，五指卻陷進斷面處，壓出紅痕。槁木死灰裡，零星火光正隱隱閃爍——他不怕消亡，不如說等著這刻來臨已久，但再怎麼著也得拖著替自己掘墳的人一塊下去才行，就算拼盡最後一絲力氣也在所不惜。

這樣的話，身上的火是否終能迎來熄滅的一天？

姜旭芳將臉埋進臂彎間，合起眼間，喃喃朝姜夕鴻如是問。

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借用月事件1裡的這兩個事件