飛鳥狀的術法落在寬厚掌心，梁衡序攤開紙鳥，沈吟了一聲便將門派給予的回覆收妥。
五午縣的探查結束，暫別與姜旭芳的合作幾日，梁衡序在忙於委派工作時給韶芳門遞了封家書，他沒先闡述所有事，畢竟手頭情報都尚組織不好脈絡，便只是先問過自家掌門目前的所在，並從長輩那得到堯晏溫正在外出任務的回覆。
雖有些心急，但這事太重大，想來是也暫且聯繫不上，便只得查詳細些再稟報。
梁衡序在入夜前步入花柳巷，久違此處，不為旁的，便是互惠下的交易。姜旭芳今日與商會有事得談，自然也需要護身，雖說他困惑滿酒樓的圍事是否都閒著去，但畢竟是交換條件，便只跟人要了副面具。
好歹一門派子弟，大咧咧的跟在酒樓當家後頭實在招搖，於往後查事上也不利。

姜旭芳過往都是找酒樓任一個圍事當保鏢，但一方面梁衡序欠債，不用的人力白不用，另一方面要互傳消息，乾脆帶在身邊講，也確保人不會沒事探查杏花村本身更多事。

這些話他原封不動和大當家報備過了，調查的事僅簡單帶過，但經過琢磨，他還是順道表示：「杏花村跟人口販子之間的共識，我說過不碰。但有一個修道者能順藤摸瓜，將來也會有別人，縱使來此的只是些普通販子，與江湖沾不上邊，還是可能惹禍上身。反正也只是提供個場合並從中抽成，我建議別碰這些錢了，免得賠了夫人又折兵。」

習羽嫣吸了口煙，緩緩吐出，注視著煙霧撞散在烏黑的天花板，然後道：「你很少主動對杏花村的業務提什麼。」

當家習羽嫣不是負有極大愛心的人，當初收了倒地的姜旭芳，不過是正巧被那風雪裡的破敗身影激起一絲憐憫，爾後因對方擁有的才能，合理化成收了個能使喚的有用之才。這些年姜旭芳可謂身心都撲在杏花村上，因為除此之外他什麼都沒有，彷彿一切都和被砍的左臂一起捨去了。但習羽嫣知道，終有一日，姜旭芳的過往會以意想不到的方式尋上來，屆時對方是去是留，非外力能左右。

習羽嫣沒期望姜旭芳回什麼，僅又吸了口煙，「別耽誤事情就行，你自個看著辦。」

雕花木門咯吱作響，事畢的姜旭芳回到樓上書房，後頭跟著的高壯則在門板闔上時卸下面具。梁衡序今日穿了套墨色勁裝並扎了高馬尾，看著倒比平日鬆散的模樣更像個正經修道子弟。

他看向往蒲團上坐的姜旭芳，口才不必說，方才還跟人有說有笑的柔情一眨眼就沒了，想來初見時的笑也差不多是這款做戲，不僅有些佩服，也明白是身處這處的利器。

他隨意坐到對向，先是問「我就好奇，你怎麼做的二當家？在杏花村待很久了？」

這問題姜旭芳不是頭一回被問，一邊拿出算盤和帳本，一邊回：「當家於我有恩，外加綿薄之才入了當家的眼，索性便待著了。」

他看向梁衡序，突然問：「看得懂帳本嗎？」

「還行，知道天災欠收能動盪不少物價，可怎麼對收支上斤斤計較跟衡量，不在行。」年少時瞄過自家尊長的帳冊，只覺得眼花，還不如去修屋頂。

姜旭芳思忖了下，決定還是搖鈴喊外間的丫鬟進來，讓人跪在一旁替自己翻帳本。他垂眼直盯一頁頁間的帳目，撥弄算盤的指頭輕巧，絲毫不拖泥帶水，頃刻，室內僅聞玉珠子相敲的清脆聲，以及書頁翻動的沙沙作響。

期間，姜旭芳抬眼，見梁衡序正盯著他撥弄算盤的手，不知在想什麼，便笑了笑：「既然無事，磨墨還行吧？勞煩了。」

本是落座便要同人講聯繫門派的事，這會被算帳的手勾去目光實在沒法藏，梁衡序繃了下臉，心想分明也不信自己在一旁看帳本，還是要做保鑣兼丫鬟，到底有沒有在防。

不過就著理虧與欠款，他也沒說什麼，執了墨條就磨，還是一手撐膝的單手研磨，把那塊墨玉硯台弄的唰唰作響，一面隱晦提及：「回頭問尊長們的事， 還沒聯繫上。」

姜旭芳沒有立刻應答，執筆沾了點墨，在帳本上註記幾個字，示意丫鬟繼續翻頁。直到帳本處理得差不多了，丫鬟退到外頭，他才收起了精練，恢復平時不溫不火的模樣。

「抓人去當修道的墊腳石，在江湖上應當不算常見？」姜旭芳捻起擺在桌上的芙蓉糕，示意梁衡序也拿，「要不同一夥人，要不有人效仿。不過烙印這事也不是隨便能做的，只是效仿，我認為不合理。」

「聽聞過幾個拿孤兒流民做驗藥的，但以人做煉丹材，著實駭人。」梁衡序搖頭表示不用，沾上墨的兩指搓了搓，幹脆抹在同色的褲管上。「那便是往未除乾淨的餘黨去查了，總歸是跟當年的異教徒有直接關係。」

梁衡序沈思了會，視線晃過姜旭芳捏著糕點裸出的一節小臂。「像這樣的邪教，我曾聽聞印記都不是簡單便能弄上，倘若桃花烙印是用邪氣所印的，那靠近便能探的到。」

「前提也得近身。」姜旭芳搓掉指尖碎屑，又拿了一塊，「你打算怎麼測試？」

「那善人的烙印在臂上，要是能找到人，不必打草驚蛇也能探出有沒有邪氣繞身。」梁衡序伸出兩指，細微的靈力懸在指尖。雖知若深探下去定不會是簡單的，但也不可能不做了，他垂眸想著被屠殺的流民，屍體身首異處的畫面歷歷在目：「同樣的手法，他們定會在那之前便有跡象⋯最好的是在動手前制止。」

到時想必不會如所想的順利，姜旭芳經歷過，最是清楚會有什麼顧忌。但他沒說什麼，僅是點頭：「方才跟商會的人談事，你也聽到了。瑋州那最近也不大太平，可以去看看。」

這時外頭丫鬟敲門進入，恭敬道：「二當家，膳食備好了。」

姜旭芳道：「送進來吧，連同他的。」

梁衡序面前的是一碗簡單的麵食，而姜旭芳面前的木製托盤上則是白飯和各式小菜，不多，以二當家的身份看略簡單了。姜旭芳拿起飯碗，撥了一部分白飯到梁衡序的碗裡，又推了幾道小菜到人面前，「想吃什麼自個夾，不用客氣。」

經五午縣一回，姜旭芳似乎對自己隨意不少，也不知算不算好事。梁衡序挑眉：「高估我了。正飯吃不下，先前就別多吃糕餅。」重新把小菜擺到彼此之間。

「要去瑋州，你去嗎？」他捲著麵，一瞬麵食蒸騰便蓋過了書房薰香。

姜旭芳道：「勞煩衡序先去探路吧。我畢竟還有酒樓要顧，沒有太多閒暇時間。」

梁公子換成了喚名，梁衡序張開的嘴半晌才重新塞進麵食，除了聞聲含糊的「喔。」之外，就顧著吃了。

兩人才吃沒兩口，書房又被敲響了，進門的是掌櫃。

「二當家，打擾您用餐，但陽家大少來了，說是要見您。」

姜旭芳面不改色吃飯，顯然對吃到一半被打擾習以為常：「說了什麼事沒有？」

掌櫃道：「說是任務間抽空來杏花村，就為了見您一面，不能久留。」

「⋯⋯」姜旭芳放下筷子，擦了擦嘴，「帶他去頌華閣，備柳林酒。一盞茶後到。」

待掌櫃離去，姜旭芳打開桌上的瓷盒，拿了點丁香咀嚼以清口，見梁衡序瞧過來，笑了笑：「不覺得奇妙嗎？老天爺究竟以什麼標準，判斷誰擁有修道的資格。」

當時查了一輪酒客，梁衡序自然對有修道身分的這位大少略知一二。「這人跋扈的很。」講的像是提點，實際上姜旭芳也不會不知，所以這話更像是問——怎麼還要款待這人？

可梁衡序更知道，酒水生意，最歡迎這樣有錢有勢的肥羊，能留人時常來往的手段太好猜，只覺得碗裡的麵一瞬間像是沒了味，他同樣放下筷抹了抹嘴，起身道「我一樣站外頭，暗語用同一組？」

姜旭芳能預料陽大少肯定會毛手毛腳，但只要沒被准許，且不是有什麼特別重大的利益交換，不至於在杏花村的地盤內用強。

「他不會怎樣的，但行，有勞了。」姜旭芳一邊說一邊起身，梁衡序跟在後頭，走了一小段路，姜旭芳突然回頭，道：「這種事也不是一天到晚發生。」

解釋輕巧，卻讓梁衡序一瞬覺得心堵，這些是姜旭芳的習以為常，此刻是手段，那一夜也是，自己佔了一回，與雅閣內的陽家大少沒什麼區別，怎好意思提點。他扯了下嘴角，也不知該表態什麼：「是嗎，那便好。」

陽大少的反應如預料熱情，上來就送姜旭芳一支金花髮簪，木門合起前一手搭上姜旭芳的肩，與人有說有笑。杏花村的木門隔音上特別著重，但有修為的專注些，依然能聽見裡頭談話：梁衡序能聽見兩人相談甚歡，姜旭芳話語間滿是投其所好，彷彿真把人放在心上，在陽大少道出越界的暗示時，卻又能四兩撥千斤，不給予任何承諾，可謂得心應手。

談話大概兩刻鐘後結束，陽大少確實沒待多久，但當姜旭芳把對方交付的錢袋托給了掌櫃時，能看出其中的沉澱。

既說無事發生，梁衡序在這期間也沒有可做的，清閒的都能在外頭發起呆。

跟姜旭芳相處的感覺很微妙，撇除床事，夥伴不夥伴，朋友不朋友，即便有共處也就是表面。雖不至於介懷，或許就是覺得有些可惜，沒遇過這樣混不熟的人。梁衡序將不痛快歸於此，想不到出路，也只能不想了。

兩人重新回到書房，姜旭芳隨意把金簪扔櫃子上，與梁衡序再次對桌，靛藍一撇那櫃子，也才發現上頭不只單一個華貴飾品，跟樸素的書房顯得更不搭調。

「需要熱嗎？」姜旭芳問，得了否定答案，便繼續吃著冷掉的飯菜。本來就慢的進食速度一陣子後就停了，見梁衡序吃完，他將飯菜推過去，道：「再吃些吧。」

「所以下回就別吃那麼多糕⋯、」梁衡序嘴還是比心快，沒說完的話卡一半，那張嘴扁了下，還是去騰了半碗過來，剩的推回去「好歹這麼點要吃吧。」

姜旭芳看著碗裡的食物，鼻子動了動，半晌還是捧起飯碗繼續吃了，表情沒什麼變，但莫名有點癟嘴的感覺。

換個男人看這大概算是美人撒嬌了，也不知是不是在酒樓耳濡目染。梁衡序看向繼續慢悠悠吃飯的人，問「你早前說，大當家對自己有恩才到這處，是因為當時意外斷臂？」

姜旭芳鼻尖應了聲，待嚥下食物才道：「命是他撿回來的。」

「原來是恩人。」斷臂這樣的大傷確實足以致死，既是救命之恩，姜旭芳會死心塌地的待下，也沒什麼好置啄的，況且他也沒說待這處不願。

斷臂的理由曾被忽悠，梁衡序這回沒再追問，只隨意道「飯前吃甜，正飯不用，也沒人管管你。」

這話有些親密了，放在平時，姜旭芳會針對關心道謝，揭過這頁，但或許梁衡序不是客人的身份，或是對方的口吻比起討好更像嘮叨，姜旭芳輕笑一聲，跟著隨意回：「有吃就好，無所謂吧？」

梁衡序只短暫愣了下，接著沒好氣的的道：「都到我碗裡，有所謂。」

「還以為衡序的食量不小。」姜旭芳夾了口飯，竹箸抵著下唇，模糊道：「你不吃，我也會吃完。就是撐。」

「為何，不想浪費？」碗裡的飯三兩口便被扒完了，梁衡序嚼著冷掉的飯菜，嚥下後打趣「倒是挺乖。」

姜旭芳笑了笑：「在街頭待過的話，應該明白食物的珍貴。」

「倒成了我幫著珍惜。」食畢的空飯碗被好好的疊起，梁衡序拿帕巾抹抹手，這樣短暫的你來我往，就感受上還是輕鬆的。

也行吧，跟這人保持這關係也挺好，保不定於姜旭芳來說這樣便算得上朋友了。

「瑋州，我明日啟程，回來再同你說情報。」

*

倏忽幾天過去，梁衡序沒出現，姜旭芳在杏花村的日子如常，就如這十載中的每一天般平凡。兩人沒約好時間，梁衡序或許也有別的事要處理，五六天的調查時間不算長，他並不擔心，所放的心思是偶爾空閒時會想起的程度罷了。

姜旭芳看向書房窗外，夜空的繁星被地面的燈火取代，細瞧才能在雲層間見著點點碎光。片刻，他看到一隻蝴蝶翩然而下，正疑惑夜裡怎麼會出現蝴蝶，就見其停在窗櫺上——原來是一隻術法化成的紙蝴蝶。

姜旭芳伸出的手停頓了下，才捧回紙蝴蝶打開，見到署名時呼出口氣，不是別人，正是梁衡序捎來的消息，有些狂放的字跡簡單載明在瑋州的發現。

「黑市⋯⋯」熟悉的詞讓姜旭芳陷入沉思，如果組織不只帶走孩童，還要補充其他材料，確實會在瑋州待久一些。梁衡序身為正派出生的修道者，也不知懂不懂黑市裡的規則，是否發生什麼才沒有親自來報備，而是傳信？

青紗背影駐足窗邊片刻，傳信術多半使用鳥形，究竟梁衡序是習慣用蝴蝶還是有別的原因，不得而知。又過了一會，姜旭芳才暫且放下心思，讓掌心中化為齏粉的紙張隨風飄去，合起窗。

自瑋州歸來正滿十日，梁衡序輕吁一口氣後動了動右臂，又檢查了側腹，判斷無礙後，上頭淺淡瘀痕被外衫掩蓋，接著若無其事的被藏回腰帶下。

此次探查最初是落到丹藥買賣的言談。
瑋州有一修道人士專門的集散地，梁衡序最先便是往這處去，待了兩日，就聽聞有人正求著特殊丹藥的取得法，當黑市一詞被提及時，他在腦中一瞬對應上以人煉丹這事，進而多問了詳細。

過往除妖的委派拿手，做密探一事卻遠遠稱不上擅長，梁衡序即便能藏匿氣息，謹慎的尋到荒墓中的黑市入口，對裡頭仍然所知甚少。也不知外頭有沒有阻撓，或許該退一步，當他這樣思索，卻是見著了一張同在消息處也瞧過的臉——溫雅的長相，綢緞料子的長衫。幾乎與情報吻合的模樣再次見到便不算巧合，也讓他在向前緊跟之際，誤觸了入口前的防護陣法。

不僅是內傷，裏頭還帶上毒，別無他法只得養著。梁衡序在這之間同韶芳門問了有關黑市的情報，同樣的也給姜旭芳備了一封消息信。

他是這樣想的，酒樓人多眼雜，紙鳥顯眼，相較下蝴蝶在夜裡越過杏花村更隱晦些，便成了誤觸姜旭芳心底的波瀾。

一旬過去，姜旭芳收到通報下樓時，就見梁衡序沒事人般在門口。他領著人上樓，直到進書房才朝揭下面具的人笑了笑：「風塵僕僕，先坐著歇歇吧。有再查到什麼嗎？」

梁衡序眨了下眼，這才想自己遲了那麼幾日僅是寄信，大概是被認為有更多的情報在追查而耽擱的，不免有些掉面子。他搖搖頭，道「在黑市前碰壁，強硬闖進去怕打草驚蛇。那地方要邀請函，雖能藉管道去弄，一得使銀子，要不就得造假一張。」

梁衡序不得其門而入，姜旭芳並不意外，但「碰壁」一詞讓他意識到不對勁，於是問：「在黑市前怎麼個碰壁法？」

「入口外有防護陣，當時周遭沒有樹叢蔽身，我藏身太遠，沒瞧清那人是怎麼過去的，沒當心就踏中了。」梁衡序摸摸後頸，丟了線索讓他有些懊惱，但中了招或許也算好事，至少知道一層危險性。

姜旭芳去過黑市，知道通常會佈下什麼樣的陣法，若梁衡序是五六日前發現黑市的，五天的時間傷要痊癒，並不容易。

姜旭芳道：「那肯定有受傷吧。已經好了嗎？」

梁衡序的表情明顯吃癟，道：「七成吧。」

姜旭芳挑起眉，翠眸一轉，突然往梁衡序的腰間方向出手，而梁衡序反射性伸手擋下，卻因扯動腰間傷而露出一瞬的吃痛臉。

「七成啊。」姜旭芳看著被握住的手，朝人偏頭，「身上可還有藥？」

「回去前再去抓一帖。」梁衡序對這逗弄無奈，但也不會計較，攤了掌就把那手送回原位。沒在第一時間防範的毒解得慢，內傷延緩了運氣疏通的能力，只覺得動作都不利索。

姜旭芳盯著人瞧，面具摘下後就能看出梁衡序氣你色沒有往常好，想來還有中毒。他想了想，道：「跟我來。」

兩人離開書房後又走了兩三層，喧鬧聲小了許多，僅剩隱約的轟鳴聲。拐個彎後他們來到倉庫，姜旭芳讓人在外頭等，片刻從裡頭捧出個木盒，道：「給修道者備的藥。應該比你自個去抓的品質好。」

「多謝了，這人情我欠著。」梁衡序沒有推託，既已知曉流民皆是被桃花源餘黨帶走，那或許已經有不少人喪命於煉丹，即便傷沒好全，他也是會繼續查的。「再兩日我會再回瑋州一趟，偽造邀請信的術法我尋人問過，能試試。」

「何不直接破解陣法？如此更快。」見梁衡序望過來，姜旭芳笑了笑，輕描淡寫：「我大概知道怎麼做。」

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