次日，梁衡序返程並和姜旭芳暫時分別，回頭與自家掌門再度會面，除卻告知息田一事，這回也將姜旭芳所做的推敲如實陳述。
「姜二當家的意思是，既這暴露存在的舉動針對他，息田或許是個幌子。」除卻事態上必須秉公，梁衡序也有想從中尋出解答的心思。
他明白這樣連自己都遲疑的跡象，堯晏溫必然也會察覺，就見自家掌門問「這位二當家為當年受害者？」
梁衡序搖搖頭，道：「我並未追問，他只言自己的兄長待過，所作所為也皆是助力，至少絕不是敵方。只是⋯」或許不是毫無過錯。
堯晏溫的灰藍落在安靜下來的自家子弟，半晌笑了笑「無論是不是幌子，也是個能反抓把柄的事，我會遣人跟你們一塊去。」
金燦的男子捻了塊糕餅，把剩下的推給對座的高壯青年。「衡序擅長識人，認為這個二當家能信，也願意信。」
「那些值得遲疑的，我想你自有定奪。」

梁衡序頷首，視線落在淺粉色的梅花糕，數塊排列堆疊，如同盛開的一束。他似看到了關鍵，那四散的線索在瞬間聚攏。「⋯您曾說過，當年過有一通風報信者，不知生死？」
堯晏溫的灰藍一瞬閃爍，被隱在睫毛影子下，點點頭：「葬花道人有一名綠衣青衫的助手，名青蛾，我們得了一點一滴的消息，皆為近身才能探得，所以曾往這點懷疑，而破獲那日，相似的身影最終消失在我眼前。」
梁衡序問：「為何是消失？」
只見堯晏溫一指左側臂膀，斜劃在上臂底下。「我砍下了那人的左臂，上頭有著盛開的桃花枝烙印。」

*

梁衡序來訪時，姜旭芳正在進行第二輪酒局，掌櫃早些已經被交代了，帶著人到書房先稍作休息。

「等一會了？」姜旭芳推門走進來時，手上還握著菸管，有些微醺的模樣。他來到桌邊，打開茶壺瞧，「我沒交代，只給你上了白開水啊。一群勢利眼。」

濃烈的酒水混雜煙味刺鼻，可梁衡序如今在意的也不是這些，他看著腳步虛浮的綠衫緩緩落座，在一如既往裡又好像多明白了什麼。

「無妨，我欠債呢。」梁衡序把身前沒動的杯水推給人，這對於解酒倒比茶更溫和些。

他跟姜旭芳告知了息田的行動，從暗袋拿出地圖，將明確的位置指給人瞧。「大夥會在這個鎮子會合，以免人多惹上矚目。」

姜旭芳看向地圖，扣著菸管的手一頓。回到酒樓後他便調查了息田的位置，沒想到離姜宅所在的位置不遠，只是當年是個名不見經傳的山頭，孩童的他就沒聽過這個山名。

最近故人舊事紛紛湧上，搞得他心煩意亂。他握著菸管，額側靠上掌心，呼出口帶酒意的氣，才道：「看來這趟，咱倆都是故地重遊了。」

「何意？」梁衡序的目光在地圖上巡視，城鎮與息田山相隔不算近，周遭還有其他小村落，會選擇此處，亦是有個遮掩作用。

姜旭芳將菸管擱在瓷缸邊，喝了口水，突然道：「這次息田山的行動，你也會去，是嗎？」

見梁衡序點頭，他又看著地圖一會，才勾了勾唇，道：「老家罷了。可真巧。」

「你出生的商家？」相較姜旭芳的笑，梁衡序反射皺起眉，流寇窩處處皆是，自己的出生地事還能稱作巧合，可已經有香爐一事，桃花源餘黨所選的新據點與姜家相隔不遠，是否也被算在其中？

這些姜旭芳自然也考量過，或許真是巧合，但巧得讓人不禁懷疑，前去是否是種自投羅網。

息田是梁衡序的故地，他不可能不去。姜旭芳想過，既知被盯上，跟著去是否成為累贅？但他不願在杏花村被動等待消息捎來，況且若有意外，自己保不定能成為轉移注意力的關鍵。

姜旭芳拿起菸管，一吸一吐間，浸在繚繞雲霧的沉思中。這一刻他等了十載，前頭等待的是什麼尚是未知，或許什麼都不會改變，或許一切就此告終，無論如何，對方既然捎來了邀請，他都得親自赴約。

「這局我們能一塊應對的。」手上的重量驟然減輕，姜旭芳回神，便見煙管被帶繭指腹取走，梁衡序的臉在滅了的煙幕裡逐漸清晰。

而對應的靛藍裡頭同樣映出一抹徬徨，梁衡序看到了飛蝶成了青蛾，撲火的傷痕累累。

若這之前，梁衡序或許是想知道所有的事，可當姜旭芳曾經的身分明瞭，他只知無論怎麼開口皆是揭開傷疤。他沈默片刻，問「你能再多講講你的家與兄長嗎？」

「⋯⋯」姜旭芳空落的手改而輕托臉頰，問：「想知道什麼？」

「⋯像你之前說過的，白玉算盤的故事。好比，你與兄長關係還好嗎？」

姜旭芳半垂眼，像是陷入許久前的回憶中。

「他是個優秀的人，比我優秀許多。想來我一直都明白這件事，但小時候總愛跟他比個高下，他也不曾放水。他比我父母還了解我⋯⋯太了解了，我可能會去哪，或隱瞞什麼，他最終都會知道。」

半藏在書堆間的香爐沒被點燃，殘留的沉香卻硬是在菸草味尋出道路，悄悄被嗅覺捕捉。姜旭芳以指沾水，一筆一劃，緩慢鄭重地在桌上寫出字。

「他叫姜夕鴻。」

姜旭芳記不起上次提及這三個字是何時了，有些唐突，但或許只是不想成為這世上唯一記得的人，更不希望這名字隨著自己再次陪葬。

「一個是鴻雁，一個是芳草，各佔空陸一方，姜家父母很會起名。」梁衡序對看向自己的視線回以淺笑「較量不代表感情差，想來他是包容你的。」

「⋯⋯是啊。他是包容我的。」湧上的酒意蒸得姜旭芳視線有些渙散，他想笑，卻不知做沒做到，只覺出口的話像那被五爪抹開的水漬，破碎模糊。

「可我害慘他了。」

一旦開匣，姜旭芳便知停不下。姜夕鴻是個好兄長，但姜旭芳沒有資格只頌揚這個，彷彿把責任撇了個乾淨，刻意營造兄友弟恭的假象。

「白玉算盤是我偷走的。他為了找我上了商隊的車⋯⋯孰料遇到山匪，車隊翻覆，算盤沒了，哥哥的腿也斷了。那之後我為了彌補⋯⋯」姜旭芳輕抽一口氣，沈默了下，突然笑了一聲，喃喃道：「為什麼⋯⋯我還在這？」

一切的起源被道出，錯誤不過始於孩子心性。梁衡序彷彿見到商家少爺淪為當街乞討的模樣，又接著，像是那些流民孤兒那般，被葬花道人攬進掌心。

彌補——只需簡單猜想就能明白，丹藥治病，以此為交換，姜旭芳便成了桃花源的助力。

「⋯你想活著，因為更大的過錯另有其人。」梁衡序輕輕扳開緊抓桌緣的指節，他猶豫了片刻，最終還是收攏了掌心，將那隻手握住。

「為此付出的代價，你承受了多少自己也明白。」

梁衡序對全貌知曉多少，姜旭芳沒概念，但對方試圖從他身上移開一些重擔時，他下意識抽兩下手，力道卻微弱的不堪入目，更像頹喪的回握，彷彿攀附浮木。

不是的，你不明白。

他緩緩搖頭，想反駁什麼，卻找不到字句，最終抬眸看向咫尺的人，幾乎是氣聲道：「為何？」

為何如此看我？為何要問這些？為何在搞不清楚實情下待人好？為何用如此堅定的力道相握？

⋯⋯為何不放手？

梁衡序答不出喜歡，那份心思在無力下沒有價值，可他也想人能明白，緊牽的手沒放，梁衡序將之帶到了胸口上，在咫尺的距離裡伸出另一隻手，輕撩過姜旭芳的碎髮。

「因為我想護著你。」

這句話姜旭芳不是頭一回聽，卻是頭一回感到快承受不住，他在指頭撫過臉頰時輕輕一顫，掌心下對心跳鮮明鼓動，一路燙進心底。這麼近的距離，他快藏不了眼底的渴求，卻又因藍眸裡的純粹而自慚形穢，如立在懸崖邊，不知如何自處。

「我什麼都沒有。」於是姜旭芳只能笑，試圖用笑意掩蓋污穢的希冀，「不值得。」

「我只知你在這，這就夠了。」這是彼此間最坦白的一刻，梁衡序壓抑的情緒泛濤，他在姜旭芳眼裡見著與自己相同的情，他不願人退縮，也渴望答案：「姜旭芳，我對你來說是特別的嗎？」

姜旭芳沒回答，梁衡序的眼神燙得他一縮，卻被這熱度鎖在原地，出不了聲，但也移不開視線。那幾乎得到答覆的問話成了具體，灼熱呼吸以無聲的方式貼近，成了淺淺的吻，梁衡序能感受到姜旭芳微張的唇一顫，他亦同樣給予了後退的空間。

「⋯我是嗎？」再一次的問句伴隨抬眸，這回靛藍真切的見著了姜旭芳的動搖，粗糙指腹揉了早紅透的頰側，明白已得到解答。「這樣便好。」

姜旭芳怔怔看著梁衡序，半晌回過神般睜大眼，向後退，道：「不、」

然梁衡序就像終於取得了定心的答覆，也有了為人付出的地位，即便姜旭芳不認，那也無妨。他勾起一側嘴角，起身收拾，道「兩日後的未時來接你出發。」

姜旭芳來不及回答，就見梁衡序帶笑的臉消失在門後，只餘門板扣上的聲音。

酒氣早散了，姜旭芳定在原地，卻覺得腦子比剛才還暈乎，臉上的紅潤不再是朦朧的燈籠光，而是真實的熱，沒多久被掌心掩去，伴隨一聲無措的呻吟。

「⋯⋯」

姜旭芳再抬頭時，定睛在白玉香爐上折射的昏黃燭光，面上殘存的不是喜或羞，而是沉下的臉色。

他什麼都不該說的。只要梁衡序不知道事情原貌，判斷永遠失去公允，如今對方栽進去了，卻連真心付給怎樣一個人都不清楚，這不公平。

其他人無所謂，正因為梁衡序特別，姜旭芳更不能接受這份情。

*

兩日後，梁衡序高大的身影準時出現在酒樓側門，抬起面具時的臉上洋溢比往常燦爛幾分的笑。

姜旭芳罩著帷帽，看不清神情，道好的聲音倒是一如往常，踩上偃月時勾著梁衡序腰帶的手維持不遠不近的距離，彷彿什麼都沒發生。

梁衡序倒不認為對方會因一個吻而改變，姜旭芳的表態就如預想，只要不是被迴避，那自己仍然有能做的事。

兩人先到了客棧，此處是尋關係安排過的，安全無虞，但梁衡序仍然選了一間兩榻的房以防萬一。過程中姜旭芳僅瞥人一眼，沒有阻止，反正不管梁衡序是否別有心思，他都打算採取船過水無痕的方針。

梁衡序沒帶多少行囊，在房內繞了圈查看完，便道「其他人會在次日一早會合，有點時間，可有想吃什麼⋯」

他想起對方出生的商家近在咫尺，又問「或是想去哪看看？」

姜旭芳摘掉帷帽，順過亂了些的辮子，朝人笑了笑：「不了，我不餓。衡序買自個的份就行，多謝。」

這似乎要比初見時的假象更冷淡得多，梁衡序微愣，接著便垂下眸子，站了好一會才道：「是嗎，那我還是出去看看周遭，旭芳歇會。」

房門闔起，梁衡序在外頭偏偏頭，要說絲毫不受影響就太心大了，但相較難受，他更覺得這模樣姜旭芳有些新鮮，也明白理由。

自己在對方心中的份量還挺重。他厚臉皮的想著，同時決定在街上探查時仍順道撈個湯餅給人。

姜旭芳看著梁衡序有些垂頭喪氣的背影消失門後，抿了抿唇後呼出口氣，走到窗台餓邊坐下。他沒有應下邀請倒不完全是避著人，故地重遊卻物是人非，也不知能看些什麼。他雖然從沒回來過，卻好些年前就知道姜家早不在此了；想來也合理，一夜之間失去丈夫與孩子，他的母親沒有任何理由繼續待在傷心地。

姜旭芳看著街上燈籠點亮，攤販叫賣聲被黑夜矇得不清楚，像是從久遠以前飄來的餘音。人潮裡，一攤點點金燦吸引了他的注意，他注視了一會，羅襪落地，帷帽再次掩蓋面容，轉身留下空蕩的房。

客棧周遭有著防護術，梁衡序因此放心的去外頭探了一圈，就著桃花源或許會以此作誘餌的考量，他亦稍稍打探了過往的姜家，就得知時過境遷，那宅子早就易主。

也是，都這麼些年了，所幸姜旭芳並未跟來，多觸及傷心事，但話又說回來，以對方的消息靈通，說不定好些年前早就知道。梁衡序端著湯餅，半是愧疚的邊想著邊返回房內，卻是不見裡頭人影，房門未鎖，幌子的誘餌皆指向人，他一瞬慌了起來，湯碗一放便又急匆匆下樓。

梁衡序大步跨出客棧，只張望了一瞬，便在不遠處的畫糖販子前瞥見那身翠綠。

姜旭芳隔了點距離，透過紗幕看著老闆的巧手用糖液畫出一隻蝴蝶，這時眼角感知到一個身影直直過來，定睛一看，就見梁衡序氣勢洶洶的朝此邁步。

姜旭芳想都沒想，轉頭就要跑。

「喂！」擔心被視作空氣，梁衡序也沒想自己朝人走近的模樣多嚇人，三步併兩步便抓住了那隻右手腕，皺眉對視的目光帶上責怪，他喘口氣，在見著販子狐疑的目光時趕緊放開手。

怎麼覺得這景似曾相似？

他看不見姜旭芳的表情，但估計不是嚇著，只是真想躲罷了。梁衡序感到有些沒好氣，看了眼商販還捏著的蝴蝶畫糖，伸手付帳，便一手拎糖，一手牽著人往回客棧的方向走。

姜旭芳也不知道為什麼要躲，大概是梁衡序進攻的氣勢太逼人，反射就想避開。他抽了兩下手無果，梁衡序寬厚的掌緊緊包覆，很快就把原本微涼的手捂出汗，直到進了房門才鬆開桎梏。

梁衡序遞出蝴蝶畫糖，不發一語坐到桌邊，似乎想說什麼，憋了半天，只給了個微皺的臉。姜旭芳拿著畫糖站在原地，一下子不知該如何應付這種情況，決定當沒事的是自己，把氣氛搞得微妙的也是自己，與平時長袖善舞的模樣相差甚遠。

他沒漏掉梁衡序跑過來時臉上的焦急，想來以為出了什麼事。思及此，他跟著坐下，腿夾著畫糖竹柄，脫下帷帽後剝了塊蝶翅遞給人，道：「只是許久沒看到畫糖攤位，瞄一眼罷了。」

梁衡序實際上擔憂更多，不過是不願像個愛管束又討人厭的傢伙，也確實自己給的保護姜旭芳能不接受，便成什麼都不說，卻不料想得了主動親近。

靛藍眨了下，頓時悶氣消散，喜悅湧上，他淺勾笑意，接著迅雷不及掩耳的張嘴銜走了蝶翅，笑問「這是理虧？」

這是得寸進尺？

姜旭芳給了梁衡序一個眼神，搓了搓指頭，重新拿起畫糖。

界線沒畫清，梁衡序也趁機把湯餅推過去，道「你沒用晚飯，吃點再吃糖，剛剛放的急，灑了點，但還溫熱。」說完，還拿帕子把碗緣擦了一圈，補充道「我自己吃過了。」

姜旭芳明明記得說過不餓的，這人倒比自個還上心這副身子進食了沒。他看著梁衡序貼心擦碗的舉動，心頭輕輕一緊，指頭抵上碗邊，輕聲道：「多謝，但你不用費心的。」

他與梁衡序對上眼，道：「我能顧好自己。」

通透的靛藍收回，梁衡序發出不置可否的鼻音，碗又往人面前挪幾寸。「你年歲比我長，又是個酒樓二當家，自然能顧好自己。」

「這是我出於本意的待好，若吃不完，放著我能收拾。」他伸手抽走姜旭芳手上的畫糖，好好的靠在旁邊的水杯上。「飛了半天有些犯睏，等會就勞旭芳熄掉燭火，我先去躺下了。」

姜旭芳看著梁衡序合衣而臥的背影，片刻後拿起湯勺，淺淺喝了一口。與梁衡序相遇後，他已經得到太多不該擁有的暖意，本乾枯的心湖泛起柔軟的漣漪——這不是好事。

梁衡序睡的不深，夜半甦醒時見著了空碗與縮著身側睡的姜旭芳，他悄聲的替人拉上被，望著見不著面龐的人，悸動被妥善收好，替換成任務前的警覺。

此趟在息田能查到些什麼無人知曉，亦可能身處險境。如若葬花道人知曉曾經的副手仍在世，並且成了叛賊，他會怎麼做？

*

陰雨降在了一眾修道者周身，防護術使之成為數個圓弧，對方已明擺著來，比起藏匿氣息，眾人更多的是拉高戒備。

姜旭芳對外的身分為家人曾遭迫害的關係人士，又精通陣法，雖以帷幕遮掩全身，在梁衡序的照應下，倒也無人過問些什麼。

「我記著前頭是有一片林地，更裡頭是有個洞窟的。」

幾人小心翼翼向前，來到洞口時，姜旭芳喊了停，撫過岩壁，又來回走動巡了下，才劃破指頭將血塗在陣法上。

古怪的手法令眾人一頓，梁衡序則回憶起前一回，姜旭芳亦是同樣作為，當時他便困惑，此刻卻有些明瞭，此陣是曾經的同黨才能解開，可如今，這不就如同向過往餘黨表態，自己便在這？

「你等會離我近些。」梁衡序抓了空隙悄聲，再一次的往裡頭探查。洞窟裡崎嶇，好在不像民房山寨一把火就能燒掉，這麼些年來沒有什麼變化。梁衡序憑藉記憶指路，一會後來到個開闊空間，很快地發現三四名倒臥地上的孩童，與先前一樣，陷入沈睡中。

姜旭芳看著幾名修道者趕緊前去扶起孩子，總覺得這一切簡單過了頭，且為何僅剩三四名在此？大型陣法能傳輸的人數遠遠比這個多。

一陣陰風吹過，姜旭芳撫過左手義肢，肩膀上突然一涼，似乎是沾到水滴。他向上抬頭，下一瞬大喊：「小心——！」

黑影自岩壁落下，劍氣一瞬交鋒，在嘣裂中同時罩出了防護的金色弧圈，一眾修道者早有落入陷阱的預備，這下卻是多了孩子得護，在狹隘的穴窟裡阻擋起來並不算輕鬆。

梁衡序在眨眼間斬落敵方首級，也在剎那察覺姜旭芳消失於黑暗，防護術的蹤跡拖曳遠離，他幾乎是止住呼吸的追出洞穴，夜裡寒風捲起落地帷帽，幽魂般的白紗晃過靛色眸子。

姜旭芳的左袖重回空落，義肢連著半截綠紗繡擺皆被一男子捧著。他喚名都喊不出，在連肌膚都起了疙瘩的瞬間朝葬花道人掃除利刃。

當姜旭芳的身影出現在面前，刀刃硬生生止住了，接著一道強力的風刃劈下，逼得梁衡序後退好幾步。

「小心，刀子不長眼。」

溫潤的嗓音響起，雨持續下，在細如髮絲的銀線上敲出形體，從姜旭芳被勒紅的右手腕一路延伸到葬花道人的寬袍中。

「剛才說到哪？對了，」防護術中的葬花道人鬆開手中破碎的義肢，揚起笑容，一半白淨文雅，一半卻是腐朽發黑，強烈對比在幢幢樹影中更顯詭譎。他對著雨中的姜旭芳溫和道：「弄影，別來無恙。喜歡我送的禮物嗎？」

姜旭芳與梁衡序面對面，表情被雨霧暈開，看不太清。半晌，他轉過頭道：「大人，您沒什麼變，還是那般愛開玩笑。」

葬花道人笑著回：「是嗎？我倒覺得我們都變了許多。又是二當家，又是與這些人結伴，怕你忘了些事，才送香爐提點提點。」

他勾起手，姜旭芳經一扯手腕吃痛，止不住往前一步。

「那場大火後，我回到洞府查看，方才一碰，又更確信了。弄影，你這是走火入魔，靈脈全毀啊。」道人面露可惜：「帶了那麼多孩子進桃花源，害了你兄長，卻連發揮他們的潛能都沒能辦到，自斷飛昇之路。」

饒是姜旭芳再怎麼努力保持波瀾不驚，卻在這些話攤了開來時，腳下彷彿頓失立足之地，廣袖下殘存的右手攢成拳頭，輕顫起來。

道人柔和道：「過來。」

姜旭芳沒動，淺淺吸著氣。

「我的弄影。世人眼中的青蛾。」道人偏頭：「沒了桃花源的烙印，真認為所作所為就能一筆勾銷嗎？我不記得你有這麼天真。」

他伸手，語氣溫和，卻不容置喙：「弄影，過來。」

「旭芳。」

低沉的嗓音盪開，薄雨收寒，梁衡序在一瞬見著姜旭芳要邁開的腳步停頓，敵方的葬花道人亦同。

梁衡序的靛色在雨幕掃向那令人作嘔的溫潤，一字一句的說予人：「我都知道，我會護著你。」

只在霎時，雷閃竄成密網，在雨水中延綿攀上了葬花道人的臂膀，絲線被繃裂，梁衡序在同時間躍起，卻在越過地上的壕溝時被劍氣一掃，好在閃避得快，側滾一旁，被餘波掃過側臂，破了口子。

「衡序！」姜旭芳回頭時正巧看到這幕，焦急朝人邁開步伐，下一瞬突然雙腳一軟跪下，埋進泥濘中的半張臉露出痛苦的神色。

葬花道人平靜注視姜旭芳被砍斷腳筋而倒臥的身影，走過去蹲下，扯住姜旭芳的辮子，逼人抬起頭。

「同樣的話別讓我說第二遍，你應該最清楚。」道人歎一口氣，不解道：「我以為你懂我。」

姜旭芳嗆咳一聲，扯起笑容：「您⋯⋯誤會了。其實⋯⋯」

雖說背叛基本是板上釘釘，第一時間他仍想繼續胡謅，不管說這一切是故意引修道者來的陷阱卡，還是在等待時機回歸，看有沒有任何轉圜之處來表忠心，好爭取時間。

但當姜旭芳在雨幕裡望向梁衡序時，突然對說違心話感到疲憊了。說了大半輩子似是而非的話，他早像一團雲霧，摸不清也看不透自己的本質，但當倒映在那雙靛藍眸子裡時，僅有剎那也罷，他能感受到自己變得真實。

於是葬花道人靠近時，未完的話成了往旁啐出的一口泥土和唾沫，姜旭芳面露嫌惡，壓抑多年的憤恨翻湧而出：「他媽的誰願意懂你了，操。」

下一瞬，他拔出腰間匕首往後插向道人的臂膀，與此同時朝梁衡序一吼：「快走！」

梁衡序在這一刻深知他趕不及，雷符先一步的代替刀刃出鞘卻被斬斷，風馳電掣，他幾乎要以肉身去護住姜旭芳，一道充沛的靈刃劃破夜空，葬花道人在反射中阻擋，逼近的身影卻直將他打退了三米之距。

金燦掩住了負傷的兩人，別於梁衡序濃烈的靛青，抬眸的藍如湖水通透，金雲旋繞銀劍，沒給任何間隙便重新打出了下一步攻擊。

姜旭芳能感覺到自己被臂膀攬起，腿根的血被止上，與梁衡序一塊抬首時，幾道掠影同堯晏溫追擊而上，山林被數道靈氣照成了一片通明。

姜旭芳淺淺喘著氣，臉上滿是污泥，在梁衡序寬厚的身影掩去雨水之際，總算能看清盛著擔憂的藍眼。

他低聲呢喃：「怎麼⋯⋯不走呢。」

梁衡序沒有應答，只以緊擁來確認姜旭芳的安好。濃墨的夜張開了數張陣法，不斷追捕空中身影，又在轉瞬被打的破碎，葬花道人似要朝兩人所在而來，那身白袍被劃的破碎，污血攀進織線，暴露出與之同樣的詭譎。

葬花道人望向姜旭芳的方向，卻只看見梁衡序將人徹底罩住的背影，那曾經被他圈養在方寸地的青蛾，在斷翅時依舊掙扎匍匐，最後到了他搆不著的地方。

「⋯⋯永遠渴著的人是最危險的。」他終是放棄，朝堯晏溫一笑：「可別被背刺了。」

語畢，他舉起劍招來強風，在眾人護身之際，消失在傳送陣法裡。

一眾修道者也不是初次討伐，僅簡單相互示意，便成了尋術法痕跡追擊的隊伍，同樣消失於天際。

堯晏溫落回地面，銀劍重新入鞘，回頭與帶著孩子前來會合的屬下簡單交代，整頓現況，遠遠便見將姜旭芳抱起的自家弟子。灰藍眼底有些複雜，但最終仍是拍拍梁衡序的肩頭，道「先回韶芳門。」

*

鳴鳥振翅抖落幾片綠葉，偌大的門派內能聽見幾聲練劍的吆喝，而與演武場相隔對望，側院客室在前夜來了一名訪客，經掌門告知為秘密休養，不得叨擾，於是即便幾名年幼弟子有些好奇，但仍然乖巧的沒有靠近。

當然，在防護術法的籠罩下，也是除特定人進不去，裡頭亦出不來。

梁衡序在送離大夫後往回望，纖瘦被墊褥包裹，僅從淺淡起伏看出尚有氣息，姜旭芳在那日後便大病了一場，自己也與自家掌門坦言了對一切皆知的實情。

堯晏溫和煦的嗓音淺言：「我必須以保護韶芳門為首。」

於是這看似保護、同時也是防備的手段被罩上了院子，韶芳門是自己的家，梁衡序在複雜下仍能理解這份立場，只慶幸姜旭芳是被允了住下與療傷，在這處也不必擔憂性命安全。

姜旭芳昏沉地睜開眼時，一時不知今夕何夕，望著床頂半晌，才看見坐一旁的梁衡序。

「⋯⋯衡、」聲音乾澀的不堪入耳，姜旭芳淺咳幾聲，動靜倒立刻引來假寐的梁衡序的注意。

「先喝口水。」梁衡序一手攙扶住姜旭芳的背，手端茶碗給人小口啜飲，末了將人放回榻上，手背貼上額際，道「退了不少，再睡會。」

姜旭芳還沒完全恢復神智，茫然道：「這裡是哪？」

梁衡序微不可察的頓了下，然後道：「韶芳門的側院，你可以安心休養。」

聞言，姜旭芳頓時清醒一些，掙扎著試圖撐起身，壓到後腳踝的傷時悶哼了聲。

「喂、你有什麼事，都等病癒再說。」這舉動自然被梁衡序制止，他明白姜旭芳是出於愧疚而認為不該在這，但仍然將人重新調整好姿勢躺回床榻，道「我什麼都知道，掌門亦同。」

他在愣怔的綠眸前取出玉香爐，裡面的沉香已經被倒了乾淨——經大夫一查，姜旭芳不止重傷，體內甚至有毒素，才發覺是源自於裡頭的沉香香灰。他將此事一併告知於人，並道「我不知你是否還想保留⋯所以沒有一塊處理掉。」

新添的沉香有毒，若因思念而燃燒，日積月累之下，終會敗在不必要的情中。姜旭芳因這份陰險而輕抽一口氣，愧疚使得他不敢碰那香爐，又因捨不得而遺棄不了，才會只吸入一點毒性而已——這份作為提點的禮物，可謂面面俱到。

姜旭芳偏過頭，突然不想看梁衡序，或該說，不想被人看見。華美的外表無足輕重，卻是他能見得了光的唯一特質，殊不知早被扒了開，破敗不堪的內裏攤在人前而不自知。

「⋯⋯你什麼時候知道的。」他輕聲問。

「不是很早⋯本也不是刻意打探，只是長輩口中臆測的舉發者，跟你太過吻合。」梁衡序的目光從姜旭芳的側臉向下，落在空落的左臂。

他明白，為挽救過錯而深陷，迫於威脅的過失，每一句都是數條性命，無法輕易抵消。可他也明白了這個人的所有，那份坦蕩由外貌包裹，裡頭全是經年累月的愧疚，姜旭芳已經摔的太碎了。

他端正的坐著，目光直望向人：「最大的錯仍不在你，旭芳。」

聞言，姜旭芳無聲一笑，面上毫無表情，只餘疲憊。

當年他雖隱藏身份洩漏消息，再怎麼樣也不可能做到算無遺策，可從來沒以真面目示人，因此在杏花村多年未曾被認出。韶芳門參與討伐的人究竟怎麼推斷出他的身分的，他有疑問，卻也覺得無所謂了。

「⋯⋯你曾好奇為何我擅長應付孩子。現在你知道了。」姜旭芳的聲音如呢喃，不帶情緒。「衡序，你覺得我可憐嗎？」

「我想我沒有同情的資格。」梁衡序垂眸，收緊的手置放在膝頭，他知道即便此刻伸出手姜旭芳也不會願意回握，但仍想讓人明白自己的存在。
「無論是你、你的兄長，還是那些孩兒，若無天災人禍都不必遇到這些，甚至是我也僅是僥倖運氣好些。」

「我說過，我會護你，而如今，我也會陪著你。」

姜旭芳收緊抓著被子的手，梁衡序不願施捨憐憫是好事，但依然不明白實際情形，將原因歸咎於不得已。以往姜旭芳可以閉口不談，如今，他得親手徹撕下偽裝，讓人看清這份心意付出的多麼不值得。

「⋯⋯我不記得帶過多少孩子進桃花源了。那確實是個仙境，比外頭的飢寒交迫好許多，孩子們獲得短暫的快樂，久而久之，我也覺得或許不全然是壞事。當然，這只是我的一廂情願，可為了哥哥能延年益壽，好撐到尋獲解藥的一天，無論如何我都會繼續做。」

「哥哥是個君子，凡事講求不愧於心，我試圖隱瞞，但真相洩還是敗露，於是繼斷了他的羽翼，我還逼死了他。」姜旭芳一點一滴細數罪責，一聽便知歷經無數個無眠夜的推敲，不帶情緒，娓娓道來：「一意孤行的犧牲最終什麼都沒有換來，可我沒想過要離開。一日，大人拿了顆特別的丹藥給我，我知道那是什麼，但還是照著指示吞下去了⋯⋯就像之前無數次那樣。我的金丹就是這麼累積來的。」

姜旭芳撫上丹田處，他再也感覺不到運轉的靈力，但毫無變化的外表時刻提醒著，那顆罪孽凝成的結晶依然存在。

「如果老天爺沒有給我修道的才能，或許就沒有後續了。」他因荒謬而輕笑，喃喃道：「桃花源大火那天，我本該死的⋯⋯不，更早之前土匪劫車時，死得也該是我。這一路上，我有千百個機會，但總是走上另一條路，苟延殘喘至今。」

室內陷入一陣凝重的靜，姜旭芳閉起眼，片刻後終於轉過頭，像是等待宣判，直視梁衡序。

「衡序，我是個自私且不擇手段的人。我給不了你什麼，護著我對你沒好處。」

「⋯或許你說的皆為實情，做過的、抉擇過的也都出自本心，可拼命的想去活著，也沒有錯。」梁衡序回望那張疲憊，同樣輕輕的伸出手，將掌心覆蓋在抓皺了被褥的纖細手背上。

「你漏說了自己的才學，自己的能耐，還有裡頭仍然擁有的良善，即便有暴露的可能，還是幫著我們尋到了孩子⋯你已經試圖補救了。」

「況且，我喜歡你，也不是想從你身上拿些什麼。」面對掌心下的一顫，梁衡序微微笑「如果旭芳像自己所說是個自私的傢伙，大可順從本意投進我懷裡。」

姜旭芳想過許多可能性，唯獨不敢奢望這個結果，從夢中醒來太苦，他才不斷提醒自己，打一開始就別做夢。

可覆蓋手背的暖意那麼的真切，那抹笑是旭日的亮光，照入暗無天日的牢中，美好的甚至刺眼，讓人幾乎不敢直視。

不為了什麼，只因喜歡，就接納了他的所有。

「你怎麼⋯⋯這麼傻啊。」

姜旭芳抽不開手，壓抑的渴求終是沸騰溢出，手顫抖收緊的同時，淚不斷從泛紅的眼眶滑過蒼白的頰，有那麼一瞬，澆熄了身上日以繼夜燃燒的業火。

梁衡序伸手抹過那止不住的淚，又成了用袖襬擦，最後將那份難受的源頭緊緊摟進懷裡。「我很傻嗎？⋯只不過是總落你手裡罷了。」他能感覺到胸口濕了一片，心頭是心疼，卻也知道這要比被拒於門外好的太多太多，姜旭芳坦承了，自己真正的觸碰到這個人。

撇開夢中遺留的淚痕，一個人時姜旭芳從未哭過，木然地接受一切，一度以為再也什麼都感受不到，什麼都不在乎，丟了自己也無所謂。

但這回他哭了很久，有了紮實的支撐，整個人徹底崩解了，從啜泣到慟哭，彷彿把這幾十年累積的淚都流乾了才肯罷休。良久後他總算止住淚水，因哭得太兇一下下抽著氣，感受到梁衡序捧住臉時，微微撇開頭，似乎不願狼狽被徹底瞧清。

這曾是那麼一瞬好看的令自己在意的臉，卻是在事件的牽連下才真正成了動情，梁衡序以指腹抹過哭紅而濕熱的面龐，初見時的假象已經在上頭沒半點痕跡，換成了有著自私、軟弱，活生生的模樣。

他在姜旭芳側過臉時吻上頰側，當換得注意，這一次紮實的吻在唇上。相貼那刻，姜旭芳悶哼一聲，緩緩啟唇顫抖回應，回握的手成緊抓的力道，一直被刻意忽略、小心壓著的情再也隱藏不了。柔情的氛圍隨著吻的深入而越發熱烈，姜旭芳柳眉蹙起，吻間發出細碎輕哼，周身都是梁衡序的味道，讓人沉浸——直到外頭傳來陌生的吆喝，他才憶起身在何處，於是側頭中斷了吻，垂眸緩著氣。

「抱歉，你該好好歇息。」梁衡序也知道此刻還不是時候，大手有些依依不捨的摩挲著姜旭芳的後頸，末了又順整齊那縷軟髮，道「腿根傷得不輕，短時間內應該沒法走，但我跟大夫會輪流前來幫你換藥，別擔心，會好的。」

姜旭芳輕撫被褥下的雙腿，置身姜夕鴻曾經的處境令他升起股奇異的感覺，那是種詭異的滿足感，彷彿這麼做就能帶來一絲補償。

「腳筋都斷了，好不全吧。」姜旭芳的表情平靜，甚至帶一點舒坦的笑意。他垂眸半晌，又道：「我的身分在韶芳門總是敏感，回杏花村養傷也是可行的。」

「這是掌門允下的。」梁衡序將被子拉好，又幫忙調整了姜旭芳後頭的軟枕。「韶芳門有比外頭強上太多的結界，倘若我要外出探查，你在這我才能安心。」

姜旭芳知道梁衡序顧慮的是什麼，葬花道人沒有伏誅的一日，誰都說不準何時會再找上門。

「你們掌門也是心胸寬廣。這是韶芳門的門訓嗎？」姜旭芳調侃了下，隨後輕嘆口氣：「但杏花村的事總得料理。你能拿到香爐，想必跟大當家見著了吧。」

「嗯，去給你告假⋯你們大當家讓你事後去向他解釋。」還被明著討了賠償，想到這個梁衡序只感到無奈，但畢竟是自己帶走人又害的傷著，只得表示之後會去付的。

「比起金錢賠償，大當家更希望的會是情報方面的知識。」姜旭芳思忖了下，道：「我之後會處理的，衡序無需掛心。」

梁衡序應了一聲，半晌又問「你曾考慮過我之前說的事嗎？就是⋯離開那處，跟我一起做委派過日子。」

他想了想，有些擔心的問「莫不是大當家不會放你走？」

姜旭芳愣了下，才想起梁衡序確實提過這件事，但當時連對方知道真相後能不能接受都不曉得，他壓根沒有繼續細想。

梁衡序講得平鋪直敘，但背後的意思就是讓人一塊同住。姜旭芳突然感到臉頰有點熱，翠眸輕搧，閃著點無措：「我從沒想過⋯⋯離開杏花村會是怎樣的日子。」

見到這抹神色，梁衡序忍不住勾起笑意，指節順過仍然泛紅的眼尾，只道「你能慢慢考慮，都不急。」

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