大風與細沙輕拂過他們的身旁。

　　無名之船接到了一筆委託——或者該說是一筆「訂單」，自從他們前些日子於開始販售新鮮冷凍漁獲及特產時，嘗試性地亦販售起由植物礦物染出的布料及延伸出的指甲染料後，即便他們並非正規出身的布料工匠或紡織商，但相對來說平易近人不少的價格與特定幾款自行研究出的獨家色彩及染料（例如總是限量供應的桃花色染料與運用縫線編排圖樣的布料），仍使他們在港口間成為偶爾會被提起的「那艘沒有名字的船」。

而長期往來凱姆納沙漠的某個商團遞出了橄欖枝。
無名之船則友好地接下邀約，帶著商品從海洋步入沙漠。

長眠於此的遺跡抹去了朝聖者的痕跡。

　　重新固定好即將散落的長頭巾，此趟商貿旅程換上適應沙漠氣候的服裝、又披上避免曬傷的刺繡長頭巾（玫瑰說最好的宣傳手法便是穿搭在身上，但她並沒有很想出售這款自己的作品），塞勒涅打了個哈欠看著一旁很久很久以前被留下的建築遺跡，又想起因水土不服而留在駐紮點的玫瑰及留下照顧對方的尤里克（四隻不存在的蝴蝶隨著風與細沙揮舞著翅膀），她不否認只有凱姆納沙漠獨有的椰棗及駱駝奶製品比想像中的還要好吃（以及為何如此昂貴的原因），但對一個旅程剛開始沒幾天便把問題問光的好奇寶寶來說——看不見盡頭又溫差甚大的沙漠開始有些無趣又有點疲倦了。

「——波——波淣先生、波淣淣先生，你看、你看那裏！」

　　至少在看見商團隊伍中居然有位年齡似乎相仿，甚至看起來可能更小的女孩前，自己都是如此想著的——塞勒涅拉了拉一旁黑髮青年的袖口及手掌，又指了指不遠處那位看起來算高的女孩背影興奮地開口，好奇的淺藍色眼睛抬頭對視毫無波瀾的金黃色眼睛眨了又眨、眨了又眨，她不確定可不可行、可不可以但既然大人們都不在的話。

「我們、我們，塞勒涅跟波淣先生，去找那個女孩子玩好不好、好不好？好不好嘛——波淣先生？」

沒想過要等待黑貓回應的月，並打算先拉起對方的手自顧自的朝目標前進。

「可以。」反正都得走過去一趟，不如多點買賣的機會，將貨品重新背好才順著小千金的意出發。挺少碰見女孩會獨自出遠門，甚至是在沙漠如此惡劣的氣候之中。風沙漫天又炎熱，真不適合自己待在這。不過看她如此高亢興奮，是很期待認識對方吧。

「別嚇到別人。」

「那我們——走吧、走吧，去看看那個可愛的女孩子在做什麼吧？」

　　揮舞著指尖帶動氣流輔助青年身上貨物的重量、再提起裝著指甲染料及精緻物品等物的木製提箱（耶恩鎮購得的新提箱，店家所言不假），少女拉起青年的手朝向那位女孩、跟自己一樣但更不可思議地獨自一人於沙漠之中的女孩前進，塞勒涅聽來興致高昂又想像起那些並非真實的冒險小說的一切——最終於灰髮中帶著黃色、面無表情又看起來可愛的女孩面前停下。

「早安或午安，我是、『我』是塞勒涅。」
她放開黑貓的貓掌後行了個提裙禮，轉換著表情情緒至某個位置。
「——我想問、我想問，請問妳是獨自一人在旅行的嗎，還有、還有妳怎麼會想跟著商團來凱姆納沙漠，還有還有、還有妳的髮型好可愛！」
顯然是沒有意識到這樣也很嚇人的月輕聲開口拋出問題。

與家鄉不同，凱姆納沙漠上午的溫度比只有冬天的耶恩鎮炎熱好幾百倍，雖然在旅行的這幾年中半強迫的體驗了各種不同的氣候，但芙蘿拉還是第一次在烈日下行動。

而不屬於沙漠的小企鵝應該很快就會適應不良了吧，想到這點的她借助了魔法道具的力量來讓自己的狀況稍微好些，沒意外的話應該能撐到自己到達目的地。

oO（那位是……剛才跟我對視的女孩？）看到兩人往自己的方向走來並和自己打招呼，芙蘿拉也向兩人點頭示意。正要開口回覆時，對方又拋出了許多問題，原來面前的孩子也跟自己是同類人……？

… 「首先……塞勒涅小姐您好，我的名字是芙蘿拉•伊薇特，是來自耶恩鎮的旅人，想怎麼稱呼都行。」擺出了思考中的動作並低下頭閉上了雙眼，一陣子後又將視線移向塞勒涅開口道「我是獨自一人旅行沒錯，跟著商團只是讓前面那些人幫忙開路，既省時又省力，人多的地方也不會錯過有趣的事嘛，至於髮型……謝謝您的稱讚。」
「好了，回答到此結束，不知道您是否滿意？接下來……換我這裡發問了。請問您旁邊的那位先生是？兩位來這裡是有什麼目的嗎？」芙蘿拉也毫不客氣的向對方提問。

「波淣。」簡單報過名字——現在也只記得這部分——看起來對方是有禮貌的小孩，不用擔心太多。倒是突如其來的搭話使她提高警覺，會反問是理所當然的。

「我們跟著商團賣貨。」揮了揮不習慣穿在身上的防風沙布條，顏色比路上其他看過的布料來得更加鮮豔，算是自船的商品特色。

「我們販賣自己染的布料、擦在指甲上的染料——我想想、我想想，也賣新鮮冷凍的魚、一捕撈到就冷凍起來的魚？」

　　得到了女孩——芙蘿拉的姓名、從何而來及跟著商團的原因，塞勒涅踮起腳尖比了比自己與對方差距不少的身高（得再高個五公分或十公分？），又因問題得到答案、好奇的答案後抬頭看向波淣一如往常報完姓名及目的，她晃了晃頭將視線放回女孩身上，並拉開展示著自己身上的長頭巾——深藍色的長布帶著流蘇、刺繡上以線與點與線象徵著的十字與星形、以面與線與面象徵著的橢圓與月形。

「雖然這是非賣品，但要是有客人想要的話也能替他繡上裝飾式樣的。」

　　展示完後又好好地披了回去，塞勒涅指了指波淣身上的貨物、又指了指自己手中的木提箱，仰賴風輔助的話簡單式樣是很快能達成的。

「原來如此，謝謝您的回答，波淣先生……也謝謝塞勒涅小姐的解釋。」芙蘿拉再次向兩人點頭致謝。
oO（刺繡……啊……）想起了不怎麼美好的回憶，但她很快又將注意力放在對方的頭巾上。
「嗯、看得出來呢，是個十分完美的作品，創作出它的人一定在上面投入了很多心血吧。」刺繡的線條排列的非常整齊，星星與月亮的圖案也非常適合眼前嬌小又帶點俏皮的少女，芙蘿拉毫無保留的稱讚了對方的頭巾一番。

「她在誇妳。」小聲地和眼前的塞勒涅說道。製作過程中自己只負責體力活，扛材料、打碎花草以及現在的搬運，她所誇到的細工是玫瑰和塞勒涅負責的部分。

「……她在誇我？芙蘿拉、芙蘿拉小姐在誇『我』？是呢、是呢——這個刺繡、刺繡的部份是我製作的，波淣先生身上的頭巾……這裡、這裡的貓咪符號也是，黑色的線、兩個成一對貓耳朵；金色的線、兩個成一雙眼睛。」

　　打了個哈欠、又揉了揉眼睛的塞勒涅第一時間並未注意到芙蘿拉所指的是什麼，直到波淣提醒自己後才意識到那是在誇獎自己的刺繡及心血，比起方才的興奮之情，少女在反覆確認後才抬起頭朝對方露出心滿意足又被「魔法」充斥胸腔的笑容——她又拉起身旁青年垂下的布料一角，再度展示起自己替對方刺繡上的簡筆畫風格的黑貓（當然、當然還有玫瑰與船錨和我身上的月，她說）。

「不過所有都是我們船上的大家一起完成的作品和商品！」

　　想起從平原開始至今的旅途，塞勒涅輕輕笑了出聲。

「原來是塞勒涅小姐縫上去的呀，真的好厲害呢！」語畢，他又將視線轉移到波淣身上「貓咪的圖案非常適合您呢。」
「『船上的大家』……？兩位還有其他夥伴嗎？」芙蘿拉盯著布料想了又想，塞勒涅小姐頭巾上的刺繡是月亮的圖案、波淣先生則是貓咪的圖案，那麼剩下的玫瑰和船錨應該就是代表其他人的刺繡了？

「其他兩人分頭行動。」對於貓樣刺繡沒有意見，不過仔細想想一個大男人用著刺有一個貓圖樣的頭布，應該會被覺得奇怪，是小女生覺得可愛才會說適合自己吧。

「那妳在這買賣什麼？」會待在沙漠中的商團，不出意外會是來買賣之人。雖說是塞勒涅主動找上人問話，但對話過程也沒看出這女生是為何出現在這。

「他們在另一邊、我們在您這一邊——是呢、是呢，我．塞勒涅也有點在意芙蘿拉小姐您有沒有帶上些商品或是想要購買的東西呢？」

　　指了指大略的前後方向示意，雖然繡上名字縮寫會更加方便辨識，不過在出發前仍決定了替船上的每一人改繡上代表性的符號或圖樣，至少比名字縮寫更有紀念的意義存在，無論是塞勒涅還是「　　」都曾未踏入只在旅者及商人、小說及紀實錄中所見的綠洲沙漠，少女跟著青年的思考又複述了一次問題、一次好奇的又嶄新的問題。

「我想想、我想想……這算是一種交換情報嗎？」

雖然塞勒涅本人可能不太清楚交換情報的意思。

「買賣什麼嗎……」芙蘿拉沉思了一會「是故事喔。沒錯、差不多就像現在這樣，我向您們說出關於自己的情報後，換來了『為什麼會有如此完美的刺繡』以及『船上的商品』這兩種故事，當然也可以用交換情報來形容。」講白點就是來湊熱鬧吧……
「平平無奇也好、殘破不堪也罷，每個人都有屬於自己的故事，我就是為此收集這些而來的，要問為什麼的話……沒什麼特別的原因，就只是單純好奇而已。」用手指捲了捲自己的頭髮，並用著平淡的語氣向對方解釋。
「除了這個，想要購買的東西……只要是有關企鵝一切的商品我都想要！」好像切換人格似的，只要一提到企鵝芙蘿拉就會充滿鬥志。

「以物換物......嗎。」說書人憑著嘴上功夫將故事說得精采，自然能吸引觀眾打賞，蒐集的素材加以更改後，無論多離奇都會是故事的一部分。看來是要小心說話......自己是能做到，但這樂天派塞勒涅就管不住想分享任何事情的心情。再適時的勸阻她吧，反正遲早會被當成故事的一角。

「我們沒企鵝的東西。」應該吧。

故事是逃避改變現實的魔法。

「您的『商品』非常、非常有趣呢，畢竟故事、『故事』是人人都擁有卻不一定會講述的『生命』——我呀、『我』呀很喜歡聽故事呢。」

　　淺藍色的眼睛望向艾希里德所在的方位，塞勒涅或「　　」興許在瞬間交換身份及另一個自我，灰藍色短髮的少女凝視著緊隨在後又不存在的身影及步伐（因為故事尚未落幕、尚未終結），「　　」或塞勒涅再次交換身份及另一個自我，從夢中甦醒的她眨了眨眼聽著對企鵝有所執著的芙蘿拉，並輕輕笑了出聲。

「我想想、我想想……企鵝、企鵝的話，這個——如何呢？」

　　思考了會除了企鵝會吃的魚以外，他們攜帶的貨品中與企鵝相關的東西有些什麼——塞勒涅停頓了幾秒，以魔法輔助拿出小小的金屬企鵝——來自克姆鎮的。

「塞勒涅小姐的想法挺不錯，非常有趣。我也最喜歡聽故事了。」眼前的少女不僅與自己的年齡相仿也有著同樣的興趣，看來自己跟對方挺合得來？芙蘿拉在心裡偷偷想著。
「誒……沒有嗎？真可惜。」聽見波淣的話芙蘿拉失望了一會，不過沒關係！下一攤會更好……或許吧。
「啊！這個是我沒見過的商品！」整個人像是活過來一樣，她稍微靠近了對方一小步「請問能向您購買嗎？不，請您務必把這個商品賣給我！」

「當然——沒問題！這個是我在克姆鎮時發現的小東西——它使用了琺瑯工藝讓小企鵝擁有栩栩如生的色彩和造型，我在艾希里德外幾乎沒見過這麼精緻的工藝品，所以就買下來啦……這種、這種小可愛可是很少見的哦？」

　　塞勒涅回想起在克姆鎮時，跟著另外兩位「朋友或熟人」一起逛街時發現的店舖，照著店主及其中一位熟人的講解轉化成自己能夠解釋的方式，少女以風讓小小的金屬企鵝緩慢旋轉展示著，她對於失落後立刻振作起來的芙蘿拉感到有趣及更多好奇（為什喜歡企鵝？喜歡企鵝的哪些地方？），並沒有意識到自己暴露出一部份的「故事」，而是就著好奇與愉快的心情微笑著。

「至於價格、價格的話——」

她的眼神看向一旁的波淣發出求救訊號，說起來要怎麼訂價呀？

「等價的故事即可。」注意到眼下的求救訊號，隨即幫腔回應。考慮到對方職業，加上年紀尚輕，說不定開口隨意喊出的價格不見得能支付，「對說書人來說，應該是公平交易。」

「那就決定是等價的故事啦，至於等價的等價是什麼……就讓芙蘿拉小姐決定啦？故事呀故事，是能改變又創造另一個現實的魔法——我呀、我呀非常期待！」

　　淺藍色的眼睛對著一旁的黑髮青年露出感激之情，縱使自己在船上已經有好一段時光了，但要自己去開價或辨別價格還是有點困難——塞勒涅的眼神回到芙蘿拉身上，並滿懷期待及好奇的眼神及心情對女孩點了點頭，期待著會得到什麼故事、故事。

「沒問題，我很樂意說故事，這種小事難不倒我。」清了清自己的嗓子後，從自己的行李箱中拿出了羽毛筆作為小道具備著。
「兩位應該知道馬戲團吧？ 」並沒有給兩人回答的時間，芙蘿拉稍微停頓一下後又繼續說下去「在一個小有名氣的馬戲團裡，有一隻只能坐在板凳上的小企鵝，牠非常羨慕能上台表演的其他動物們，比如跳著火圈的獅子先生、踩著球到處跑的大象小姐等等。」

說到這裡芙蘿拉拿出了羽毛筆，使用了自己水屬性的無限魔法畫出了各種不同的動物們。「小企鵝日日夜夜都在模仿團內最賣座的踩球特技，但怎麼練也還是練不好……在這過程中只能感受到挫折的牠對自己失望透了，於是打算離開馬戲團到處走走。」

「離開馬戲團的牠遇到了鸚鵡小姐，跟對方說了自己的煩惱後，鸚鵡小姐回覆牠：『既然這樣的話，不用模仿別人，換個自己擅長的方向不就好了？適當的放棄絕對不是逃避問題，而是給了自己另一條選擇的路。』」

把之前畫出來的圖案抹除，芙蘿拉又畫了一隻神情驚訝、彷彿開竅一般的小企鵝「小企鵝靈光一閃，既然自己不擅長在陸地上跑，那在水中總可以了吧！跟鸚鵡小姐道謝後，牠回到了馬戲團內開始練習水上特技。幾個禮拜後，如期的證實了鸚鵡小姐的話，小企鵝成功了，牠可以不用再一直坐在板凳上煩惱，終於能為觀眾們帶來歡笑和美好的回憶。」

「……故事到這裡結束。」寫了個大大的END上去，並在旁邊畫了一隻小企鵝「如何？有達到兩位心中的價值嗎？」

那是企鵝跟鸚鵡嗎？怎麼看都像是⋯⋯異獸？

「還行。」聽起來是很勵志的寓言童話，但自己不知道故事有趣的標準，甚至看不出她在畫什麼，至少圖文並茂，值得讚許。

故事是隱喻創造現實的魔法。

　　儘管塞勒涅看不太出來芙蘿拉畫出的動物確切來說是什麼，但憑著想像力及故事中的文字語句將圖像一一歸類放入了每個動物的角色位置上，就像是「很久很久以前……」的童話故事般、又像是「從此過著幸福快樂的生活。」的美好結局般——「適當的放棄並非逃避，而是另一種選擇」，她想像著又思考著不算太遙遠的「過去」與「現在」交錯至此時此刻獲得如寓言或偶然、必然的「故事」是「為了什麼？」，少女凝視著芙蘿拉與羽毛筆，調整又轉換著至興高采烈的神情鼓鼓掌。

「我喜歡這個故事！他們是一個很棒的故事——企鵝最後找到自己的方向、然後帶給大家歡樂與美好的回應的結局我很喜歡、塞勒涅很喜歡！」

　　相較於同行者的反應，她看起來非常喜愛這個故事。

「感謝波淣先生與塞勒涅小姐的稱讚。」向眼前的兩人微微鞠躬，觀眾的回應對於台上的表演者來說可說是最好的回饋。
「那麼、塞勒涅小姐，企鵝工藝品……」用著閃亮亮的眼神盯著企鵝，看來她非常期待拿到對方手上的商品。

「呼呼——來，這是給芙蘿拉小姐的報酬。」

　　收下「故事」之人亦向芙蘿拉行了個提裙禮，並揮舞指尖從木提箱中取出大小剛好的絨布袋將小小的企鵝一併送到女孩的面前等待收下，即便如今的「故事」早已成為她凝視著幻想的「過去」；思考或摸索著「未來」的想像，但塞勒涅仍舊喜愛故事，畢竟故事是魔法、是與現實連結著的魔法。

「這隻可愛的小小企鵝也會喜歡芙蘿拉小姐的！」

　　雖然實質上是比「交易買賣」，但更像是對待朋友之間贈禮般的少女露出燦爛的笑容並晃了晃頭，能得到這個「故事」真是太好、太好了呢。

「你們兩個，先別動。」不忍心打斷兩位小朋友之間的友善交流，但聽到附近傳來異常聲響，怕是藏在沙漠中的異獸襲來而繃緊神經提防。快速在四周稍微晃了一圈，沒有看到明顯的存在，還以為能夠放心的時候，瞥見了沙漠之中探出的一顆頭。

「這是異獸......嗎。」個頭嬌小的鳥類異獸，彷彿剛才童話故事中出現的生物。似乎沒什麼威脅性便放任牠爬出來竄。

「真是太感謝塞勒涅小姐了！」少見的露出了笑容說道「我會一輩子珍惜……」

話沒說完，正要接過對方遞過來的報酬時動作被突然被冒出來的異獸打斷，為了應付這種情況，芙蘿拉趕緊收手並握緊手上的羽毛筆警戒著。

「好像是，而且還不只一種。」除了鳥類異獸外，附近還有看似一坨黏液……還是水球的異獸正在往三人的方向跳過來，這些應該是史萊姆吧。

「……小鳥寶寶好可愛哦……咦——遠方的那些球球又是什麼？」

　　比起另外兩人，沒什麼危機意識的少女蹲下身看著探出一顆頭來的小鳥寶寶異獸，正思考著能不能觸摸的同時又轉頭看見正往這邊一跳、一跳一跳而來的異獸，塞勒涅歪了歪頭收起貨物（並思考了幾秒這個看起來好像很適合於沙漠中補充水分用）並拿起替代平日洋傘使用的指揮棒對準水或黏液或液體的異獸，該攻擊還是不該攻擊呢？

「你們、你們聽我說，我覺得、塞勒涅覺得那個看起來說不定可以吃或喝——」

　　小鳥寶寶當然不能吃，但在沙漠中出現的水球、液體或黏液看起來就像是因應地形環境特化過後而出現的異獸，要是戳開後是好吃的東西或富有營養的水，說不定還能發現新的方向——顯然是想著能不能吃的塞勒涅好奇看著另外兩人。

「不可以。」怎麼看都是危險的生物，好說歹說這叫做異獸，並非普通可食用的生物。

「不可以。」嚴正的再度提醒，不論小千金眼神多麼期望，但絕對不行，這艘船沒窮困到需要吃這種野生又來源不明的異獸。

「我想想、我想想……它們是……『史、史萊姆』對嗎、對嗎？」

「波淣、波淣淣先生那我們可以養嗎？如果不可以養史萊姆的話，那可以養這隻可憐又可愛的小小鳥寶寶嗎？拜託、拜託——塞勒涅會負起責任的！」

　　既然不能吃那至少、至少可以養吧？（就像是某些貴族或彰顯地位的人會飼養異獸那般，但她想著、思考著自己是以寵物的角度去看待這些可愛又軟綿綿的小東西及生命）如此想著的塞勒涅追加了充滿期待與請求的目光，併晃了晃頭期許能得到至少其中一個請求或問題的允許，史萊姆、史萊姆如果能生產如藥水般的液體的話，那就會是非常、非常厲害的事情！

「……而且他們在沙漠上跳躍的模樣，很像荊犁會有的那種——那種圓圓的、可以沾點粉末食用的甜點，我很小、很小的時候有吃過一次，非常的好吃哦？」

「也不可以帶回去養。」這已經超越負責不負責的問題，沙漠與大海的生存條件迥異，就算是無害的生物會因環境變化而難以眷養，死後處理甚至心理創傷可不是小女生能輕易承擔的吧。

「我不是尤里克。」沒他好說話，更沒有討論空間甚至是做出決定。

… oO（真是異想天開的想法，我不討厭。雖然我只對企鵝有興趣，但養異獸……過程說不定挺有趣，也能收穫意外驚喜……呃、還是算了。）趁兩人討論到底能不能吃、能不能養的問題時上演了一齣腦內小劇場。
「那麼、就只能應戰了，這樣沒問題吧？」看塞勒涅小姐好像很中意異獸們的樣子，不問話直接打穿它們的話也挺不好意思的……

「好。」既然有另一人支持，二話不說隨便做出個水球覆蓋住黏液球體，再拋得遠遠的。應該不致死，但至少排除了眼前的危害以及打斷塞勒涅的妄想。

「可是、可是我……可是塞勒涅想說……好吧……但我都把波淣撿回去了……就不能……算了……波淣先生不會懂的……」

　　全然的失落與些許鬧脾氣的樣貌顯露在少女的臉上，鼓起臉頰決定等等要回去找尤里克或玫瑰告狀的塞勒涅嘆了口氣，她搖搖頭並放棄無論是吃掉還是飼養的念頭（可是某種意義上波淣也是被自己撿回來的！為什麼現在不能再撿了……），並決定要跟波淣「冷戰」到回到另外兩人身邊為止——聽見芙蘿拉詢問是否要應戰，最終仍是在手中轉起指揮棒對準襲來的史萊姆們瞄準、凝聚並壓縮並從末端發射出足夠切斷或射穿似核心部位的攻擊。

雖然感到失落及難過，但面對上一秒才想飼養或食用的異獸們，塞勒涅仍然做出算能置於其死亡的攻擊力道——興許還有部份是為了發洩情緒。

oO（把波淣先生撿回去？？這是什麼意思？？？）……不管了，還是眼前的事情重要。
「兩位配合得很好呢，真是精彩又華麗的畫面。」在稱讚的同時也不忘協助兩人戰鬥，察覺到了竄過來的小型鳥類異獸也正在往商隊迅速靠近，芙蘿拉提起手中的羽毛筆往空中輕輕劃了一下，在此同時用水魔法製成的水刃不偏不倚的命中目標使那隻亂竄的異獸頭首分離，意外小插曲也到此結束。

「沒受傷就好。」目前確認到的小型異獸皆被排除，但附近出現小型異獸，代表大型異獸高機率在附近徘徊，商隊隨時都有可能碰到困難。自家船長正照顧著體虛玫瑰，不一定能即時當上戰力。

「我去偵查一周，等等回來。」離開前不忘回頭再次叮嚀塞勒涅，「不許偷帶生物。」

「好的，麻煩您了。」目送著對方離開後，向一旁的塞勒涅問道「……要跟上嗎，塞勒涅小姐？」

自己是看得出來塞勒涅正在鬧彆扭，不過芙蘿拉出於禮貌還是詢問了對方的意見。

「……只能跟上了。」

　　看了一眼頭首分離而失去生命的小小鳥寶寶異獸，塞勒涅垂下眼看著又思考著有靈的無靈的、有智的無智的「生命」究竟差異於何方，她仍不能理解為什麼與為什麼——少女緊握著指揮棒嘆了口氣、回答了來自芙蘿拉的疑問，無論如何還是得做、得行得達成的——因為妳是、　是成為討伐者的商團隨行成員之一，倘若龍王真實存在的話、倘若名為無限的「　　」是善而非惡的話，那麼為什麼連同「異獸」都要獻給這世界的人類呢？

因為人類不會質疑「龍王」的本質、因為歷史是人類書寫的。

「畢竟商隊裡還有船上的其他人，所以走吧、走吧。」

　　塞勒涅肯定般地點了點頭，雖然看起來心情不是很好，但該做的事情還是得做的——該做的事情還是得做的。

「……走吧。」感覺到了對方的心情不是很好，芙蘿拉沉默了一會後開口「塞勒涅小姐覺得史萊姆和小小鳥寶寶之後會怎麼樣呢？」

「雖然有些異獸能跟其他生物、以及人們相處的很好，但牠們看起來卻不是這樣呢，真不走運。」說到這邊，她又拿出了羽毛筆在空中作畫，出現在兩人眼前的是剛才突襲商隊的小異獸們「我猜啊……往我們這邊靠近是因為找到了『破殼』的機會？可惜牠們不會思考，只能靠這種方式讓別人把困住自己靈魂的『蛋殼』打破後順利逃出來，找到更適合的『家』？」

這也只是自己臨時胡亂編出來的童話故事而已，應該很快就會被反駁了吧……不過被反駁也倒是不錯，這樣一來就能聽到與自己想法不同的更多觀點。

塞勒涅望著芙蘿拉，毫無任何表情的凝視著又輕聲說著。

「——大部分的異獸害怕人類哦，就像是『我們』害怕他們一樣——龍王教的神職人員也好、書上所記載的理論事實也好、人與人之間相信的也好，大家都說異獸不具備智慧、不具備『生命』應當擁有的『靈魂』，但我們同時信仰『沉睡中的龍王』、視『只存在畫像中的女人』為王女為一國之首……我呀、我呀時常在思考，賦予祝福、魔法的『神』同時降下了禍害、詛咒的『異獸』，是為了什麼呢——」

　　抹去對年長船員鬧脾氣的樣貌、又抹去不悅及不滿意的心情，於手中轉著指揮棒的少女最終露出些許無奈又五味雜陳的笑容，她不可能在無名之船的成員身旁露出這種樣貌、這種並非「塞勒涅」而是「　　」的樣貌，塞勒涅要成為一個不去思考這些的天真少女，但她不懂、不能理解。

「芙蘿拉小姐的比喻，令我想起『來生』與『來世』——是啊、是啊，如果靈魂、連誰都無法確定的『靈魂』存在於小小鳥寶寶和史萊姆們身上的話，或許我們都是將他們送入下個『身體』的引渡人也說不定……然而我們信仰的『神』呀、視為元首的『王』呀究竟是什麼都無法確定本質了，去思考、去試圖解釋『我們』只是在這盤棋盤上擁有能力的『棋子』也似乎沒什麼意義呢——是嗎、是嗎？」

　　吸氣吐氣吸氣，她調整與整理著神情及表情回到「塞勒涅」的身份上，興許自己仍然過於天真過於愚笨或不懂得這個世界，但人類能書寫能成為事實的東西並非永恆的真實，而人類、有血有肉有靈的人類比起那些無靈無智無思想的異獸還要來得殘忍又恐怖。

「這樣啊……畢竟我們只是擁有能力的棋子、只是故事中的登場人物而已。」芙蘿拉停下手上的動作，重複著對方的話語，居然能從看似天真爛漫的少女口中得到了意想不到的回覆。

「我自己是這麼覺得，接下來的這些話塞勒涅小姐可以當作耳邊風就好。魔法和異獸是為了什麼、神明或是女王那些全都無所謂。說到本質的話……不思考不解釋也完全沒問題，但請別忘了自己的本質是什麼。雖然只是登場人物而已，可是呢……就像之前向兩位講的一樣──我們都有屬於自己的『故事』。」雙手抱胸想了又想，看見了對方的神情後她又繼續補充「誰都不例外，就連龍王也是、女王也是。」

「是呢、是呢，有人曾跟我說過：『每個人都是自己舞臺上的主角』……我想就跟芙蘿拉小姐您說的一樣呢，每個人、每個有靈有肉的生命、每個無靈有肉的生命，都有屬於自己的『故事』、『舞臺』、『劇本』——但終究逃不了我們都是『棋子』、『登場人物』的事實……所以、所以也只能好好活或生存下去了呢。」

　　塞勒涅望著又凝視著遠方、看不見盡頭的沙與土與海延伸而出的遠方，她能理解但並不能完全認同芙蘿拉的所思所想、亦不能理解但能完全認同「故事」比起所謂的「本質」更加重要，興許這些問題沒有任何意義或任何有價值的答案，少女想起很久很久以前的戲劇與演員的台詞（人類所書寫的、不一定具備真實意義卻鑲嵌於記憶中的）、又想起不算很久很久以前上映的婚禮與白紗、烈火中的向日葵與試圖偽裝成長眠的月。

「是啊，您說得一點也沒錯。」雖然芙蘿拉認為自己只是負責在臺下拍手叫好的觀眾，但放遠看後改變不了的事實是自己也是棋盤上的棋子、是故事中的登場人物、是在名為『世界』的舞臺上表演的演員。不只是自己而已，身旁的塞勒涅小姐、走在前方的波淣先生，甚至連沙漠中的小野花也是……大家都是。
「只能繼續旅行下去了呢，直到我們的故事完結為止。」也朝著塞勒涅凝視的方向望過去，影子的方向好像跟剛才的位置差了一些，難道一整天當中最難熬的正中午已經過去了……？

「⋯⋯。」注意到身後兩名小女生跟上腳步後，有一點後悔注意聽他們的對話

不切實際的理論，異獸怕不怕人類是其次，在異獸的世界同樣會有弱肉強食，會使用魔法的人類在其之上，若是不反攻則是招來死運，反之，異獸不主動侵略、不構成威脅當然是能活在他們的世界裡——沙漠可不是容易生存的地方，要不是沿路用水魔法替自己補充水分，乾旱的環境使人脫水而死或虛弱無力時，這裡就是異獸的主場。就像現在，眼前的大型鳥類異獸果然在侵襲商團。

「自己小心。」稍微回過頭丟下了一句建言，立刻是跑了起來，朝異獸進行攻擊，替商團部分人員助陣。

「——直到故事完結、直到帷幕降下謝幕。」

　　表演必須繼續、舞臺得繼續演出，與天空不再連成一直線的日光打斜了影子、與細沙不再共享片刻安寧的異獸襲擊了商團，塞勒涅肯定似朝斜下揮舞著並驅使著風推進自己與芙蘿拉的步伐，少女在商團及異獸的不遠處停下風與步伐、驅使著風替自己保管提箱——指揮又好似舞蹈般揮舞著風捲起細沙壓縮、壓縮、壓縮至對準「生命」既牢固又脆弱的關節之處筆直擊出。

「還請芙蘿拉小姐避開我的射擊軌道。」

　　想像著風壓縮著風與細沙、實行著風壓縮著細沙與風，鞋尖於沙地上畫出半圓弧度並帶動如絲綢或彩帶般的詛咒或魔法，將目標對準擾亂為目的中型異獸上揮並劃出斬斷的另一個半圓弧度。

「沒問題，這隻異獸交給您了。」繞到了對方身後的不遠處，欣賞著眼前的兩人與異獸一同共舞的身姿，只可惜這個地方非常靠近牠們的巢穴，這種欣賞演出的閒情逸致很快就另一隻中型異獸給被打斷，真不是時候……不過能趁現在把剩下的異獸一網打盡也不錯。

水無常態，作為芙蘿拉『演出道具』的水是穩定又平靜的流水；在這兩場鬧劇中登場的則是能穿透、斬斷一切的高壓水刃。再次瞄準著高速飛行中的異獸頸部，可惜的是與先前的結果不同，水刃並未能成功的將對手的頭顱拿下。這時，察覺到有人偷襲的異獸正往自己的方向俯衝而來。

「哎呀，失誤了……」嘴上雖然這麼說著，但她並沒有停下手上的動作，反而冷靜的朝著被自己惹怒的異獸的方向快速地畫圓，直到一定的距離後才把積蓄在筆尖的魔力釋放，成功命中了異獸。

「......呼。」在倒下的團務人員之中穿梭，在沙漠中維持冰劍銳利度是比想像中還要耗神。強勁風沙降低可視度，但從中突破的風彈可以知道是塞勒涅的魔法攻擊；發現喜好企鵝的小女生同樣操縱著水魔法，見她拋出的水刃劃破天際卻未能一擊撂倒異獸，在旁邊準備補刀之前見她再次釋放重擊，最終擊敗異獸。看來是不用去幫忙些什麼，自己顧好身後一批慌亂的商團就夠了。

「......。」應該算是表達謝意，商團領頭羊掏出了三個罐子要送一人一罐。從外觀看不出什麼，但飄出些許香氣，或許是茶葉。「他們送的，一人一個。」另外兩罐則是交給了兩名小女生自己拿妥。

oO（把一整年的活動量給用上了……好累，沒事出來湊熱鬧做什麼，異獸也想學買賣？）其實也只是站在遠處打異獸而已根本沒做什麼體力活。
「好的，謝謝波淣先生。」稍微靠近對方一點就能聞到從罐子飄出來的香氣，拿到後芙蘿拉就開始好奇地打量手中的小禮物「這個好香，難道是茶葉的味道嗎？」

「沒出意外，是。」平時沒喝茶的習慣，但料理中偶爾碰過，有稍微記下相似的味道。

「唉呀？這可是在艾希里德的貴族間很搶手的茶葉呢——平時想要喝的話還不一定能喝到哦，還真是……令人訝異呢？」

　　接過茶葉罐並一眼認出是艾希里德——王都那裏特別搶手的茶葉，尤其是喜好炫耀奢華的貴族們，塞勒涅看起來有些訝異及好奇，能如此大手筆送出這款茶葉給協助處理異獸的隨行人員……是單純的大手筆還是商團的貨物比起這茶葉還要更加貴重呢？

「這個呀這個，可以說是拿到很好的報酬哦。」

　　少女想著尤里克與玫瑰，待會歸隊有閒暇時間時，就替大家泡上一壺茶吧；或是越過沙漠後回到船上配著餅乾點心也不錯，前些日子跟玫瑰一起研究的糖漬花醬說不定也會合適的？

「居然是這麼貴重的禮物，可要好好保存了。」平時也沒什麼在喝茶，更不用說自己親手泡茶了……能趁這個機會好好從頭到尾泡盞茶放鬆一會也還不錯。
「不過我還是第一次收到這種禮物。貴族間搶手的茶葉啊……看來要好好研究一下如何把茶泡好了。」一直盯著茶罐思考著各式各樣關於泡茶的問題。

「......。」一船兩罐好像有點多，考慮到是稀有品說不定還能高價變賣，於是沒轉讓給芙蘿拉。

「......嗯......」在沙漠中結束一戰，現在靜下來也完全沒消熱，平時沒表情的臉看起來更加不耐煩，直接兩手使用水魔法做成霧氣飄在自身四周。耐寒的人不一定能耐熱，感覺快在沙漠化成乾屍了。

是水魔法製成的霧！現在異獸也全被在場的三人討伐完畢，應該能暫時讓身體放鬆一下。芙蘿拉伸了伸懶腰，多虧這些霧幫忙降溫也變得比之前更有活力一些了。
「真是不錯的點子，也請讓我在這場表演中為波淣先生再添上一筆吧。」也跟著波淣使用了水魔法並製成霧，使水霧涵蓋的範圍面積更為廣闊。

那麼、那麼若是霧與風與霧的話——

　　揮舞著指尖引導著風與霧及霧搖曳起炎熱之中清涼的步伐，順著水霧及霧氣的足跡點綴上使兩者合而為以後旋轉或有意推向三人得到降溫及散熱效果的循環，塞勒涅的手又揮舞著另一個方向重新開啟手上的木提箱——她還記得、她還記得，並將小小的金屬企鵝與絨布袋以風遞到女孩身旁。

「我想、我想這樣會更加清涼舒適呢，還有這個——芙蘿拉小姐的小小企鵝。」

少女放鬆著身體，並試圖拋下方才的本質與否享受著此刻於炎熱中消暑清明的時刻，同時也不忘要將被中斷的交易買賣完成。

「啊！謝謝塞勒涅小姐的小企鵝，我絕對、絕對會一輩子珍惜它的！」終於把剛才被中斷的台詞給完整說出口。小心翼翼的收下對方遞給自己的寶物，與剛才拿到的茶罐一起放進行李箱，生怕不小心把它們搞丟了。
「對了，如果可以的話……不知是否能與兩位一起行動，直到您們達到目的地呢？」一起走的話就不會無聊了，而且也還有好多想問的問題，例如為什麼塞勒涅小姐一眼就能認出茶罐的身份、波淣先生是如何把水的型態轉換為堅固的冰等等……有問有機會嘛！

「沒差。」本來就自顧自走著，只剩偶爾回頭顧一下千金有沒有跟上腳步，現在多了一人罷了。如今交易被異獸打斷，沒能賣順利賣出布料，至少獲得了更高價的報酬。「帳篷沒多遠。」

「波淣先生都說沒差的話，那當然沒問題啦。」

　　對著芙蘿拉露出親切的笑容，少女改以雙手提起木提箱努力跟在黑髮青年身後，也差不多是時候回到帳篷那頭與尤里克和玫瑰會合了（要是、要是待會就把這茶葉泡給他們的話，他們會感到開心嗎？），塞勒涅晃了晃頭思考著先後順序、又想著一旁的女孩對企鵝的愛好彷彿閃閃發亮著的星星般——雖然試圖描繪著「愛與喜歡」某樣東西的感受，但結論最終停滯在很久很久以前已經結束的「童話故事」中，放棄思考的她打了個哈欠。

「多一個人一起走也很好、很好——走吧、走吧！」

「太好了，謝謝波淣先生和塞勒涅小姐，接下來也請多指教了。」好像離目的地只有一小段距離？不過也沒關係，這樣反而像是送朋友回家一樣也有不同樂趣。

至於自己接下來會在什麼地方見識到怎麼樣的故事呢……？芙蘿拉在心裡偷偷期待著並邁開步伐跟上前面兩人的腳步。

謝謝最可愛的小妹妹們和波淣一起在沙漠散步！！(犯罪臭
唉 這隻貓真的好難搞...沒血沒淚的大哥哥...

這邊才要謝謝貓千金的組合跟芙蘿拉一起在沙漠打屁聊天（注意用詞）……窩愛尼們……

謝謝芙蘿拉中與波淣中，還有包容五歲小孩塞勒涅鬧脾氣……芙蘿拉真的好可愛超級可愛包起來顧好……還有波淣哥哥也是一如往常的很好……謝謝兩位！我愛你們……