連日傾盆的雨使腳下的草地變得泥濘難行，烏雲籠罩遮掩了僅剩的一點月光，幾個黑影在林中穿行著，一場無聲的追殺在黑夜中悄然進行。

安東尼此時覺得一切都糟糕透頂。
模糊的視線、難行的道路、源源不絕阻隔路線的樹木。
彷彿是與他作對似的，此刻都往最糟糕的處境發展。

「別讓那小子跑了！」

呼嘯的風聲混雜著男人粗獷的叫喊傳入他的耳畔，奔跑的動作因驚慌而顯得凌亂異常，而腳下的鞋襪和衣襬早已被濺上斑斑泥點，梳妝整齊的前髮也掉下零碎幾撮，平時一絲不苟的人，此刻卻分外狼狽，但他已然無法顧及這些，只因他清楚若在這裡停下，等待他的只有一個後果。

——死亡。
他不能死，至少不能死在這種處境之下。

那群老古董真是想上位想瘋了。

亦或者，他們察覺到了什麼？
想來也是，一直以來被馴化的雛鳥開始學會了反撲，他們是該感到害怕。

憶起前陣子家族會議時，從來在他面前都趾高氣揚的旁系長輩們氣急敗壞的嘴臉，當下的他雖然依舊保持著安靜乖巧的模樣，但內心卻暗自竊喜著計劃的順利，不曾想自己早已在那群老狐狸面前露出了馬腳，也未曾想那些人竟然喪心病狂到會趁著他巡視領地期間守衛鬆散，直接派出刺客想要永絕後患。

究竟是什麼時候察覺到的？
該死，早知道就該做得更隱蔽一些。

伴隨著追逐時長的延伸，他的體力也開始有耗竭的徵兆，在因為換氣過度而眼前發黑之前，他的視線中出現本應不該出現於山林間的住家燈火，雖說離他還有一大段距離，但對於此刻的少年而言，那無疑是代表著生的希望之火。

他咬咬牙，直奔著光點而去。

可能是希望的燈火太過於耀眼，以至於他並未注意到腳下樹根的盤屈交錯，結果讓一節突起的樹根直接截斷了他的所有退路。

趴倒在地的瞬間，他的腦袋有一瞬的空白，直到手掌處傳來疼痛感才將他飄忽的思緒瞬間拉了回來，此刻一個念頭在他腦海裡盤旋，而且格外的清晰。

這下完蛋了。
今天果然是他的受難日吧。

他費盡的撐起疲憊而沈重的身軀，正想著站起身後繼續逃命，就在這時身後被一道陰影籠罩，清晰而有力的腳步聲在耳邊無限放大，他身體猛得一僵，他想到一種可能性，而這個可能在身後之人發話的瞬間被徹底做實。

低啞粗獷的男聲彷彿一把利刃抵在了他的咽喉，動作僵硬著轉頭，映入眼簾的是一個身形高壯的中年男人。
身上明顯劣質的麻布衣，足以證明他的身分和地位並不崇高，甚至可以用低微來形容。

男人低頭看向他，眼神中的殺意與狠戾讓人無法忽視，他似有不忿的小聲嘀咕道：

「原本以為是個輕鬆的委託，伯爵可沒說這小子這麼能逃啊。」

「伯爵？海韋爾伯爵，是他派你來的啊。」

聽見熟悉的爵位，他一瞬間就釐清了思緒，幕後真兇的身分和目的也一下子也清晰了起來。

海韋爾伯爵——父親的弟弟，亦是他的叔父。
是啊，只要他死了，伯爵確實會成為最大的受益者。

腦海中不禁浮現出一張中年男人的臉，長年掛著一副似笑非笑的表情，眼神中的算計和野心明顯的都快要溢出來，卻總是端著慈祥長輩姿態來向他說教。
說教是假，奪權才是真。

身前的高壯男人明顯因為他的話愣了一下，似是沒想到自己無意間的低聲埋怨卻一不小心暴露出僱主的身分，他眼神慌亂了一瞬，卻又很快鎮定下來，似乎是意識到眼前的少年很快就會成為自己手下的一個亡魂，暫時放下了心中顧慮，眼神重新變得兇惡起來。

對方並不想在繼續浪費時間，男人手中的匕首泛著森寒的冷光，讓他的心底不禁也升起一股寒意。
不行，他不能坐以待斃。

男人正欲動手，似是洞悉到對方的想法，安東尼強裝鎮定的沉聲威脅道：

「你想清楚，在漢密爾頓的領地內刺殺領主侯爵會是什麼下場，況且你真的認為伯爵會輕易放過你嗎？」

他太清楚他這位叔父的狠辣手段，依照往常，這個男人很高機率會被滅口，或是被當成替罪羊推出來頂罪。

這是一場博弈，他在賭，賭這個男人是一時被巨大的財富蒙蔽而不清楚後果，被有心人所利用的傀儡。

——但他忘了，他從來就沒有賭贏過。

「你可別威脅我，侯爵你難道還看不清楚自己的處境嗎？」男人嘴角勾起似是而非的笑，似嘲諷又似憐憫望向他。

這是安東尼最厭惡的嘴臉，要是放在平時，他肯定早就面色難看。

估計他現在的臉色也算不上好，但為了繼續和男人遊說，他只得強壓住心頭翻湧的情緒，再次和男人打起商量，而他並未察覺此刻他的語氣中早已染上幾分急切。

「伯爵許諾給你什麼？我可以在那基礎上加碼，等我…」

這次男人並未等他說完，就直接出言打斷：
「哈…一個空有爵位的侯爵，能夠許諾我什麼？都自身難保了，就再別說些空話了。」

「我……！」

話音未落，
男人的耐心告竭，無視安東尼求死的掙扎，強行將這場追殺拉下了帷幕。

母親，我已經盡力了。

所以，就算我死在這裡，
您也不會怪我的，對吧？

預料的痛感遲遲未襲來，
聲音彷佛凝滯似的，周圍安靜的出奇。

忽然手腕處被一陣冰涼的觸感包裹，如同浸泡在水中。

是雨水嗎？
不，雨就算下得再大，也不該會淹到臀部。

一睜眼，眼前光怪陸離的景象，讓他一時間呆楞在了原地，平靜的湖面上飄蕩著一艘破舊的木船，以及“那個東西”。
——黑袍、動物頭骨、十字的船槳。

是“它”做的嗎？不然根本解釋不通。
這是哪裡？至少可以肯定，現在並不是在他的領地。
況且方才他明明還在樹林，怎麼一閉眼的功夫就來到了湖畔？
他又是如何坐在湖中央不會下沉？

太多的疑問在安東尼腦海中迴盪，眼前的一切都不合理到透露一絲詭異。

「請隨我上船吧。」“那個東西”說話了。

“它”回過身，向後方移動了步伐，而這個舉動牽動著水面泛起一陣漣漪，“它”走了幾步，卻又似是想起什麼，回頭補充道：

「不過在此之前，請出示你的門票。」

語畢，“它”伸出了手向他討要。
那是一隻蒼老的、骨節突出的手。

「門票？我可沒有那種東西。」他的語氣算不上好，甚至帶上一些敵意和警惕，今天所遭遇的爛事，讓他一時間很難像以往輕鬆自如的控制好脾氣。

“那東西”卻似乎並不在意他的態度，好心的指向他心口處的位置，提醒道：

「怎麼會呢，東西不就在你外衣的暗袋中嗎？」

聽了“它”的話，安東尼遲疑了片刻，才將手伸進外衣暗袋中，在一陣摸索後，指腹確實觸摸到類似紙張的觸感，他動作先是一頓，隨著手一同拿出的是一張灰色的印刷物。

　 　 　 他想起來了，這個“門票”的來源。

送禮人的面容在他的記憶中朦朧不清，只依稀記得那是一位上了年齡的老者。

「閣下，我明白印刷術這門技術確實令人驚艷，但我不認為這是一份得體的禮物。」
對方是一個不知禮數的傢伙，至少他一開始是這樣認為，畢竟他這輩子還從未遇到將一張紙當作禮物還表現如此自在的人。

那位老者聽聞，像是聽到什麼笑話似的，忽然發出一陣低沈的怪笑。



「這可是能夠開啟新生之門的鑰匙，前往伊甸園的門票，最近的一些傳言想必您也有所耳聞吧。」

聽他這麼一說，安東尼才回想起前陣子宴會上流傳著關於『通往樂園的門票』的謠言，雖說那些上流貴族說起這些時總是語帶諷意，端著一副高高在上的姿態，但他卻能明顯看出他們眼底對門票的嚮往。

畢竟在戰爭頻傳的時代中，誰不嚮往這樣一個樂土呢？

「我可記得這是教會明令禁止的東西，現在閣下卻想將這種違禁物贈於身為天主教信徒的我，我很好奇，你是怎麼想的？」

他看著老者手中那張傳聞中的門票，面上卻沒有絲毫欣喜之色，畢竟他從來不信這類被人們刻意誇大，而顯得虛無縹緲的流言之物。

「你真的有如此盲目的虔誠嗎？我可不這麼認為。」老者嘴角掛著笑，字裡行間帶著調笑的意味，「您應該在清楚不過，那些僅僅都是教會為了掩蓋所有可能威脅到自身地位的事物，將其強行安上莫須有的罪行。」

「違禁品？不過是慣用的拙劣藉口罷了。」
老者的話語彷彿帶著一絲蠱惑，宛如一個鈎子輕易就能勾出人們心中最深層的慾望，安東尼就這樣盯盯望著他，等在回過神時，門票早已被他抓在手上。

「時候不早了，上船吧。」