鄉間總是靜謐的，在卯月與皋月流轉的流光為路面捎來暖意。花朵由深眠中甦醒，徐徐舒展朵瓣沐浴於白晝間，如夢似幻的色澤鋪展在眼前，甜美淡雅的清香撲面而來。

倘若這是富士山附近，此刻芝櫻肯定正預備著織就繁花勝景，艷美色調由近而遠吹拂粉色氣息。儘管此處並非觀光勝地，花菖蒲多變的花瓣卻能輕易地攫獲來人目光，單瓣與重瓣、紫苑色抑或雪色，皆是別有異趣。

而裝滿水的花器正等著盛放新的鮮花，是以穿著輕便的女子笑意盈盈地開口稱讚。

「真是美麗的花，看來您是個愛花之人。」她的口吻聽起來飽含欣喜。「花菖蒲在潮濕的地方也能生存呢，可惜我的住處不適合擺放盆栽⋯⋯如果您這邊有提供單枝花朵就再好不過了。」

一抹風聲捎來了外部的景色。

聞言，青年為花卉補充完合適的水份後，才慢悠悠地直起腰桿，回首朝搭話的來者瞇起了笑意，「您過獎了，只是對興花蒔草有些興趣而已。」

「即便是水生植物，也需要排水良好的花器才合適栽種呢。」面對出言讚嘆的陌生女子，雜貨店主維持一貫和藹的態度解釋道。

可在看清來人後，那淺色的目光裡閃過一絲詫異，旋即恢復平常，「如果您需要單枝的切花，可以與您介紹一下那一側的洋桔梗——不過只有單朵花裝飾，會不會太寂寞了呢？」

撐著拐杖走到了花架旁，他將鐵水壺歸回原位，朝店門面的另一邊比了個請的手勢，那處似乎有幾叢半人高的花卉，在團圃內招搖白紫的丰姿。

花妍盛綻的植圃中，帶褶的洋桔梗就如春末夏初的海浪浸染視野，形色相異的花姿迎風款擺，女人瞇起了眼眸欣賞著紫白色的浪花。

「單朵的花能獨佔所有目光，也許亦是一種幸福唷？若是單枝但擁有不只一朵花，那倒是愛花者的幸運了。」她笑著回應道。「花朵無論什麼模樣，都是很迷人的。」

走近幾步端詳近景，穿著輕裝的女子神態柔和，彷彿被繁花迷了眼。
「既然說到寂寞，那我很樂意聆聽您的搭配見解呢。即便是同樣的花，在不同人眼中肯定姿態相異吧。」說出口的話悠悠繞回了店主方才所言。

「您所言極是。可有時多餘的花苞會奪去其他朵瓣的養分，在這種時候不免需要修剪啊。」

緩步走向盛放的花叢旁，同時也來到女子的身邊。他單腳微蹲，隨即慣性地將重心倚在木拐上，伸出指尖輕輕撫上了柔緻的朵瓣；方才淋灌的露水未褪，襯得花顏愈發嬌嫩，那紫邊白心的獨特濃艷，彰顯著被庭師悉心照料的成果。

「人對於同件事物有不同觀點再正常不過。但就這件事來說，敝人只是覺得單枝花作為裝飾有些、稍嫌單調呢。」說著，他笑了笑，「可惜我這處沒有其他適當的花材可以裝飾，否則尤加利葉、滿天星，似乎很適合來作為週邊搭配。」

青年勾起其中一只含苞待放的花萼，像是在仔細端詳是否適合作為贈禮，隨後露出了略帶歉意的笑，「畢竟本店並非專賣店，沒辦法提供合適的花禮。可若遇見有緣人，相贈幾朵花倒是無妨。」

「您挑揀一下，稍後為您簡單包裝，如何呢？」

女人瞇起了一雙綠眸，像是對貌似慷慨的贈物感到滿意。螺旋狀的花苞尚未迎來盛開時機，一抹明艷顏色已然沾染青年的指尖。

「啊啦、都說是相贈了，用個人喜好評價美麗的花是很失禮的行為呀。」她揚起柔和的微笑，好似預備要婉拒青年的提議。雙眼微彎如同掛在天際的月牙。

女子稍稍側過頭望向初綻的桔梗，臉龐笑意未減，唇邊流瀉出更為輕巧的想法：「您是個惜花人，不如以您的獨到眼光從中挑選漂亮的幾朵，屆時我也能細細品味您的種植結果呢。」

她傾首笑了笑，看上去不怎麼介意少了搭配花材的花禮。

「如果讓我來挑選的話，肯定是含苞的這幾朵。未知的美麗才值得等候與期待，不是嗎？況且花期能更延長些，不需要過幾天就得更換呢。」

青年店長撐著拐杖直回了腰桿，將一手輕輕揹在身後，溫文儒雅的回覆裡似乎還藏了某些話，他臉上的笑容卻從未變過，依舊和煦如朝陽。

「不過剪枝的工具還放在店內，可能沒辦法馬上為您服務。還是說，您不嫌棄的話，方便進來小店坐坐呢？」說著，他抬手再次比了個請，這回指向了店門口的位置，「既然相逢也是有緣，您並非在地人呢，或許也能趁這個機會好好閒聊一番？」

而她的視線亦從待放花朵移轉到那張掛著溫和笑容的臉，唇邊弧度絲毫未減，勾勒出愉快笑意。

「哎呀，您剛才說的話可真令人好奇呢──需要幫您一道找找工具嗎？」

陽光仍然明媚，兩人談話也是和諧的氛圍，女子饒富興致地瞥向通往店內的入口，順應著店主邀請提起步伐。

「這可是外地人的一點心意，只是坐在店裡教人過意不去呢。」她的眼眸再度看向應對有禮的男子，說出口的話不疾不徐輕叩對方的邀約。「也許我們可以聊聊洋桔梗以外的事，到了夏季盛開的花會越來越繁茂唷。」

「這點小事怎麼能勞煩貴客呢？」

將女子的好意原封不動退還回去，他仍維持禮貌的態度，接續回應道：「可惜敝人不才，只認識少數品種的花卉，無法與您暢談賞花心得呢。真是遺憾。」

隨後將人領進了貌似狹窄的雜貨店內——原木與傳統泥作砌成的房屋散發著古味，然而裡頭的裝潢貌似有翻新過，排列整齊的貨架與商品不若一般老式雜貨屋般混亂。

其中一道嶄新的架子似乎放上了不少手作商品，處處透著質樸的手感，最靠近視線範圍的那層則是幾組乾燥桌花，花式簡約卻不失活潑的配色風格，可以看出製作者內心似乎充滿著年輕活力。而不時能看見懸樑上吊曬著單束花，似乎正準備作為乾燥花之用。

青年店主多看了幾眼那層獨特的展示層櫃，同時將人引入位於櫃檯旁的小吧台——那是一處兩人坐的位置，似乎專門設置用於在午茶時刻談天。

「請您坐這裡。敝店有些狹窄，暫時委屈您了。要來點茶或咖啡嗎？」

「呵呵，現在正是新茶的時節呢，喝茶再應景不過了。」
鞋跟扣在堅硬的地板敲出清脆聲響，女子抬頭望向上方吊掛的花束，彎起唇瓣將室內即景收進眼底。

距離都市車程不短的鄉間建築仍保有舊時風情，因應四季變化的建築設計在現代社會已經是少有的傳統風貌，內部翻新興許能吸引不少遊客青睞──或許這是不請自來的邀約其中一個成立理由。

與屋內古樸氣息巧妙融合的桌花配色亦使人眼前一亮，想到方才青年說的話她輕輕笑了。若其所言皆是謙詞，那他的態度也許接近欲蓋彌彰。

「您無法暢言賞花感想，對於花材的應用卻很得心應手呢。這樣的好手藝若是無師自通，那真是不可多得的天賦。」女人眨動眼睫等候對方的回應。

「這些作品其實並非出自於我的手筆。」聽得出來對方的試探，青年瞇起了淺色的雙眸，拄著拐杖繞到了另一側排了兩座冷藏玻璃櫃的區域，「不過確實是好手藝呢，無論是色彩搭配跟比例上的配重平衡，都是達到專業水準的手法喲。這些全是這間店的合夥人親手製作的。」

他一面讚嘆道，一面從櫃子裡拿出兩瓶飲品，順帶拿了兩條放在貨架上的羊羹，隨後又慢條斯理地回座，將其中一罐寶特瓶綠茶與栗子口味的煉羊羹，放上女子所坐的桌前，煞有其事地比了個請。

「抱歉，小店沒有太多精緻的和食可以招待，還請您將就一下了。」他的臉上帶著歉意，卻還是坐了下來，順勢扭開了綠茶的瓶蓋。

「您對那些乾燥桌花有興趣的話，或許我可以跟合夥人商量一下，贈予您一組也無妨。乾燥花也很適合妝點室內環境呢。」頓了頓，他輕聲笑了起來，「既然也是難得的愛花之人吶。這座小鎮上的人們，很少有這種情趣來欣賞。」

若是如此，那滿室的乾燥花與桌花可就越發與這裡格格不入了。

「慷慨的饋贈可沒有拒絕的道理，若製作者答應就再好不過了。」女人的嘴唇抿起一抹柔和的弧度，同樣望向彩度鮮豔且不會褪色的作品。

「美的事物在哪都值得好好品味，就如同風物詩是因應季節而有的怡情雅興，花朵的枯榮也別具意義唷。」她說。「人多半只會在意想關照的事物，即便花開得再好，沒放在心上就跟塵埃沒有不同呢。」

青年話語中的誇讚，比現成的點心與茶水還要飽含溫度。
「您又是出於何種理由玩賞鮮花呢？」女子笑了笑，畢竟小鎮上的人們鮮少有閒情來欣賞。

「果然還是外地來的貴客更懂風雅之事呢。」臉上是溫和有禮的笑容，他抿了一口瓶裝茶飲，瓶身沾附的水珠順著掌根悄悄滑落，顯得清涼。

「單純是因應家族祭掃需求，才會開始摸索種植鮮花，畢竟祖訓嚴求供上花菖蒲呢。偶爾也可以供給給需要的人們。」青年話說得直接而毫不掩飾，讓人也不曉得是否在開玩笑。或許真的是地方的習俗也不一定？

語畢，他撕開了羊羹的包裝，裡頭甜膩單調的氣味撲鼻而來，令人覺得不過是哄小孩用的食品；廉價的零食在他手上卻有些莊重的味道，他嚙下一口的神情彷彿正享用和果子舖的甜品，眉眼間瞇起了享受的弧度。

「對了。稍微冒昧請問您，為何會來到這樣偏僻的小地方呢？這裡除了津見川與神社有點歷史外，似乎沒有什麼特別的地方了。」他眨了眨眼，相當誠懇地詢問眼前有著異國容貌的女性，「不過近來商店街在辦花季活動，也是蠻有趣的。」

大多數縣市春夏轉換之際必有的例行活動，即便是地處偏遠的鄉間亦會共襄盛舉。她望了眼青年懇切的面容，忍不住輕笑出聲。

「呵呵，正因為遠離塵囂，才有到訪的藉口呢。既然您在這裡久居多時，想必津見川之於您也是別具意義的場所。」女子從容地回覆略顯直白的提問，口吻就如散落的花瓣般輕盈。

「祭祀也好、花季活動也好，都是其他人認為有意義的事，您居住在此處還開了間店，肯定也有不一定得明說的理由吧？」

只消略微施力，寶特瓶蓋轉眼間就被扭開了。

「至於我呢，是出自教學熱忱來到這裡唷。在原本被稱作西高的學校任教。」她的回應同樣聽不出破綻，面龐勾起柔軟的弧線，嘴唇覆上瓶口。「您有熟識的人也在那裡嗎？」

「這裡是我自小成長的故鄉。我也曾經就讀過『東校』呢。」面對外鄉人的提問，青年簡潔扼要地答覆，「要說熟人的話，確實有幾位，畢竟這裡還算商店街的末端，鎮上有不少人會來此消費。地方的關係網，據說會比大城市更為緊密呢。」

似乎有些顧左右而言他，店主並未正面回答提問，「原來是在學校任職的師長啊，方便請問您是教授哪一科別的？我也剛好有認識的人在西校擔任教職呢。」

「不過、關於前陣子的意外——」

「——天道さん～我出貨回來了喔～瑠璃想吃點心～」就在青年話說到一半的同時，一道嬌嫩清新的聲嗓自店門口遞進，恰好蓋過了他的探詢——

只見一道嬌小的身影靈巧自然地闖進他們的交談間，還張開雙臂撲抱上坐著的青年，那綁成麻花辮的長髮左右晃蕩，彷彿一條拼命甩動的狗尾巴，興奮而旁若無人。

「啊、椿老師？是椿老師呢。」在青年懷裡蹭了兩下後，那名少女好似才注意到還有他人造訪，而且是過去在學校中認識的師長，便踮起腳尖附在青年耳畔說起了聲量過大的悄悄話：「嘿嘿、椿老師有給過瑠璃糖果，是很好的人喲。」

眼見這一連串的變故，打破青年原先的計畫，他便苦笑著拍了拍少女的腦袋，還有些寵溺地搓揉了兩回，隨後朝女子正色道：

「抱歉、椿小姐，方才沒有正式自我介紹過呢。」他頓了頓，臉上的笑容有些尷尬，卻也藏不住裡頭的笑意：

「敝人名為天道信也。舍妹受您照顧了。」

「哎呀、原來是天道老師的家人，難怪如此小心翼翼，還聊了不少呢。」姓氏為椿的女子笑盈盈地回應道。「我是椿禮華唷，能大方把理應不認識的外人請進自己店內，想必信也先生對我也略知一二吧。」

她眉眼略彎，玩味地打量著兩人親暱的互動。日光下的木頭色調顯得更為溫潤，翩然現蹤的女孩子為室內捎來新綠的初兆，椿輕啜了口茶水抬眸瞧向兩人，綠色的眼眸照進青年略帶困窘的神色。

「無論在哪所學校，『養護教諭』都會幫助學生們站穩腳跟，面對就學環境的所有挑戰。」保健醫話說得真誠，銜來更為溫柔的問候：「鬼怒川同學看起來精神不錯真是太好了，想不到會在這看到妳。」

曾在東高就讀的女孩為何出現在此，椿禮華不得而知。然而店主接二連三的詢問，她不會吝於逐一解答。

「在『東校』的時候，鬼怒川同學總是陪著天道老師一起行動，如此活力充沛是好事唷──有的學生還需要細心看照呢。」女子傾吐在東高親眼所見之事，好似無時不掛心曾教導過的學生與同事。

「嘿嘿、因為天道さん需要幸ちゃん，瑠璃也需要天道さん哦～」窩在青年懷中的少女以嬌憨的語氣說道，眼底滿是沉溺在幸福裡的韻味，「天道さん還救了我，幸瑠璃要好好報答才行呀。」

聽聞兩人發言，天道信也仍維持溫和的神色，然而放在膝上的指掌卻輕輕捏起那處的布料；似乎已經習慣了少女不斷變換的稱謂，也多少領會對方在歷劫歸來後的微妙轉變。他在少女說完話後，適時輕拍了幾下那蹭進懷中的腦袋：

「看來椿小姐很照顧瑠璃呢。話說、正巧剛剛椿小姐來詢問買花的事情，瑠璃可以幫老師配一束適合妝點室內空間的花禮嗎？」

「欸！老師也喜歡花呀～」眨了眨靛青的雙眸，少女從對方身上拔起身子，隨後舉起左手擺出了一個不太標準的敬禮姿勢，臉上洋溢著歡快的笑意，「沒問題！交給幸ちゃん吧～」

說完，便一溜煙地跑開，鑽入了店內深處，不一會兒又拿著特製的剪刀出現，再興沖沖地離開室內。整個過程如風吹過一般，似乎還能聽到隱約如鈴鐺似的笑聲。

見狀，青年似乎鬆了口氣，隨後瞇起柔和的淺色視線，重新對上眼前的『師長』，「感謝椿小姐在那幾天如此關照我的家人們，托您的福，才能平安脫離險境呢。」

「不過我對那個禮拜所發生的『事件』仍舊有些疑惑，不曉得椿小姐是否能就自己所知的部分，為我略述一二呢？」

「『事件』指涉範圍很廣泛呢，即便時間流逝，記憶也不見得跟當時相同。」保健醫抬眸與青年對視，臉上的表情很是柔婉。「無論是天道老師或者鬼怒川同學，都是學校的一份子，多加照顧是理所當然的。」

凝結在塑膠瓶上的水珠順著瓶身滑過，少女笑聲如風鈴聲般清越，玲瑯剔透的音符穿過乾燥花的間隙滾落在地面，隨著室溫逸散在空氣間。

椿禮華的目光沿著通道再度回到等待解答的男子身上，或許是順應對方的感謝之詞，她的臉龐似乎透露幾分關切。

「信也先生對家人們很掛心，她們向您訴說的事件經過，有令人擔心的地方嗎？」女子說話口吻彷彿同樣在意店主的心情。「面對熟悉的人，情緒表現會更為明顯唷。」

那雙翠綠的眸子看來懇切。

對於返還的問句感到疑惑，彷彿正在諮詢似的問法令青年有些在意，卻也因對方的職位而多少理解緣由。「畢竟是經歷過那種集體事件……多少有些後遺症也無可厚非吧。東高的師生或許皆是如此。」

「不過知惠子跟瑠璃實際上沒有什麼太大的事端，這是不幸中的萬幸。畢竟有不少被捲入事件的人……就我所知、狀況似乎都不太好。我認識的學生，也有不少肢體傷殘的跡象。」

輕輕呼了口氣，他的神情顯露些許哀傷，好似身為鎮上的一份子，為不幸的事件表達態度，「只是……如您所見，瑠璃那孩子回來時，身上有不少處傷，尤其是左手上……有不可恢復的傷勢。」

他的視線偏向一旁，盯著木頭地板上明顯的紋路，像是不願面對這樣的狀況，「知惠子也是，臉上有不輕的傷勢。儘管都能治癒，但實在是令人在意為何會有這樣的情況發生。」

說著，青年頓了頓，隨後抬起了視線，看向那對過於親切的翠色眸子，「椿小姐，儘管如此說有些冒昧，但您看來沒遇上什麼太大的狀況。您會曉得她們、究竟遇上何事，才會如此呢？」

為何會發生這種情況呢？為什麼會如此表現呢？每每提及東高的學生，津見川另一所高中的某位教職員總會這般說道。

是啊、從未身在其中，自然不會知道呢。當時的師生們醒來也恍惚地望向窗外，朝終於現蹤的天照大神說出這樣的話語，猶如古老的錄音膠卷重複播放相同內容。

「雖說眼見為憑，但傷害不一定僅限外觀可見呢。」無所遁形的恐懼，有時可比外傷更為懾人。「再怎麼美味的食物一旦超過保存期限，吃下去也會損害健康──這是肉眼無法觀察到的事實。」

鮮豔的乾燥花不也是浸泡在甘油中，才得以成就美麗的容貌？椿禮華垂下眼睫，有如正在細細斟酌要如何告知青年所欲知曉的事實。

興許陌生人的證詞比親近之人所說還要可信。

「為了走出校園每個人都付出不同代價，手指也好、外傷也好，都是大家奮力走出校園的證明。養護教諭的職責就是看顧好所有人的傷勢，把自己受傷程度降到最低。」保健醫掛起了和善的笑容。「信也先生的觀察結果很正確唷。」

尚未驅散的些微寒意仍然在晴空下的影子裡徘徊，就算遠離了學校，旁人的眼光與關懷同樣能剝開以為已經撫平的傷疤。

「也因為久困於密閉空間，個體間的耐受度差距越發明顯。看起來特別弱小的個體、性別因素陷於弱勢的個體，很快成為針對對象。原因不明的情況，要穩定自身狀態就得傷害他人。」

倘若是家人，或許能牢牢接住遍體鱗傷的身軀，無論那副軀殼歷經多深痛的傷痛或罪過。

「即便是才華橫溢的鬼怒川同學，也曾被某些孩子壓入水裡呢。為了保護自己或者他人，普通人也有機會成為『怪物』唷。」透過旁人知道部分事實的青年，又會是什麼表情呢？「她有告知身為家人的信也先生這件事嗎？」

保健醫瞇起綠眸，詢問的字句乘著空氣高高地飛向樑柱上頭，垂吊的花束依然紋風不動。

聆聽眼前女子娓娓道來，天道信也一開始對於那前言鋪陳似乎感到疑惑，淺色的目光透露出不解的情緒，直到那瞇起的親切問候響起，他才發覺自己擱在膝頭的手，不知何時難以控制地顫抖了起來。

從來只能從兩名重要之人表面的傷勢，與態度微妙的轉變，綜合其他倖存者的狀態，來推斷那一週究竟發生何種情況，然而真相或許比預想來得更加慘烈——他所深愛的兩人，也恰巧符合對方口中弱勢的定義。在這樣的情況下，若是生死抉擇有什麼『條件』的話，她們又犧牲了些什麼？又是經歷怎樣的過程得以僥倖脫逃？

想到這，他回想起前幾日與妹妹碰面時，所發生的異樣爭執；那是過往二十五年人生中從未經驗的，知惠子那複雜的神情與舉措令他在驚愕之餘，更是湧上了心疼的情緒。

並且從保健醫的口中得知，幸瑠璃也在那幾日遭遇了生死關頭——為何會有人這麼做？那些人又是誰？手指頭的狀況也是如此嗎？是不是還有更多不為人知的傷痛？

為何自己當時沒辦法在她們的身邊？

「……或許那孩子也擔心我會過於憂慮，所以沒怎麼說這些事呢。真是不成材啊。」他深吸口氣，抓住了褲管的衣料，試圖扯起一抹苦笑，「知惠子約莫也是如此。很遺憾沒辦法成為當時支撐她們的力量。」

「但我希望能有彌補的機會。如果能知道更多的話……像是、究竟是有怎樣的『條件』，才會驅使校裡的師生去傷害彼此？」

在她們身上到底發生了什麼？懷揣了無數疑問，青年亟欲從對方口裡探詢更多——儘管女人的語氣一如闡述故事般事不關己，還狀似友好地詢問關切，彷彿正善盡職責的醫者模樣，其中卻挾藏某種難以探知的玩味情緒。

「除了……截切肢體之外，或許還有暴力虐打？這些、椿小姐如果曉得的話，願意再與我說得更詳細些嗎？」

瓶底的水珠在桌面匯聚成深色暗影，沿著縫隙滲入內裡，接近初夏的氣溫相較前些日子還是高了些。椿的嘴角微揚，眸底流露出些許嘉許之意，好似讚賞男子尚未止歇的探求心。

「信也先生是善於察覺他人處境的人呢。明知道親近的人有意隱瞞自己，卻還是能設身處地體諒她們的苦惱、積極尋求解決之道，大多數人都做不到唷。」她聲調和緩地遞出肯定語句，話鋒驟然一轉：「可是知道以後的你，能做什麼呢？」

唇邊抿起一抹笑弧，椿仍舊維持不慌不忙的口吻，言語同樣真誠不帶一絲侷促。方才吟詠的讚美詩以警語般的問句作結，如同擲入井水的石頭掀起一片波瀾。

「您應該很清楚吧，傷害他人的條件並不僅限於校園唷。平日看似微不足道的事，一旦個體承受莫大壓力都有機會爆發喔……天道老師透露的顯然不多呢。」

她雙眼略彎，接踵而來的提問過於積極，然而這株稻穗還能彎得多低？

「即便只是孩子，也會希望擁有凌駕他人的權力；即使作為師長，也不能保證永遠受到學生尊敬。天道老師所面臨的困境就是如此唷。」

眼前這位兄長對手足經歷掌握多少情報，保健醫不得而知。可她不會吝於提供更多的資訊，扶正存在於對方思緒的某種猜想。

「青春期的孩子精神狀態很不安定，要負擔的責任跟成年人也不同，那麼……」她輕輕划開了嘴角：「不在校園內的信也先生，要以什麼方式與身份謀求『補償』呢？不小心就會成為犯罪者，連累好不容易脫離險境的家人們唷。」

眼見女子的眼底閃過一絲玩味，配合那過度包裝卻近乎指控的詢問，青年多少明白對方會跟自己在對話中繞圈子的用意何在——或許自身的選擇與意向，對這個人來說很有意思？

他垂首思忖了片刻，隨後嘴角撐起了一道苦笑，「原來我的表現讓椿小姐有所誤會了？詢問得如此急切，純屬心急所致，在此先向您致上歉意。雖然在事件後確實有些受害者的親屬……做了某些不怎麼好的、行為，但那終究不是我的意圖。」

說著，他側首望向了一旁的櫃檯，上頭似乎仍留存歲月刻鑿的痕跡，不若其餘有翻修過的層架那麼嶄新，似乎是刻意保持著懷舊的原貌。

淺色的目光旋即歸來，帶點溫暖和煦的氣息，名喚天道的男人如是說道：「說是彌補，也只是希望了解狀況後，多少能透過引導與排解的方式，緩解她們內心的苦痛。就是很單純的心理治療運用罷了。」

「誠然，安靜陪伴是可行的，然而有些膿瘡不揭開的話，多少會有炎症的風險。我不樂見有這樣的狀況產生——畢竟在察覺到蟲害來襲前，預防性灑藥也是有其必要的。」

他頓了頓，淺色的目光蘊藏哀愁，對上那翠綠的雙眸，輕聲說道：

「而要是那其中包含罪惡，我也希望能一同承擔。或許這麼說相當自以為是，但我只希望她們能幸福快樂。」

啊啊、那雙眼所凝視的方向與聖堂中的雕像相同，視線所及都是此時此刻難以窺見全貌的風景。假若為恪守本份的聖者，那隱隱蘊藏私心的語言，就如同由拱頂窗戶灑落的日光，隨著時刻遞嬗顯露不同面貌。

烙印聖子容顏的面紗理所當然為聖人之物，然而又有多少人見證歷經艱辛的實相後，能夠繼續維持本心，謙卑且無玷地幫助他人不帶任何個人慾望？

「呵呵，信也先生很像牧人呢，依循北極星的指引前往生命與真理的歸依之地，帶領著羊群尋找永恆的故鄉。無法忍受他人的痛苦、亟欲除去患病的枝葉，這樣的責任心很可貴喔。」一同承擔，多麼不費吹灰之力的溢美之詞。

「產生共情的行動是有意義的，若是預料外的病症感染了整座花園導致花朵枯萎，著實令人心疼。畢生投注心血遭受外力破壞，確實很不甘心──但那也是庭院一景呀。」椿的嗓音依舊輕柔，如同拂過水面的絨羽捎來幾許涼意。「即便是枯敗的殘花，也是屬於花的真實模樣唷。」

她傾首對為家人擔憂的男子投以微笑。

「傾訴苦痛、分擔心事是家人獨有的幸福，然而真的『理解』了，彼此還能完好如初嗎？信也先生的詢問，天道老師與鬼怒川同學能『理解』嗎？」詩人構築的美好嚮往，通往現實總是道阻且長。「您跟我正在談論的事若是能侃侃而談，就不需要如此大費周章，對吧。」

那如翡翠般溫潤和藹卻充滿石性的雙眸，究竟映射著什麼？或是期待看見怎樣的光景？

面對女子輕快的詢問，天道信也斂起了淺色的目光，臉上浮現了苦澀的笑意，「椿小姐過譽了，我也只不過是一介凡人罷了，無法解讀星象與預言，遑論尋求迦南樂土。」頓了頓，他的指尖輕輕撫上了擱置一旁的拐杖木柄，語調惆悵卻怡然自得地說：「但打造一處簡陋的避風港，倒是沒什麼問題。」

隨後，他望向眼前的保健醫瞇笑道：「即便我與知惠子同胞而生，但我們依然是不同的個體，許多事情我也必須要透過觀察與週邊探聽，才有機會更理解我的親人。這邊我相信身處養護教諭職位的您，也明白有些狀況若是直接探問，反而適得其反。」

他輕輕吸了口氣，神情有些不若身處於此地充滿懷想，指端摩挲著拐杖磕碰的邊緣，像是在回顧過往刻鑿的痕跡。

「您曉得嗎？在養護植栽的時候，若是出現異樣的徵兆，經常需要全面確認環境的變化，才能找出傷害原因，進而給予最有效果的治癒，令其恢復生機。」他的目光旋即投射到門口，似乎望穿牆壁的隔擋，看向外頭正仔細挑選花卉的嬌小身影。

「儘管有時候做了處置也不會讓狀況比較好，但也只能盡力而為，願意嘗試總是會有轉機的。正如方才所言，我也只是一介凡徒，費盡心思能守護的也只有這麼一畝三分地，唯有掌握事況才能有所推演、修正歪斜之處。」

「倘若椿小姐只是尋我開心的話，那倒也無妨。稍後就會為您獻上花禮的。」

也許如影隨形的傳說正是穩固秀麗風景的基石，之於本就生長於此的居民來說，即使損害嚴重亦要重新翻整，只因禍福皆與他人有所牽繫。一片落花亦可能驚擾寧靜景致。

「信也先生是擅於維護花朵的人，想必也明白植栽若遇到異變導致死亡或葉片感染，摒除引起疾病的生物體，超量的肥料與有機質也可能是原因。」

椿的雙眸依舊含笑，她偏首注視著青年的臉，拋出貌似善意的叮囑。

「對生命的執著、對他人抱持的愛，之於他者即是毒藥喔。所有人都在做自己認為正確的事，即便傷害他人也是必要之惡。」保健醫啟唇繼續訴說對方不一定知曉的事。「學校就是現實社會的縮影，創造樂園的七日既能形塑世界也能消融固有認知，畢竟所有常理都重新洗牌囉。」

「群體秩序消失才能得以伸張個體的慾望與意志，打破規矩就成了有心人犯下罪行的理由，而加害者與受害者的判斷條件也有諸多矛盾……不一定是『沒有緣由』呢。」

她眉眼略彎，笑盈盈地觀望心繫家人的男子此刻模樣，任憑點綴室內的花瓣遞送不疾不徐的嗓音。

「身為師長的天道老師，面對以偏差手段試圖取回主控權的學生，想必也有被迫配合的時候。為了活下去，比暴力虐打還要痛苦的事也必須承受唷。走出校門外面對他人的眼光，又是另一重酷刑──親近之人的關心亦是如此。」

輕柔的字句慢慢垂落至尚未刮起波瀾的湖面：「過多的水分可會導致植物萎凋下垂唷，信也先生。」

「不同的植栽有不同的養護方式。只要悉心探查，總會找到適合的救治方案。我是這麼認為的。」對於女子的告誡，青年店主回以慣常溫和的笑意，話裡卻展現固執不移的心態。

「感謝椿小姐的忠告。您願意分享那幾日的景況，令人收穫良多。」儘管那如暗示一般花俏的說法，仍觸及不了真正的情形，可多少能明白其中的險峻。「您或許仍有所顧忌，無法與我這外人詳述太多，想來實際情況比預想中來得殘酷，也為難您了。」

尤其是對方口中的階級逆轉、認知崩塌，或許還有什麼不得不去做的條件，都能構築導向有如地獄般的場景，令人不敢深思──再去追究細節似乎也沒有太大的意義。

而他所要面對的，便是斷垣殘壁後的重建罷了。這並非是陌生的工程，頂多重拾過去的手法與耐心，再輔以適當的關切探護。

「抱歉，耽誤您這麼多的時間。」天道信也的臉上浮現歉意，順勢撐起了拐杖起身，朝對座的女子伸出掌心，「若是造成任何不快，也請您見諒，這並非我的本意。」維持一開始敦和有禮的說話方式，他眼角瞇起了笑，「除了花禮之外，若有什麼我能效勞的，您都可以提出。就當作是賠禮與感謝吧。」

青年的態度依然溫文儒雅，眼尾的笑意如同五月雨後透露些許微光的天空，儘管陰霾暫時遠離，或許未來仍會降下綿密雨絲。這般反反覆覆的情景，亦是部分倖存師生的真實寫照。

過不久也要迎來真正的五月雨了。
「啊啦，我不過是被盛放的花朵吸引唷，能在這裡看到鬼怒川同學出乎意料呢。」椿抿起嘴唇微微一笑。「秘而不宣是為花，若是全盤了解可就不一定能平靜欣賞習以為常的景色囉。」

她將手放在男子的掌心上，像是接受了對方的賠罪，達成某種無須多言的共識。心有定奪的人就同生了根的樹木，本就生長於此，乍然離開舊土的可能性亦是渺茫。

椿側過頭瞄向稍早對方視線所及之處，唇邊流瀉出輕快的問題：「信也先生悉心呵護的花現在的樣子，與您期待的模樣相符嗎？」

店外的天色依舊明媚。
「未來若再次相遇請務必跟我分享您的園藝心得，要栽植美麗的花從來不是件容易事，人也是如此唷。」她眼眸略彎，彷彿期待著菖蒲與洋桔梗怒放的時刻到來。

感受到掌心傳遞柔軟的觸覺反饋，青年店主倒是有些訝異地眨了眨眼，聽懂那話中的意涵，隨後他的唇角勾起笑意，微微盈握那柔荑，彷若一回友好的問候，作為這場交談尾聲的引信；旋即便巧妙地放開了手掌，他再度撐著桌面調整了會兒姿勢。

「想來椿小姐在意的是花園勝放的景象，然而敝人更在乎培育花卉的過程呢。」他歛眸垂手半晌，接著再次朝對方漾起了微笑，「沒有什麼期待與否，只要勤加養護，花總是會報以美好的容色。那是唯有庭師才有幸享受的時光，無論如何辛勞皆能積累未來豐盛的收穫。」

堅定和暖的目光如日照拂。想來總是如此注視窗外花姿。

「您如此看顧我的家人們，自然也竭誠歡迎您再度到訪。屆時會準備更好的下午茶點來款待的。」輕輕以杖敲了兩回地，像是肯定了如此約定，青年除了笑便沒再多說什麼。

而一陣清風如期吹入室內。

「椿老師～瑠璃把花束做好了唷～」嬌小的少女蹦跳著回到室內，胸前一束捧花比預期中來得豐盛。

說著，少女迫不及待將那捧花遞給曾經的師長，而花束以淡藍色的洋桔梗為主體，周邊綴以粉綠與淡藍的繡球花、以及純白羞怯的小雛菊，更點綴幾粒不知從何而來的毬果──主次分明讓間雜的配色多了分和諧感，又不失活潑的韻味。

「嘿嘿、幸ちゃん可是很認真挑選呢！希望椿老師會喜歡～」

好似呼應男子所言，女孩洋溢的笑顏與嬌俏口吻，同手上花束為古舊建築點綴幾分生氣，她的姿態像是將春末夏初的晴空捧在掌心，精巧手藝將湛藍花瓣與幾朵雛菊繪製成迎風搖曳的風景畫。

「謝謝妳呀，鬼怒川同學的手很巧呢，妳真誠的心讓這束花更別具意義了唷。」椿微笑稱讚滿載製作者心意的作品，微微彎腰伸出指尖拂過少女被風吹亂的髮絲，再將鍍上暖色調的花束以雙手接過。

「等下次花季到來，也許我們有不少事可以聊。」保健醫傾首笑了笑，並未明言未來何時再次拜訪。「同樣都住在津見川，往來也很方便呢。」

語畢她逕自走向門口，踏出門檻前回頭看向兩人：「下次見囉，鬼怒川同學、信也先生。」那抹幾乎沒有絲毫差異的笑容在背過身之前，仍舊是相似的弧度。

那就彷若一陣翠色的風聲拂過，掠起湖畔圈圈漣漪，最終卻沒留下或帶走些什麼。

一切歸於平靜，窗外傳來蟲鳴，以及幾聲鳥叫，啁啾著季節流轉的歡愉。

鬼怒川幸瑠璃注視著門外的光景，輕輕眨了幾回靛藍的雙眸，缺了根指頭的掌心則輕碰了幾下方才腦袋被觸摸之處，似乎在思量些什麼。

見狀，天道信也輕笑了聲，上前伸手拍了拍少女柔軟的髮絲，以平素溫和的聲嗓輕道：「記得還有幾單桌花的製作委託還沒完成呢，瑠璃要來繼續努力嗎？」

接收那彷彿轉移注意般的話語，少女便回過神來一記肯定的應答與頷首，輕輕按住那伸來的掌背，朝青年綻放嬌俏歡快的笑容，「嘿嘿、那天道さん要餵小繡球喝點水嗎？她們看起來口很渴呢。」

「當然。」輕盈的回覆之後，便得到少女雀躍的應承，一掃先前悶滯的氛圍；兩人各自回歸原先的作業，一如既往的日程。

而初夏依舊，花香搖曳。

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感謝瀧山中帶椿老師來場花農交流(？)，樓蓋得好高超好笑，這兩個人講話好麻煩啊！
好好笑中間一度以為天道信也要爆炸了，結果還滿和平的(？

和平 safe
我們又完成了一座新建案 萬里長城由你我建起