收到指揮席的指示，彼得與幾位執行官們前往西嶺山谷地調查。

這個地方因為血族出沒的傳聞，當地政府正實施宵禁。
因為要在實行宵禁地區通行，彼得和同僚都拿到了機關製發的特別通行證。

那是一紙卡片大小的深米色薄紙。
最上方置中印有區政府的紋章，下方的印刷字體書寫了可通行地區若干項、年份、日期，與允許夜間到日出前的時間自由活動；
在印刷字間預留出的空格中，經辦人手寫上彼得的名字、通行證適用天數，再由首長親手簽名；
核發前的經辦處並不工整地蓋上了藍色墨水的圓形戳印。

彼得把薄薄的紙向內對折了兩、三次，撩起大外套，把紙條收進長板外衣左側的口袋裡。

火車正在勻速行徑高架的鐵軌，輕輕慢慢地搖晃使彼得開始想睡了。

「喂，你戴著墨鏡不摘下來嗎?」坐在旁邊的前輩執行官搭話。

「哎呀!我今天沒洗臉，所以還是戴著好了。」

「少來，我怎麼不知道你有哪天會洗臉的?」

「真失禮!話說老大對這次的任務有哪些考察嗎?
最近是敬獻祭前後已經很忙了，卻短時間內就有兩處出現吸血鬼的消息。」

彼得搓搓不知道是哪天刮過、又長長了的鬍渣反問。刺刺的手感讓他稍微清醒了一些。

「這幾周總是因為這個老出勤，但我其實任職到現在沒見過會動的吸血鬼。」

「搞不好人家其實常常在你眼前跑，只是你沒有認出來。」

綽號是老大的前輩還是隨意地開了個玩笑才說，

「看來下車後要問看看居民有沒有見過生面孔。...之前丹澳鎮那邊有一家五口被咬死了，那還是我們書館院士的全家人。
親眼見過那些屍體，檢驗過那些牙洞，的確有血清羅醯安的毒素反應。」

「...前輩是說賈斯佩爾院士一家吧?我後來請魯奇查過了，但書館的陳列架上並沒有他的研究報告書呢。」

「啊?看不出來那位...執事挺熱心的，原來他兼任館員嗎?我都不敢跟他說話，他的眼神好兇。」

突然想不起那位一臉冷酷的執事的本名，前輩停頓思考了一會還是想不起來，於是放棄。

「我也查過了，真奇怪。到處打聽，一位修士跟我說有看過他和製藥商有交流的樣子。」

「民間?會不會是向他們購買材料之類的?」

「誰知道呢?也許是一個方向，但指揮席沒說的，我們就最好不要隨意臆測那些研究員的事情。」

「是就這麼不管了嗎?」

「也不是，你安靜查，話別到處說，避免被級別不足的人知道太多。」

「知道了，凡事小心一點也好。」

「最近山下某區域的那新聞，熱鬧的敬獻祭典上突然出現幾個裸奔人很諷刺地在積雪的街道上亂走，身體狀況顯示似乎是早在雪地裡走很久了，他們的行為看起來就像是受到什麼毒素影響。」

前輩舉出最近讓他在意的新聞。

「我跟當地的警備員打聽，他們把那些人捕獲送醫後，除了現場調查，後續化驗的事務管轄權移轉至審議所了。後來我聯繫了在醫院中服務的修士，得到了化驗結果，的確有檢驗出微量血清羅醯氨。」

「前輩覺得這也與指揮席前陣子要我們追蹤的那批黑市流出的藥膏有關嗎?」

「那批藥膏的化驗結果據我所知、以及我們已經完成的調查進度來看，我們這次返回書館後，指揮席應該又要我們馬不停蹄地去追溯其製造源頭了。」

「啊...我能請假嗎?」一想到要瘋狂加班，彼得開始感覺有點沮喪了。

也是，因其成癮性被國家立刻視為毒品列管禁用，其危險程度必須趕緊找到來源，使其停止流通，並找出與血族明確的關聯。

兩人一邊歸納關於近期頻繁發生與血族疑似或的確相關事件的前因後果，火車也不知不覺已經開始進入西嶺谷地地區。

車廂兩側看出去遠處都是山谷向上的斜坡，鐵軌鋪在寬廣的凹壑處，低矮草原的盡頭分布著樹林，有幾隻山羊正在吃草。

「好像快到了。」前輩正看著窗外張望。

「開工前來做那個吧。」彼得看著手機確認，然後開啟自拍模式。

前輩默契十足地移動頭部到取景框內、又不至於擋住風景。

拍照、調色、加上奇怪的圖案；打開聯絡人，勾選魯奇，點選發送。

和以往一樣，送出的訊息旁只出現了「已讀」字樣。