霜雪由無垠飄落，翻滾飄盪，降落在起伏山脈血管爬遍的貝施科涅茨。

極寒大地上連耐寒的植物都難以存活，可惜廣袤國土，國民多以畜牧狩獵維生，好不容易種植出來的農作，也多是馬鈴薯與豆類等無聊透頂的食物，求個基本的自給自足。


水果可是奢侈品。

看得見果肉的醃漬果醬是上層階級才能消費得起的優雅，爛在糖中的草莓與櫻桃每一小口都要價不斐，小小一杯果醬茶就能抵上普通人半天的收入。當然，得要是真品。

由果汁製造的甜品價格稍低，人工仿造的香精則是相對之下勉強能承受的平價選擇，只要能夠忍受突兀得令人暈眩的糖精以甜膩充塞鼻腔，入口後強迫刺激著口水及相應的腦區變得活躍與歡愉，空虛的滿足感一擁而上，將人在虛榮得生痰的自願受騙中浸泡。

那有什麼關係呢？


假不假誰會知道。誰又真正嚐過水果的滋味。

是以，富裕即代表有選擇，有選擇即代表自由。自由得任意將機會握在手中，自由得輕易把他人求而不得的珍貴棄於一邊，自由得未曾認知何為自由。


水果的味道就是自由的味道。

『　這就是為什麼在這那麼難買到水果派？　』

「是的，少爺。若有必要，上次從東境我有尋找到一些門路，可以再……」

札希以左手觸碰平板電腦光滑的平面，右手將叉子送入口中。

完整的櫻桃果肉從富有餅乾香氣的派餅中落出滾於他的舌上，被牙齒碾碎的植物纖維中湧出果類甜蜜的汁水，酸甜的氣味漫開的一瞬間，滑順的鮮奶油將尖端銳利的過甜抹去，他舔過嘴唇，殘存的派餅碎屑與白痕被全數掃進嘴裡。

『　停下。　』

完美的自動人形管家依平板語音的命令停止發言，此刻無人能言的房內，一時之間陷入死寂。

幾秒鐘後，才遙遠地從長廊的一端響起軟式皮靴踩踏地面的聲音，步伐的拍響相較成年人迅速而密集，由遠而近，一路到了房間門邊。

一顆藍色的腦袋探頭進門來。


腦袋縮回去。


接著總被白色羽絨衣裹著宛如裹在鮮奶油中的人影，從門邊高速移動到桌旁。

啪啪啪啪，擺著餐具跟櫻桃派的桌子高度恰好到小矮子的下巴。小鬼將桌面掃過一遍，那顆腦袋隨著視線平移橫挪，突然墊腳舉起一隻手伸向瓷盤。

札希眼明手快成功預判，動作俐落將裝著精緻櫻桃派的甜點盤移開。捕捉獵物的手跟著挪移，他再度移動。

撲空兩次的孩子挺胸將脖子高抬，視線總算對過來。他故作挑釁般當著人的面插起一塊派咬下。

多麼香甜柔軟的派。

『　怎麼，不是連著好幾天都沒要吃？　』

「我要吃。」碰不到移動的盤子，賽西爾的腦中完成分析運轉，立刻轉移目標，撲向人手中還插著派的叉子。

「昨天是草莓派跟葡萄派，前天是香蕉派跟蘋果派。」

「是你吃太快了！我都還沒選出來你就把全部吃完了！」

這小小東西這年紀就學會推卸責任，還竟敢推到他身上。

札希先一步將手腕舉高。這下小矮子即使用跳的也勾不到。

香氣四溢精緻漂亮的水果派擺在桌上，誰會相信只是站在旁邊看著，遲遲不出聲不動作的人真的有想吃？

好吧，盯著看是有點像。但小鬼哪裡都能盯著，連他有時候都不懂小鬼到底被哪裡吸引注意。

『　誰說讓你選了。　』

「都給我看了，不就是要給我吃的嗎。」小鬼頭插起腰，理直氣壯。

那為什麼今天一開始就主動靠上來了？……哦，因為今天只有一種口味？問題是選擇障礙？

思緒在成人的腦中流轉，他藉著身高優勢由上下睨，做決定就該俐落乾脆。


『　哦，好吧，你要這樣解釋，反正我差不多吃膩了。　』

『　我大費周章弄來這派，不能平白無故給你。我們打個賭。　』

大費周章。

『　我交代過水果派必須加入核桃，就幾塊。你覺得這一片有沒有？不可以掀開，就這麼猜。　』

『　賭贏了，剩下的捨你也無妨。　』

『　如何，有沒有？　』

機會落在眼前，不好好把握，之後就僅能靠運氣。純粹機率性的問題沒有需要多加思考分析的空間，賽西爾的視線與他相接，孩童得以振動的喉嗓會給出答案。「有。」


『　根據？　』

「我覺得有。」

後來賽西爾拿走他手上的叉子，當然是他好心鬆手，小鬼才有辦法拿去。

水果派烤得金黃完美的外皮被挑開，裡頭甜爛的內餡在盤子上抹得混亂糊塗。

孩子快樂極了，插起核桃，沾著櫻桃醬與奶油黏起散落的酥皮千層送進口中，他看著只被切下了兩片的大圓派全數落進孩子手中。

「小少爺吃得那麼開心，推論先前的推測應為錯誤，小少爺不是因為口味不合而不動手。請問是否需要將冰箱中剩餘的其他三十一種口味的派都端上來，看看小少爺的偏好？」

曲堤西站在門外，在他行經時半躬上身。他空出的手在平板上輸入，硬底的高根在長廊敲出聲響，漸漸沿著廊道遠去。


『　不必。　』

『　他又吃不完。　』

　　★

甜甜的香味在空氣中，天然的香味在空氣中，代表生命力的香味在空氣中。

水果的氣息就是富裕的氣息，水果的氣息就是選擇的氣息，水果的氣息就是自由的氣息。


果物香甜是為了吸引動物協助遠播種子，鮮花香甜是為了吸引動物接近授粉，香水香甜是為了吸引同種的人類親近。

具有生命的都是一樣的，帶著自身的目的誘使目標達成，全是可鄙而自利的演化。

無須授粉的花為何發出甜味？

——那是食蟲植物為了誘捕食物靠近，一舉吞落。

　　★

賽西爾已經很久沒有想起，他曾經也聞過水果派的氣味。


大堂只會在特殊的日子擺上香水百合，平時孩子們定時祈禱用的聖母會所，未受到邀請的孩子將被暫時拒在門外。

他被「選上」，被牽進緊閉的門扉之中，先一步被領進來的艾娜對他勾起笑容，無聲說聲嗨，搖搖手。

大門關上，身邊圍繞著熟悉的院工。幾個陌生的成人在會所台前排排長椅上坐著，穿著黑衣，與他們不同。他在書上看過，黑色與白色不同，那是向聖母發過誓的顏色。

大理石雕刻的聖母像被擦得晶亮，一點灰塵也沒有沾在花束形狀的雕刻凹槽中。被窗框切割成一塊一塊的天空灑進光線，照在光滑凹凸的石材上將聖母的面容割出幾塊亮暗的分界。

在聖母的垂眉注視下，平時院長就在這個講台向他們說話。

現在，講桌上放著水果派。

陌生的氣味繞著鼻尖，他疑惑抬頭，看向帶他來此的師長，師長笑咪咪彎起眼睛，抬起眼角，輕輕揚起語調。

「不是說過嗎？你忘啦，賽西爾。」

「那是櫻桃派，沒吃過吧。如果被領養，以後就有機會吃到囉。」

師長鬆開手，鼓勵性地輕推一下他的背，退到一旁。他向前幾步來到艾娜身邊，他們肩膀隔著幾公分的距離，桌上的櫻桃派只有一塊。

穿著黑衣的大人們坐在位置上，靜靜端詳他們會如何選擇。


「一人一半？」艾娜說，賽西爾左右張望，目光接觸到的每一張臉皆沒有表示贊同或制止，幾雙眼睛通通落在他們身上，不安使他移回視線看著艾娜。

身為稍稍年長的一方，艾娜負責先一步拿起餐具，從中間一刀切下。

「哇——硬硬的。核桃？有核桃？」

水果派金黃色的外皮被挑開，裡頭軟爛的內餡在盤子上抹得有些混亂。人工香精的氣味四溢，未含果肉的派身受力後塌陷，強烈的刺激味道令人舌根發酸，嘴裡自發產生唾液。


艾娜小心翼翼將派分到盤子的兩邊，鏟起珍貴的唯一一顆核桃，放到靠近賽西爾那邊的派皮上。

長椅上的女人突然動了起來。

她站起身走過來，薄薄的黑色頭紗稍稍遮蔽她的面容，硬底細根的腳步聲足以顯見志在必得的自信。

女人偏白的膚色被漆黑的紗質襯得死氣，直到湊近後賽西爾才看清楚她的長相。她的嘴角銜著愉悅的弧度，摸摸他的臉，捏捏他的手臂。

他習慣性瞇起眼睛，比師長們都要偏低的體溫讓他覺得有點冷。

女人「喔哼？」從鼻尖哼出聲音，又以同樣的方法將艾娜摸了一輪。

他想起來他確實聽過。
被領養後，就能吃到比刺蕁湯好吃的東西。

果汁、蛋糕、派。

看來拜特沒有說謊，這次不是謠言。

「挑好了？」始終坐在椅子上的男人此刻終於開口，而女人只是聳聳肩，又摸了摸他的臉。

她單手撩起賽西爾天生異色的側髮，在掌中摸弄一陣，挑起雙眉，沒多表示，又鬆手讓他的頭髮順著重力落下回來。

「還沒，很難決定嘛。」

「女孩子太主動不方便，男孩子又太小。合適的就這兩個？」

「依據你們的條件，是的。」牽著他到此的師長恭恭敬敬，對著小指佩戴荊紋尾戒的男人回話。

「妳聽到了，妮莉。快選吧。」

「知道了知道了。」

被稱呼為妮莉的女人在他與艾娜的前方蹲下身，縮短與他們的距離，與他們平視，一下子將臉湊到他的面前。

　　　　「那就這個吧。」

紗後的金色的瞳仁轉啊轉啊，釘在他的身上。


如雷的掌聲與祝賀在女人話音落下的同時響起，在場的師長們拍著手，說著祝福，說著恭喜，說著真是個好選擇。

白皙的肌膚缺乏日曬，毫無雀斑的膚下看得到隱約透出的血管。

黑色守護對紫外線嚴重過敏的皮膚，連日光燈都無法灼痛膚表。

響徹的拍掌聲充塞耳際，敏銳的聽覺出現過載的嗡鳴。

「妳總是這樣，剛剛連挑個水果派也拖拖拉拉。」

人類
「沒辦法——畢竟這可是奢侈品。」

鼻腔裡是櫻桃香精的味道，香水百合的花粉落下，呼吸吐息全部噴上他的臉。

——多麼腥臊。

賽西爾尖叫出聲。

五感的覺知與認知搭接上線，一切線索瞬間構建成逼近真實的推論解釋。

本能驅使他的身體猛然向身後彈去，背部撞上師長。

吸血鬼爆出激烈的笑聲，人類師長的手搭在他的肩膀上，他後仰抬頭向上望去，師長對著他皺眉，搖起頭。

那是他做得不對的意思。

　　他不對。

不對。

高亢的尖笑帶著笑累的喘氣與喉音，女人還在哈哈哈哈。

「妳嚇到他了，妮莉。這樣院方之後會很難善後。」

「那有什麼關係嗎，反正我們是客人。而且、而且，而且啊……」

「人類幼童害怕的樣子真的很可愛嘛。啊，我這樣應該不算破壞了『快樂培育』的標語部分？」

賽西爾掙脫捏住肩膀的手掌，用肩膀撞開緊閉的大門。

身後響起師長們驚呼與致歉，幾步要追的沉重足音被男人的沉聲遏止。

他死命奔跑，門扉順著重量盪回原位，將瀰漫的香甜氣息的大堂與走廊分隔而開，忘記回頭看一眼艾娜最後的表情。

他跑啊跑啊，引起經過身邊院童的驚呼與疑惑。

他跑啊跑啊，越來越多接到通知的師長在找他。

他跑啊跑。躲進他最愛找書來看的資料室。

他死死捂起嘴，激烈的換氣聲從指掌與臉頰的縫隙發出咻咻的氣流聲，突然的劇烈動作與缺氧的暈眩又讓他耳際嗡嗡作響，他更進一步壓緊了自己的嘴。

賽西爾，你在哪裡？



他不能發出聲音。

陽光從窗戶灑進來，地板、桌面、空氣中揚起的塵埃，小小的書室染滿了溫和的金黃色。

櫃子上的蜘蛛絲垂落，黏著書櫃與書本。


蜘蛛在靠近牆壁處爬啊爬。

爬上窗沿，越過窗框。

蜘蛛進到光線之中，爬了出去。

　　★

大堂開啟，香水百合被撤下。

聖母會所再度開放，院工整理完場地，重新將光潔的聖母像擦得乾淨。

等到處理完確實有一位孩童被領養走的手續，孩子們又可以進到門內，聆聽院長的教誨、在不安時對聖母祈禱。

「所以剛剛那是被賽西爾知道了？不可能吧？」今年年初剛入職的院工擦著桌面，於工作時聊聊天打發時間。

「或許吧。」他同組的資深搭檔擦著長椅，將抹布翻面。

「那會怎麼樣嗎？」

「不會怎麼樣。孩子又出不去。亂說話其他孩子也不會相信。」

「說得也是。」

棉布摩擦著桌椅，在木質上留下淺淺的水痕，一下就被蒸散消逝無痕。抹布被丟到水桶中，一時水聲嘩嘩。

「不過，今天算是開眼。我剛來的時候看了資料，一直不懂為什麼智商偏高跟偏低的孩子都算是低分，這下算是見識了。每次領養都來這一齣可吃不消。」

新院工嘆口氣，拎起抹布擰乾，頓時又是一陣水聲。另一頭掃地掃到一半、早他兩個月入職的院工拿著掃把湊過來。

「欸，你有印象嗎？我當初也看了他的檔案好一會，覺得很疑惑。雖然賽西爾身材偏小，但體質算健康，每次的體檢數值都正常，血檢適口性良好，我覺得總分算起來應該要分在 B 級才對吧？」

「咦？我沒注意過。等等，賽西爾名字的首字母不是 C （C class）……」

擦完椅子，資深院工直起腰。他指指前方地面上的垃圾，示意人邊聊天可別停下手，自己四顧一圈，喘口氣。「頭髮。」

「頭髮？」兩名新進員工異口同聲。


「對。賽西爾那一綹顏色奇怪的頭髮，才是評分下降的主因。」

「但是他的基因檢查又沒有毛病？太嚴格了吧。」

「問題不在那裡。」

會所清掃完畢，院工們有的提著掃除設備，有的抱起文書資料，三三兩兩離開房內。

資深院工在桶子前洗抹布，連著後輩手上的那條也一併洗淨。新院工慌張地自告奮勇提起水桶，另一個拿起自己的掃把與畚斗，前輩將房內的燈關上。

「你會吃有傷痕的櫻桃嗎？」

大理石雕刻的聖母像被擦得晶亮，一點灰塵也沒有沾在花束形狀的雕刻凹槽中。

被窗框切割成一塊一塊的天空灑進光線，照在光滑凹凸的石材上。

聖母的面容割出幾塊亮暗的分界。

「啊……我還沒吃過櫻桃呢。」

【院方資料】艾娜（Alna）

綜合品級 Class：A

　　◆ 性別 Gender：女
　　◆ 年齡 Age：10 歲
　　◆ 智力 Intelligence：適中　A
　　◆ 性格 Personality：積極性　B
　　◆ 身高 Height：145 cm　適中　A
　　◆ 體重 Weight：32 kg　適中　A

　　*其餘項目與血檢無不良紀錄。

【院方資料】賽西爾（Cecil）

綜合品級 Class：C

　　◆ 性別 Gender：男
　　◆ 年齡 Age：6 歲
　　◆ 智力 Intelligence：稍高　C
　　◆ 性格 Personality：孤離性　A
　　◆ 身高 Height：100 cm　偏低　B
　　◆ 體重 Weight：12 kg　偏低　B

　　*其餘項目與血檢無不良紀錄。

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　　　　　　 ◆Back to the RUMOR

【雜談】

衝衝衝衝衝完了小鬼線（小鬼線）第 2 篇，總算可以拆解一些前面放得有些過碎的線索，回應交流裡的一些小細節，順便當作給自己一點小總結，避免埋梗一時爽事後忘光光

這篇挑明了所謂的孤兒院，其實幹的是販賣孩童給血族的勾當，回應前導中的傳言，一切看來的體制良好、豐衣足食、快樂養育，說白了只是為了培育出高價品的口號。

領養標準？至少首先你得先是個血族。

於是，教養孩子是為了避免孩子被領走後，因為受教育程度不足而暴露，害得領養的血族惹上麻煩、時時撫摸孩子是為了掂肉、身體檢查是為了保障食品健康、積極跟聰明都是孩子的負性特徵——

就如酪農會交響樂給乳牛聽是為了增加泌乳量，人道電宰的豬隻因不會太多掙扎而肉質甜美新鮮，拍攝生長採收紀錄影片的農產品因為有產銷履歷而更讓人安心……所有為了產品的優良措施，本質上從未以產品為中心思考，目標都是為了購買的客人。

對於甜食的慾望被成人形塑，接著成為制約物，願望不會被滿足，手持著甜食就能令孩子們往深淵走去。

孩子們從未被期許成為優秀的大人。

賽西爾到底是怎麼察覺的？就把他當作一個該死的五感敏銳小鬼，以至於觸發太多擲骰點不小心拿到過多資訊然後害自己慘遭 SC 來理解就 OK 了。（幹）

然後札希還在與米洛斯中的交流中不小心在自己的 OS 暴露什麼，唉，真好。

因此，在迷路交流中，若是撿到小朋友的是血族，無一例外需要讓小朋友嗅一下（嗅一下）
如果小朋友沒察覺，那就可以正常互動，甚至因為很常被大人摸臉摸手AKA掂肉，要牽要抱要背背孩子都不會反對：

（謝謝灰塵中埃爾西料理鼠王好爽）（你）

但若被小鬼察覺的話，小鬼馬上就要 PTSD

（抱歉啦蓮可）（啊啊啊啊）


讓我們共同來推廣用餐後需刷牙漱口觸摸幼童前先洗手換衣服良好衛生習慣—— （真是閉嘴吧）

所以，C 小鬼的 C 其實是 C 級品的 C，名字 A 字頭的孩子無疑是孤兒院裡最高級的商品。


也好險小鬼頭不知道首字母的意義耶，不然他事後知道札希的名字還不指著札希

「侯，Z 級。最低級。」（最低級）


快了快了剩最後一哩路了我也終於快要站上起點線…………………………