羅茲利原本只是想出海散心。
──或許，不止是散心。

但他也許不該這麼做。

雲雲 　⠀ 雲雲雲雲雲
雲雲雲雲 ⠀雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲
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雲雲雲
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雲雲雲雲雲雲　　　　　　　雲雲雲雲雲雲 　　　⠀雲雲雲
雲雲雲雲雲雲雲雲雲 ⠀雲雲雲 雲
雲雲雲雲 　　雲雲 雲雲雲

　　雲雲雲雲雲雲雲雲雲 　　 雲雲雲雲雲
雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲 ⠀　　雲雲雲雲雲雲雲
　雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲 　雲雲雲雲雲雲雲雲雲雲
　　⠀雲雲雲雲雲雲雲云 ⠀⠀⠀⠀雲雲雲
⦙

浪浪浪 你們 浪浪浪
　浪浪 浪浪 的 ⠀浪浪
⠀浪浪浪浪浪浪 浪 船船船船船船船 ⠀浪浪　浪浪浪
浪浪浪浪浪浪浪浪　浪浪浪浪 船船船船船　　浪浪浪浪浪浪浪浪
海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海
海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海
海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海
海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海海
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˃̣̣̥ ·͈ ·͈　　.· ･ﾟ ･
･ﾟ･ ꈨຶ¸.　　　¸. ·͈　゜ ·。・
¸. ˃̣̣̥ 下雨了　˂̣̣̥ ˂̶͈́ ∵.
˂̣̣̥ ¸ .¸. ˂̥̥
¸.˃̣̣̥　　　ꈨຶ˃̣̣̥ ゜ ・ ·͈　　ꈨຶ

此刻，羅茲利因無法辨明羅娜的指引而發愁。
然而天象變幻無常，風暴轉瞬降臨，徹底吞噬了他的躊躇。

這本該是無根者司空見慣的狀況，可心底的警鈴卻不斷作響，提醒著他事態超乎尋常。

再者，他目前所掌舵的船並非熟悉的寧芙妲絲，而是「小」寧芙妲絲，僅僅只有原版的十分之一。輕輕一個巨浪便足以將之翻覆，重重一個撞擊便能令其解體——不！他賭上身為船匠的尊嚴，絕不可能造出那麼脆弱的船隻。哪怕只是艘小船，結構也無比堅固。

然而，那又如何呢？人類終其一生對抗不了神祇。

他是羅茲利‧H‧蒙尼，而不是偉大的潘尼達絲，面對凱蘿黎爾斯的威嚇也只能低頭臣服。

　⠀

閃電迸發，瞬間將你們的雙目灼燒成一片白茫，又在毫秒之後雷聲大作。

經歷過無數的你們早已不再是當初那個菜鳥，這場暴風雨來得突然，就連阿邦都知道不對勁。

在這艘孤零零的小船上，幾乎沒有能助他脫險的物品。

海牛燻肉──這種狀況還有閒情逸致野餐？不了；愛心羽毛筆 Pro MAX──這種時機靈感爆發作詩？不了；玉蘭海花──這種情形聞完暈船還得了？不了；手槍──連努力也不要就想回歸虛無啦？不了。

羅茲利只得以緊握手中的不滅明燈，在心中冀望沃芮爾展現一絲慈悲，賜予他渡過暴風的勇氣；同時，也在心底祈求佛剌瑪不要投下怒火，給予他挺過天災的生機。他垂首祈福的姿態如同凡羅洋家鄉的子民一樣，虔誠地向諸位女神祈請庇佑，盼望神祇能聆聽他們的懇求。

但是，羅茲利開始後悔了，懊悔著不該隻身一人出海。


每逢遭遇危難，他總是下意識地依賴他那藍髮的兒時玩伴。如今，陪伴他的只剩手中那盞，無論風雨再大也不會熄滅的燈火，奮力的替他驅散淤積心底的恐懼。

不過一會，愈發狂妄的強風搖撼著船體，欠缺憐憫的雷鳴震撼著耳膜。他索性緊閉雙眼，試圖逃避眼前難以忽視的現實，回憶卻不合時宜地翻騰湧現，無情的提醒著一切的原委。

即使強烈的風雨不斷刮向你們，
但那清脆的搖鈴聲還是能清楚聽見，

並 且

越
⠀靠

越 近

⌈▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔⌉
∣　　　烈焰於燈中燃燒　　　 ∣
⌊ ▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁ˍ⌋

閉上雙眼之後，身體感官變得敏銳數倍。在風雨咆哮之中，羅茲利隱約聽見清脆鈴聲，還有——一段迷人又詭異的歌聲？

那歌聲之熟悉，與近日縈繞心頭的一般無二。他無法確定是不是風雨聲與歌聲的頻率巧妙疊合，導致他產生了錯覺，還是在那片駭浪之下，潛伏著某種聞風喪膽的不祥存在。
⠀海　妖

刺冷雨滴爭先恐後地落在他身上，徹底打濕了羅茲利引以為傲的紅髮。細軟髮絲成撮的黏附在肌膚上，那熟悉的觸感就好像──刺棘葵族──那日所遇上的海妖，也是將那如觸手、也似蛇般的頭髮纏繞上他。

與海妖四目相對之際，他的世界被徹底顛覆。
這也是為何他會在這般深夜獨自出海的原因之一。


人類終究無法與自然抗衡，正如在雨中試圖保持清爽是何等徒勞。
羅茲利索性仰頭，任由雨水加壓在身上，虛心承受自然的力量，同時也沒忘了嘲笑自己有多麼愚蠢。


半夜不睡覺出什麼海？一會兒怕不是連心都要丟了。

⋯⋯⋯
⋯⋯


雨勢逐漸轉小，寒風刺骨，你們無法肯定究竟是正巧遇上了她，還是她找上了你們。

她在浪中安穩地來到你們船前，索仍舊被烏雲遮擋，這片海彷彿獨立於另一個世界外。


「年輕的無根者們……」

「爾等手上可持有那被人宣稱永不熄滅的燈？」

「啊欸……？」
⋯⋯⋯
⋯⋯

「嗚哦——！太好了！！！」羅茲利鬆懈地癱坐在甲板上，渾身濕透的模樣盡顯狼狽，他勉強睜開因不適而閉起的眼瞼，反覆確認眼前的陌生人不是幻影。

「鈴聲果然不是幻覺，而且你會說話！所以你是人……唔、你是人，對吧？」刺骨寒意撕裂著知覺，害得他直打哆嗦，這才趁雨勢減弱而匆忙的擰擠上衣，試圖挽回些許溫度。

她的長舟前掛著一盞燃有綠色火焰的油燈，精緻的深灰色斗篷則遮掩住她的面容。


「蒙 潘尼達絲 感召，凡持有 不滅明燈 者，

歸順其下，將不必再畏懼凱蘿黎爾斯的威脅。」

──當潘尼達絲拂進耳畔，羅茲利驀地抬頭，驟然瞪大的眼眸被雨水刺得生疼，他直喊了聲痛，隨即卻咧開了一抹微笑。

「你剛剛是說……歸順潘尼達絲？」
「你應該不是潘尼達絲本人對吧，那麼你是……」

「……」

羅茲利飛快的整理思緒，在腦中回想早已讀爛的《神之居所》，以及薇洛利達先前提供的情報，於是篤定地道出──「啊！你該不會是……仲伊尼的後代，潘尼達絲的追隨者吧！」卻又在下一秒立刻垂眉合十：「啊、抱歉！本大爺不知道你聽到那個名字會不會不悅……」

對於信奉諸女神的人來說，還有什麼能比親眼見到神的使者更令人心悅的呢？

近乎一年的冒險開闊了他的眼界，使他開始學習自我探索，卻也積攢了如山的疑問。他實在是有太多事想問，卻無從問起；他實在是有太多話想說，卻無人可訴。

如今，眼前這神秘的斗篷女子或許能為他解開部分疑惑──他迫切地希望如此。

「所以……薇洛姊說的都是真的——潘尼達絲的追隨者會在惡劣天候下一手持燈、一手搖鈴擺渡──老傑啊，薇洛姊也懂太多了吧，他真的是大探險家耶！」

到目前為止，有用的冒險情報無一不從年邁的女商人那得知，天曉得他到底還遇過哪些精采的歷程──但是，為什麼薇洛利達會知道這麼多事呢？──羅茲利對此感到疑惑，卻依然不減發自內心的敬佩。

「而且某間酒館的人曾說過，海上會有個『持綠色火焰的女人』，一定也是在說你、對吧！」

⌈▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔▔⌉
∣　　　　　歸 順？　　　　⠀ ∣
⌊ ▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁▁ˍ⌋

在聽到問題後，她的笑聲低沉。

「潘尼達絲 向來無欲無求，歸順的代價取決於爾等能奉獻出什麼。」

「唯一的條件只有歸順者必須親手將奉獻物送入虛無之境。」

她舉起了拿著漆黑搖鈴的手，一聲、
二聲、
三聲地搖著。


「風雨消退時，吾也將離去，

把握時間做出選擇吧，年輕的無根者喲……」

「歸順、奉獻……代價。」

羅茲利悄然垂首，任由雨珠沿額際滑落，他的視線再度朦朧──然而，他不再感到畏懼。於是他抬起頭，用綠色單眼迎向立於長舟上的女人。

「在歸順之前，總得先讓本大爺自我介紹吧。」他伸手撥弄了下散亂的髮絲，隨後摘下眼罩，露出完好無缺的右眼。

「本大爺叫作羅茲利‧H‧蒙尼，請多指教啦，長舟女人、神明信使。」

男人說，他的家鄉位在凡羅洋中的某座島嶼，島上多為女性，並且信奉各式女神，尤其是佛剌瑪。

他的母親常說，他與她同樣擁有的紅髮正是佛剌瑪賜福的證明，因為那紅髮如火焰般同等耀眼。

「但是……本大爺其實比較喜歡…………帝菈。」

「啊啊！你可別誤會哦！本大爺當然也敬愛潘尼達絲！只是……女神當中最溫柔的好像只有帝菈……」羅茲利哇哇叫了幾聲，試圖解釋他只是不善與剽悍的女人相處──即便是神也不例外。

「咳、扯遠了！」

接著，男子道出他的煩惱。

他說，他其實不曉得自己是否為純正的人類，自從遇上刺棘葵族後更不確定了。


他有不少朋友是詛咒體，有人長有粗尾，有人擁有藍膚，有人具有觸手。相較之下，他並沒有任何明顯的異變，不過就只是牙齒尖了點，指甲黑了點，在水下能憋更久的氣了。


若要說哪裡不對勁，也許問題出在感官吧。

前些時日探索康達禮亞時，他和他的竹馬發現古藻研究院後方有片臨時營地，而充斥著那裡的血腥氣息令他差點失去理智，險些以嘔吐物留下到此一遊。
再之前，他在鎮上偶遇友人時，那人身上的血味亦使他感到陣陣暈眩，甚至引發異樣的興奮與……飢餓──這在以前是從未有過的強烈排斥反應。

他不是沒有接觸過血──身為廚師，總有處理肉品的經驗。可奇怪的是，這股噁心感自三個月前才開始困擾著他，這是為什麼呢？

他還問過他的那些朋友：還記不記得成為詛咒體的過程？多數人的體驗與傳聞無異，那些嚇人的可怕變化通常都是──靈魂的扭曲，肌膚的劇癢，記憶的缺失，認知的轉變──只是他皆未曾體會過這些事。



他沒有成為詛咒體的記憶。



──但是有太多事讓他懷疑過。

羅茲利的父親曾說，羅茲利缺席了七歲那年的夏天。
某日出海返航以後，他便高燒不斷，臥床多日，險些喪命。

羅茲利的母親則說，那年夏天異常酷熱，是佛剌瑪在發怒。
對誰？羅茲利問。對你，母親回答。爾後不再提及此事。

「神拋棄我了嗎？」

佛剌瑪的怒火自那年夏天便未曾平息嗎？

⠀ 倘若如此，那潘尼達絲是否還垂憐著他，才願意派遣使者前來呢？

羅茲利繼續說道，他不會忘記在亞利克島發現帝菈像時的感受。
當時，滿腔灼熱沸騰於心，感動如浪濤翻湧不止，身體則不由自主的泛起顆粒分明的疙瘩。於是他彎身摘下一朵白花，將敬愛訴諸花瓣，才虔誠地放入池畔。

儘管數千年過去仍舊不見帝菈甦醒的徵兆，羅茲利卻依然感到欣慰，慶幸在這片大海中不是只有他還惦記著帝菈。

然而令他不解的是，島上的某間民房雖掛有帝菈的畫像，可背後卻是不明所以的一片漆黑。而當與那片黑色對視，卻只感到無盡的虛無，彷彿──當你在凝視深淵時，深淵也在凝視你。

帝菈絕不可能讓人如此窒息，可那也不像潘尼達絲的氣息，那歐忒妲呢？應該也不是。反倒更像是──

「──眾、神之神……、嗎？」
能有如此震懾之力，只屬世界的主宰者了吧。

「那座島上真的有吉爾潘托的行蹤嘛！那個奇怪的迷宮，還有詭異的祭司！」他聳了下肩：「只是本大爺也不了解眾神之神就是了。」

「還有──海耶聶撤又是誰？島上的迷宮裡提到了這個名字，而薇洛姊也曾提過，可是沒有任何一本書記載著這個名字啊……」


他停頓了片刻，似乎要為亞利克島的冒險作總結。

「但是，為什麼是在帝菈的背面……？」




「那座島上的人究竟是在供奉哪位神明？」


他困惑地看著妳，而寒風吹散了他的煩惱。

羅茲利抬起頭，天空仍是一片灰濛濛。

他說，這讓他想起那位總在黑石酒館歌唱的吟遊詩人。那名詩人曾提過，霧會掩蓋住索的風采，與目前狀況雷同。


「霧……卡浬寇──你知道那名女神都送了什麼給潘尼達絲嗎？祂是從無根者身上拿走了些什麼再送給潘尼達絲嗎？」

「而且本大爺之後從別人那打聽到，有幾艘船隊執行了好幾次驅霧儀式！他們瘋了嗎！但是……他們應該還活著吧？」羅茲利的語調中帶了幾分憂慮：「薇洛姊說，那個儀式會讓人失去重要的東西，所以本大爺沒有做，威廉也沒有要做。在那麼詭異的氣氛下還舉行儀式……很恐怖耶！那天霧真的很大！」

「更何況，本大爺不能給卡浬寇這雙手，這雙手……」夾雜著遲疑的尾音迴盪在空中。羅茲利低頭凝視掌心，那本該紅潤飽滿的手掌因寒冷褪去了光澤，使覆於上頭的薄繭顯得格外明顯。

他微微曲起骨節分明的手指，甲型呈修剪得宜的橢圓狀，可要是不定期修剪，則會尖銳到總能抓傷人。過了半晌，他笑了笑：「要是沒有這雙手，本大爺就沒辦法做任何事了。」

「但是呢！被卡浬寇拿走眼睛、腳、舌頭也不行！」

「本大爺如果不是詛咒體的話，那些東西就長不回來了；可如果本大爺其實是詛咒體的話……」

「會不會……」



「還是、……長不回來呢……？」



一陣寒意搔上背脊，惹得他打了個噴嚏。

接著，關於迷霧冒險的回憶逐漸到了尾聲。
羅茲利糾結的眉宇顯露出深深的困惑，而那份疑惑自幾個月前始終不曾離去，他說：「那個像蟲的海妖究竟是什麼？明明是海妖，可是卻有蟲的特徵耶？而且為什麼他可以自由穿梭在霧裡啊？他不可能是卡浬寇，對……、吧？」

「你知道嗎？前陣子本大爺遇上一隻超大的鯨魚，不是大鯨魚哦，是超──大的鯨魚！那隻鯨魚的胃裡簡直吞了一整個城鎮！裡面有花、有巨船、還有這些藍晶。」羅茲利從腳邊的小箱子捧起一大堆藍晶。說來神奇，自某個時期開始，他便不再是為這些藍色晶體奔波的奴隸了。

羅茲利說，他與威廉在鯨魚體內遇到一名被藍晶寄生的男人，還找到了一本研究藍晶的手札。裡頭提及晶體似乎會寄生在任何東西上面，且被寄生體會感到「癢」。而最近，梅里爾神父總是在抓癢，難不成──？

「啊、你認識梅里爾神父嗎？常常待在藍晶船廠那裡的那個男人。」

儘管他並不認同光明教的作風，他仍希望梅里爾神父能平安無事。至於，光明教──

羅茲利又繼續說道，就在前不久，他接下一份懸賞令，走訪了名為康達禮亞的海底城市。那宏偉的城市、那精巧的水道、以及那神秘的薄膜都令他驚嘆。唯一的遺憾，便是無法親自學會如何建造出如此壯麗的建築。

康達禮亞或許總共有九個區域，但他只探索了八處。而對於康達禮亞，羅茲利的評價褒貶不一，壞就壞在那兒大概是光明教的地盤。再者，無數狂妄的研究紀錄讓他訝然，紀錄中不僅總是提及「融合」與「重生」，更遑論那裡的人相當專注於如何培育出「海妖」。

「你能相信嗎？竟然有人想要創造出『海妖』！我們連避開都來不及了，為什麼會有這麼瘋狂的科學家啊！」

「紀錄中提到，有個像霧的蟲子叫做佩塔拉卡，這讓本大爺想起在凡羅洋遇到的那隻……像蟲的海妖。」羅茲利深鎖了眉頭，卻又忽然鬆開，連眼睛都漾起了一抹亮光：「啊！本大爺想起來了！那隻海妖的名字好像叫做『卡浬寇眷族之母』，可是卡浬寇為何和他有關呢？惡念之神的名字才不叫卡浬寇咧！」

羅茲利說，有好幾份紀錄都提到了「蘿拉」這個名字，這個女人似乎就是佩塔拉卡的詛咒體。或許是無法忍受繼續被研究院的狂人給禁錮，蘿拉逃跑了，之後又回去了，但是蘿拉的模樣卻變成了怪物。


「蘿拉……會不會就是卡浬寇眷族之母呢？他和那隻海妖都是『蟲』，而且也和『霧』有關……」


「只是，要是海妖真的能夠用人工的方式培育出來，那……」羅茲利停頓片刻，腦海閃過某本曾讀過的凌亂殘章，殘章內容記述著某人執意融合光暗之神的放肆企圖。可是，神是神、人是人，人類怎麼可能──他的話語戛然而止，思緒倏地中斷。

「神，也可能是人造的嗎？」隱隱顫抖的聲音險些被風雨蓋住。


「那我們又是什麼……？」

「…………『我』是什麼？」


「………………」

一股異樣的騷動感緩慢地蔓延至全身。

羅茲利這才發覺渾身都在發顫，可這並非是畏寒反應，更像是對崇高意識的敬畏與狂熱，以及──認知崩塌前的掙扎。

男人再度低頭望向掌心，嘗試握拳卻僵硬的不聽使喚。氤氳水氣不曾還給他清晰的視野，他的每一個咬字都伴隨著顫抖。

「帝菈，親愛的大地之神，為什麼康達禮亞的人會說歐忒妲可以平息祢燃燒的淚水呢？祢還要沉睡多久呢？亞利克島上的人是否只是仗著祢的名義在引人步入深淵呢？那些沙灘上的遺留物，怎麼看都不尋常。」

「羅娜，親愛的月亮之神，為什麼其他眾神會說祢是『叛徒』呢？明明祢是如此慈悲，在霧中為那些迷路的人指引回家的道路。」

「洛忒斯與歐忒妲，親愛的光暗之神，為什麼祢們明明差點列為初神之一，關於祢們的記載卻沒有很多呢？要是我們現在所看到的祢們，其實已經不是原本的祢們了，那──」羅茲利不安地咽下口水，隨後才顫巍巍地繼續：「祢們與惡念之神的本質，或許都是類似的……？我的意思是，祢們都是因為被『人』賦予了『意義』才存在的，不是嗎？」

「人們給予惡念之神名字，所以才會壯大了祂的力量，連墨瑞瑪都無法制衡住祂了。」
「人們為光暗之神歌頌福音──特別是光之神──於是光明教的勢力愈加龐大，歐忒妲在他們眼裡的存在卻愈發渺小。」

「還有，為什麼光明教的人總是忽視歐忒妲呢？光暗之神明明就是一體的！」

「凱蘿黎爾斯，親愛的天空之神，為什麼祢如此執著於潘尼達絲呢？祢不是該去找墨瑞瑪拚輸贏的才對嗎？是墨瑞瑪把帝菈的身體藏了一大半耶，又不是潘尼達絲！還是──」羅茲利遲疑了半晌，不安地用手掩住了嘴。

「是因為祢的伴侶──帝菈──不僅僅只是沉睡、嗎？」
「要是其實帝菈……要是神明也會『死亡』，那麼凱蘿黎爾斯去找潘尼達絲才合理嘛！」

「神明──會死亡嗎……？」



「……」

「潘尼達絲，親愛的虛無之神，當年被凱蘿黎爾斯找上的祢為什麼會毫無戰意呢？儘管其他人都認為祢不比眾神之神偉大，但本大爺其實認為祢至少也該得到與眾神之神平起平坐的地位啊！」

「凡是有生命的存在終將歸於虛無、步入潘尼達絲的懷抱，因為虛無的陰影平等地壟罩在每個人的頭上。但是，這也是生命之所以有意義的地方，可要是……」


「要是這一切都是某人有意操控的呢？」

「本大爺知道自己不該懷疑神明，這代表本大爺的信仰還不夠堅定。但是神既然賦予了人類自由，就代表本大爺所懷抱的這些疑慮，神明們早就已經知道了吧！要是會因為我們抱持質疑就不再給予庇佑，那神從這點來看就不曾尊重人類。」



「倘若不想給予我們自由，那為何還要創造出我們呢？」

「無法登上天梯的我們，因為無法親眼看到神明本人而迷惘。至少本大爺現在就是，這都是被那什麼奇怪的實驗記錄害的！」

「海妖明明也該是墨瑞瑪能管轄到的事物，祂難道一點辦法都沒有嗎？早該在最初的海妖出現時就出手制止了吧！」

「神明的力量或多或少應該都會被人類的信念給影響吧？看看那個惡念之神！難道不是因為有那些試圖培育出海妖的人存在，才會讓惡念之神的力量與日俱增嗎？那明明有這麼多人需要墨瑞瑪，墨瑞瑪的力量應該會比惡念之神還要強吧？墨瑞瑪到底在做什麼啊！」

自從遇見擺渡人以後，羅茲利的情感愈發複雜，他因感到神蹟顯靈而激動，卻也因質疑神明而恐懼。他不認為自己瘋了，至少他還得向光明教的人學習何謂癲狂。只是不可否認的是，今晚或許真的是被沃芮爾賜予了勇氣，也可能是思珀黎茲施以援手，在他那紅色的腦袋瓜上灑下智慧的星光，導致以往不敢說出口的話都在此刻一洩而出。

也或許，過往的冒險歷練都是為了今晚所鋪墊。

畢竟，在羅茲利出海冒險以前，他一心只想著該如何籌錢造船與鑽研技藝。且天性使然，他不善於深究和鑽牛角尖。然而，隨著現實屢次的衝擊，他才終於學著放慢腳步，開始去思考那些受他忽略的事情。

「佛剌瑪，親愛的火與希望之女神，祢還在生本大爺的氣嗎？祢是為了什麼而生本大爺的氣呢？」


「是因為……」

「本大爺是詛咒體嗎？」


「但是，我不知道我是不是詛咒體啊。」


羅茲利輕笑了幾聲，無助地垂下肩膀，眼角閃爍著的水光不曉得是淚水、抑或是雨水。他只知道掌心早已恢復了熱度，而滿漲的情感壓得他幾乎喘不過氣。

「潘尼達絲的追隨者啊，你剛才說過『歸順的代價取決於爾等能奉獻出什麼』，那麼……」男人彎下腰，從裝滿藍晶的小箱子中取出一把手槍（天曉得那小箱子還裝了什麼東西）。


「也有人這麼說過，獻出性命歸順之後，可以換取一個問題的答案。」


羅茲利拆開彈匣。

「既然是虛無之神，那麼歸順的奉獻之物——當然也包括了我們的性命。」

匡噹──

「嗚哇！」


羅茲利試圖裝填一發子彈，手卻抖到令金屬橢圓物掉落至甲板上。他蹲下身子，眼眶卻瞬間濕潤，微張的唇嚐到了一絲鹹味，沒能化為具體的情感如鯁在喉。身軀則不聽使喚的又開始顫抖，他無力地癱坐在地，蜷縮起身子，好似是迷路的孩子在找父母。

而他腦海裡盡是這些念頭──

⠀⠀我真的蠢斃了！
⠀⠀⠀有必要為了一個或許也得不到答案的問題送命嗎？
⠀⠀⠀⠀必須承認，我現在真的很怕很怕，我好怕。
⠀⠀⠀⠀⠀要是那些說人可以復活的傳聞……不是真的呢？
⠀⠀⠀⠀⠀⠀去死這件事，我沒有跟威廉說……他發現我死了會怎麼樣呢？
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀死後的世界是什麼樣子呢？
⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀媽媽、爸爸……會覺得我很蠢嗎？

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀我能……以死換取神明的原諒嗎？

那瞬間，他再也支撐不住了。
脆弱得彷彿剛才指責墨瑞瑪的狂徒不是他。


羅茲利總覺得自己做錯了很多事，席捲心頭的不安和冷風一同侵蝕著他。他哭得涕泗縱橫，搞得整張臉又髒又醜，看起來還特別委屈。而淚水也如潰堤似的無法止住，像是要把身體裡的水分全都給哭出來一樣。

他不曉得哭了多久。
或許，睜開眼之後，長舟女人早已離去了也說不定？



他這輩子從來沒想過要自殺，一次都沒有。連手指被緊握都會喊痛的人，又怎麼會想到要結束自己的性命呢？

………
……

漸漸的，抽泣聲逐漸變得微弱。

羅茲利終於打起了精神，他抬起哭紅的眼睛，掛在睫毛上的淚珠一顆顆的抖落，通通匯聚到腳前的小水漥裡。


「長舟人啊，本大爺有太多的疑問了，可惜本大爺的命只足夠問你一個問題。」

「那，我想知道……」羅茲利將手槍抵在胸口，對準了心臟。


GeraldsEyeball
「──我們現在所敬愛、崇拜的神明們，是真實存在且是最原本的祂們嗎？會不會早在很久、很久以前，那些神明的本質便不再單純，而是被人類汙染，讓純粹的祂們摻雜了過多的雜質呢？」

「其實，本大爺還想問你第二個問題──當年凱蘿黎爾斯為什麼要這麼執著潘尼達絲？──就像剛才提到的，要是帝菈不僅僅只是沉睡，而是死了，那麼凱蘿黎爾斯才會一直想找到潘尼達絲吧，為了喚醒自己的愛人……之類的。」他輕聲一笑：「但是我的命只值一個問題，而且你看，這船上只有我一個人，所以我可能也聽不到你回答我的內容了。」

當指腹搭上板機的剎那，眼淚幾乎奪眶而出，但是羅茲利卻倔強的忍了回去。可壓抑不住的嗚咿聲卻還是從齒間溢散開來，與冷風一同消散在空中。

為了堂堂正正的面對死亡，他挺直了背脊，顫抖的雙腿卻洩漏了他的害怕。羅茲利閉上雙眼，深吸一口氣，再度睜開時卻透出堅定，而嘴角則揚起一抹燦如陽光的笑容：「最後，再幫我一個忙吧。」

「要是你能遇見我的父母，請你幫我轉告，我很愛他們，我的父親是個看起來很溫柔的棕髮男人，我的母親和我長的一模一樣，應該很好認；要是你能遇見我的夥伴威廉，也請你代我轉告，謝謝他和對不起，寧芙妲絲要讓你照顧了。」

要是今後不明不白地僥倖活著，或許我將會一輩子都是如此的無知。

但願風能替我聆聽長舟人的答覆，也期盼我的離去會讓答案有意義。

「我，羅茲利‧H‧蒙尼，將歸順於潘尼達絲之下。」

姆指一屈。

砰──！

槍響過後，四周歸於死寂。
煙硝瀰漫，空氣中不僅承載了生命的重量，還有男人停滯的時間。

當子彈衝出槍膛，不偏不倚地穿透羅茲利的身軀，那挺拔的身子先是往後退了兩步，才像斷線人偶般驟然倒下。墜地的衝擊過於厲害，讓他咳出了大片血跡，染紅了他喜愛的衣服，也充分顯示生命已然到了盡頭。

熱燙的疼痛猖狂地灼燒全身，汩汩流出的鮮血反倒給了他一絲溫暖，只可惜體溫與血壓流失得更快。欲出聲的嗚咽通通化作了咳血，呼出的氣息紊亂而急促。

他沒有力氣伸手，也沒有餘力翻身，甚至連眨眼都嫌吃力。

他的眼睛越來越沉，清澈的綠瞳此時濛起一層難以抹滅的灰。

可他現在才發現，頭頂那片天空竟然開始閃爍點點星光，興許是為了哀悼而紛紛冒出頭吧。他希望如此。

⠀一股深沉的倦意湧上心頭。

「⋯⋯在世上，最讓人畏懼的恰恰是通向自己的道路。」
──赫曼．赫塞《德米安》。

長舟上的人聽著一連串提問，像是一尊佇立於浪花上的雕像，沉默而肅穆。

在槍響過後，鈴聲戛然而止，那道低沉的聲音穿透雨幕，向著逐漸失去溫度的軀體給予答覆。

「神明的本質就是相信。」她說，抬起的雙手平穩而堅定，「相信汝所相信的，那便是答案。」

「吾以敬畏之心，致以贖罪之人能給予的最高禮讚。」刺滿符文的手往額頭和下巴各點了一下，接著將四指併攏、兩手交疊放於臉前，「願汝回歸下界前，能獲得永恆的寧靜。」

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【官方回覆已結束，請繼續進行支線】
※ 後面將接續交換[不滅冥燈]的劇情，可依照規範自由發揮。