等到傷養得差不多了，將軍便定下了離開的日子。
離別當日，將軍笑著問：「不送我離開嗎？這裡畢竟不是我熟悉的區域啊！」
「不要裝可憐咧，明明在林子裡走得很順暢咧。」白鳥睨了他一眼，最後還是伸手指了一個方向。「往那裡走咧。只要延著溪流，就能順利走出林子咧。」
將軍確認了一下方位，朝白鳥點點頭，表達謝意，然後笑著說出「期待再見」。
「還想再見咧？既然每次見面都不是好事，最好就不要見咧。」
聞言，將軍只是又笑一笑，揮揮手，灑脫地說了聲「走啦」，接著便往白鳥指引的方向前行。
白鳥站在樹蔭之下，跟往常一樣，目送著他離開。

將軍站在林葉之間，看著四周綠意，他微微蹦起的身軀是對現下狀況暴躁心情的展現。
雖然無法肯定，但他總覺得周遭場景他已在過去幾個小時內見過好幾次了。
他知道這次與過往只在樹林外圍探查不同，是真正進入了這片密林。出去的路一定不會像往常那般輕鬆，但他確實已在樹林裡打轉許久⋯⋯
苦笑一下，他輕聲詢問：「你在嗎？」
回答他的是微風穿梭在樹葉間產生的「沙沙」聲。
將軍嘆了口氣，踏上眼前大樹的樹根。他打算爬到頂冠之上，看看能不能從制高點找到出去的路。
就在他要施力時，臂膀驀地被束縛，耳邊傳來一聲飽含驚慌的「不要咧」。

白鳥太緊張了，身體還未完全轉換，以至於現在擁抱著將軍的是一對潔白無暇的羽翅。
「不可以咧……這樣爬樹，傷口會裂開的咧……」
將軍低頭看了看胸前柔順整齊的羽毛，低聲喃喃：「我救了你一次，並無意以此要脅，何況你也救了我一次，這點我們應該算是扯平了。撇除這些，這幾次的相處應該也算輕鬆愉快，我以為我們就算不親密，也稱得上朋友，至少我從未想要對你、對這片林子做什麼不好的事。既然如此，為何你卻要困我於此……」
環繞著將軍的翅膀猛地收緊。
「沒有！我也沒有惡意！我只是……」

白鳥化成人形時比將軍矮上一截，所以他墊起腳尖，把下巴靠上懷裡人的肩膀。
「你也說了，我們相處得很愉快咧。那你為何不留下來咧？」白鳥望向男人的目光帶著急切。「戰爭不好咧，無論輸贏，都死了很多人，現在你還因此受傷了咧！為什麼不留下來咧？留下來，我們可以一起在這裡生活，衣食無憂，再也不會有人背叛你、傷害你咧！」
「所以你故意告訴我錯的道路？」
白鳥抿了抿嘴，說：「這裡離你熟悉的區域很遠咧，要走到樹林之外很不容易咧。沒有我帶路，你不可能出得去咧。」
半人半鳥故作兇狠，仔細一聽，語氣中卻充滿哀求。
將軍嘆了一口氣，抓著白鳥的翅膀輕輕晃了一下。後者不敢跟他硬來，只得放開擁抱著他的手臂。
將軍轉過身來，與他四目相對。

「你說的對，戰爭不好。上一場戰爭我的國家雖然贏了，卻也失去了很多。而且從現況來看，根本沒有掌握到原本應該獲得的東西。」中斷話語的是一個嘲諷的冷哼。「留在這裡……聽起來很好哈哈！我沒有家人，沒有牽掛，進入軍隊後便一直努力往上爬，直到坐上將軍這個位子。有一瞬間，我以為那裡就是我的歸屬，我以為我將自己最想要的東西牢牢握在手裡了，真的。但回首一看……我不是那麼確定了。」
「那——」
「可是現在留在這裡，我也不會無憂無慮。」
看向白鳥的眼裡盛滿受過傷的強大。
「已經開始的事情，得有人去把它結束。不然即便我躲到荒山野嶺、杳無人煙之處，它也會如影隨形地跟著我；即便我留下來，跟你一起生活，我也無法像隻鳥兒一樣歡快。過去跟你說話時，我總覺得我們的所思所想十分相近，沒有交談，也心有靈犀，因此現在你一定可以明白我的意思。」

將軍的話讓白鳥微微顫抖著，彷彿此刻他不是以人形站立在這裡，而是一隻被人類抓握在手掌中的脆弱雛鳥。
「會那麼順利嗎？」許久後，他才開口問道。
他的聲音很輕，卻覺得已用上十二萬分力氣。
「喂！勝敗乃兵家常事，可別因為我輸過一次就小瞧我呀！」將軍給了他一個擁抱，並在他耳邊小聲說著。「我可不會在同一件事上失敗兩次！」
將軍那充滿孩子氣的語調成功讓白鳥勾起一抹微笑。他也小聲回應：「那事情結束後，你便趕快回來吧。」
「放心吧！那裡可沒什麼值得我留戀的呢！」
說著他朝他伸出手。白鳥愣了一下才將翅膀完全幻化成人類的手，放了上去。

白鳥牽著將軍在密林裡前行。他辨認道路時迅速、果斷，不帶任何遲疑，有時看似走向絕境，一個拐彎又是一片生機。
「雖然早就聽說過引路鳥的厲害，但你也太……居然有辦法不依靠任何記號在這片長得一樣的樹林中來去自如。」
「你們人類才覺得這裡長得一模一樣咧！對我們來說，每一棵樹都獨具特色咧。」
「是我失敬了！」
白鳥向後瞥了他一眼，然後有些不自在地補充：「但在我們之間，我也算是厲害的咧。」
「哦？願聞其詳。」
白鳥卻沒有再回應他，只是安靜地帶著他向前走，直到隱隱看到樹林出口，才把未盡之語說完：「我的引路能力，之所以可以在族人之間脫穎而出，是因為把傷養好後，我便比過去更為頻繁地穿梭在平地與樹林之間。」
感受到將軍收緊了握著自己的手，白鳥瞇著眼睛笑了笑，用相同的力道反握回去。

「我會猜測你再次經過這片樹林的時間、你進入森林的路徑以及走到我面前的時長，然後我就會守在你最可能走的那條路的附近，希望這樣，我們便不會錯過。可是次數多了之後，我便發現，」白鳥站到樹林外圍的石頭上，從上而下，看進將軍的眼。「不是我在引領你咧，是你在替我引路咧。我或許比你更熟悉這座山，但是是你決定了我要走的路。」
將軍怔了怔，然後微微一笑：「現在北邊情勢複雜，我過去後，要收攏舊部、分析情勢，最後重新談判。要達成目標，恐怕還要再來幾場小型戰爭。所以我回來的日子不會太快到來，快的話半年，慢的話……」他看了一眼附近樹梢逐漸變紅的葉片。「我試著在明年這個時候前趕回來吧！」
白鳥本來因為將軍迴避了他帶著試探的話而有些沮喪，現在聽了他的規劃，眼中又漸漸有了光。

「我知道了，我會等在這裡，為你引路咧。」

距離將軍離開，已過了半年，白鳥站在逐漸抽芽的樹枝上，一邊往北遠眺，一邊想著要在六個月內解決這麼複雜的事情，果然有些強人所難；等到夏天到來，他清除了林木間瘋狂生長的草葉，只要有人走進這一片林地，就可以看到一條清楚的道路；當枝幹上終於隨著越來越長的夜晚結了霜，他不畏風雪，維持每天至少兩次「巡哨」，不錯過任何來自北方的旅人……
一年過去了，白鳥沒有等到他要引路的人。他曾經問過要回返南方國度的士兵，他們卻表示和談成功後，將軍便沒了蹤影，就連他們也想知道他現在人在何方。

與那些士兵道別後，白鳥還是一樣，每天至少兩次飛至林邊探查。他既擔心將軍受了傷，又不安地想著自己是否成為一個被遺忘的諾言。可是當同族勸他放下這段過往，他卻又忍不住替那人辯駁……
往返於樹林及平地之間與其說是白鳥的一種信念，不如說是一個習慣、一種日常；放棄這件事，就好似放棄了一天的生命，令他惶惶不安，靜不下來做任何事。而當春去夏來，他已無力清掃枝葉，雜亂的翎羽說明他的身心俱疲。他搖搖晃晃地飛到平時停靠的枝頭，無神地看向遠方。這是身體自發性的動作，所以當北邊逐漸出現一個人影時，他甚至無法立刻反應過來。

白鳥愣愣地看著站在眼前的男人。長高了，長壯了，帶著兩年前沒有的氣魄，不變的是臉上那燦爛的笑容。
「抱歉！抱歉！等很久吧？本來想最多就是一年，沒想到跟對方斡旋會這麼花時間，最後要離開他們的領地時也費了一番功夫……噢！」
將軍呆呆地摸著被搥了一拳的上臂，看著白鳥的面龐從一片慘白漲得通紅，再從帶著羞惱轉成難堪的青。
「你……」
「耍我很好玩咧？」白鳥氣到尾音都打著顫。「讓我在這裡沒有盡頭地等著，替你擔心受怕，是不是覺得很好玩咧？」
「不是！不是！」將軍嚇了一跳，急忙解釋。「我也想過要帶消息給你，但當時情況真的很緊張，我怕踏錯一步就會……真的不是故意讓你等那麼久！喏，你看！」
說著，將軍脫去上衣，露出身體上的傷疤。

「不痛了！我用了很好的傷藥，復原得不錯！」說著，他指了指身後的大批行李。「你看！我離開前，還採買了這些東西！」
「是什麼咧？」
「當地的名產、一些有用的器具，想著我們之後……啊！還有書！你應該會感興趣！」
看將軍一副要在現場展示所有帶給自己的禮物，白鳥急忙牽起他的手，打住他的話：「這些等等再說。先回家咧！」
回家……
將軍笑了起來，反握住白鳥的手：「這次也勞煩你帶路了！」
白鳥拉著他往樹林裡走，溫柔地說著：「那你要做好心理準備咧！我要帶你走的，是一條再也離不開這座林子的路咧！」
將軍學著白鳥的語氣，輕快地回應：「那真是萬分期待咧！」

◆TBC◆