時間線：初秋 ． 現世西元紀曆二零二四年
地點：港口與夜魁町交界處

……還是不要遇見比較好。

無論時隔多久，幸乃深信她會永遠都這麼想著。

畢竟工作有了著落，幸乃決定在上班之前回收一下自己張貼的海報們，她小心翼翼地將這些海報收進自己那帶著補丁的破舊背包裡，她貼的不算多，但回收起來也並不簡單，幸虧她早就預計好要這麼做，因此在地圖標註了張貼的地點，除卻那些被好心妖怪帶走的，大概也只是五六條她覺得安全的街道而已。

這裡很安全，她走過好幾次這路了，知曉大多經過的都只是要採買漁獲的、或閒來無事的妖怪們。

……但她今天好像有些時運不順。

閒來無事的狐妖斜倚在路邊，替月色補添亮光的路燈，落在肩頭與燈柱貼著的傳單上。

金眸目光筆直，豎瞳裡盛放喜色。

他踩在她的去路上。狩獵般的站位，不近不遠，在希望與絕望一線之隔處，足以望進彼此眼底的距離。純黑的，他打量著，那雙眼眸黑得像無底，無底所以發虛，連視線的游移也微微顫抖。青年玩味地改望向身邊的傳單，那裡的垂耳兔彎著有些傻氣的笑臉。

真好玩。又何必偽造那樣的笑呢。

「笑一個嘛，橋屋幸乃。」他說，將名字含在唇齒間吐出，像惡趣味的捕獵者半鬆開牙口，鋒利的犬齒廝磨著音節。

幸乃見過這名狐妖，在熱鬧非凡地夜魁町街道，兩隻狐狸霸佔了一處，金黃色的狐妖少女笑盈盈地攔住來往的路人，向他們隨意徵詢關於毛髮的意見，而她趁著兩隻狐狸都在講話時打算側身經過，卻被這名紅狐妖怪抓住。兔子和狐狸。聽上去怎麼樣都是食物鏈的獵食關係。

她那時想：好不體貼的狐狸。如今也是這麼想著。

青年擁有一頭被月色照耀地更加赤紅的髮，妖冶燦爛地宣示存在，幸乃垂下眼，這不是她第一次遇到來者不善的妖怪，那雙眼睛的色澤明豔，周身卻是吞噬一切的漆黑，令人毛骨悚然。所以她移開了視線。

「……您好，大人。」

幸乃按著對方要求露出一抹勉強地笑，心臟不禁狂跳，一種被獵食的恐懼橫亙在頸前，彷彿致命的利刃指著喉間，她的眼眶不禁盈淚，因對方身上的妖氣而泫然欲泣。

別太快嚇跑了，他想著，慵懶地垂下眼眸，氣息猶如狐狸尾巴蜷起那般收攏，仍然帶著笑意。

「不吃妳。這不是看妳在附近收傳單嗎。」

他的話語聽來輕鬆淡然如隨口閒聊，卻藏匿著詭譎之處，像是——像是他已經盯著她不知多久。狐狸指尖微動，輕輕摩擦燈柱上紙張的邊緣一角，熱意順延而上解離其間的黏膠。淺褐色的紙飄落掌心，如易碎的乾枯草葉。

「很像妳。」他揚手遞出，卻並不在說畫像。

涼城確實暫無動手之意。興致不起之時，他能由著獵物在身側探頭探腦也不亮爪，當玩物一般逗弄或閒聊，當然現下他長居之處也沒多少小傢伙敢靠近這隻瘋狐狸。況且街道這處，儘管他再如何任性胡來，也不太會選擇在此造次。他注視紙捲露出的一截兔子耳朵筆畫，再清楚不過笑意之源。

真好啊，又有趣起來了。

「上回小爺給的紅繩還留著？偶爾或許能保妳性命。教妳一招，晃一晃，扔出去就好。」那種鈴鐺他多得很，髮上也束著兩顆，涼城隨手摘下，一縷妖氣注入其中，手腕發力晃了兩下。

金鈴鐺清脆的聲響拋入夜空，竄生炙烈的焰火，彷彿方圓幾步裡空氣全錯覺地灼燙起來，復又垂直落下，在夜空拖曳出晃眼的殘光，狐妖展開黑爪，開闔間便吞沒流星般的火球。再攤手時，又只是輕輕響動的圓鈴鐺。

她悄然用餘光看向這名紅狐，心中依然緊湊著不安感。肉食動物啊，真令人感到緊張，畢竟每年掉進來的資源有限，倘若他們穩定的壯大實力發展，十之八九也是會對妖怪下毒手的吧，追根究底，狐狸吃兔子，本身就是非常自然的事情。

對方的嗓音低沉裡帶著顯眼的笑意，並非善意，說出的話隨性無謂，除了相信，幸乃其實也沒有別的選擇。不吃她嗎？那應該是一時興起的決定吧，無論是人類或妖怪都不是可信的。幸乃安靜地想，溫順的減低自身的存在感，她捧著自己懷裡的一疊傳單，其中幾張被妖怪吹落，她看見那些紙張如乾草，她接過來，反芻對方的話語。

很像你。紅狐狸是這麼說的，帶著嘲弄的語句，說得大抵不是畫像，而是其他的什麼。是什麼呢？如這些便宜而粗糙的紙張易折易皺嗎？還是指其他的那些什麼。幸乃沒有想下去，逕自垂眸，收好紙，如果對方只是要幫她收傳單也好。

「……謝謝。」她回覆。

至於那顆繫著鈴鐺的紅繩，她並沒有使用，拿到時上面附贈了字條，上面落款了長長一串名字，幸乃沒有記住，但知道那人大概是紅狐狸的名字，狐狸原來喜歡取那麼長的名字嗎？作為較愚笨的兔子，她實在不能理解狐狸的腦迴路。但總之，上面附著的鮮紅妖力，和偶然竄起的火花著實把她嚇得不輕，因此就堆積在倉庫一角蒙灰，她沒有想要再碰。

但在人家面前嫌棄禮物就太失禮了。

「……原來如此嗎。」她看見竄起的火，噩夢一般，嗓音卻平淡著。

饒是他總能對著任何人事物講上半天話，偶爾還是會對於如此可說是沒有反應的對象感到無可奈何。涼城緩了下話語，也知道這是兔子降低存在感的自保方式，實在和森林裡未化妖的野兔很像，蜷縮起來、動作謹慎輕悄，連一點恐懼的尖叫也不會發出。

為什麼呢，是因為尖叫引不來救援呢，還是發出那麼大的聲音就不是兔子能做到的事情呢。

「妳是幸運的兔子，橋屋幸乃。」這場毫無章法、發話份量嚴重懸殊的對談，再度被他偏離了話題，「沒什麼，小爺不過要多唸，否則下回可就忘光了。」

當然，兔子們絕大多數都對他的遺忘求之不得。對自己在兔類之中的死神般的印象，他還是有自知之明——但對此毫無歉意。

「小爺這幾日沒空招待妳，有些可惜，不過大可放心，過些時候肯定還會邀請妳來紅葉之森的。到時候希望你能賞臉呢。」

說完話，他就像玩夠了玩具的孩子將原先還愛不釋手的玩物隨地一放，毫不留戀地轉身。身影退入街影之中，晃眼成了獸影，鮮紅的長尾掠過燈圈，後縱身躍上屋頂。

待他又起興致之時，還會再來尋的。所以可別在那之前被吃了啊，金眼的狐狸在月光下往來處瞥了一眼，難得真心地為誰祝禱了。

……幸運。

她聽見自對方口中吐露了這個單詞，不禁心生幾分茫然，她能稱得上幸運嗎？也許是吧，因為她是倖存的那個，觀看世間萬物走向終焉的那個，如今，她也在這名紅狐愉悅及莫名的心情中存活下來，而她確切地知曉自己不如對方強大。

不唸也無所謂。她在心裡回覆著，但畢竟她如此膽小，於是安靜地垂著腦袋，將話語全然收入耳畔：紅葉之森，招待。那就不必了吧，她不想成為被拿來招待的才是。

直到對方徹底離開這處，幸乃才喘上一口氣，她抬起頭，緊張兮兮地四處張望，手裡只剩廉價且粗糙的紙張，她將其擁入懷中，背靠曾經發送傳單的柱子，她無聲且大力地呼吸著空氣，腳軟似地滑坐在地上。幸運的。她喃唸這個詞彙，同樣也是幸乃。

一滴眼淚很遲緩、很遲緩地落在不起眼的這一角路口裡。