上午時夏洛特在典廳的小室裡借用電腦，一邊觀看高中課程影片、一邊隨意地在教科書上抄寫筆記。
原本盛滿肉桂莓果茶的馬克杯已經見底，夏洛特看著空杯底的茶漬，想念那杯溫暖好茶剛煮好時，飄在茶湯上的幾縷水霧。

看看時鐘，茶杯見底，今天剛好需要去廚房輪班幫忙的時間也快到了。

夏洛特在鍋中放入大塊奶油，柔黃色的奶油變軟，散發出好聞的味道，也像幼兒的白胖大腿嗅聞起來的氣味。
奶油在鍋中慢慢融化成黏稠液態，從冰箱中取出、原本散發寒氣的柔黃奶油已經完全型變，香氣盈滿廚房內。
加入切絲的洋蔥炒香、鹿肉塊煎至金黃後，用大鏟子拌炒切塊的馬鈴薯與胡蘿蔔，倒入紅酒煮沸。
之後再倒入牛肉湯，撒上迷迭香與百里香等香料，用小火燉煮2小時。

燉鹿肉沾醬的紅莓醬是現成的，春天是野生莓果的季節，今年書館的修士們自製了不少庫存，夏洛特將果醬從罐裡挖進盛裝的容器裡。

在燉煮肉湯的等待空檔，將麵粉、糖、酵母、牛奶與雞蛋混合，揉成麵糰，發酵至雙倍大。
將麵團桿開，麵餅塗奶油，撒上肉桂粉和糖。
捲動麵餅呈長條狀，再切段成一塊塊，放上烤盤發酵。
最後放進烤箱烤至金黃，出爐後，在肉桂捲上灑上糖粉。

夏洛特像之前那樣敲了兩下門後推門而入，將小背包放置在五斗櫃上一些個人用品提袋旁。

「嗨。」信仰虔誠的蒼白臉修士正在看書，他從書裡抬起頭。

「嗨，今天感覺還好嗎？」夏洛特把小餐車推至床旁，一邊打招呼、一邊重複進行這幾天已經變得熟練的擺盤流程。

「不錯，可是院士跟樞機說要我再留床觀察幾天，待在房間裡有點沉悶。」

「所以你才在看書。」

「對呀，要是能出門走走就好了。」修士在書本頁間插入書籤闔上、擺到一旁，很有默契地等待夏洛特布置桌面，準備用膳。

「我會幫助你到那一天的。」夏洛特回頭看著對方的眼睛說。

下午，夏洛特和一些年輕修士一起處理體能訓練時採摘的雪嶺刺蕁。

雪嶺刺蕁為蕁麻科物種，花形穗狀細小難察覺，葉形狹長如劍，邊緣鋸齒，全株全年呈黃綠或枯黃色，另外俗名也叫做雪中劍、毒莿草。

因其全株具有毒性，莖有尖刺、葉面佈滿的纖毛，若不慎碰觸到肌膚則將會被毛刺注入草酸，引起劇烈的燒灼刺痛感、或是有紅腫起水泡等過敏反應。因此採摘和處理時，皆須穿戴防護衣及手套等防護措施。

這種灌木植物同時也是書館的象徵，也概念化的裝飾於通用紋章「四向荊紋」與正式紋樣「八棘雪十字」之中，象徵守護與磨礪的寓意。

將雪嶺刺蕁高溫煮沸、去除毒性後，莖葉可煮食成營養價值豐富的料理，例如普遍的家常料理莿蕁湯；老莖和枝幹纖維還可紡織成衣料，也是書館在敬獻祭上「授衣祝」的重要布料。

「下午好。」聽到有人打招呼，大家齊刷刷轉頭看向門口。

魯奇手裡提著一個小背包，望向草堆殘渣中的夏洛特。「這是你的書包嗎?有人幫你把遺留物品送到我這邊的櫃台。」

「對，那是我的，謝謝你替我帶來。」夏洛特的厚手套和工作服上插著一些刺渣，有點手足無措的樣子。

魯奇對夏洛特點點頭，把小背包輕輕擱在門口旁的小櫃子上。

「今天要煮莿蕁湯嗎？辛苦了。」魯奇接著和繁複作業中的眾修士們表達完感謝，就轉身離開了。

就寢時間夏洛特回到自己的臥室，窄長的窗邊堆著幾支白色粗蠟燭。夏洛特隨手拿起一根插上一旁的金屬燭台，點燃。
發光的小團燭火倒影也在窗上跳躍著，窗外黑漆漆的，今晚連月光都很微弱。

換掉外衣後，夏洛特走到圓木桌旁把小背包打開，將教科書和鉛筆盒一一取出放在桌上。
下午在廚房時，夏洛特看到魯奇手上拿著自己故意遺落的背包時，心跳簡直漏了一拍。

取出錄音筆，按鈕方向還在運轉中的位置。
將按鈕撥到暫停錄音，扭開筆桿，露出了隱藏其中的Type-C頭，然後接到手機上。
將手機插上耳機，夏洛特在應用程式中播放翻找。

是院士和樞機交談的聲音，他錄到了。
但蒼白臉修士一句話也沒說，似乎是午飯後不久進入了沉睡，也許是湯藥裡的成分的關係？

夏洛特走到窗邊，他腦內拼湊著在耳中迴響、卻又在遠處發出的細言碎語。院士和司鐸似乎站在床邊，聲音比較遠；樞機距離門口近一些，說話聲比較大。
院士的檢查流程結束了，幾個人的聲音越來越靠近，之後聽到門輕輕闔上的聲響。

夏洛特快進了一會兒，終於聽到說話聲，是醒來的修士發現夏洛特忘記帶走的書包，他幫忙聯繫人員過來領取、交回給夏洛特。

在睡著的修士醒來前的談話，足以讓夏洛特得知某些事情，夏洛特看著窗戶上跳動的燭光倒影旁自己震驚的表情。

吸血鬼真實存在，受術的修士撐過轉換痛苦，被稱做異血者，全身置換了吸血鬼的血液，絕大多數的受術者都死於自噬反應。
其生理機制擁有「血族」的敏銳嗅聽以及抗病性，但也須定時攝取鮮血，保持噬血毒蛋白的濃度平衡。

因為免疫系統的進化與代謝率降低，異血者的壽命會比人類更長。但異血者的生殖系統仍然無法與真正的吸血鬼互通。在噬血毒蛋白的影響下，異血者的繁衍很困難，孕期也很容易出現畸型與死胎，生出健康孩子的機率微乎其微··‧··‧。

「異血者」是使人類變得更強壯的實驗中的一環。
這使人猜測人類正在追求與吸血鬼媲美的「長生」，此欲求的原因有可能是出於對於死亡的恐懼。

恐懼死亡是人性的弱點，科學進步起因於人性需要克服弱點；信仰中對知識的追求也是出自於想克服人性對死亡的不安，讓死亡這兩個字的意義存在於過去。

為服侍神、或是知識、或是人性集體對死亡的恐懼而犧牲奉獻的受術者們，他們超越了那些人類應有的恐懼接受手術，卻成為人類逃避死亡、追求長生階梯的一磚一瓦。

如果死亡二字在未來不再具有意義，人類使否還有需要克服的事物？

假若死亡消失後，長生的人類發現又有新的恐懼。那新的地獄會不會是永遠的他人呢？
不理解與猜忌的那個人，因為死亡的消失而永恆存在。
為了克服猜忌，也許人類必須知道對方心底的想法··‧··‧。

橫亙在自己與父母之間無法改變的距離的存在，是這個在將來無限延伸的信仰。
是人性永遠也無法克服的各種恐懼。
在這個恐懼補完後、還有那個恐懼需要補完··‧··‧。

想到這裡，夏洛特開始感覺到胸膛皮肉好像有種被自己的胸骨撐開過久的疼痛。
他拿出在老家錄製的一捲錄音帶，放進收音機，接上耳機。

夏洛特靜靜的蜷縮到床上，一些幼兒鳴泣的聲響在他的耳內迴盪。