陶既明任務結束，一路風塵僕僕折返，原先只是想在驛站歇會兒、找點吃食，未曾想竟在此聽見「黃河九曲沙」許飲江親自闢謠。

他們內部出了叛徒，假冒本尊不說還勾結他的姪子們，利用父子二人的名號與相貌四處搗亂，鬧地江畔人家人心惶惶。
許飲江暗中聯繫仍忠於他的舊部，不惜以同樣的策略混淆視聽，似是要藉此準備大清洗。

本打算立刻將這一重大消息帶回六扇門，偏偏唐門中人竟會堵在房門口前，讓他一併搭夥，強行將他拉上「賊船」。

根本與自己無關也不想插手，可想起昨晚被請的那頓晚餐，一飯之情竟是那麼地重。
陶既明硬著頭皮跳入這場漩渦，幾次險象環生：數人圍攻、圍剿冒牌河霸王，遠江幫眾勢力洗牌。昔日的江上雄獅許飲江終究凋零於血泊中，他也帶著滿身傷撤離。

事情已經告一段落，陶既明匆匆整理傷口後馬不停蹄，趕回六扇門附近時天已泛黃。

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「⋯⋯陶、陶大哥？」

這剿匪本不是她的差事，可如今那河匪越發猖獗，也不得不加派人手還江河有個平靜。說也奇怪，這幾日師兄們抓了好幾名自稱許飲江和其兒子許吞溪的匪頭，這一看就知道是有人刻意攪和這渾水，讓人不易辨別，或者又有其他目的。

眾人無奈，可也只能邊私下調查邊抓一個是一個。

此時袁葆捕了一名「許吞溪」正要帶回六扇門，沒想到在踏入門檻的前一刻才發現既明師兄滿身是傷，看得出匆忙包紮的腰側還滲著血，平時總是頂著平靜冷面的袁葆頓時嚇得連忙讓其他同門先帶「許吞溪」進去，自己則是上前扶住陶既明。

「陶大哥，怎麼回事。」

「是袁葆啊？」

陶既明胡亂抹去臉上的汗水，微微側身脫離袁葆的扶持，扯開和往常無異的笑容。
「哈哈，出差遇到刺頭罷了。不過妳怎麼會忙到現在？」他目光掃過門後，頓時了然。「啊……這群假貨。正好，我有好消息，之後不必再操心這些小事了。」

話音未落，陶既明停頓了一瞬，悄悄將嘴裡的腥甜咽回去，不等回應便迅速繞過她，頭也不回地揮手。
「衣服破了，得先換一件。晚餐時候見！」

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早早便在問訊處等待，裏頭偶爾傳出慘烈的叫喊聲，眾弟子各個神色平靜，這已然是這兒的常見景象。

袁葆不擅拷問，她平時也不作這業務，這次她只是在旁負責押著賊人，等待其他師兄審訊。

假貨、好消息……

心裏還在想著方才門口陶大哥的話，她看著「許吞溪」也明白對方肯定是個假貨，卻好奇師兄滿身傷地回來卻又自信滿滿地說有好消息究竟是何事？袁葆有些緊張又感到興奮異常，多年辦案下來，幾近真相前都會這般莫名的亢奮。

「陶師弟，你來了。」主持審訊的齊師兄挑眉與來人點點頭，袁葆也一同望去。

主持審訊的齊師兄示意其他人搬張椅子來，換了身新制服的陶既明也不客氣地坐下，整個問訊處就他和嫌疑犯坐著。

「你們還沒問出什麼來嗎？呼……算了，越快了結就越快能去食堂。」
陶既明摸摸肚子，又下意識輕撫左腰，嘴角一抿。
「我不久前出差，回程時竟然在客棧碰上許飲江和一群好手……記得他是誰吧？遠江十二河總瓢把子？」

齊師兄擰眉，點頭。「遠江十二河最近亂得很。你和他們打起來了？」
「什麼蠢話！他們打我，我還能活著坐在這？」
「所以你這身血味怎麼回事？對上誰了？」

「『他』。」

陶既明懶洋洋地一指，所有人順著指尖看去。
只見牢內被鍊在鐵凳上的「許吞溪」面露驚愕，片刻後猛然掙扎起來，破口大罵：「狗官！這是汙衊！胡說八道！」

「先說結論吧。」
陶既明打個手勢，某個師弟立刻上前把人的嘴堵住。
「遠江這艘大船換人掌舵了。新任老大是『真的許吞溪』，許飲江死了。」

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那「許吞溪」咬了那師弟一手還想講話，齊師兄一抬眼，袁葆會意便伸出兩指往對方后頸一扣一掐，頓時那哀聲痛呼與後頭刑房聲響對上，好不悽慘。

「內鬥？傳言為真？」之前便有那河匪父子生嫌隙的消息，如今陶既明如是說，倒是驗證了一半。

「師兄，江面扮成許吞溪之人如此多，你又是怎麼確認是本人？」袁葆插了一句。這幾日她在一線見了多少個性許的老子兒子，不是不信陶大哥，可抓到假貨的次數多了，大夥心緒體力上都累，連她都感到煩躁。

「哈……哈哈哈…成了成了……」

手下人又傳來呢喃，袁葆疑惑，真的許吞溪上位他這個假的被捕又有什麼可樂，怕是魔怔罷。憂他擾亂視聽讓大夥混亂，掌間又施了幾分力。

「對，內鬥。」
陶既明歪著頭，思索要如何說明。
「許老爺子有兄弟。他的兄弟們和他共享幫主之位，卻也是許老爺子本人的替身。也許心有不滿，這些兄弟起了歪心思，藉著相貌之便號令旗下幫眾，連帶兒子輩的也淌這趟渾水。許老爺子察覺不對後遣人擾亂，所以才會有那麼多的『許飲江』和『許吞溪』。」

「許老爺子和那些願助他一臂之力的高手在客棧抓壯丁，我想想……武當、華山、唐門，算上我，六大派超過一半都有人參與了。我們一路清剿叛徒，最後對上另一個『許吞溪』，幾人圍攻也沒能拿下。這身傷就是當時落下的。」
比劃著胸前和腰際，陶既明繼續說。
「那個假許吞溪，真名許凌川，是許吞溪的表弟。他們那一輩也成了替身，可卻沒人見過許吞溪，因為許老爺子藏得太深，以至於親人也起了取而代之的想法。」

「真正的許吞溪……實為一名女子，所以江上的全是假貨。」

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袁葆怔怔消化陶既明所陳述，這家族可真真掀起一股腥風血雨，好在陶大哥和幾位江湖前輩插手，不然這事肯定還會舞上一段時日。

「沒想到許吞溪居然是名女子……許飲江是怎麼瞞這麼久的，對外一開始宣稱是兒子又是為何？是想肅清十二河有異心之輩麼。」她胡亂猜測，接觸這些江湖紛擾近兩個年頭，袁葆有時還是不明白其中彎繞。

齊師兄敲了敲身後桌面，面上波瀾不驚，似乎有料到這個走向，只是也沒想到那河霸王真身竟是個女人。

他沉吟了會，才開口：「師弟既好好地坐在這，那便是那真許吞溪贏罷。」

六扇門對於誰接任遠江十二河總瓢把子之位沒有興趣，但至少是可控的局面便是最好，只要那真許吞溪不再無故作亂，他們也該對新頭頭釋出些善意。

「你們到時去協助清理剩餘殘匪。」他指的是那些假貨，「話說許飲江呢？死了？」

袁葆聞前言道了聲是，見齊師兄又問了後半句，也引得她抬頭看向陶既明。

「死啦，死透透的。不論是哪一個許飲江，都下船了。」
擺擺手，陶既明換了一個姿勢繼續說。「許老爺子有自己的傲骨，寧願下一刻就戰死，也不肯在病榻上苟延殘喘。」

「至於為什麼要藏……畢竟一介女子，不服她的聲音肯定只多不少，許老爺子才讓她從頭為自己爭取尊重和地位；替身又是男子，外人便不會將目光放在女子身上，哪怕她有多麼優秀。」

這也是護了她。
但能在那樣的環境裡殺出一片天，必比任何人更狠、更決絕，仍是不可小覷的主。

靠著椅背，陶既明神情有些懶散。
「我知道的都交代完了，你們挑個人整理整理呈報吧，記得幫我申請獎金。對了，剿滅殘黨這種麻煩事千萬別算上我，這段時間真夠嗆。」

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「許老大爺鐵骨錚錚，讓許吞溪從頭做起韜光養晦，羽翼豐滿之時再出的確穩妥的多。陶大哥如此評價，這新任總瓢把子應當值得信上一信。」袁葆撇了眼手下匪人，那人還在陰惻惻低笑，好不詭異。

「書記都錄下了，陶師弟辛苦，退下休息罷。」齊師兄冷面不變，他擺擺手讓幾人離開，連帶袁葆和那河匪。陶既明已交代事情經過，這人精神不穩，想必也問不出個什麼。

「⋯⋯成了、成了。」那匪喃喃如囈語，袁葆正要押著人至牢房，那人卻冷不防爆出一陣大笑。

眾人蹙眉望去，匪子噙笑見目光都聚他身上後才道：「你們以為兄弟們都不知阿屯就是許飲江的寶貝兒麼？這下正好，許飲江那輩死的精光，許吞溪想統籌十二河——」

「想得美！」

說完瘋魔似的掙脫袁葆束縛，她正要再度伸爪，卻聽身後「蹦」的一聲，接著便是兄弟們叨著「陶師兄」的聲音。

她頓感煩心，一腳踢在河匪身後，幾人合力把人抑制住，她撕開裙布揉成球一把塞進人嘴裡以防對方自縊。

搞定後她點頭讓其餘弟子將人拉走，這才轉身跟上正小心翼翼要將昏厥的陶大哥帶回的師兄弟們。

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門裡郎中為陶既明看了診，一邊唸罵著這人傷得重卻胡亂包紮一通，看得讓人來氣，下了醫囑命他好生休息個一旬，飲食都要清淡。

袁葆等人連聲說是，幾位師弟還有心情說笑道陶師兄的帶薪假有望了。

倒是那河匪隔日又被齊師兄抓出來拷問一番，嚐了六扇門刑訊滋味那人哪裡還有昨日的力氣折騰，三兩下就說出殘黨在哪兒設伏要給許吞溪來個下馬威之事，那是不管誰上位都會做的。袁葆帶人抄了那群，也算六扇門給遠江新頭頭一個面子。

胸腹裹滿紗布、活像顆蠶繭的陶既明哼著曲兒，只披著裡衣半躺在榻上，他聽見外頭師兄弟們的笑鬧，心知自己這帶薪假多半成了。
可惜他被吩咐要好生休養，尤其忌口大魚大肉。方才溜去覓食，不過盛了一盤肉燥拌飯就被同門抓到，直接換成白粥，連豆腐青菜都沒有。

「怎麼可以這樣對傷患……」

被趕回養病間的陶既明闔眼假寐，整個人看起來有些憔悴，也不知是因為只能清淡飲食還是給傷口痛的。
外面響起兩下敲門聲，袁葆推門而入，手裡還提了東西。
陶既明睜開一隻眼睛：「哎呀。聽說你們前幾天去清剿殘黨，看來結束了？」

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袁葆點點頭，「他們亂成一盤散沙，我們很輕鬆。」
領頭的死的死，再不然就是歸順許吞溪，這些人也沒理由繼續與他們和六扇門抗衡。

「倒是聽說有些不服新頭領的跑山上去了。」她拿了個碗和箸子在桌上，接著拿出一道道小菜，雖不是大魚大肉，可至少比對方這幾日吃的更有味兒。

蛋拌豆腐、黄鱼羹、雞絲黃瓜、開水白菜等…

「和師兄們出去吃飯幫師兄帶回了一些，這幾樣師兄應當能吃點。」

一見那幾道小菜，陶既明眼睛頓時亮了起來，整個人精神好了幾分。
他坐起身子，夾滿一筷雞絲黃瓜：「真好，還有妳記得我，我都快被稀粥熬死了──」

袁葆坐在床榻旁的椅子，手肘倚著窗台看人狼吞虎嚥，窗外是一片嶄新的藍天。
鳥聲啁啾，陶既明又舀了一匙魚羹，抬手驅散聚過來的雀兒，「無論如何，總算是告一段落了，我就說是好消息。」

「確實是好消息。另外齊師兄說，上頭不會再插手，許吞溪剛上位，給她一點時間整頓局面。」
「畢竟六扇門只需要能控制局面的人，而不是一群各自為政的殘兵。」

兩人不再說話。
一個專心吃著眼前的菜餚、一個翻起旁邊的書，思緒又飄遠。

勢力更迭從來不缺血腥和謀劃。
遠江的故事未必就此結束，他們的路途亦然；也許某天江湖上又會冒出新的傳聞，但此時此刻，他們只需好好享受陽光，直到下一波浪潮來臨。