時間線：暮夏
地點：港口

他說：等妳有空的時候，陪我去看海吧。

比之現世，幻世的夏季要涼快得多，月光不帶溫度地灑落，稍一不留神，季節便悄然溜到了尾聲。平時的港口市鎮算不上熱鬧，唯有這個時節，舊人離去，新客到來，結弦牽著幸乃，走在並不寬敞的街道裡，便能感受到明顯不屬於妖怪的氣息，或迷茫、或悠閒，正使用來自現世的語言交談著。夏日正在遠去，他在此刻清晰地意識到這一切，即使那些陌生身影從潮水另一端帶來了些許暑氣，也終將消散在海風當中，經久未改的月色之下。

垂耳兔答應要完成他的願望，於是他們穿越這片曾行走無數次的大地，從聳立的幻天桃木之下，途經熱鬧如常的夜魁町，直到人聲遠去，海潮氣息撲面而來。他從街巷之間望見幻世海，翻滾著黑沉沉的浪，自矗立於遠方的鮮紅鳥居而來，又化作泡沫，碎裂在偶有人跡的岸邊。

結弦並沒有那麼喜歡海洋。

他討厭浸水，出自器物的本能，儘管化作人形以後沒什麼晾不乾發霉的困擾了，仍然有些抗拒，大概只比碰火來得能接受一點。雨水、溫泉、冰湖，付喪神能避則避，眾多水源之中，自然也包括圍繞陸地的整片幻世海。他稱不上善記，卻牢牢記著自己第一次踏入幻世門的光景——當初聽說幻世傳聞時，或許該多費些心思，問一下提供情報的妖怪們，門後到底連接著什麼樣的地方。無論如何，那都不是什麼愉快的回憶。

可談及橋屋幸乃，無可避免地，他便會想起那些翻湧的浪。整座港口城鎮都浸透了海潮的氣息，他們在其中相遇，無論是旅舍的長廊，或是張貼告示的街道一角。那時他們尚未熟悉彼此，垂耳兔怯怯地說話，語聲細微，更多時候只是看著他，呼吸之間，海水似乎也漫進了那雙沉默的眼眸。

而結弦垂眼看去，潮聲彷彿也靜靜地攫住腳踝了。

「上次到這裡來，還是秋天的事情呢，遇到幸乃的那時候。」

走在近海的街巷裡，他握著幸乃溫熱的手掌，一如當初在紅月之下，兩人第一次牽起手，走過這段不長不短的路。微風裡除了潮氣，也逐漸帶上幾分涼意，結弦側過眼去，看向靜靜走在身旁的少女，於是淺淺一笑，「現在，秋天又快到了。」

幸乃原本打算趕在幻世門開前，走這一趟的。

她太熟悉紛亂的漁港，吵嚷的市集，漆黑的海浪拍打堤岸，船夫晃蕩船槳，帶來屬於現世的氣息，浸透過日光的、更為熾熱的，那些來自夏末的暑氣，而後他們——無論人類或妖怪，都會踏上這片不算大的陸地，與她瓜分同一片天空，成為這永夜世界的養份。幸乃垂著眼睛，握緊了那隻牽住她的手，沉默地想：但她確實也是在這樣躁動的季節裡遇見結弦的。

沒什麼好後悔的，這是結弦的願望。

儘管幸乃不曉得他是否真喜歡海，但付喪神微笑起來，佇立在寧靜的竹屋門口，用那雙她向來無法拒絕的眼睛注視她。那是淺金的色澤，是落在她身上宛如神明的垂憐。他笑著許願：陪我去看海吧。

這甚至算不上願望，橋屋幸乃想，並應允下來。一趟有些漫長的路，橫穿幻世大陸，走下來費時費力，卻是她必然頷首的邀約。她和結弦已經很久沒有走這樣長的路了，會比從夜魁町到雪山山腳的路更長一些，更遙遠，畢竟要見到海，就彷彿昭示他們能這般牽著手，走往更多看不見盡頭的地方。

這是她道過別的海，橋屋幸乃離開港口之前，抓握著那本記名簿，像是重新拾起自己的名姓，要將她虛構的一切帶離那裡。她只堪堪停留岸上，靜默地注視結弦靠近那片如野獸般廣大而殘忍的海，秋日的清風淌過，付喪神發出幾乎嘆息的輕笑，揭過她的茫然無措，朝著她伸出手，那大概是被磨損過的粗礪掌心，稍顯冰冷且不近人情，但幸乃看著與風擺動的鮮紅耳飾，輕輕扣住了他掌心的邊緣。那麼一切可以從這裡開始。

也可以在更早之前的長廊之中就存在。

牽著手的時間長了，她的體溫自然就遞了過去，將宛若器物的付喪神指尖都捂暖了些，付喪神發出感嘆，提起上回，神情平和，然而他將目光投向她，淺淺的笑了起來。

「……是啊，好久沒有來這裡了。」她輕聲應答，任由潮音再度淹過她的聲音。

一年不到的時間，對妖怪來說本該短暫，但她現今想起來，倒覺得是件有些久遠的事了。這裡分明距離夜魁町不太遠，她卻不曾貪戀，因此一次也沒有再走往無比熟悉的街巷，這可以歸咎於她並不喜歡海：垂耳兔怎麼會喜歡海呢，她該是棲居森林的陸地生命，濕氣過重的地方會使她一身淺棕的皮囊腐朽，生出霉氣。

但她還是與結弦來到這片海前方。

走下梯道，兩旁的燈籠搖晃，風拂過她柔軟的髮絲，同樣也吹過了付喪神的側頰，以及那垂綴著的赤色，不代表殺意與不祥，安穩地待在她身旁，少女的指尖微微動了動，蹭過結弦手心那些不平整的痕跡，這之中有多少是傷痕呢。她很輕地思考，宛若一閃而過的嘆息。

「海好像不曾變過。」她看著平靜的海面，在築起的堤岸街路，隔著欄杆遙望獨屬於幻世的海，少女心念微動，視線落在船夫常靠的位置上，那裡空曠，看來船夫還在海上，幸乃蠕動起嘴唇，有些溫吞地主動朝結弦問：「那麼，要下去走走嗎？」

「嗯。」他笑著回答，「海一直都是這樣的。」

幻世門似乎總是矗立在那頭，海浪彼端，成為一道沉默的風景。除了長居於水中的種族，幻世海往往只聞浪濤之聲，每年的這個時節，才會短暫熱鬧起來；人們落入海中，或被打撈上岸，或是兀自下墜，被吞沒在黑沉沉的浪潮裡。海水始終如一，至少，在他眼裡就從未改變過。

願意走到海裡去的人，或許便能察覺到潮音的細微變化，而結弦向來漠不關心，匆匆來去，岸邊白沙淹沒過腳踝，卻未能將他挽留在漸漸上湧的海浪之中。

他想：人們是為了什麼走向大海的呢。

離開湊本家宅之後，抵達幻世之前，他曾經見過現世的海洋。過往八百年裡，付喪神沒有關心過那樣的景色——這世界上有山光，有海景，或新綠如鴨毛，或爽朗入目來，他全都聽說過，卻從未親眼見證。結弦的目光落在並不廣大的宅邸裡，落在人群當中，於是他看見了孩子們，起先學習射箭、舞刀，後來學著用槍，穿上西式的衣服，頭也不回地走出這座院落。人們總要走出家宅，從前是走到外頭去，踏在廣袤的大地之上，後來他們越過了海，抵達付喪神未曾聽說過的地方。

越過海洋，是為了到哪裡去呢？屬於陸地的弓從未探問，直到百年之前，他離開湊本家，孑然一身落入這片海域，也沒有真正得到答案。

結弦只是眺望著眼前景色，一如去年秋日，佇立在垂下視線的垂耳兔身邊。

「好啊，難得來一趟。」

既然是來自幸乃的邀請，他不打算拒絕，愉快地應了下來。少女的手還停留在掌中，他稍稍握緊了些，如同引領，帶著橋屋幸乃往前走去，沿著堤岸處通往海灘的階梯下行，步履穩健，直到兩名妖怪都穩穩踩在沙地上，鞋襪輕微下陷。結弦回過頭，於是見到那張一如既往映著月光的臉龐，不再停留於遠方，而是仰起臉來，安靜注視著他，那雙水澤般的眼眸一覽無遺。

付喪神報以微笑。海浪拍濕不遠處的沙地，稍稍上湧，與他們仍然隔著一段距離，便碎成一朵朵雪白浪花。

「如果不害怕的話，要再走近一些嗎？」

言詞於不經意間吐露而出，結弦笑著開口，並未深究自己話語背後的動機，只是專注地望著幸乃，輕聲承諾，「我會牽著妳的。」