在十六世紀Hobbes以降，經過Benthem、Austin、Keslen的法律制裁論，和與法實證主義相對的自然法學派，皆揭示著秩序的運作需要遵循某種法律或價值的規範。唯國際法的軟法，它不像與其相對的硬法一般，有被遵循的拘束力；亦非一種藉由更高價值而使其無效的法律狀態。