科西嘉島被賣給法國後,法王便承認拿破崙的父親為法國貴族。在父親的安排下,拿破崙九歲時就到法國布里埃納軍校接受教育。1784年,以優異成績畢業後,被選送到巴黎軍官學校。
二十四歲的拿破崙帶「革命政府」兵防衛土倫岸炮砲台,成功擊敗進攻法國以援助波旁王朝的英國艦隊,於是他大受法國「革命政府」倚重。
他所統率的義大利方面軍連續不斷的擊敗當時強大的奧地利與薩丁尼亞組成的第一次反法同盟聯軍,最後迫使對方簽署了有利於法國的停戰條約。同時,他還在北義大利廢除了封建法律,並建立了類似於法國的共和體制。
而他的崛起令督政府感到受威脅,因此任命他為法國埃及方面軍司令,派往東方以抑制英國在該地區勢力的擴張。在拿破崙的遠征軍中,除了二千門大炮外,還帶了一百七十五名各行業的學者以及成百箱的書籍和研究設備。
1798年遠征埃及本身是一大失敗。拿破崙的艦隊被英國海軍上將納爾遜完全摧毀,部隊被困在埃及。1799年回國時,四百艘的軍艦只剩下二艘,原本侵略印度的計劃受阻
此時歐洲反法聯盟逐漸形成,而法國國內保皇派勢力則漸漸上升。1799年8月,拿破崙最終決定趕回巴黎。1799年10月,回到法國的拿破崙很受歡迎。
11月9日,拿破崙成為法國第一執政,實際為獨裁者。
拿破崙之後並行了多項政治、教育、司法、行政、立法、經濟方面的重大改革,其中最著名並且直到今天依然有重要影響的《拿破崙法典》。法典在1804年正式實施,即使是在一個多世紀後依然是法國的現行法律。
他並不是由當時的教宗庇護七世加冕,而是自己將皇冠戴到了頭上,然後為妻子約瑟菲娜•德博阿爾內加冕為皇后,以示他的權力至高無上,不受教會控制。一年之後,他又在義大利由教宗加冕為義大利國王
1805年8月,奧地利、英國、俄國組成了第三次反法同盟,拿破崙於是在9月24日離開巴黎,親自揮軍東征,到10月12日法軍已經佔領了慕尼黑。10月17日法國和奧地利在烏爾姆激戰後,反法同盟投降。
之後法國又取得了奧斯特里茨戰役的勝利,反法同盟再度瓦解,並且迫使奧地利取消了神聖羅馬帝國的稱號。拿破崙隨後聯合了德國境內各邦城國組成「萊茵聯邦」,把它置於自己的保護之下。
次年秋天,英國、俄國、普魯士組成了第四次反法同盟,但是10月14日法軍同時在耶拿和奧爾斯塔特擊潰敵軍,普魯士的軍隊幾乎全軍覆沒,拿破崙因此取得了德國大部分地區。
1807年6月法軍又在波蘭大敗俄國軍隊,拿破崙與俄國沙皇亞歷山大一世會面,雙方簽定了和平條約,在此前一年拿破崙頒布了《柏林赦令》,宣布大陸封鎖政策,禁止歐洲大陸與英倫的任何貿易往來。
法國在歐洲大陸的霸主地位得到了確立。拿破崙一世兼任義大利國王、萊茵邦聯的保護者、瑞士聯邦的仲裁者,並分別封他的兄弟約瑟夫、路易、熱羅姆為那不勒斯、荷蘭、威斯特伐利亞國王。
羅浮宮裡拿破崙的寶座1807年末,西班牙爆發內部動亂,西班牙國王遭到人民的唾棄。拿破崙於是乘機入侵了西班牙,並讓其長兄約瑟夫•波拿巴成為西班牙國王。
這個舉動遭到西班牙人的反對,拿破崙根本無法平息當地的暴動。英國於是在1808年介入西班牙爭端,英軍8月8日登陸蒙得戈灣,8月30日佔領了整個葡萄牙。
牽制30萬法軍於西班牙泥濘無法調動至主戰場普魯士前線,導致「反法聯盟」形成,之後他們在當地民族主義者的支持下,逐步將法軍趕出了伊比利半島。因為發生在伊比利半島上,此事件稱為半島戰爭。
拿破崙陷入西班牙問題之際,1809年初,第五次反法同盟組成。奧地利在背後偷襲法國在德國的領土,拿破崙被迫退出西班牙,率軍東征。奧地利軍隊雖然一開始取得優勢,但是拿破崙很快就轉敗為勝,迫使奧地利簽定維也納和約,再次割讓土地。
次年,拿破崙娶奧地利公主瑪麗•路易莎為妻,法奧結成同盟。
1811年末,法俄關係已經開始惡化,俄國沙皇亞歷山大一世拒絕繼續與法國合作抗英,最後戰爭爆發。拿破崙率領由說十二個不同語言士兵組成的五十萬大軍攻入俄羅斯。
俄軍採取了撤退不抵抗的戰略(堅壁清野),直到1812年9月12日法軍歷經焦土政策(法軍有四十四萬人陣亡和重傷)後,進入莫斯科。拿破崙本以為亞歷山大一世將會妥協,未料到迎接他的卻是莫斯科全城的大火。
此時在國內又有人策劃了一次失敗的政變,令他不得不返回法國,最後回到法國的只有二萬人
1813年英國、俄國、普魯士和奧地利組成了第六次反法同盟,雙方在現今德國境內多次激戰。雖然法軍取得了多次勝利,但是針對拿破崙的壓力卻是越來越大,直到十月的萊比錫戰役法軍被擊潰,各附庸國也紛紛脫離法國獨立,同盟軍開始向巴黎挺進
1815年2月26日拿破崙從厄爾巴島濳返法國,他再次奪得政權。歐洲各國迅速組成第七次反法同盟。同年6月18日,拿破崙的軍隊在比利時滑鐵盧被英國威靈頓公爵帶領的反法盟軍所擊敗,史稱「滑鐵盧戰役」,7月15日他正式投降。其後拿破崙被流放到大西洋上的一個小島聖赫勒拿島。
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拿破崙第二次奪得政權之後仍失利的原因,猜測可能是:
拿破崙從被囚禁的厄爾巴(Elba)島脫逃後(1815年2月),在短短的三個月之內,就集結了正規軍十八萬人,另有十萬人分別據守各地要塞及倉庫。他還下了徵
兵令,徵召了三十萬名新兵,在全國各地訓練。拿破崙以十二萬四千名野戰軍集中在巴黎附近,準備隨他北征,其他各軍則分遣防守四境。
以及"當法軍奉命作最後努力,去攻擊聖拉海時,普軍先頭已與英軍會合,其後續部隊持續補充"
"法軍一再猛攻,曾突破英軍的中央陣地,但因兵力不足,未能擴大戰果。"
滑鐵盧之役西方學者仍在研究中,彷彿是個謎團......
Does anyone think innocently that there’s the second Napoleon in the world?