燦金色的頭髮，飽含複雜神色的眼神，看在焦距逐漸模糊的眼界中，重組揉合成另一個人的形象──

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透過家族的內部網絡進行聯繫，與羅德里希各自領兵，分別從南北兩向聯和夾擊法國，沿路接連摧毀多座市鎮，強勢的攻襲讓大局傾向神聖羅馬帝國的勝利，但在侵逼至巴黎城下時，遭遇到意外強勁的反抗。

「法蘭西斯！」讓羅德里希率先從混亂的戰場脫離，自己壓在陣底斷後，側馬攔截下逼咬著隊尾的法蘭西斯，持著長斧不讓對手繞過，阻斷任何可能的追擊。

瞪視著被攔阻而停下的敵手，那金色的髮絲依舊燦爛，回視自己的碧藍雙眼卻不若印象那般的澄澈透明，濃濁的灰暗色彩滿據眼底，看著對方張開嘴唇，向自己開口──

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感覺到衣領被用力抓緊提起，短促的扯晃讓自己渙散游離的精神稍稍凝聚，眼前是尼德蘭靠得極近的面孔。

「安東尼奧。」質感清冷的低音在近距離下直接灌入耳內，鼻腔嗅聞到鐵鏽與鹽分的氣息「為什麼…」污混的意識交雜上錯綜的記憶，讓自己分不清楚到底是在向哪一方發問。

「啊？你給我清醒一點。」哼嗤的鼻音，尼德蘭皺起眉頭，表情顯露出一貫的不耐，眸底裝載著當時法蘭西斯眼中那種雜陳的陰暗。

被制住行動的自己，踉蹌地跟隨著對方的旋步，環視過大局抵定的戰場，藍海上盡是己方遭到追襲而逐漸沉落的主艦船隻。

「戰船一艘都不要放過！」還未從自己的艦隊被擊破的震驚中回神，尼德蘭宣吼著趕盡殺絕的策略，他的聲音壓過爭鬥的殺伐嘶喊，傳遞進每個人耳中。

「為什麼要…？」懼於聽見答案，但乾啞的疑問仍自喉間擠出，那抹潛伏在碧綠深處的濃影讓背脊泛起一陣發麻顫慄的寒意。

「嘖，都這種情況了，你還在說夢話嗎？」融入輕慢調子的語氣「要脫離當然得握緊你最虛弱的時候。」尼德蘭的態度銳利刺骨，話中摒棄的意味越發顯著。

不知何時起，尼德蘭就是那麼個不想與自己攪和的模樣，但從來沒有這麼直接地彰顯道明，即便是信仰開始產生分歧的時候。
「…大家都在一起的生活，不開心嗎？」問句脫口而出，但其實自己一直很清楚，只是不願去觸及。

「不要擺出落水狗的悲慘姿態…安東尼奧，你只能也只願給予我包了糖衣的毒餌。」將自己拉近，尼德蘭逼視著自己，嫌惡的情緒表露無遺「繼續在你的陰影底下生活？身為強權的你怎麼能了解我的感受。」

「…就這麼，不願意跟親分一起嗎？」自己那在對方詰問下顯得囁嚅的乾涸音色，聽起來有種卑微的虛弱感。

「哈？繼續在你身邊和獨立沒什麼兩樣。」與自己色系雷同的瞳仁縮放著，溢出的迷惑蓋過憎惡「差別只是為了你還是為了自己罷了，無論哪者終究是獨自一人…我已經厭倦在你膝前仰望你那張天真的蠢臉了。」尼德蘭的神情看上去有些恍惚。

『留下也…不過必須留住…但再爭下去…』雖然平時順應著人心共同的期望而採取行動，並不會特別去傾聽上位者所傳遞的情感，但此刻流入的遲疑卻壓過周遭的騷亂，在腦中異常清晰地回響著。

「…是嗎？」混亂不寧的心神讓自己究竟在回應哪一方都不知道，低下頭迴避尼德蘭近得能看清自己表情的雙瞳，那張臉現在變成什麼樣自己一點也不想知道，雙手不自覺抬起，將對方胸前的衣物扯捏出縐摺。

聽起來過於冷靜的聲音似乎扯回了尼德蘭飄遠的思緒，感覺他挪了下姿勢，但自己已略略蹲低，在尼德蘭意識到該閃避前，給予一記衝撞下顎的頭錘，出奇不意的襲擊讓尼德蘭鬆開了自己，奪回了主控權的當下，依靠著較為豐富的戰略經驗，在退開的尼德蘭胸上追補踢擊，迫使對方倒地。

尼德蘭搖著頭，身體的疼痛似乎讓他一時無法起身，大跨幾步抵達尼德蘭身旁，雙腳分跨在他的身體兩側，彎腰伸手提起領子將他拉近自己『不能放棄…但留不住了…沒有餘力…進攻拿下…棄…』源自上司的無聲竊語充斥著腦海，綿密粘連地作響著。

『呐啊…不過就算如此，俺還是沒辦法傷害他…』壓下在內心翻驣的躊躇雜音，自己半斂著眼避開視線對撞的可能，但盡可能仔細地掃過許久未曾專注凝視過的輪廓。

尼德蘭跟記憶中那個帶著稚氣的模樣有些連接不太上，雖然也是這麼副皺著眉頭，一點也不想看見自己的樣子，但現在已是成年人那般不太透露情緒的臉孔，那片碧綠也是，褪去幼年的純粹光澤，增加了深遠的幽暗。

一如幼時，低頭親吻了尼德蘭的額頭與眉眼『這是俺的孩子啊…』慘淡的裂開嘴角，鬆開手乾脆地向後退離「…既然如此，那就讓尼德蘭自由吧…」如百年前在午夜間訴說的睡前故事般，輕柔的語調，細碎的喃唸微小而模糊。

眼下的尼德蘭突然表露出了全然陌生的表情，似乎含著點不可思議地錯愕，但還未進一步解讀，砲擊聲響亮地穿透了腦中濃霧般的竊語，水波劇烈晃動讓自己只能伸手抓握住船沿來穩住腳步，木板脆裂、落水的巨響，殘碎的末自空中濺落而下。

「贏了！打敗無敵艦隊了！」荷蘭船員興奮的勝利呼喊平直地撞擊耳膜，循著方向望去，自己登上荷蘭艦隊前的船隻已不堪襲擊受損下沉，緊握著船沿的力道讓指節泛白，眼中僅見色彩鮮豔的旗幟被海水逐步浸透吞噬。

「安東尼奧…！」背後傳來尼德蘭呼喚自己的大喊，才注意到自身似乎追著那抹艷色，即將越過船沿「不要過來！」低吼著，側頭盯著向自己靠近了幾分的尼德蘭，或許是一直以來都處在帶領地位的緣故，尼德蘭止下步不再接近。

『哎…無論如何，在這方面依舊是俺的孩子呢…』在心底輕嘆，看著尼德蘭那種似乎被罵了而不安的眼神「尼德蘭，親分…不，俺跟你…沒有任何關係了。」不含感情的聲線冷淡地傳遞著拒絕，自己露出了從未在孩子們面前展露過的，對待競爭國家的姿態。

「呐~既然自由了，那從此以後，就是敵人。」平淡地持續說著，話尾一結束便快速地向後傾靠，讓自己墜往冰冷的海洋。

沉入水底之前，看見了尼德蘭俯在船邊的景象因雙眼被水淹蓋而逐漸模糊，那嘶吼著自己名字的聲音，隨水流浮沫被隱去。

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水泡的咕嚕聲似乎持續了百年之久，輕柔和緩地消弭去來自人心的複雜回聲，卻消不去眼眶的刺痛，心臟劇烈地疼痛著，分不清是因為水底強勢的缺氧壓力還是尼德蘭的離開，但待回神時，迫切需要氧氣的胸肺令自己無法抑制地激烈嗆咳。

「安東尼奧閣下沒事！」慶幸的聲音此起彼落，天主的名號不斷被傳頌「咳…傳令…下去、將可以帶走的傷員全部撈到後備船上，咱們撤退。」搖搖頭試圖甩去濕黏感，推開擠上來擁著自己的船員，搖搖晃晃地從甲板上爬起。

「是…呃…安東尼奧閣下…？」身旁原本因自己平安而激動得幾近落淚的水手突然僵住，結巴得不知所措「不要愣著，該撈走哪些人，按照你們判斷去…」因命令沒有被確實做到而不耐，爬梳著濕淋的髮絲，感覺水珠自眼角滑落至唇邊，舌尖意外嚐到的苦澀鹹味讓自己也停滯下來。

「…這只不過是海水。」低語著，筆直的向艙室邁開步子，頭也不回的離開甲板。

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