任務性質原本不一樣的兩隊，卻在這一次的任務一同出擊，里斯想到此，心中興奮之情，完全顯現在臉上。
專心的聆聽，這次的任務要點，回收與破壞由里斯所在的E中隊負責，A中隊則是後備防禦的部分，一攻一防穩紮穩打的策略。

正覺得悶得發慌的時候任務通知就來了。按照指示來到會議室，率先吸引住自己的目光的，正是里斯那一頭顯眼的金髮。『為甚麼隸屬E中隊的他會在這裡？』暗自疑惑著這點之時米利安中隊長就開口解惑了：『這次的演練將由A中隊及E中隊共同參與……』

冗長的任務說明讓自己有點想睡，總之了解到這次雖然是合作，但自己的中隊只負責後方的防禦工作，前線則由里斯的隊伍負責，不禁懷疑這當中到底有何合作成份可言。

維多隊長，帶著E中隊的人們，全副武裝準備出發，其他對有已經先行坐上武裝車，再多次的檢查人們身上所配帶物品，有無故障等等之類，三次的安全確認，是為了保障戰士們的安全。
『這次的魔物，或許為以往常的可怕，但是身為軍人的我們，為了任務要全力以赴，隊友就算死了，也要繼續下去！』這是維多隊長的精神喊話。

原本以為維多隊長會跟著一起出發，但沒想到『里斯，這次的任務就叫給你負責了，Ａ中隊的部分為由馬庫西瑪斯，相信你們倆可以互相配合、支援。』
隊長拍了拍里斯的肩膀，便下了武裝車。
首次擔任小隊長的里斯，維多的話像是一劑強心針，努力完成任務、減少人員傷亡，便是自己的職責。

一切的裝備與器材都檢查妥當之後，兩個中隊的隊員陸續登上武裝車。米利安中隊長站在武裝車門旁邊目送著隊友們，當我經過他身旁的時候，厚實的手掌覆上我的肩膀：『這次任務交給你了，好好照顧你的兄弟們。』我對中隊長點點頭，他又重重的拍了我一下就讓我登車了。

進到武裝車，里斯剛好坐在自己對面的位置上。對對方點點頭打了招呼，再次低頭確認著槍枝的狀況、上好了保險。距離目的地還有至少兩天的路程，決定先閉目養神一下。

人靠著椅背熟睡著，身子慢慢往另一名同袍戰友靠過去，調整自己可以舒適睡覺姿勢，夜與早的溫差甚大，寒風吹著男人打冷顫，半夢半醒之間，拉了拉戰友的毛毯，將自己包覆著

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在武裝車上過了十幾個小時睡了醒、醒了睡的時間，忍不住站起身在不算寬敞的車艙內走動、舒展有點僵硬的肌肉，順便詢問駕駛員還有多久才到達目的地。得到答案之後回到車艙內，走到毫無防備地睡得東倒西歪的里斯身邊輕輕推了推，想把人叫醒：「里斯，醒醒，快到了。」出發前有注意到他被維多中隊長叫住，想必他跟自己一樣，被委任成小隊長了吧。

呼喊聲，將里斯從睡夢中喚醒，迷糊之中有聽見對方所說的，揉了揉眼睛，身了個懶腰「我知道了，馬庫西瑪斯，那麼等待車子停下後，先觀察地形與情況，是不是與偵查的相同。」
過沒多久，武裝車熄火停了下來，里斯率先走向門，武裝車的門打開，指揮自己的隊友們。

武裝車停穩後，領著A中隊的隊員下車，開始指揮著防禦工事的準備。待手邊的工作完成得差不多之後，眼看E中隊的隊員也準備動身，上前叫住了里斯：「………」兩手搭在人的肩上，整理著思緒，一時之間找不到合適的句子，只能直直的看著對方的天藍眸子。

不需要言語的交談，眼前這個男人在想什麼，里斯是明白的「放心，我會平安回來的！」伸出手掌拍擊回應，馬庫西瑪斯的背。
「出發！」率領著Ｅ中隊的對友，往這次的主要目的前進。

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負責留守、保衛武裝車，說真的還挺枯燥無味的，只有偶爾出現幾隻無甚威脅的異界生物，大部份時間就只是在周邊來回巡邏、盯著那一成不變的森林景色。『隊長…！』負責與E中隊聯絡的隊員突然慌慌張張地向我跑來，『E、E中隊好像失去聯絡了！』會不會只是一時的收訊不良？但是看隊友那慌張的神色，不像。「有確認過訊號了嗎？失去聯絡多久了？」

『每十分鐘一次的聯絡，已經三次聯絡不上了。』隊員像是做錯事正心虛著的孩子般回答著。現在責怪隊員也無濟於事，動身走到無線電旁拿起通話器確認著訊號，嘗試再次呼叫著E中隊。

－－－－－－－30分鐘以前

一股詭譎的氣氛瀰漫在空氣之中，讓里斯所帶領的E中隊神經繃緊不敢輕舉妄動。
與里斯肩並肩相走的聯絡工兵，向里斯回報
『無法聯絡上A中隊──』
望著緊張的對友，里斯拍了拍男人的肩「在多試幾次。」

突如其來的大火包圍住E中隊的人們，讓人措手不及，身為隊長的里斯臨危不亂，指揮隊友們逃離原地。
火像是有意識的追趕著E中隊，里斯注意到著這一點。
20多分鐘的追逐，讓四周的樹木花草全數焦黑，火焰燃燒過後造成大量濃煙，嗆傷了E中隊許多隊員們。

E中隊的大伙們相互扶持著。
如此糟糕的情況，這樣下去，大家會逃不出去的！
看在里斯眼裡，同時間腦中思考著可應對的計畫，視線的焦點，聚集在水瓶上「以水剋火，挑釁那頭魔物，說不定可行！」
里斯停下了腳步，將配給自己的水瓶，瓶口打開將水潑向眼前的魔物，雖然效益不大，不過卻達到自己想要的目的。

見魔物朝向自己，連忙用嘴型代替說話的方式傳達自己想說的訊息，往另一個方向跑去，不出里斯所料想的，被激怒的魔物緊追在後頭。
「跑步，我可是很在行！看是你的火焰延燒的快，還是我的步伐快呢？」口所說的話語惡質，不像里斯平常的口吻，比較像是激怒魔物的言語。

火焰的攻勢停了下來，一個類似人的形體顯露出來，原本燃燒四周的火苗，回到人形的身上。
察覺到四周的情況不一樣了，里斯轉身望向正後方的魔物「這就是你的本體嗎？」拿出腰際的刀劍，出鞘往對方攻擊過去。
魔物與里斯激戰著，情況對里斯來說是不利的，風勢的助長，火屬性的魔物更加旺盛巨大，攻擊也越來越猛烈。

－－－－－

漫長的十分鐘再度過去，依舊無法聯絡上E中隊，即使撇開失聯一事，他們也去太久了，以里斯的身手不可能耗時這麼久。
思索著是否應該帶人前去搜索E中隊的下落，但若連自己都被困森林之中的話，武裝車與留守隊伍也過於危險……

「大家聽好，我需要五名志願者，隨我進入森林找E中隊。」放下通訊器站起身，對身後的隊員說道：「這個人數、我不能保證大家都能活著回來，不想去的我不會怪你們。」看著幾個平常跟自己比較親近的隊友都拿起武器，頓了一下又補充道：「但無論如何，我都會自己一個人去。」明白身為隊長，即便是臨時的，作出丟下隊員這一決定實在非常不恰當，但自己實在無法對那個男人坐視不理。

整理好隨身裝備與武器，交待好讓留守隊伍在一個小時候之後，若還不見任何人回來、或是突然被魔物包圍的話就立即撤退的指令，領著五名義無反顧的隊友往森林走去，畢竟他們也有重要的戰友身在其中。

「里斯－－！！」邊走在林中邊呼喚著男人的名，暗自慶幸這地區的魔物大都體型較小，亦無甚威脅力，即使被自己與戰友的叫喊聲吸引而至，亦不至於對這小隊做成多大的損害。既然如此，里斯更不可能遇難才是。
邊往森林深入邊思考著此事，怎麼想都覺得不對勁。

突然看見眼前飄起一陣灰黑的霧，木炭燒焦的氣味撲鼻而至，眼前突然出現一片焦土，兩旁都是被猛火焚燒過後的斷樹枯枝，當中還有不少燒焦的魔物屍體，但並沒有連隊成員的屍體，連掉落的裝備也沒找著半件。
沿著被火焰洗禮過的土地前進，濃煙越見濃厚，自己與隊友們不得不停下呼喊聲，以手掩住口鼻、強忍著刺鼻的氣味繼續往前。

越往深處就便越感到四周的溫度升高，似乎火源就在那前面。『隊長，你看！』眼尖的隊友發現一個被火炙得變形的水瓶，是連隊的配備，而上面的名牌，顯眼地寫著代表里斯的、橘紅色的R字。
丟下水瓶加快腳步往前，終於發現把森林燒出一條焦黑道路的兇手－－一頭C級的魔物、炎魔。

火焰將四周包圍，形成了一個密閉的空間，在那只有炎魔與里斯，火焰的燃燒，將空氣中可以提供人們呼吸的氧氣消耗著。
氧氣明顯的減少，里斯也因為腦中缺氧，導致無法思考，人不穩靠牆站著。手拿著沾了水的領巾，摀住的口鼻，讓男人免受二氧化碳的吸入。

炎魔狂佞的聲音，在封閉的空間裡傳了開來，魔物一步一步的逼近里斯，男人一點也不畏懼「只要我還能動，就算要死我也會將任務完成！」里斯拔起腰際間的刀刃，赴戰準備。

胸心口上一個紫色透明的球體，就是這是任務所要回收的核心，人俯身向前衝去；炎魔立刻做出防禦的架勢，來勢洶洶的火焰，往里斯的攻擊路線攻去，單手持劍另一手脫去身上的外套，向前丟去，幾秒的時間遮掩著炎魔的雙眼，迅速的向前奔去，反身閃躲炎魔突如其來的攻勢，刺擊左胸的核心。
身體滿是傷痕，有些傷口怵目驚心，讓人看了就很痛。

眼見要找的人就在前方又被火燄困住，與一頭即便是一個小隊共同應付都略嫌棘手的魔物對峙，立即衝上前想要靠近，卻被幾乎有一個人高的火牆給阻擋。拔出自己的聖劍嘗試砍向火牆，被砍開的缺口一瞬間就復原，而且就像是有自我意識般，更加猛烈地吐著火舌，灼傷了自己的手。

核心被刺中的瞬間，一團紫色的霧氣襲向里斯，核心的破碎削減炎魔的能力，火焰明顯小了許多，但是，這樣的一擊似乎把炎魔給激怒了。
紫色的霧氣逐漸的消失，被里斯吸進的體內，在旁人的眼光裡，這樣的畫面真令人詭譎不舒服。

在里斯的突擊之下，炎魔像是突然洩了氣般往後退了幾步，眼前的火牆的熱度亦瞬間下降許多，把聖劍換到仍然完好的左手握緊，跨過火牆衝至里斯身旁。「里斯！還好嗎？」被火焰包圍、吸入過多濃煙的男人似乎體力已接近極限，忍住灼傷的刺痛，伸手扶穩了里斯因不斷嗆咳而搖搖欲墜的身驅，再次與炎魔對峙著。

望著趕來的馬庫西瑪斯，里斯沒有說任何一句話，對里斯來說目前最重要的是解決掉眼前這棘手的魔物。
一股熱度從腳地竄起，蔓延至全身，似乎有什麼力量被啟發逐漸甦醒中。
將自己的身子站穩，並往前站了一步「A中隊的隊長，馬庫西瑪斯，攻擊的任務是我們E中隊的事情，請不要干涉。」語氣嚴肅指責著。
反手握柄側身，由下往上畫了個弧，向炎魔攻擊而去；這次的攻擊居然壓制著炎魔的火焰。

是刀壓和空氣對流的關係嗎？答案不明，但很明確的肯定，這種攻擊對魔物有效。.

霎時間刀刃出現了變化，劍身呈現艷紅色，似乎還帶著火焰，里斯雖然有很多疑慮，但現階段的他，要先將炎魔消滅取回核心才可以。
緊握著刀柄，向炎魔斬擊，刀身放出炫麗的光芒；那是火焰與火焰的對抗。

有點驚訝於男人那好勝心作祟的宣言而眉心一皺，亦步亦趨跟在里斯身後深怕他會摔倒，看著他再次揮出刀刃朝魔物攻擊。突然瞥見他右手的刀刃好像閃過一絲紅光，更逐漸發亮，只以為是自己被濃煙與熱度弄昏了頭。但感到里斯的體溫明顯地變高，炙手溫度讓自己頓時清醒了幾分。上前握住對方的手臂定神一看，隱約看到他上身飄出幾道火舌，甚至連刀刃也沾上了火。

「灼熱の炎に焼かれて、後悔するがいい」
在被灼熱之焰焚燒後再好好後悔吧。
里斯的火焰，吞噬著炎魔那火非比尋常，與其說燃燒不如說是被劫走，只聽痛苦的喊叫。
刀入劍鞘，里斯的火焰消失了，炎魔也不見了，只剩下破碎的核心。

核心掉落在地上，方才的一擊讓里斯用盡僅有的力氣，臉上佈滿著勝利的笑容，回頭那一霎間，向一旁倒去。

炎魔刺耳的哀號聲毫不留情地貫入耳內，即使摀住雙耳亦感到一瞬的耳鳴。及至魔物消失、一陣爆風以炎魔所站過的地方為中心擴散，周遭的火焰全被吹散，一切隨即回歸平靜，只餘下幾點零碎的火星與濃烈刺鼻的燒焦味。
看著核心掉落、碎裂，里斯人也像斷線木偶般倒下，「里斯！！」丟開手中聖劍，雙手抱穩失去意識的男人讓他平躺在地上。立即檢查他人的脈搏，脈動依然有力，看來只是單純的因體力透支而昏倒。

放下心頭大石之後暗自吁了口氣，抬頭看向不遠處被爆風震得跌坐在地上的戰友，再次喊出聲把他們的注意力叫回來，合力把里斯抬起，帶回陣地。

TBC