「殿下。」少女的嗓音清脆婉轉，半睜開一隻眼，我揚起幾乎是微笑的弧度詢問，「什麼事，納菲蒂？」她的名字滑過舌尖，傳過喉嚨震動空氣，我眷戀這樣的音韻顫動。我叫喚的侍女虔敬跪下，按禮儀低垂下視線避開我的，「陛下邀請您一同用餐。」
邀請？我不置可否，法老哲爾的話倒還真的有可能是邀請不是命令。

擺了擺手示意女孩退下，我靠回石階深深吐出肺中空氣。也罷。站起身，勻稱肩胛優美後仰，沙棕肌膚暴露在初升陽光裡鍍上流金光澤。
沿輝煌雕刻向前，嬌嫩尼羅河蓮層層疊疊鋪展眼前，款款擺動盪出了鮮活的綠意。清香水池畔建有法老的書房，我不假思索地直接步入水池，冷卻金陽吻遍的熱燙身軀前行。

好美。看著透明水波我淡然讚嘆，自尼羅河引來的水泛出淤泥香氣，我沉入、感受，探出頭拂開緊貼臉的髮綹將甘美空氣吸入肺。
「古夫塔？」溫和含笑的聲嗓來自屈身佇立在水池邊的人，我冷漠回頭，挑起一邊的眉不語。哲爾。

「天氣很不錯啊。」掛著優美內斂的微笑他探出手將我拉起，不顧美麗纏腰布沾上潮濕水珠。站穩之後我淡淡抽回手心，法老笑笑轉身走向書房。真不適合，我跟上他的步伐，某方面來說他不適合做為法老。不夠殘忍，不夠冷酷，不夠狠戾。
偏偏他還是當上了，落坐擺滿新鮮無花果和奶酪的桌前，看向幾個細長陶罐我勾起淡笑。這就是讓他勝過那些缺點的理由。

搶先抽走法老選中的長頸瓶，他無奈一笑，看著我閉眼啜了一口。「眼鏡蛇毒，不要喝太多了。」無以倫比的決心，感受開始冷去的四肢我定定注視他，交還裝滿毒液的陶瓶。就是哲爾被埃/及選中的秘密。
隨意拿起無花果放入口中，甜美芳香驅散了苦澀汁液。「每天品嘗一點毒藥，每天培養幾個間諜...」望著遠方法老開口，恍神的面容朝向尼羅河奔騰的沙海方向。

淡淡瞥去一眼我起身，伸向還在輕柔自語的法老後腦乾脆的攬進懷中。他震驚的眨了眨眼，綻開如孩子的微笑。「有時候你很溫柔啊，古夫塔。」俊俏面容被喜悅點亮，我不在意的忽視，輕撫深褐色的柔軟髮根。啊啊，果然是累了不是嗎？

「今天的事務我來處理，你去休息一天。」終於開口，不容分說的放開法老轉身向外走去，乾燥沙風夾帶蓮花香氣吹來。丟下愣在原地的古王國法老我喚來納菲蒂。
叮噹作響的青金石手鐲在白皙手腕上閃耀，亞麻紗裙拖過地面優雅高貴，不時從中露出短短幾秒的雙腿纖細又優美。顯然是外族人的膚色啊。
「請問殿下有何吩咐？」輕柔尊敬的詢問拉回我分去的心神，眼前侍女因奔跑染上駝紅的精緻面龐流露出關切神色。

「那是什麼感覺？」柔聲開口，我示意她起身跟在身後。擁有與周遭不同的相貌，被不同地對待、被排擠、被敵視，度過這樣的每天是什麼感覺？其實我很清楚。
納菲蒂征了征，加快腳步來到我身旁至綻開笑容。「很幸福啊...身為外族的我能被殿下您從刑場上拯救，能和侍女們一起從尼羅河裡汲水飲用...」能成為埃/及的一份子。她羞澀低頭，也錯過我略略放大的訝異眼瞳。

維持靜默我走向薰香簾幕後的通道，納菲蒂漸漸放慢腳步落在我身後屬於侍從的位置。昏暗走廊的前方耀眼陽光灼痛了眼，我睜著與之同色的眼瞳邁出，面對眾多臣子、站立在統御埃/及的王座邊。
「哲爾陛下的聖旨！」門邊文書官高聲吶喊，揚起手裡簽署妥當的文件。「今日的政事由殿下全權掌控，違逆陛下指令者唯一死罪、誅門族！」
落坐，略低的前方眾人接連跪拜如尼羅河水退漲退，我隨意揮手，端詳起送到手邊的第一份莎草紙卷。

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自卡納克神殿歸來的路上必定會經過無垠沙海，反常地將視線從夕陽暈紅的神秘風紋上移去，我尋找著不久前在祭祀上消失的少女身影。一路穿過蓮池步入法老寢宮，不在意斷續呻吟打算舉步離開前往他處找尋，轉身時我認出了那副細柔聲嗓。
「等、求您住手、啊...」聲音的主人在哭泣、懇求、掙扎，這是鮮少出現在寢宮的事。被法老寵幸而有幸誕下子嗣的話，等同於保障了一生的榮華。
在昏暗帳幕外我駐足，指甲死死刺入手臂肌膚割下凹痕。納菲蒂。

寵幸之後可能被收為偏妃、也可能被視為情人，不論是哪一個都會招來權利鬥爭下的暗殺。麻木的移動腳步，垂下視線，眼角瞥見的夕日豔紅刺眼。但她會安全，我會保護她。
所以，這樣是最好。「陛下、不要...」微弱悲哀的哭求硬是撼動耳膜，溫和微笑閃過腦海、話語掠過耳際、極少有的撫觸顫動心臟。
伊西斯女神詛咒你...別開頭，泥塑的酒杯滾到腳邊被我撿起，不必看也能猜到是誰扔出了手邊能勾到的東西慌張掙扎。

那上面還殘留著淡淡餘溫，納菲蒂的指尖溫度。
「啊、古...夫塔......」幾乎是抽氣的細小聲音，卻偏偏無法忽視。她以前從沒有喚過我的名，聽起來竟是如此甜美。哈索爾啊！冷漠低垂的視線抬起，我扯下飄盪的簾幕直接闖入，連跪拜的禮節都捨棄。

忽略濃重酒氣大步越過陶土碎片，我在法老迷茫混沌的注視下架開兩人，逕自抱起放鬆抽泣的少女。「有事等你明天清醒再說。」抬起勻稱臂膀擋下煩躁揮來的拳我瞪去一眼，短短窺見哲爾眼中倒映的眼瞳似在燦爛燃燒。
扔下愣在原地的法老離開，橫抱起的少女身軀蜷縮著震抖，我投去一眼，加快腳步遠離寢宮裡的氤氳薰香。

夜間池水很是冰涼，背過身注視星空，身後水聲提醒了還有人的存在。一聲壓抑的驚喘讓我緊繃，略微側頭逡巡黑暗，背後濺起的水花潑灑至乾燥足踝。「殿下...」聽得出其實沒有任何意義，只是希望確認我還在這裡的無助叫喚。
「我在。」肩膀被濕潤細嫩的手猶豫地搭上，我並未拒絕，也沒有回頭。

納菲蒂放開了手，轉而貼上背部啜泣，指尖刮過肌膚有點痛疼，我站著、靜默成為重心的支撐。「古夫塔...」她輕喚，聲嗓裡多出了別的東西令我猝然一震。
「...不行。」低嘆，我嘗試拿開背上淺淺抖著的手。絕對不行。是為了不過度眷戀、不在幾十年後痛苦的自我防衛？我想著，不禁嘆息。人類的生命太短暫。與其嘗盡失去的苦澀，寧願從一開始就不去體驗擁抱的狂喜。
就算早已動心、傾慕。

柔軟手指移動了，來到胸膛覆上左側，心臟跳動的位置。「請求您...」微弱聲嗓甘美悠長。我吐出嘆息，轉身將少女按入臂彎中，輕柔翻身壓下。
美麗星河後方，拉神正漸漸戰勝夜晚巨蛇。

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──是那個受盡王室寵愛的女孩。會不會就是要成為下一任皇后？是不是應該盡早除掉？
緊牽冰涼手掌我抱著她上船，冰冷瞪向傳出竊竊議論的河岸人群。法老下令所有臣子和侍從以最高禮節前來送行，命侍從帶來應羽織成的美麗披肩和高貴香膏、首飾、輕柔紗裙。我親手替她沐浴、更衣。

航行通往卡納克神殿，法老哲爾等候的終途。納菲蒂閉著眼，似在聆聽尼羅河的懷念水聲。親暱的捏了捏白嫩掌心，我別過臉將冰冷身軀擁入懷中。
「成為我的皇后，會更容易在奧賽利斯的庇祐下歸來，回到你身邊。」不知何時來到身旁的法老啟唇，沙棕眼睛裡的憐憫悲哀且鮮明。

冷淡抬頭，鬆手，任由祭司們帶走她前往神殿身處。
回望廣袤沙海的眼瞳隱忍灰暗，我淡漠拂開哲爾伸來的手，逕自躍入尼羅河水中。我可能是錯的。

擁有妳，讓這無盡的悲哀生命有了等待的理由。
下次我不會再觸碰，只求守護妳、看顧妳，看著妳獲得屬於人的至高幸福。含啟一口河水我冒出水面，撐起手臂步入祭司門祈禱的莊嚴內院。「殿下...？！」不顧輕微阻擋，我抱起平躺在陽光下、身穿雪白裙裝的少女溫柔吻上，餵入口中液體。
「等妳回來，回到埃/及，納菲蒂。」

指引她，尼羅河女神哈比啊，讓她擁有埃/及的血統與膚色。然後我必將找到她，透過那雙眼睛、靈魂。
讓祭司退下的法老走上前來，帶著含蓄溫和的笑容注視，我回頭、投以不解。為什麼能那樣笑？「你漸漸擁有心和感情，這就是我們最樂見的。」睿智語調含笑，他撫下身碰了碰少女沉睡的臉。「那次很抱歉，...願阿努比斯保佑妳在皇后谷的睡眠。」

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晃眼的百年，橫跨在夜裡夢醒、在夢裡苦痛的長久時間之後，我得以再次見到她。烏黑的頭髮芳香柔韌，披在屬於埃/及人的淡褐膚色上，一樣的是那雙眼睛，乘載無盡溫柔、如細日沙丘的色彩反映出靈魂，一生都不會忘卻。
我握起她的柔軟指尖，淡漠一笑，低喚。「圖雅。」然後交於法老賽提一世手中。

──────END────────

(中之短備註：「哈索爾」是古/埃/及的愛神。)