在不好的傳聞與尹貝羅達的士兵到來前，離開了城鎮。

一方面杜恩人太好，不希望帶給他和娜娜麻煩，另一方面潛入尹貝羅達首都雷茵兹迪爾的任務雖然沒有達成預期的目的，仍必須在幾天內回到連隊。

一路上小心地隱藏蹤跡，就算帕蘭達因猜測出入侵者的身分，也不可能追擊而來。

腳下踩著荒野之子才能得知的路徑。

＊

『阿奇波爾多！你怎麼會在這裡？』

翻身跨下機械馬，將韁繩掛在馬鞍上，已經好幾年沒有造訪這處暴風駕馭者的根據地。沒有固定的居民，沒有領導者，純粹屬於居無定所的族人聚集之處。沒想到卻遇到了熟人。

『快點，過來這裡。』數年未見的熟悉面孔朝這邊招著手。

跟隨男子進入帳棚，寬敞的帳篷裡沒有隔間但堆放了許多東西，才剛踏了進去，裏頭坐著的三人便同時看了過來。

『阿奇？』

『真的是你，阿奇波爾多。哪陣暴風把你吹來的？』坐在最右側的男性是這群人中最年長的，總是喜歡說些暴風一族才聽得懂的俚語和笑話。

中午剛到的，好久沒見到你們，怎麼全湊在一起？

隔了許多年，要一口氣見到這麼多位熟人可不簡單。

『我們現在一起做生意，你知道的，礦石買賣。』一開始招呼自己進來，名叫沃力克的男子擠眉弄眼地說完，擠進大夥圍成的圈圈中。他口中說的買賣，大概是寶石走私一類的事情吧。

加入眾人圍成的圓圈，其中也有幾人聽聞了那個傳言。

『所以我在外頭看見你時，著實嚇了一大跳。』沃力克用原本就不大的音量說道，『據說護國卿動用了不少人，暗中在搜索你。』

消息還是一樣靈通啊，所以我才走這條路。

就算他們能在茫茫荒野中找到這個隱蔽的地點，又能問出多少消息，這點十分令人質疑。

『不說這個了，阿奇，既然你來了就加入吧，我們慶祝到一半呢。』

所以才這麼多吃吃喝喝的玩意？說吧是慶祝什麼？

『今天是這傢伙生日啊。札卡瑞這傢伙。』一群人吵吵嚷嚷的。

生日……

思緒追朔回幼時的日子，每年的這天，身為院長的柯利老師總會準備糕點，即使年少而意氣用事的自己時常嚷著「誰知道那是不是我真正的生日」之類的話，溜出去一整天不見人影。

現在想想當時的自己也太不知足，不論是真是假，那已成為每年唯一一天屬於自己的紀念日。

這麼說來，今天也是我的生日呢。

『咦？開玩笑的吧？』

滿意地看見這句話在眾人間引發的波瀾，只是沒預料到下一秒就被酒杯團團圍住。

『全部喝掉吧，壽星都得喝的。』
『札卡瑞已經喝過囉～～』

無法推辭的被灌了幾杯黃湯，接著便在邀請之下一同慶祝了生日。

＊

『在外面做什麼？』

身後的帳篷傳來笑鬧聲，沃力克從門口只探出一顆腦袋。

抽根菸、吹吹風。

朝行人聳了聳肩。

看看人群……什麼的。

『……』沃力克若有所思的沉默了一會。『就算這世界亂七八糟，人群還是一樣有活力——你和我看到的是一樣的東西嗎？阿奇波爾多。』

瞥了沃力克一眼，這傢伙應該什麼也沒發覺。

不，不可能發覺才是，他只是按照個人的想法在問話。

或許吧。

『還是一樣模糊的答案啊。』

因為是生日的關係吧，記得以前有人說過，壽星的話任性一點也沒有關係的。

注意到菸快熄了。

『不知道父母是誰的人……也過生日，很傻吧？』沃力克愣愣地望著前方，什麼也沒看。他和那些生意上的夥伴們，和自己一樣，都是孤兒。

……不、

把菸蒂往地上拋去，踩熄那剩餘的一點星火。

……跟父母無關，那是慶祝生命本身。

『因為每個生命都有其意義？』像是確認般的視線。

對，因為每個生命都有其意義。

不管是自己的、謝菈的、傑多的、院長柯利的，還有接下來會死去的人——

每個人的生命，都有其意義……是吧？

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