挨揍的臉頰生疼著，被赫姆霍茲喊進屋時早有預感，但沒想到對方下手如此之重。

失去平衡的身體沒有著力點而屈著腰，手按著疼痛的臉頰，側眼看向中隊長，不意外地對上一道滿溢憤怒的目光。

唉……

不禁思考起這樣的代價值不值得，雖說是救回了人命，但怎麼算下來吃虧的都只有自己而已。

『連隊的任務是什麼？阿奇波爾多。』赫姆霍茲打完人之後，目光依舊嚴峻地發出質問。

消滅渦。…隊長。

嚐到口中些微的鹹味，伴隨一陣陣抽痛。

『為了消滅這些該死的渦，我們A中隊的任務目標是什麼？』

殺死核心生物並確保核心的回收。

念出了只要是身為戰鬥人員，都能倒背如流的語句。

『那稍早的戰鬥，我命令你帶著核心撤退，你為什麼抗命？』

果然啊……

忍住想閉上眼睛長嘆口氣的衝動，開口解釋。

我判斷剩餘隊員具有足夠的能力護送核心回到武裝車上，並沒有違背任務要求。況且、

『你沒回答我的問題，阿奇波爾多！』

……

在這一瞬間，很想對著赫姆霍茲咆哮：我救了你的命！！你這天殺的混帳！

…我不是很懂你的意思。

『我的命令是由「你」保護核心，別跟我打迷糊仗，阿奇波爾多。連隊的規章你清楚得很，如果中隊長陣亡、副中隊長便得領隊確保核心的回收——而那個人就是你。』

那是如果中隊長陣亡，那時候你還、

硬生生吞下了脫口而出的句子後半，深呼吸。

……除了確保核心以外，維持戰力也是連隊的內部目標，損失一個隊長級的人員絕對不是每年招收訓練生可以補得回來的。

以堅決的口吻說著，並毫不退讓地直視赫姆霍茲的眼睛。

『……』

與對方在沉默中相互瞪視，直到對方突然眨了眨眼、別開眼神。

……。

等待著中隊長的最終決定，赫姆霍茲繼續沉默了好一會才突然開口，但語氣中已不見剛才的劍拔弩張。

『所以你判斷當時有能力救回我，絕不會發生正副隊長同時殉職的狀況，並且以剩餘的人員數量足以確保核心安全地返抵武裝車上？』

是的，我是如此判斷。

『……那好，這次就算了，但是下不為例。』

暗自鬆了口氣，要是真的因此被懲處的話，很難讓人不對連隊的制度產生負面的想法。

『沒你的事了，去休息吧。』

依禮告退後走出房門，戰鬥後的疲累感與傷口疼痛一鼓作起地湧了上來。

唉～～…沒見過被救還這麼大發雷霆的。

按了按痠痛的齒顎，扭扭脖頸，走回宿舍的路上心中感慨起做人有時真是吃力不討好。

＊

朝著赫姆霍茲大吼時突然醒了過來，睜開的雙眼之前是一片黑暗。

視線左右飄移，接著側過頭，在黑暗中注視著瑪格莉特模糊的輪廓。

好久沒做夢了。

頭依然轉向瑪格莉特的方向，但視線的焦點早已偏離，細細檢視腦海中是否還殘留夢境的蛛絲馬跡。

咀嚼著久違的、自夢中延續的情緒，充滿無奈的憤怒，沿著那氣息向前探索，碰觸著意識。

不行，想不起來。

重新閉上眼，將情感化為具體的描述並牢牢記住，這件「工作」過去每隔一陣子便得做上一次，有時夢境甚至頻繁到接連著幾天發生。仔細想想，上次做夢已不知是多久之前。

懷疑是否和與瑪格莉特的重逢有關，但也沒有確切的證據。

雖然無法確定，但或許只要待在「同類」的身邊便會繼續做夢，而幾次的夢中總會有極其少數的片段是能被回想起來的，因此即使只是推測，也希望盡可能的維持身邊有人的狀態。

抱持著如此的念頭仰躺在黑暗中，聽著瑪格莉特細微的鼻息聲，不知不覺間又再次陷入沉睡。

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