起初的旅程相當普通。
晨起駕著裝甲獵兵前進，日落則順著地勢就地野營。有小屋就借住小屋、有山洞就夜宿山洞，最壞的情況下也有裝甲獵兵可以當臨時睡床－－雖然那並不是什麼好選擇。

就這樣一路向東。
其實也只是個大概的方向，既然已經無法得到星辰的指引，那麼就朝著日光的方向前進吧。

離開了要塞之後，首先到達的是曾經去過的黑湖。
深不見底的黑暗湖面，不時能看到巨大的發光眼睛－－小人偶是這麼說的，記得離開那裡之前還和湖底的深淵魔獸有過一番激戰－－噢、不，那可不是什麼開心的回憶……

甩了甩頭繼續回想，接下來經過的也都是和小人偶去過的地方，無一例外。
由死者所管理的隱密圖書館、矮人徘徊的荒野小道、食人獸居住的魔物森林……

嗯、對，就是這裡。意外的開端－－

那本該是個寧靜的夜晚……
一如往常的將擊倒的魔物簡單料理後後放上烤架，等待著讓這份犒賞填補白日勞動的疲憊。

但才點起營火沒有多久，樹林內便傳來騷動，那是大型魔獸碰撞的聲音。
一路上也不是沒有遇過搶食的野獸，但畢竟都是曾經去過的地方，出現的魔物大致上也都是有過交戰經驗的對手。和初遇當時相比，不論是情報、經驗或是能力都已經大幅提升的自己沒理由會打不過牠們。

但這隻魔獸和牠們明顯不同。
拉扯著血盆大口而來的是完全沒看過的種類，像是鋼鐵般的金屬環節嵌入身體的一部分，而且非常巨大－－襲來的長型身體甚至連末端都看不見。

「……嘖、」當機立斷地放棄了差點到手的晚餐，迅速跳離原地，並僅可能地跑遠。
「那些肉就給你吃吧，不用謝我了。」戰士的直覺告訴自己別跟牠硬碰硬，儘管烤肉是有些可惜……不過還是走為上策。

「嘎－－」但大地突然的震動和由背後竄出的低吼聲卻說明了還沒有脫離險境的事實。
「搞什……哇！」一轉頭所見的是窮追不捨的機械魔獸，機警地再次跳開後還得小心閃避樹木斷落的枝幹－－被牠龐大身軀掃過的林地就像狂風過境，甚至空出了一小塊不毛之地。

「原來目標是我嗎？！」撿起地上斷落的粗厚枝幹作為臨時武器，藉著身旁的樹幹當跳板一躍而起，對準牠的頭頂敲下。「嘎吼－－」但牠只是晃了一下又追上來。

「……呿！」沒用嗎……也許是金屬硬殼阻擋了攻擊，又或許是以牠那龐大的身軀而言，剛剛的力道只是抓癢的程度。

神奇的是即使體型這麼巨大，牠的移動卻相當迅敏……看來也沒有機會進入裝甲獵兵，現在能做的只有跑了－－不想成為牠的晚餐的話。

該說是那傢伙耐力驚人，或是僅憑人類的速度不夠甩開牠，就這樣你追我跑地追逐了一陣，直至背後已無退路。

只見大開的巨嘴在眼前快速放大，情急之下抓緊剛才撿起的木棍，在被吞入口中時硬生生卡住撐開，避免被那不知道是巨型鐵釘還是鋼筋的「牙齒」咬到－－也或許是因此讓牠無法吞嚥，才倖免於被拆吞入腹的命運。

「合成獸……？」魔獸稍微闔起的嘴裡比預想要來得寬廣，但自己並沒有興趣更深入探索那混合著野獸肉體與鋼鐵管線的口腔內壁。勉強支撐著疲憊的身體，暗自盤算接下來該做的行動－－

－－也只能等待了。

－TO BE CONTINUED－