「看招！」、「啊！卑鄙！」、「兵不厭詐──」幾個詞彙輪流在兩人舌尖上跳動，隨著他們在掩體之間穿梭，歡快的笑聲和對於對方「作弊」的抱怨不絕於耳；雖說他們的雪仗比起玩耍更像是戰鬥，但從他們藏不住話中滿滿的興奮和愉悅裡，一點也感受不到緊張感或任何一丁點威脅。
恐怕對他們來說，只是地點從家裡變成了學校，兩人的過招跟早上的晨跑或晚上的零食時間一類活動，大概沒有什麼差別。

「嘿，艾莉，」稍揚音量的呼喚對方名字後短暫停頓，那是蘭斯表示“有事要說”的前奏。移動同時將手中擠壓捏實的雪球接連著砸向掩體後快速跑動的輕靈身影，他吐著快速化作白霧的熱氣開口：「你確定不回家？返校列車就是明天了！」又一個幾乎與雪磚同樣結實的雪球在臉邊炸開，蘭斯趕緊閃身將頭縮回掩體後。

「對啊，醫官也覺得我跟學校的人相處多一點也好。」艾洛迪婭帶著一點撒嬌的聲音從雪牆後傳出，半張臉前後探看蘭斯的所在。
「我以為我比較想家？」她好奇地問，手中的雪球快速地砸向她認為的蘭斯所在位置，卻在對方的潛行路徑之外。

「這裡！」一聲短喝伴隨著數枚雪球砸向剛艾洛聲音傳來處，沒分神確認成果他又退回掩體後，伸出被手套保護的雙手將雪抓揉成球、壓實，蘭斯半靠著雪牆開口：「嗯，我也以為你比較想大家。既然你不回去，至少我要回去，不然鄧普會很寂寞吧？」雖然一年中常因為各式各樣的任務離家遠行，但他們都記得父親會盡力在聖誕節回到英國，回到他們身邊。

「嘻嘻嘻──」想到了父親鬧脾氣的臉，艾洛迪婭發出了一連串竊笑聲，她躲在雪牆後頭堆出個跟自己腦袋差不多大小的雪球，捧在手上，小心地潛近蘭斯，「喝！」
她大喊一聲，把大雪球砸在自己哥哥的頭頂上，一邊爆出忍耐多時的笑聲，一邊把淡金色髮絲上的雪塊拍掉，「那你要幫我欺負鄧普喔──！」

「我會跟他說你才不要回家的。」甩頭晃掉頭上的殘雪，蘭斯伸手捏捏艾洛迪婭因為寒冷泛紅的鼻頭：「諾特就留下來陪你，你有什麼要帶給 Spring 他們的嗎？」
想了想，他又偏過頭看向自己妹妹：「禮物，你有打算送朋友嗎？亞奎拉以外的。」老實說他也不確定艾洛迪婭還有哪些朋友，在人類部分。

「有啊，你幫我偷渡罐頭給他們！醫官一定又只給他們吃飼料，冬天沒有動物可以打獵，他們鐵定餓壞了。」被捏住鼻子，艾洛迪婭的聲音聽起來滑稽得要命，「禮物我會做，我有請醫官寄材料過來──對了，阿連，你一定要幫我選一個禮物給艾希莉……」

『他們應該不會餓肚子，我想你更該擔心鄧普又專拿培根、火腿、香腸餵他們……』
回應的話剛滾到舌尖準備吐出，艾洛迪婭剛出口的請求卻將字彙們全一把推了回去。「……你不自己做嗎？我說給她的禮物。」

「我做的東西不適合艾希莉啦，她的東西都好精緻……」小小聲地說，艾洛迪婭的目光向下飄，身體都縮了一圈。

沉默地注視著艾洛迪婭低垂的頭顱，蘭斯搔搔自己一頭金髮，然後在向後仰頭同時伸手捧起妹妹的頭，接著給予對方一記沒半分保留的頭錘。
「嘶－－」雙方都是一陣暈眩，蘭斯忍不住抬手按著頭穩住自己－－好吧，他沒想到直接撞上艾洛迪婭的頭會這麼痛。
「你做的東西鄧普和雷爾夫都說不錯了，要送母親也不是問題的。」眼晴似乎還有星點亂飄，他甩甩頭又接著說：「而且我聽說她剛好缺個裝魔藥、魔法用品的小包。」

被蘭斯重擊的同時發出「嗚」的一聲，用力揉著發暈的腦袋，艾洛迪婭雙頰鼓起，十分不滿地咕噥出幾個模糊的咒罵音節。
「壞蘭斯！我不跟你好了喔！」她抓起雪花丟向自己的哥哥，「為什麼要頭槌我啦！」

「因為老爸、醫官，還有母親他們都覺得你做的東西很好！而你竟然不敢送給她。」雪花砸在臉上其實不痛，蘭斯卻露出了難過的眼神。
「我連能送她什麼都不知道……」半化的碎雪沿髮梢滴落，他說得很輕很輕。

「……」安靜了一下，艾洛迪婭抓起被堆成牆狀的雪塊堆在蘭斯頭上，「你明明就可以送他餅乾……」
一邊嘀咕著，一邊抽了抽有些發紅的鼻子。「討厭、討厭、討厭、壞蘭斯！」

頂著雪塊的樣子明明蠢的不得了，可是他們都沒有笑。
蘭斯安靜地張手抱住他的妹妹，並將被碎雪浸得冰涼的紅腫額頭抵上對方的。「對不起，可是你要送她禮物喔。等我來學校，我們一起讓諾特送過去給她。」

「哼……！」艾洛迪婭輕聲哼，點了點頭算是答應。

「說定了。」蘭斯笑了笑，抬頭親吻艾洛迪婭的額：「一起去找諾特？還是亞奎拉？你們都在學校，要是我錯過什麼好玩的事要跟我說喔！」

「好啦、好啦。」艾洛迪婭不滿地踢著雪地。

「嘿，那走吧，我們先去找諾特，順便討論你要給鄧普他們的禮物吧。」想起父親要是知道艾洛不回家時將會出現的表情，蘭斯忍不住露出有些壞心眼的笑容。
戴著手套的手牽握住艾洛的，兩兄妹便這樣一邊進行討論一邊踩著滿地細碎雪花往貓頭鷹屋走，很快地他們的聲音便已遠去，而在這多雪的隆冬季節，他們留下的足跡、雪牆也將消失。

－－－Christmas is coming ♡