「自個兒當心。」
京城府衙的差事到昨日算個階段，再來須等孫府尹與師爺把事辦好才能繼續。栙紅胤不是沒和遙念分頭行動過，只是這三年來太少有又多種難言之境，總不習慣。

待遙念離開，栙紅胤才由東宮繞開，循著大徑與官廊走，避免遇上瑣碎或沾身之事。上回整理御醫院也是三成便止，實在話來說，栙紅胤這官不那樣要緊，只要能在範圍內受控制便好。

方見簷瓦便傳香，各式各樣的中藥味在空氣中交織瀰漫，藏有稀世珍品的房個個加鎖。天未亮，員未至，栙紅胤也沒能進到書庫，於是站在簷下，有意無意的往未成品的草藥房裡看去，背影難免令人多想。

端著藥湯從煎藥房走出來，便見到一男子站在外頭顧盼。想了好一會才依稀記得對方的稱謂。
「這位...是栙太史吧？好早，在找誰呢？」
邊說邊把藥放在一旁的石桌上，打開蓋子，讓漆色藥湯在冰冷的空氣中放涼。桂花湯圓必須於指定時辰餵食。此回的藥湯帶微毒，少量餵食方能減輕負擔，以致自己每一個半時辰便得起床餵食一次。要不是這樣，這時辰他應該還在被窩裡。

突來聲響，栙紅胤不自覺回身低顎，先是將人衣襬看清了，抬首作揖，「想必是……御醫大人？紅胤即日於御醫所整書作籍，多有叨擾。」
那刺繡布料乃官，結上衣帶是職，總之未是少年皇帝或週邊禁官，栙紅胤自然鬆氣許多，見那湯藥，溫煮有時，只是這時刻還早，沒想見有人已上工，「來早了，便在這看看，大人素來早起？」

「原來如此...啊，失禮了。」見對方在打量自己的衣物，才意識到自己因為在睡夢中途起床，一身官服頗見凌亂，連忙整理。
「我哪裡是早起，要不是得服侍那小傢伙...」有點無奈地聳了聳肩，看向藏書庫那邊，道：「司經的小醫士還得過了辰時才來，要不太史大人跟我過來，我去取個鑰匙？」

「大人知曉我，如若無妨閒言，便去。」
方才對方確實連姓稱謂，栙紅胤不意外他人聽聞關於自個兒的閒語，但凡應對下便可略知一二人心。栙紅胤行往至崔晚亭跟前幾步距，此人相貌不純卻也沒壞，只是……栙紅胤的微笑下略有保留，這國這宮，於己，仍是危機四伏。

「閒言，宮裡哪句話不是閒言？紅牆固若牢，大家都悶慌了罷。只是要耽誤太史大人一下，那小傢伙餓不得。」
輕輕笑著，端起藥湯就往分配給自己作調藥與小息的小屋子。屋裡的炭火盆燒得正旺，暖烘烘的。竹籠裡那巴掌大的小兔子正昏昏欲睡，將已經放涼的藥湯倒到小碟上，便把牠撈出來餵食。

「太史大人請自便，我很快就好了...」誰料兔子不知是否已認出藥湯有毒，總是避著不吃，徒是在嘴邊白毛上沾了點點墨黑：「欸，桂花湯圓，可別鬧了，人家在等呀...」

靜放整室都沒這屋草香氣味濃烈，想必是陳了又陳的五味交織和不時更換藥方所致。栙紅胤看著小兔在崔晚亭懷裡不依的模樣，微微發笑，一時情懷竟失禮，上前以指撫過兔額溫毛，淺淺蹭磨。

「病了嗎？病了可要吃藥。」
直至桂花湯圓發出輕輕磨牙的細聲，栙紅胤溫指沾著湯藥蹭濕兔子嘴邊，才讓牠淺淺舔入，只消幾口兔子又叛了，沒多想，栙紅胤端那疊湯藥飲含半口，從崔晚亭那接手桂花湯圓以嘴餵哺。

「且慢！」沒料到那人如此就口餵食兔子，慌忙縮手，把兔子隨地一放，便是回手猛拍太史的背心。
「馬上吐出來！這藥汁...有毒。」
也顧不得脫兔亂跑，忙取過桌上茶水，倒上滿滿一杯讓人嗽口。
「小傢伙不是病了...桂花湯圓是在為晚亭試藥。竹桃、鈴蘭、八角蓮等等煮成一匙，每一個半時辰一服...滿六十天便能用其血入藥...」

一連串的急奏慌亂，讓栙紅胤還不及說上半句，嘔出漱水有藥湯沉黑，再以袖拭嘴，崔晚亭看似被自個兒嚇懾到，栙紅胤頓時沒了立場評論人之所為。
「……以血入藥。」

桂花湯圓得以脫手，直往擋去凍寒的門板撞，螻蟻尚且偷生，何況靈慧的兔仔。栙紅胤不自覺閉眸又睜，淺淡揚著笑，說得脫塵，只是聽起來荒謬，「若有那日，屍骨尚殘，大人可否讓紅胤為牠送終？」

「送終什麼的，言之尚早，如今才第八天。」把盛了水的杯子遞給人，邊道：「在第六十天來臨之前，桂花湯圓還得在雪融了的草地上奔跑，看春花，吃春至後長出的嫩草。也許牠的生命比起很多庸碌過活的人還更精彩呢。對了，牠的名字是桂花湯圓。小傢伙窩著睡時還真像那麼一顆小點心的。」好不容易把死命逃跑的兔子抓回來，抱在懷裡，在牠耳邊低語哄著：「怕什麼呢，我會好生待你。世上還有什麼比活著更難？」

前語閒談都好，栙紅胤只當真是難事之程，崔晚亭所言未有聽聞，融雪馳，望春花，末裹腹，再為其所用……若不提善果，確實，精采。只是最後所言如刃插心，不願沾染的思緒被剝開，栙紅胤不曉得自個兒該有多難看之顏，所幸崔晚亭以背相對，無所見望。

崔晚亭那哄姿溫手，猶愛生憐，只是生你亡你且出自這手。栙紅胤擱下水杯，溫回淡笑，實在沒理由討，卻想出口，「若試藥後能活，大人可捨得讓渡這兔？」

兔子即使不過是畜牲，結果卻還受他溫詞軟語所騙，乖乖被抓回籠裡，舔食剩下的湯藥。
「只要栙太史不嫌棄桂花湯圓身上帶毒，腹瀉偶發，早晚死於非命。不過小傢伙個性算是挺伶俐，就是餵牠吃飯時，總不聽話。」
反正他要的只是那帶微毒的血，放血過後兔子便要作廢，他也惱著要如何處置。

「如果並非鴻門宴，牠興許吃得積極。」
望去回籠的桂花湯圓，時完沒多久且睡，窩成團，圓圓可人，也許藥毒正釀，兔仔沒有一般呼嚕的振動，只是沉沉地。栙紅胤手才要離擱下的杯，指尖頓感，指末淡顫是自個兒專注看以外，人所不知，只是早時喝了遙念煎的治寒湯，一時弄不清是外毒還是內寒所致。

「御醫大人可好了？」
栙紅胤想起是要同人來取鑰匙，貪了些閒時，但久待總會讓崔晚亭也惹上閒話。更多的是…栙紅胤無法知曉何時何地有人正監著自個兒的一舉一動。

「我是好了，可栙太史看來似乎不是很好。啊，該不會是在想念那個總與你如影隨形的小哥吧？」
即使沒看到對方指尖微弱的抖動，也意識到對方整天神不守舍。安頓好兔子的早膳，臨行前除了取鑰匙外，還從百子櫃裡取出一個小藥罐，放到那人手中。是他調配的薑末牡丹膏。
「晚上抹在耳後，清香生熱，寧神安睡。」

「遙念今日去給人跑腿做活。」
自不避諱，想到遙念不忘嘮叨自個兒兩句，栙紅胤抬首微笑，只是接著手上一沉，藥罐那清香牡丹輕淺漫散，可見粹之精華，薑味較濃也遮不去那貴氣。栙紅胤挽住對方要離的手腕，將藥罐穩回掌心，再作揖，「這藥我萬萬不能收，大人的心意紅胤銘感五內。」

「啊，定是這味道太女氣，怕相好不喜歡？」見對方拒絕，也不逼迫，就脫了手套，挖出一點香膏塗於自己頸上：「這天寒涼啊，塗點薑末就暖和多了。這香膏是晚亭的得意之作，要是栙太史在那終年不見天日的書室裡修書時想後悔了，隨時歡迎回來。這邊請吧。」
一臉似笑非笑，完事後穿回皮手套，取了鑰匙就往書室走去。

「非也，大人巧手，這氣味清香薄淺卻久韻，可與荷蓮相提，君子好之。」如此珍貴之物，即便宮官貴人應也稀少可得，栙紅胤婉拒於已於崔晚亭皆有好無壞。再細談則成為託辭，只跟於對方身後，微笑搭話，「終年不見天日的地方卻是好地方，御醫大人知曉書庫裡的藥識著實嚇人。」

「荷蓮...唉，說起這塊兒可讓人痛心了。好端端的那朵雪荷花啊...栙太史對那可有所聞？」自然是想起那朵很有可能已經枯掉了的天山雪蓮，說起就是惋歎，一直惋歎到太醫院角落的藏書室前，才拿鑰匙去開解著那銅鎖，邊道：「說來慚愧。我啊...小時候總要爹打著才肯看書，覺得醫書比石頭還重，看個整天都唸不進一個半個字詞。有些事情還是實踐的好，就像不管看多少春宮圖，床事也不會有所長進般。」

「略有所聞。」
腦中殘存那府衙案庫內暗靛錦盒的影，再過隔日便不在原處，想來可怕，若是初到之日栙紅胤與遙念無知拆卷，這時也不會在這和崔晚亭話閒。

「大人醫術高明之處時有所聞，太謙讓了。」不知為何，大莫是此人不拘小節，栙紅胤竟不覺也多上幾句。未想過深，聽著崔晚亭那又歎又惋的口吻，只是好奇，栙紅胤單手越過人推開單扇門，「大人興許可實踐那些圖？」

看向深冷的藏經室直搖頭：「可惜這裡可不會有那些讓人看得面紅耳赤的春宮圖呢。待會太史大人要是在這覺得冰寒了，可記得讓小醫士通知晚亭，讓我送點熱湯過來──喔呵，當然只有熱湯。實踐不實踐的，有待周休時到醉若樓再說。就不知太史大人有沒這雅興了。」
把牆邊的燭火燃起，也不足照暖經年不受陽光的龐大書庫。

「初一、十五、初八、廿四。」再深入可好？
栙紅胤默問自個兒，若眼前人真是無害，那自個兒變成了崔晚亭的害，與己深交絕非好事。微笑道出數日，栙紅胤將窗紛紛開，那冬陽不暖但光亮，卻僅僅映在外頭廊半，更別說越趨午後。

「若有幸巧合時日，便與大人同往，可惜紅胤不可過晚回屋，只能留大人在樓。」柱好最後那扇窗，栙紅胤忽覺方才路途持續較快的心音降緩，比平日晨起更顯無力，那指末也凍似－－還以為行走所以加急，見來不是這麼回事。迅速憶起前回和遙念在此見過本毒科書籍……

苦，寒，有毒，入心經。晨早遙念以薄薄溫酒作引提療效，自個兒喉微炎腫易受染，怕是方才誤食的藥湯真有染入一二，藥引一提，速了血路，微不足道的量也稍微作用，應是歇息片刻就會回緩。外頭有聲響，似乎是醫士們已上工，「大人，外頭在尋你呢。」

與那位傳聞中獨善其身的太史相約逛窯子，當真奇事。他也好好算了算自己的休期。「除了十五要為皇上診脈外，其餘似乎都可。」
不說醉若樓猶好，一說起又想起那花魁，不知他有沒有再犯風寒了。
室內滲進些許日光，側光打落對方臉上，一陣蒼白。
「你面色真真不好，我說──」
話未完畢，已聽見外面的醫士在叫喚自己，這才想起有一服秋冬補藥快煎好了，要親自送去給篍美人。

「那太史大人自便，晚亭去忙了...初八...先定初八吧。記緊也邀那位小哥去...」當然是指逛窯子。

「遙念他……咳、咳咳！」
尚微笑想著遙念該如何反應時，一陣穢氣上嗆，直逼口鼻，栙紅胤單長撐桌一手摀咳，劇烈之極致於彎身壓腹，藥湯雜氣畢出，污穢於地－－那嗆辣難受終讓栙紅胤變了面容，直覺扣住崔晚亭衣邊，不顧艱辛開口作阻，就怕有心之人，「大人別喧嘩！」

見人倏忽彎身嘔吐，面色登時一變。見對方即使難受還死命叮囑，連忙關了門，脫了手套就直接按在對方頸上脈門。
「我就道你不妥，果然...」他是不太會探脈，但對方反應劇烈，脈象比平時更易掌握，就是以自己的資質也能辨識一二：「好奇怪，似乎不是單純染風寒了。你最近吃過什麼？」一邊說著，一邊觀察地上骯髒，醫者父母心，也不惡膩。

「食之一切如常……」
難道是那帖藥，栙紅胤也無法在作他想，緊緊眼又睜同地上望去，穢物尚有難以細辨的白色粉塵，似糖似麵粉。情境相似，不乏有要索命之人，只是沒想到相隔近十年，栙紅胤又險些栽在這手。「御醫大人見這為何……咳、」按頸的指，讓本就受阻的氣更難以暢順，栙紅胤伸手扣住崔晚亭的手指挪開些許，得以喘息。

「你多半是吃了不對的東西了。」也沒說清不對的東西到底是何物，但不用明辨也知道不是好事。東西吐了出來還好，就怕沒吐出來的遺害身體。
放手，讓人好好坐下，手輕輕撫在他背心上順著氣：「你這也不是辦法。我這就送書到太史監讓你領個病假，這段日子你不能亂吃東西，只能吃太醫院準備的藥膳。」

「不可。」
消息傳開恐生變，栙紅胤不貪明哲保身，但求平靜隱匿，無論如何這命懸著便罷，銷聲匿跡也好，倘若有何激烈消息，怕是正中某些人下懷，在位者牽一髮動全身，故國子民不安更別說折騰。「大人，今日之事萬萬不可外流。」

於囚籠苦衷，倘若真被利用而犧牲無辜，栙紅胤最不想見。御醫院哪怕一草一物皆出入有錄，難保不會被查出用在自個兒身上，只是一而再拒，辜負一番好意也甚是為難，領心回以溫笑，「御醫大人心好，不如出帖藥方，紅胤自當謹遵食用。」

「萬萬不可？難道死就可以了？」
冷哼一聲，見到對方一再拒絕自己的好意，慢慢理解了些始末，表情漸復了然。「也對，栙太史因何吃錯東西，自己最清楚。晚亭與你才初次相識，經我之手的膳食到底是藥還是毒，於你尚不明朗。我這就去寫藥方讓你自行斟酌。只望太史記緊，桂花湯圓還等著比我更可親的主子。」

說罷到邊上的桌案上開始書寫，這服都是細葉鳳凰尾、金銀花、魚腥草等解毒之物。「早午可服蜂蜜水...對了，新春將至，太史好該買點新的飾品...銀釵子就不錯。」手裡做了些動作，就是握著釵子，往空想出來的碗子插下去，再拿出來細看的連串動作。

「這……是紅胤無禮了。」
被挑明著講，饒是栙紅胤這性子也顯露動搖，自知對方心好且無他意，奈何困身失此交友契機，無聲淡嘆，臨近桌邊看著崔晚亭書寫，那字篆不似常見或大道，卻也不似潦草難辨。視線跟著話語稍移落在對方手頭的動作，不經意地笑出聲，「知曉了，只是釵子顯眼，紅胤另尋他法。」

「深宮之地，防人之心不可無呀。太史這是合理至極了。」搖了搖頭，並未把對方拒絕的事放在心上。把寫好的藥帖交給他，大略講了講每種草藥的外貌。聽及對方認為釵子惹眼的言論，知道他明白了自己意指為何，便安然一笑。
「那就選太史喜歡的樣式。現在啊，我看你就別點書了。我來收拾一下，你要是不想驚動誰，就在這裡休息休息吧。」

「大人別忙。」
即便孫府尹和師爺也是善心，但多少因身為監官而不得不清冷相距，栙紅胤來此三年，真真頭次覺得銘感五內，知曉身份而處，竟可如此自然無束，眼前此人大莫是無拘禮數習慣抑或是骨子裡便與常人有異，無論如何，栙紅胤都想仔細記下這人，不自覺地將視線直落在崔晚亭身上未移，「我早上打了桶水在外頭，等等收拾收拾就坐著歇會。」

「你給我好好坐著，病患就別亂動了，要聽醫師的話！」佯裝生氣輕責，把人按了回去。此人面色蒼白，再到處張羅可要動了血氣。「湯藥不吃，牛乳可接受嗎？你剛吐了，要喝點東西暖著胃經。」也未等人回應，就走了出去，過了約一盞茶時間，便一手提著水桶，一手提著食盒進來。將食盒內一碗暖過的牛乳放在案上，隨即開始清洗地板。

見崔晚亭強硬，不好又如方才百般相拒，只得坐著椅，於人離去這一盞茶時間，看那書那架，在心裡先盤算未來幾日如何打理。門聲又響，是崔晚亭回來，暖熱牛乳還溫煙，不遲疑的接手緩飲，只是見人幫忙清理多少添些難為，「給大人添麻煩了。」

飲完碗中之物，蹲身伸手將地上那塊布接過，親自以桶水清理再拭過三兩次，栙紅胤微笑望著似乎又要叨唸的人，「好多了，只是……大人方才是否應有急事？」還惦記著醫士喚叫的那事。

「篍美人的補藥！Holy...」該死的，他完全把這事忘了。藥放過了時辰效用就會減退，連忙整了整理身上官服就要往外跑，臨行前不忘回頭叮囑：「你！給我好好待著，莫受風寒。我若看見你到處瞎忙的話你死定了！」
說罷就匆匆跑了出去，外頭傳來小醫士們焦急的喚聲。

不住俊笑，那叮嚀可比遙念更嘮叨更帶狠，栙紅胤無奈搖首看著急忙身影，上前憑窗看著喧鬧人群，一個個小醫士沒了主意，老陳的在旁碎唸，全都仰賴被團團圍住的崔晚亭，「奇人，怪哉……啊、竟忘了過問御醫的名。」

人群散去，才出屋換水。
冬日暖陽雖趨不了寒，卻醞釀初春的根。遙遙遠景，人影提桶再入屋，外頭醫士忙碌，薰草煮藥，裊煙如畫。

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