「娘，什麼是賣身葬父？」
栙城東街昌隆，軟小指攀著身邊金紗羅裙，指去突兀的身影，牌掛幾字小兒識得清，髒髒地，不符街景，特別惹人注目，其中也包含九皇子的視線。

「這位可憐的孩子，你該是十來歲？」
佳人美兮如畫，溫嗓慈祥，將皇兒懷在身前，彎身取出金囊銀袋相助，只是窮人家沒收，那鷹眼帶利，骨氣硬生，九皇子記得很清楚。
「娘，妳買他，是不是我可以帶他回去？」

「胤兒想要人陪嗎？」
佳人寵溺，雖幼子得寵無憂，尚好學，獨獨缺了同齡玩伴，亦或是說，皇族的路本就孤獨，難得什麼好手足，「孩子，你喚什麼名，可願隨我們入宮？」

「草民遙念，願以入宮報得葬父之恩。」

。 - - - - - - -

二年後，胤八歲，佳人與皇小執，故而服毒自盡，皇盛怒，曝屍不葬。他在緊閉的殿門口，一聲聲搥門忿喊，鬧得小官不好做，「父皇！父皇，娘是冤枉的－－定有人害她、父皇你快為娘清白！」

怎樣都勸服不聽，紅胤拗執己見，鬧騰得皇更心煩，三天殿門才開，栙皇冷酷，見九皇子眉目酷似佳人，更添惡愁，「他，把他這逆子給吾拖出去，送去國寺教養禮儀，省得吾心煩！」

「父皇－－你明明知道娘才不會，才不會。」
「別跟吾提你娘！那輕易丟下你我的女人！」
無論如何扒抓都握不住那龍袍，只是被侍衛拖得更遠更遠，九皇子抿嘴拗氣，「讓開，不用你們我也會走！」

大殿階梯，一格格下得委屈，但是腰桿打直，誰都不能瞧不起自個兒，正因為娘說過，父皇會提攜自個兒當儲君，好生堅強，好生學辨，好生…。

。 - - - - - - -

國寺裡多是被收買的和尚，紅胤過不了兩日，總是挨苦，食若餿，住破屋，理雜事。這日，夜晚才睡，暗箭入窗，他驚醒，抓著枕逃出門，暗寺路徘徊，廊雜房多。

他不知對方是要置自個兒於死地還是單純警告，以往有父皇有娘，有深宮侍衛死守……此時的他很怕，很怕，怕像娘死得不明不白－－

拐彎撞上結實，濕沾人袈裟，他才自覺原來已嚇哭整臉狼狽，紅胤抓上黃袈，死活請託，「師兄，師兄紅胤不想死－－救救我、救救我有人要殺我！」

「誰要殺你？你做夢罷。」僧人笑冽嘴，扛起他又要往那柴屋丟，紅胤不肯，直接咬上一口，連爬帶奔的往另一頭。這裡面和尚不人道，一夜裡好幾次要抓他活祭，他總算知道，這裡的人都在玩他，而幕後主使正笑看這齣戲，正因他軟弱無可抵抗。

這回紅胤躲在金佛後面，眼看天要露魚肚白了，倏地，一隻大手抓住他，他拼命掙扎，張口又咬，這隻手卻沒縮，反而另一掌安穩的撫慰他肩。

「苦孩子，我帶你走。」
是老叫自個兒抄經書的和尚師傅，嚴厲惹厭。髒透的臉被用粗布擦拭過，禪緣師傅可憐九皇子，得知落難皇儲人人撻伐，只是孩子哪會懂得大人們的恩怨。

「孩子，這天偌大，你出了這，興許日子不好過，但才是值得活一輪的人生。」

「帶我走？你肯帶我走？」
紅胤緊緊抓住被自個兒咬疼的手腕，那渴望離開的念頭勝過一切，很久很久以後他才懂了禪緣說的，那糾結成他今生僅剩的願，「快，快點，他們要追來了－－」

。 - - - - - -

與禪緣落難逃，禪緣師傅的功力不淺，只是國正舉喪，城門緊鎖，禪緣帶著紅胤城中各處空屋躲過三個月，越是受人追擊越是相依為命，他啟了紅胤的善根，也希冀添這孩子的善緣，國喪畢，城門開的那日終到。

禪緣領著紅胤從南門逃，那是紅胤唯一一次脫離困城，只是出城還未五百里，尉遲將軍帶兵追上，團團相圍，禪緣不敵敵多，終落得萬箭穿心。

「孩子，記得要活…記得你的命是…」
那日冬雪近年關，禪緣師傅知道他厭寒，說要帶著他到江南水都賞花景，四季沐春，找個小寺修練，參悟佛禪…但紅胤只看見禪緣的血在雪地上開出豔花，朵朵彼岸，朵朵喪魂－－

「請皇子回寺。」
尉遲將軍弓準，再添一箭於禪緣心口，道別囑咐的話最後只如血泉湧唇，禪緣閉上眼，無端安詳在於八歲孩兒懷中。

「賊匪已死，臣等恭送皇子回寺。」
栙紅胤想來還是無法參透那時的自個兒為何沒落淚，只是良久才放下禪緣屍首，起身回到團團將兵之中，重新困寺。

被扔進暗房柴室，他還拗執著不吭聲，只是角落一影竄出，慌張得直摟著他問好不好，他才放聲大哭，淚如湧泉，燒燙髒頰，痛哭流涕著。他餓，將視為餿食擱放多日的玉米碎殼鍋子抱來，以手扒食－－

難以下嚥。
玉米生硬而穀殼破碎只有米糠，勉強炊成代飯食，擱置幾天都有生餿的味，他咬牙扒食得令遙念害怕，要作攔卻被紅胤推開，「不！我要活－－我要活下去！」

淚流得眶都赤紅。
栙紅胤記得禪緣師傅說的，自個兒上世不作好才投了皇族命。皇族命，百姓使，這輩子注定活著操顧百姓，只為百姓願而活－－只有這樣因果報還，下輩子才能平凡。

他吃了又嘔，嘔了再食，和印象中那不可一世的儲君判若兩人，遙念從錯愕中驚醒，把整鍋髒食扔去，抱緊紅胤拍背，「別怕！別怕……我這就給你找吃的，你不會死，你不會死的。」

「你為什麼這時才來，為什麼－－」
哭痛的孩兒惡狠搥著遙念，若不是此刻見著，已然忘記自個兒身邊還有人，那種臨世孤寂他不願再嚐，「你為何……」

遙念將懷中突然眩去的紅胤抱放蓆上，覆上粗被。眉目糾結，思緒紛雜，但此刻仍是以幫對方找到食物為主，才要走，紅胤抓上他的手。
「主子，我要趕去彤城幫你找國舅大人相助……」

回頭看那雙赤紅的眼逐漸清澄，紅胤爬坐起來，只有顫抖的手還看得出在壓抑情緒，他急亂解著頸上金鎖，將從未離身的身分象徵遞交給遙念，「如果你七日未回，我只當你死了。」

「記得，我只候你七日。」
遙念還以為紅胤已將自個兒當成水潭中的一根稻草，僅存的希望，但對上視線，他才看出孩童眼中的絕望和不信，那樣明顯。做出決定的同時，紅胤已然放棄成果，想著遙念會就這樣帶著值錢信物一去不回。

「信我！你定要活著等我回來。」
緊握金鎖，遙念身無珍物，空口無憑卻能握痛紅胤的手，讓他記得自個兒的承諾。時辰寶貴，遙念翻窗出去，沒幾下消失在寺裡。

。 - - - - - - -

再等遙念回來是第六日，五皇子把紅胤吊在樹上打鬧，鳩佔鵲巢，得機會就修理著落難的傲弟，搶走鞭的是顧國舅親信，惡狠趕去還不斷回頭數難的五皇子。

「我沒事，沒事了。」
遙念把紅胤放下來，卻只見那人倏地燦開笑顏豁然回應。紅胤忘我看著真讓自個兒盼回來的遙念，不住上前相擁，幾日內數次要放棄，總算…總算撥雲見日看見天的善意。

鼻頭一酸，遙念急忙仰天，不敢拍疼紅胤，只見顧國舅親信領著將士下去交待肅清一番，才在佛廳和紅胤會見，「殿下，大人無法親來…但你要知他念你這外姪得緊。」

顧國舅讓親信把寺裡貪的汙的肅清，卻管不到幾個懶散或視若無聞的，只得安插其餘清寺德望的僧人。紅胤遭囚是皇下的令，誰都無從更改，「大人望殿下真能圓性，早日和栙皇和好團圓，殿下一定要記著。」

自古文武有分，掌兵的顧國舅是很難介手文官掌的國寺，只能施加壓力和暗中相助，但對於連日暗不見明的紅胤已是最大幫助，「有事一樣讓遙念來知會大人，千萬珍重。」

直到送走親信，紅胤都沒有鬆開緊握著遙念的手，那裏頭有太多感激和感動，就算沒說遙念也可以感受得到…這一刻開始，紅胤才開始認得他遙念。

「謝…謝謝你，遙念。」

聲若細紋，緊著的手淡汗沁涼，可辨不慣的張慌。
遙念只把手反緊，這一伴，多年。

。 - - - - - - - 【結】