「尉遲先生。」
擱上廂門，栙紅胤才解開遮帽外氅，落坐其中。多路迂迴才入內，但卻不能久留，只望幾位故人簡潔話說，「東西我已託人送去，怎麼你們就是不收。」

「殿下，那物本應該是你所擁。」
從臨水關費盡心思運來，那物歷經風險才回到栙主手中，尉遲賦等人怎會取走，更是將冀望付託在上頭，想著有一日能夠迎回栙紅胤，這樣兩思不合，栙紅胤難為至極。

「莫要如此，如今我只是……」
話語未畢，尉遲賦伸掌攔住，使過眼神，周邊幾人動作輕快，如同早已演練多時。栙紅胤起身重新加氅，戴上連帽就從一人推開的窗與協助下，翻下二層樓高的棧廂。

不假思索，氅解了就往宴饕餮收著箕的污桶內扔，疾步穿過要往後門走，才欲翻牆便看上閉鎖的後門一人蹲身忙碌，霎時不自覺收回舉止，卻淡淡窘迫，仍是無法從正門離去。

那人溫文，與貓兒相膩，宛若小家好景悠閒，栙紅胤不自覺多望了些時間。

原只是如往常般在客棧後餵時貓兒，卻察覺人的視線，不禁抬眸向那人望去。這時候這地方不該有人的，柔聲問：「請問閣下有什麼事需要幫忙的嗎？」

貓兒在腳邊磨蹭著，有幾隻甚至大著膽子爬到了他的膝上，琉離無奈地笑：「讓閣下見笑了。」

「這客棧華實，只是走走看看，還望沒叨擾公子。」
微笑應著，栙紅胤不曉得眼前人信自個兒幾分。見貓兒親暱的蹭在那人掌上，可見親近，更從目光中看出那份溫柔和寵溺，此情此景，倒讓方才廂內緊迫的情緒鬆去不少，「這些貓兒皆是公子所養？」

栙紅胤才認出見過這人，就在年節和元宵。
莫不是宴饕餮的副掌櫃？由於兩次見面皆未多交談，加上琉離表現得較靜，不顯著於外，才讓栙紅胤一時沒能認出，「是…副掌櫃？」

「只是閒暇時餵著而已，在下便是副掌櫃，琉離，在此見過太史大人。」抱下身上的攀著的貓，琉離立起身彎下腰行禮。

不日前才見過，本沒多少交集，琉離沒想到會在此相遇。

「副掌櫃有禮，紅胤是…真沒認出了。」
作揖，才覺得生疏又確實說不上熟，栙紅胤看著貓兒仍纏在琉離腿下，不自覺笑得自然，「牠們很是纏你，副掌櫃待牠們好。」

「餵著牠們，沒想到久了便如此了。」見絳紅胤的笑容，琉離無可奈何地苦笑，語氣卻是寵溺與溫柔，貓兒甚至還玩起了衣擺上的繫帶：「站著說話多有不便，如太史大人不嫌棄，這有矮凳，便將就著吧。」

「也好。」
待上一會了也沒見人追上，未曉廂內那幾人如何處理了。栙紅胤拉著凳坐，這麼一來卻也感覺幾分悠閒，那貓兒撒嬌得緊，宮中有許多顧慮禁忌，自然也沒能看見貓兒如此真性的一刻，「這有八隻，仍有其他的嗎？」

「在下房內還寄住著四隻。」想起那霸占著他的床榻的貓兒又是一陣無可奈何，見太史興味濃厚地看著貓，知宮內規矩甚繁，可不便豢養動物，便抱起其中灰白相雜色的一隻放在自己腿上，好讓他能看清。

「這樣多？」
自然是微詫，這樣加起可有十多隻了，栙紅胤想著貓兒都兜著琉離的畫面，可不是讓人心生可愛呢。那灰白相雜的貓兒窩於人腿上，飽足呵欠，接著舌舔軟掌拭臉，很是可人，「副掌櫃可有替牠們取名？」

「可沒時間取名呢。」輕撫著柔順的貓毛，經這麼一說，琉離才想起從未幫牠們取名：「只是也不知道該用什麼名字。」

貓兒平日無据無束慣了，可能也不喜受限於名之下，琉離如此想。

「也是，認得就行。」
取了名添情，哪日就會傷。栙紅胤不自覺這麼冠著，想起養著寵似乎是自個兒還未離宮那時的事了，真要添什麼記憶也困難，再來只有桂花湯圓…那試藥的兔仔，都已決定若到自個兒手上，改喚桂圓可好。

「這幾隻似乎還嘴饞？」
剛才見琉離餵貓，只是邊頭還有幾隻不停喚叫著討食的可愛模樣，栙紅胤不禁想著方才那些食量，可就是這些貓兒吃夠的了？

又拿了些魚乾放在掌上，貓兒湊了上來，見另一人目不轉睛地看，問道：「太史大人想嘗試看嗎？」說完將貓食遞到他面前。

「啊…能行嗎？」
彎著身靠近琉離一些，栙紅胤從人手中取了一條魚乾輕捏著，晃悠在其中一隻黑色貓兒面前，貓兒本無意，但幾隻聚在琉離掌邊也滿，只得轉尋其他的湊過來聞了又聞，黑貓用鼻尖頂過後，就著栙紅胤手拿著迅速咬食，仍有餘味的舔過自個兒指尖。

「真可愛。」
不自覺順勢的彎掌摸著，黑貓側首頂蹭過栙紅胤的掌心，彎身蹭了一圈，那尾巴緩慢伸展搖曳。

看著太史與黑貓的互動，目光溫柔：「這黑貓平日可少與人親近，難得，可是喜歡太史大人。」黑貓琥珀色的眼瞳在夕暮下映出輝霞的溫暖姿色，瞇起貓瞳，在太史腳邊來回蹭著，大有親近之意。

「真的？」
口吻不自覺放輕許多，低頭望著撒嬌的黑貓，栙紅胤伸手試探著貓兒沒躲，就環抱起來放上自個兒腿，掌一下下順著。多討了一小魚乾，攤在掌上讓黑貓進食，「副掌櫃可知，這些貓兒比人還好近心。」桂花湯圓亦然。

「這的確是...。」看著貓兒，琉離在心底輕嘆：「只要讓貓信任，便是一輩子的事，哪怕你有一日將之遺棄，可人心總是多揣，你所信仰的一切，那些人、事，可能在一瞬之間便毀於一旦，只剩猜測心計...，卻是有像這貓之人，不管你待他如何，他始終如一.......，不自覺廢言了，還望太史大人見諒。」抱歉地笑笑，低頭看著窩在腿上的貓兒毫無戒心地露出腹部的軟毛。

「如果那樣的人，即便僅有一個，那也此生無憾。」
栙紅胤聽著琉離說那幾分話，倒也入心，於自個兒而言，那便是遙念。上天待栙紅胤尚不薄，至少身邊還有遙念這樣陪著自個兒，微笑望著琉離與貓兒自若的模樣，「怎會，副掌櫃能與紅胤說這番話，紅胤自是…」

聽人突然沈默，琉離困惑看向太史，卻忍雋不禁地笑了出來，原先窩在太史腿上的黑貓以鼻間頂著他的唇，又伸舌舔了舔，似是滿足地蹭了蹭太史的臉頰。「看來牠真的很喜歡太史您。」琉離展扇掩住上揚的嘴角。

「啊…」唇上濕熱，那貓舌粗舔，栙紅胤才瞇眼低首看著淘氣的貓兒，黑貓就像若無其事的窩身洗臉，倒讓人哭笑不得。栙紅胤才要接話，後面傳來騷動聲響，像是酒酣的客人鬧事，推撞亂那院子的桌，幾個人攔粗漢不住。

瞥一眼門內，嘆了口氣，朝太史一禮：「客棧內出了點事，在下必需前去處理，如太史大人想要那隻貓的話便帶走吧，牠與太史大人自是有緣，在下先行告辭。」語畢轉身走入客棧。

栙紅胤望去，懷裡的貓似乎真有靈性，聽著琉離要將牠易主，直跳下來蹭去其他貓群內。栙紅胤倒是有些躊躇，只是廂內事情好像壓得好，竟那麼久也沒人過來尋，幾步路靠近那鬧事院子，多少關心琉離。

步入院子，那醉酒的莽漢已經打傷了幾個攔阻的伙計，拿著酒罈身子搖晃，眼目充血，已失了理智，口中喊著粗話，見一白衣人走上，不分由說輪起拳便打了過去。琉離側身閃過，大漢重心不穩向前撲倒，更是怒，翻起身，酒罈朝著白衣人砸去，鐵扇揮開酒罈，一躍身、揮鞭，只有一指寬的長鞭纏上醉漢的手腕，琉離立在柱上，看著醉漢輕嘆口氣。

「失理了。」借著大漢拉扯的力道躍上前，白衣翩飛，鐵扇朝漢子腮下直擊。收起鞭讓伙計將昏倒的人清出去，抱拳向四周觀戰的客人賠禮。

那夥計們的動作俐落迅速，難怪宴饕餮不失為京城首棧。栙紅胤卻想，白衣素面的琉離竟有如此好身手，加上元宵那日可見凌掌櫃與皇帝也有牽連，怕是之後這兒再作商議之地有所不妥。

觀禮的人散去，栙紅胤自然也微笑走向前，作揖以禮，「副掌櫃身手好，紅胤可長見識了。」

「沒的事，還讓太史大人見笑了。」抱歉地笑笑看著栙紅胤：「太史大人想要入坐休息嗎？這便讓伙計備茶。」

「那就，有勞副掌櫃了。」
擾人多時，栙紅胤微笑應好，便在其一桌邊坐下。上回是元宵，客棧擠得水洩不通，如今人來人往，步調卻頗為悠閒，不禁想著遙念常常使的江湖生活就是這般嗎。

香籠上菜，隔壁那桌的取著包子熱騰吃食，三兩人說著大江南北趣事，栙紅胤不住稍聽，人生難有幾時浸在悠悠氣氛中，直到夥計給自個兒上茶才回神。

與栙紅胤對坐，桌旁紅爐沸煮，揚壺傾茶，韻香迴繞，舉止輕柔，行雲流水，暮染天霞，透過窗櫺拉長了陰影，時光恍恍，琉離抬眸，神色溫文：「太史大人請用茶。」

「怎能勞副掌櫃親自…啊，那就，謝過副掌櫃了。」
回神才察覺那爐暖茶香，不正是來自於副掌櫃親手？栙紅胤頓時有備受禮遇的淡微無措，但再推辭則顯生疏，很快的又以微笑掩飾過去。裊煙蹭上杯空，絲絲絮絮受涼風搖擺，唇貼吹拂就散開。

香茶入喉，即使栙紅胤不懂茶，也能喝出甘醇回甘的那勁，饒是僅僅茶種頂好也未必至此，多半是因為琉離生巧的手藝添味。小口入啜完一杯，才瞇眼笑起，「好茶，真正好。」

「太史大人過獎了......。」琉離輕搖墨扇，似是不經意地問：「太史大人是在等人嗎？」

「也不是，貪點閒。」
栙紅胤應得自然，只是樓上廂內的幾人是否離開自個兒確實無從得知，溫溫放下茶杯，「是否打擾副掌櫃多時？」

「主子貪閒不找？」暮色已染，街上昏暗許多，也開始高掛籠火照映，遙念掌按上桌，和身旁見過一面的副掌櫃點頭招呼。

「無礙的。」琉離看向出現在桌邊的遙念輕笑：「太史大人和遙念大人慢用，這就不叨擾了。」語畢，從容地起身離去。

「你還且坐，不然主子肯會落難我。」
在琉離還未去，伸手拉住人腕，遙念這也不站著，就在四方桌的其中一邊坐下，臉上和嘴上說的不一，還有點笑容。

「都把我說得多刻，瞧瞧。」身旁的紅胤還在說，樓上有個夥計將毛巾甩上肩，確認副掌櫃在哪，就靠過去耳語。

說是樓上上等廂內出事，幾位客人不知怎樣受了傷，所幸還能自我簡易的療治包紮，但看來還是需請大夫來一趟。

揮手讓伙計去辦，琉離將栙紅胤與遙念的茶盞斟滿，抱歉地拱手：「今日客棧事多，還請二位見諒。」才剛走一個醉漢又來一廂受傷的，可真一刻也不得閒。

上等廂，是上等廂啊。
栙紅胤背脊發涼，卻絲毫無改面色，仍是微笑端茶。只是想著方才的確沒見到尉遲賦等人離去，還以為事情是解了，但見來不是，「副掌櫃這茶可是單種？抑或有調製過數種香茶？」

興許連栙紅胤也不知曉問出口的為何，更多是下意識尋覓其餘話題蓋過心中總總疑雲，遙念在旁不發一語，只是喝茶。
「這種茶甘喉，潤脾，不知曉貴棧可有兜賣乾貨？」

「這茶在制茶過呈中添了黃梔、茉莉與冬採烏龍，客棧的茶皆出自石家莊，散茶單售之事還需過問掌櫃。」又過了一輪茶水，琉離打開壺蓋讓太史瞧裡頭的茶葉，伙計又送上了茶點，個個精巧可愛：「這茶在第一輪時往往嚐不出花香，但到第二輪後黃梔香漸濃，直至四、五輪末，以茉莉柔香收尾。」

「難怪杯杯都有新韻在，層層疊疊。」
聽聞茶乾的巧妙之處，是栙紅胤以前未想的，不免微訝。遙念輪著吃過茶點，像有多貪甜，才繼續品茶，栙紅胤多少心繫上頭那些人，清澄看著夥計從外帶來大夫，領著就往樓上走。

「客棧事多，副掌櫃可會被我們耽擱了？」
就是入夜，客棧仍有人進出，打房或吃食，夥計們不見清閒，栙紅胤不住多問，自是不願隨意擾人耽擱。

「不會的，伙計們可都能幹的緊，能偶爾清閒倒也不錯。」搖著扇看著客棧內忙碌的伙計，如果沒他們，也不會有今日的客棧：「倒是希望別打擾到太史大人才好。」

這時伙計來報上廂房那幾人的傷勢，琉離順到讓大夫看了今日被醉漢打傷的幾個店小二。

「如若可以，還請副掌櫃替紅胤詢問過散茶事宜。」
幾盞茶入喉，養添小癮，難怪宴饕餮總人來人往，客源不斷。栙紅胤夾過茶點吃食，配茶韻正好，甜不過膩，甘還喉存，望去遙念一眼，遙念便無痕起身走去櫃檯結算銀兩。

見遙念起身結帳，琉離恭身：「在下會替您與掌櫃詢問的，還請二位路上小心...。」

「琉離公子…是吧，若紅胤沒記錯的話。」
還有些不確定，但見人寬心微笑，自然也跟著作揖。栙紅胤還望去樓上一眼，跟著身旁的遙念，「那麼，還有勞副掌櫃的了，今日盛情紅胤銘感於內，就此相辭。」

出棧樓，夜已深，街上紅籠冷暖摻半，沿著大道點綴。掛念故友，再添新緣，確實春到人情近，多少懸念。

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