「那個高個子嗎？雖然長相討女性喜歡，但骨子裡卻完全不行啊，這種半調子貴族的血，對魔族真能產生效果嗎？」

「別反而縮短壽命就好了⋯⋯哈哈哈，不提他，子爵跟侯爵夫人打過照面了嗎？居然有人直接把鴿子蛋大的裸鑽直接戴在頭上⋯⋯」

「不管怎樣，侯爵夫人就是侯爵夫人啊，喊水會結凍的。說沒準下次宴會，所有女性都把寶石頂在頭上⋯⋯」

矮樹叢中，漢內克望著兩人比手畫腳地走遠，笑著伸展發麻的雙腿，低頭看向遍地石榴落花，也許是剛落不久，花瓣的顏色還很鮮豔，像黃昏時映著暮色蕩漾的河水顏色，那是他從城郊小工作室窗邊探出頭便能看見的景色，橘紅色波光總是讓他安心得昏昏欲睡。

樹下這方天地也是同樣。

漢內克本來跟著一隻花色奇異的藍眼貓鑽進樹叢，發現地上風景後就遲遲不願離去，想更加靠近又怕踏碎花朵，只得小心翼翼找空處蹲下。

其實待著也好，這種場合若非出於承諾他也絕無可能涉足。他和父親約法三章，凡與家中有密切關係的人舉辦的宴會、規模夠大的宴會他都得露面，其餘時間就隨他自由運用。然而漢內克在社交圈的風評向來不好，也從不在宴席中替家族爭取利益，除了綁住自己，讓他不至於忘記身分外，漢內克實在想不出父親多年來如此堅持的原因。

方才離開的兩人口中提到他，算是為他留下了一點出席紀錄，他大可就此功成身退，但侯爵夫人的新花招倒是很對他的胃。大顆的裸鑽是嗎？說不定能帶給他什麼靈感也未可知。

這就走吧！

漢內克踏出樹叢，沒注意肩上還有幾朵帶著水氣的花，就這樣往人群中走去。

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煩躁……
拉蒙娜依舊一身醒目的紅卻站在會場邊緣處，今日要不是邀請函直接送到她手中，她恐怕會藉故推拖。出身於軍人家庭，她實在不適應野布善於應付這種場面。看著風景優美的庭院中身著華服的貴族門往來於餐桌間，她轉開視線，想著還寧願看看有沒有有趣的魔法使或哪裡有其他魔族。

目光卻不經瞥見人群中一名高大男子，印象中似乎不曾見過。想想也是，社交場合她總是能避就避，有多少貴族未曾打過照面她也數不清了。

漢內克在人群中左顧右盼，險險和端著托盤的侍者撞個滿懷，侍者身段靈巧的墊了幾步，高腳杯中液體左右晃盪，卻是半滴也沒濺出。

侍者短暫的低下頭，與漢內克對上眼時，臉上親切的職業性笑容滿溢。

「需要飲料嗎，大人？」

他沒等漢內克回答，邊說邊將高腳杯塞入漢內克手裡，確認杯子沒有翻覆之虞後，便把托盤夾在腋下，旋即轉身消失在場中。

「啊……等等……」

漢內克舉高杯子，一臉無奈。

杯中的液體是澄澈的鵝黃色，頂層的泡沫細密且其富生命力，側耳細聽，還能聽見微小的嗶啵聲。若是種子抽芽的聲音夠大，大概就是這樣的音色吧。

確實是好酒，但他沒什麼興趣。

香檳這類可愛的飲料，只有在身心放鬆的狀態下飲用才能嚐出箇中滋味，然而現在的場合於他而言恰巧相反，需要更烈的飲品，方能對症下藥。

那他該拿這杯酒怎麼辦？

面前的人潮聚集的比方才更多，看來追上侍者，歸還酒杯不過是給自己添；就近把酒倒掉，他也辦不到。為今之計，只好找個桌子之類平坦的地方把杯子擱下了。

漢內克打量四周，沒找著合適的位置，目光卻從絳紅色的針織掛飾延伸到不遠處的女子身上。

或許這位小姐想喝點東西？

「需要飲料嗎？」幾乎與思慮同步，未經修飾的話語脫口而出。

"......?"望著人群的拉蒙娜聽著場內悠揚的樂音出了神,遲些才對突來的問話有所反應。轉頭一看,原來是剛才注意到的青年,手中仍冒出微量汽泡的高腳杯朝她微傾。

既然都來到這裡,不做些什麼也太浪費時間了。她接過杯子,

將澄澈的液體一飲而盡:"謝了。"

接著隨手就把玻璃杯往桌上一放,杯腳與桌面敲擊出清脆聲響,顯然她並不在意是否會毀損脆弱的杯子。不管從對話語氣還是動作,或許和在場多數的貴族女性氣質相差甚遠。但她一點也沒有要改變態度的意思,即使對方有可能是爵位更高的貴族。

"卡恩斯家長女拉蒙娜,為了表示謝意我就先報上名字了。"

「漢內克，漢內克-拉斯馮提爾。」他的姓氏發音很輕，溫軟如醇酒滑過舌尖，接續在稍重的名字之後卻像押錯尾韻的詩節，留下尷尬的空白難以接續。

有人說他人如其名，但漢內克卻因每次自我介紹時都像唱一曲不成調的歌而感到有趣。

「妳才是幫了我大忙。」他伸手把在桌緣搖晃的酒杯向內推，笑著補充，全然沒發現此般發言在社交場合有多麼危險。

「舉手之勞罷了。」拉蒙娜聳聳肩表示自己並不放在心上，隨後卻又想起什麼似地，露出一抹令人猜不透的微笑：「你好像也對這場合適應不良呢，拉斯馮提爾先生。」

漢內克知道自己臉上的表情肯定很困惑，但他無暇控制。過去出席社交場合的回憶在眼前走馬燈似的轉，最後緩緩和身邊景物重疊。他眨眨眼以眼睫抹去殘像，開始思考何謂「適應」。

因應某些情境所做出的改變或調整。應該是類似這樣的意思吧？但他向來只有自己那一套。從小父母師長念茲在茲的應對要則，在漢內克心中像未發芽就腐爛的種子，在翻土時消失得一乾二淨。這樣的他始終無法理解，明明同樣是說話，為何自己招來的白眼特別多。

社交場合和學院裡那些不得不出席的課差不了多少，點完名之後，腦中只剩下對下課鈴的期待，從沒想過要努力贏得好成績。

比起適應不良，他應該是根本沒在適應。

「不……我……妳看起來滿自在的啊？」漢內克揚起嘴角，想分享剛才的發現，卻不知該從何說起，轉瞬間思緒已轉向拉蒙娜──有這樣自信笑容的人，怎麼會適應不良呢？

「哈哈，你真的那麼認為嗎？」聽見這番話拉蒙娜毫不掩飾地笑出聲來，但不同於其他貴族小姐的矯揉造作，在這種場合反而令人覺得格格不入：「再仔細些觀察一下吧?」

拉蒙娜‧卡恩斯，身為沒有繼承權而且被驅出本家的養女固然會遭受輕蔑，不過同時卻也是手段與作風果敢明快的人物。周圍時不時投來的視線中並不存在著善意，而是一種嫌惡與警戒，甚至某種程度上帶著猜忌或懼意的目光。然而她彷彿毫不在意那些黏稠的視線，隨手又自走過的事從端盤上取酒一乾而盡。

「說起來從以前就很不喜歡這種場合……」若不是當家無法前來，她絕對不會想踏進這裡一步：「但不想、也沒必要逼自己適應，這可不是喪氣話。這裡還有像我和拉斯馮提爾先生這樣的人，才讓我覺得我不是踩進了森林的泥潭裡，比起陷下去，這樣有趣的多。」