近期霍格華茲擺出大規模陣仗歡迎波巴洞與德姆蘭師生，以三巫鬥法大賽為熱門話題在校園間如火如荼蔓延，可惜吸引不了她，若是往常——早在一年級將書中紀載三巫鬥法大賽的起源讀熟，好不容易等到機會來臨，說什麼都不想錯過的她——現在難得一點心思也沒有，明明期待已久的活動就在眼前展開了，她依然提不起興致參與。

安靜地坐在餐桌一隅複習魔法史，耳畔傳來的盡是學生們掩不住興奮的討論聲，她不受影響，雙眼專注地凝視書中文字，但只有她知道，坐在這裡一段時間了仍讀不進半個字，與周遭吵鬧環境無關，她只是……只是低落得無法理會任何事。

玫娜荻絲穿梭於人來人往的大堂，身旁經過的學生們竊竊私語著關於三巫鬥法大賽的內容——這次的挑戰是進入禁忌森林取得目標物。

稍早於史萊哲林交誼廳時，娜特莉才對她提起關於此次任務的組隊邀請，而玫娜荻絲以：『沒有三年級以上的隊友』為藉口，果斷地拒絕了她；但以她對娜特莉的瞭解，她是不可能這麼簡單地放過能夠進入禁忌森林的機會，如果娜特莉沒有找到其他可以陪她的隊友，那個倒楣傢伙百分百會是自己。

玫娜荻絲不否認自己對於這項任務也有那麼點興趣，相較於之前解謎的任務；不過她非常不想和娜特莉組隊——那有幾條命都不夠用吧，她絕對會試圖挑釁蜘蛛，或者嘗試偏離任務規定的道路。

她微微蹙眉，心底盤算著此次該如何擺脫娜特莉的糾纏時，在眼角餘光發現了今年暑假於斜角巷認識的鷹院少女。
是蘇唯小姐……對了、她和丹尼爾同級，所以符合此次的任務組隊要求！
玫娜荻絲將算盤打到了尚未知情的少女身上。除了上述理由外，加上蘇唯給她的感覺是十分沉穩、能夠臨危不亂的前輩，所以和她組隊應該是不錯的選擇。

只是、不知道她是否已經找到隊友了？
腳步有些遲疑地踏至蘇唯後方，玫娜荻絲試圖地出聲叫喚：「那個……打擾了？蘇唯小姐。」

一道細柔女音自背後響起打斷她的思緒，蘇唯從書堆中困惑地回首，一頭白金長髮的女孩出現在面前，認出對方的身分，她揚起一抹淺笑，「玫娜荻絲小姐，午安。您也是來解比賽任務？」
這個時間點出現在餐廳裡，她自動屏除用餐的可能性，直覺想到對方許是來探聽此次任務的內容，就像其他同樣也待在此的同學，都想從他人口中盡可能多挖一點可靠訊息。有誰會和她一樣只是溫習課業，不受熱鬧氛圍干擾呢？連她都覺得自己的存在過於突兀。

「呃……算是。」對方立刻猜出她的意圖，玫娜荻絲愣了稍會兒，更加確信找蘇唯當隊友會是正確的抉擇，她對於環境的觀察與判斷相當精準；頓了頓，玫娜荻絲再次開口：「那、蘇唯小姐呢？妳對三巫鬥法沒興趣嗎？」
聽聞她的提問，蘇唯先是猶疑地晃首、又再點頭——她的回應令玫娜荻絲相當困惑，她瞅著仍是溫和的臉龐，卻察覺到那抹淺笑帶著勉強，似乎有什麼事情困擾著她。

「……是不是打擾到妳溫習了？如果妳沒有興趣的話，沒關係的，不用勉強跟我聊這件——」

「不，沒關係，我現在也讀不下去，要聊聊嗎？」蘇唯輕聲打斷少女未完的話語，深怕對方感到愧疚，她索性闔上一頁未翻的書本。將視線移至那雙紫眸，半開玩笑地應道，試圖讓氣氛輕鬆一點。「不過如果您想從我口中得到一些資訊的話，恐怕會令您失望哦。」從玫娜荻絲的問話中判斷，她只能猜測如果不是想要任務的線索、就是想請教她能派上用場的咒語吧？

雖然她未曾參與同學間的討論，也從未對任務內容留心過，但不論走到哪隱約都能聽見一些耳語，她不至於對此全然無知，像是地點在禁忌森林、需要闖入蜘蛛巢穴——幾個對付蜘蛛的防身咒語她還是知道的，只要玫娜荻絲問出口，蘇唯不介意全部告訴她。

玫娜荻絲忖度著蘇唯的話中之意，她說無法提供資訊，應該是指她還沒有參與過任務吧……？但她仍然願意討論關於三巫鬥法的事情，不知道自己提出組隊要求的成功率、有多少？

迎向那雙等待她發問的湖綠瞳眸，親切的模樣仍與在斜角巷初識相同，令她不自覺的想要多靠近一些；玫娜荻絲藏在長袍袖襬的雙手緊握，終於下定決心邀請，「那個，蘇唯小姐，我想請問妳……願不願意、和我組隊？」
對方剎那間露出詫異的神情，似乎是從沒想過她會這麼邀請，眉間泛出的輕微細紋令玫娜荻絲心頭一緊，會被拒絕的心理念頭隨之浮現。

「……咦？」有聽錯嗎？玫娜荻絲不為別的，只是來邀她組隊？
少女開口提出邀約前，蘇唯的腦海中閃過各種向她搭話的可能性，什麼都考量到了，唯獨遺漏的卻是最令她感到吃驚的選項。她坐在餐廳裡未參與討論，而選擇獨自一人唸書，怎麼看都不像有參加的意願吧？她此時正因家事煩惱，無法將多餘心思放在任務上，雖然感謝玫娜荻絲的好意，但她恐怕只能推辭了。

想好一番說詞準備婉拒，相信玫娜荻絲能夠諒解的，她比娜特莉小姐所說的還要善解人意。只是在對上玫娜荻絲略為緊張的表情時，她卻把話吞了回去。
「……如果您不介意有我這位從開始都不曾參與過的隊友的話，我很樂意。」
是什麼原因讓她改變念頭？一時間說不上來。也許是看出玫娜荻絲好不容易鼓足勇氣邀請、也許是不想讓少女帶著失望離開，又或者是……現在的她極需分散注意力。

「……真、真的可以嗎？」在蘇唯答應後，玫娜荻絲不可置信地再次確認著，音節急促而跳躍，「其實我也……因為對解謎沒興趣。不過、蘇唯小姐在符咒學和黑魔法防禦的學習經驗都比我多……呃……」

突然意識到自己太過興奮，玫娜荻絲嘎然止住她難得的滔滔不絕，面帶羞赧地瞥向帶著笑意的蘇唯，輕輕地咳了一聲，「總之、還請蘇唯小姐多多指教了。」
她輕輕頷首，然後目光移向火盃擺放之處。

玫娜荻絲連串跳躍性的話語，讓她差點跟不上思緒。蘇唯困惑地眨眨眼，偏頭思考了下，才想起少女指的是幾天前的比賽，原來玫娜荻絲在冷靜沉著的外表下竟俱備冒險犯難的精神，她多少有些驚訝，改變了她對玫娜荻絲的印象；和對方不同，她偏好靜態活動。「……您是說第一項任務嗎？但我挺喜歡動腦筋思考的。」多虧母親時時刻刻在旁鞭策，她待在室內溫書習字的時間遠比在外頭跑跑跳跳來得多，在戶外運動整天——她寧願坐在樹蔭底下閱讀。

盯著少女的側臉，蘇唯小心的斟酌用詞，「嗯……玫娜荻絲小姐，雖然我這麼說您可能會覺得我在謙虛，但其實……黑魔法防禦的話，我還有很大的進步空間。」為避免造成玫娜荻絲的誤解，她有必要解釋清楚，在不確定對方是怎麼看待自己的情況下，先坦承這方面學習不足較為妥當，她不想因為年齡差距讓玫娜荻絲產生錯覺。

「若您想另找其他高年級生當隊友的話，我不會介意的——況且，還有娜特莉小姐呢，她怎麼沒跟您在一起？」玫娜荻絲身邊總有個緋色倩影形影不離，認為兩人關係友好的蘇唯朝少女背後探頭望去。

「……妳誤會了！絕對沒有這回事，蘇唯小姐。」立即澄清自己與娜特莉的關係，玫娜荻絲相當不解為何旁人都會誤認她們兩人十分友好，即使互動較他人多、加上這學年開始同寢室，但她們絕對稱不上是摯友關係，「先不提裴耶提爾了，我高年級的學生認識不多……還是蘇唯小姐有推薦的人？」

細數這一年多來認識的人，除了史萊哲林學院的學生有過照面的次數較多外，玫娜荻絲幾乎不與其他人有太多的交流，她有想到另一名高年級生，但她想那人應該是娜特莉的首要目標。

玫娜荻絲急於撇清她們之間的關係反倒顯得不自然，不似平常的她冷靜應對。也許是和娜特莉吵架了？否則不會看不見娜特莉的蹤影。但玫娜荻絲很快丟出問題，像是不給她反問的機會，「推薦的人嗎？除了三年級的同學以外，我也認識幾位四年級生，不過……我想、我們的腳步比別人慢上許多，他們恐怕都已經找好隊友了。」

蘇唯一臉抱歉地看著玫娜荻絲，本來想多找位擅長黑魔法防禦術的人組隊，多少能增加對方的信心，但……早在玫娜荻絲找上自己前，她已聽聞幾位有交情的朋友彼此已組隊參賽了；依玫娜荻絲慢熟的性格而言，只怕得慎選隊友，有誰是她們都認識的人呢？

對了——墨里森！
她和玫娜荻絲都認識墨里森，也見過幾次他們交談，符合上述條件的或許只剩下他了，她會的咒語他也會，有些可能比她更為熟練，邀請丹尼爾當隊友應是不錯的選擇。
「玫娜荻絲小姐，您覺得……墨里森如何呢？」不確定兩人的交情如何，但她可以肯定的是，至少對方不會讓玫娜荻絲感到排斥。

「遲了。丹尼爾已經被裴耶提爾拉走了，也是、她認識的高年級生能有幾個。」因為背對著火盃的方位、所以蘇唯看不見，但方才娜特莉拉著丹尼爾領取任務的情景她都看到了，當然也沒錯過娜特莉臉上所洋溢的得意模樣；玫娜荻絲對此嗤之以鼻，她想、晚上回寢室一定又會被嘲笑速度太慢，真煩人。

不甘心的情緒逐漸浮上心頭，玫娜荻絲無法像娜特莉一般，牽著蘇唯便走，但是她亦不願落後太多，紫眸中閃爍著焦急，想勸說蘇唯直接出發的言語堵在喉間，只能著急地頻頻望向火盃的位置，唯恐今日最後一名隊伍的名額被搶走。

蘇唯莞爾地將這一切收入眼簾，是因為和娜特莉有了小爭執，所以不想輸給她太多吧；她瞭然地站起身，向玫娜荻絲指了指桌上散落的書籍，「那我先將書放回寢室，妳能等我十五分鐘嗎？」

「咦——好的、沒問題，我也需要回寢室拿巫師帽……先領取好任務，等等在城堡門口會合？」玫娜荻絲沒時間訝異蘇唯突然的轉變，相比起來，娜特莉得意的嘴臉更令她煩躁，她踩著急促的小碎步來到火盃前，等待著蘇唯跟上。

燃燒的青藍火舌中吐出一張紙條，蘇唯接住後攤開，上頭標註著出發地點位於獵場看守人小屋旁，兩人相互注視片刻，便各自返回寢室整理所需事項。

※※※

這裡的冬陽太過燦爛。

對來自冰雪島國的玫娜荻絲而言，冬天應該是漫長而寒冷的黑夜，雖然已經在霍格華茲度過第二個冬季，過長的日照仍令她十分不適應。
在等待蘇唯的同時，她再次檢視衣著是否能全然遮蓋好肌膚，帶著厚重的巫師尖帽，玫娜荻絲祈禱著這身笨重的衣物不會妨害接下來的行動。

「抱歉，等很久嗎？」一眼就瞧見在門口盯著鞋尖發楞的玫娜荻絲，蘇唯匆匆奔來，臉龐堆滿歉意，「還拿了幾瓶或許派的上用場的魔藥……那、走吧？」
「嗯。」回以單音表示理解，玫娜荻絲率先邁出城堡，但她隨即發現，雖然巫師帽緣能夠將她的臉頰完整遮蔽於陰影下，卻也妨礙了視野。在與蘇唯前往獵人看守小屋的路途，她評估著若不戴上帽子，在森林行動的傷害性有多少。

她們一面商量著等等該如何應對的策略。
在出發處向教授領取匿蛛藥水與麻醉劑後，玫娜荻絲毅然決然地將巫師帽摘下，慘白的臉頰久違曝曬於陽光之下，傳來輕微的刺痛。一時間她無暇多加思考，牽起蘇唯的袖擺拉著她踏入禁忌森林，而幸好、森林茂密的枝葉，幾乎遮掩了所有日光。

她倆小心翼翼地前進，方才所吞嚥的藥水滋味仍殘留於口腔，令玫娜荻絲不禁連連輕嘔，而蘇唯雖然看似無大礙，但她喝下藥水時，總是輕揚的柳眉皺成了一團。

這座森林靜謐而吵雜，遠離人群噪音後的安靜，卻又時時傳來不知何種生物的啼叫聲、或是誰奔馳而過的腳步聲，在這裡似乎連樹木的呼吸聲響都能聽見，面對未知的緊張與興奮將感官敏銳度放至最大，沁著冷汗的手心握緊著魔杖。
少女與女孩的步伐一致，跟隨著穹藍微光的指示深入八眼巨蛛巢穴，同時默契地張望著不同方向警戒。

突然前方的蘇唯停下了步伐，玫娜荻絲稍沒注意之下便撞上她的後背，幸好她們所在之處並無巨蛛出沒，而順著蘇唯指尖望去，一株綻放著純白花朵的巨樹出現於視野，點綴在光線幽暗的森林中，顯得特別耀眼。

「找到了。」蘇唯用唇語向玫娜荻絲述說，雙眸倒映著微弱光芒，掩不住之中的欣喜；她趁著周遭沒有閒晃的八眼巨蛛，悄聲繼續道：「等等就和我們剛才討論的一樣，妳用漂浮咒輔助我，會有點吃力，慢慢來沒關係。」
玫娜荻絲用力頷首，白金色長髮隨之泛起波浪，蘇唯也回予一抹鼓勵的淺笑。

兩人緩緩靠近白芙蓉樹，由蘇唯近距離面對巨大枝幹站定位，她緊握著手裡的魔杖以防萬一，確認萬事俱備後給予玫娜荻絲一記眼神；而後者接收到蘇唯的訊息，用幾乎耳語般的音量輕聲朗誦：「Wingardium Leviosa——」
光芒擊中蘇唯後，玫娜荻絲明顯感受到沉重的力道自杖尖傳來，她趕緊將麻醉劑收進衣袋，空出另一隻手輔助魔杖的移動。

而蘇唯也是初次嘗試被施漂浮咒飄起，理論上是可行，只是接下來必須由他人掌握自己的移動這點，相當的沒有安全感；她握住魔杖的手心冒著濕滑的汗水，並不是不信任玫娜荻絲這樣的原因，是她自己也清楚，若對於漂浮咒的掌控有一個閃失，她們可能會引來一大群蜘蛛。

玫娜荻絲難得在冬季戶外還滿頭大汗。她緩慢地移動著魔杖，深怕太快的速度會驚嚇到蘇唯，也害怕如果此時蜘蛛出現在她們身旁的話、該如何是好，顫抖的杖尖聯繫著魔力到那名信任著她的少女身上，說什麼玫娜荻絲也不能讓她出一丁點兒意外。

為了讓緊張的情緒平復，蘇唯在心底默唸著近期所學的咒語，可惜這種花朵不能使用魔法摘取，否則紛紛綻配合上漂浮咒就能順利完成了——驀然、頭頂傳來一陣刺痛，蘇唯知道已經碰到白芙蓉樹的分枝，她向底下的玫娜荻絲打手勢，要她開始向外移動。

在兩人的默契配合之下，蘇唯距離白芙蓉僅只一臂之差，她向前伸長了手，將那抹純白小小心翼翼收入手中，唇角的弧度揚起。
下來的過程就沒有方才那麼緊張，一方面是蘇唯已經習慣飄在半空中的感覺、而玫娜荻絲也掌握了移動技巧；最後在蘇唯雙腳成功著地的瞬間，後者脫力地垂下雙手，但蒼白的臉龐漾起了難得的淺笑。
「妳看。」少女踩著輕盈的步伐走至女孩面前，展示手中的花兒，「很漂亮、卻是毒藥的藥材。」

循著來路離去，兩人再次回到人聲鼎沸的溫暖大堂，剛才於禁忌森林的靜謐與潮濕陰冷恍若隔世般遙遠。
在火盃前頭，蘇唯牽過玫娜荻絲的手，將白芙蓉放置她的掌心，輕笑著回望玫娜荻絲不解的眼眸，「喏、謝謝妳邀請我參與這次的任務。」至少在這短短的片刻裡，她暫時忘了令她難過的事情，雖然最後還是必須面對現實。

玫娜荻絲雖然不解，但仍捧起花朵扔入火盃中。

竄起的火焰剎那吞沒了純白。

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