拍了拍黑色披風上的灰塵，推開因冽寒天氣更顯冰冷的金屬手把，門上的鈴叮噹作響。

「百子小姐？」很快地將門關上，以免過多冷風灌進屋內，一邊出聲探看欲尋找的人是否在此。
時近黃昏，靠窗的地板上佈滿昏黃的光線，讓百鳥屋裡更添一絲安靜。

黃昏時分，距離書店打烊的時間不到三刻鐘，叮鈴作響的門鈴聲劃破這空間的寧靜。「歡迎光……哎呀、武田先生，下午好。」

眼前這名青年的名字是武田 晴，在前些時日曾經來店裡造訪過，回想當時的一些細節讓自己留下了深刻的印象；但與前次不同，這次對方身上穿著標準的厄除制服，就如同自己記憶裡的那般。「外面很冷吧，來杯熱茶好嗎？」

注意到女子正在收拾書本的動作，加上店中沒看到其他客人，才想到這時間是否為百鳥屋休息時刻，忘了方才在大門上有沒有看到休息字樣的告示。
「……好，謝謝。」一邊回答，一邊把有些沉甸的紙袋放於窗邊桌面，順手將卸下的軍帽與披風掛在椅背上。

看著百子倒茶的動作很是熟練。「百子小姐很常喝茶？」
無關自家職業病，雖然自己連半吊子也不是，只是看到相關的事情總會想問上兩句。

「是的，因為很喜歡唷，啊、不過這個是紅茶喔，不知道武田先生平時習慣喝什麼呢？」太過順手就照著自己平日的喜好沖了紅茶，直到深色的茶水倒出的瞬間才想起忘記先問過對方要喝什麼，斟茶的動作也停了下來。
雖然對方示意沒關係，但還是有些不好意思，畢竟絕大多數人還是習慣喝一般的煎茶。「抱歉，忘記先問過您，希望還合您胃口。」

「不會，謝謝百子小姐的招待，您泡的茶聞起來好香。」笑著說道，「平常的話……比較常喝綠茶，紅茶比較少接觸。」手指摩娑著下巴邊想邊說。
「百子小姐喜歡紅茶？」外國傳來的小點心旁邊的配茶好像都是紅茶，啊、還有苦苦的咖啡。想起因朋友緣故偶爾造訪的甜食店常看到的景象，這麼推測著。

「啊、是的，因為先夫的習慣......不過主要還是自身的偏好佔多數的原因啦；紅茶那獨特的香氣和溫醇的口感，少了綠茶的苦澀反倒多了份甘甜，茶水滑落喉間時香氣縈繞刺激了所有感官，而且也相當的多變......」說到這裡將一旁的鐵罐推向前，示意對方取用。
「武田先生，要加些剛熱好的牛奶試試嗎？」

「好多學問在裏頭的感覺......好。」對百子描述的味道躍躍欲試，拿起鐵罐將乳白色的液體倒入茶杯中，亮紅與奶白在杯中擁抱，漸成一色。
把杯子拿起來湊近嘴邊，先聞了一下，混著茶香與奶香的味道很是特別，待淺嘗幾口之後，將茶杯放回原位。

「這味道好特別......嘗起來很棒。」回想了一會方才的味道，「和綠茶確實不同，喝起來......很平順。」想不到其他詞表達那杯茶的感覺，用了個應該不適用在描述口感的形容詞。

「西方國家還有一些喝法比較特別，像是在紅茶中添入生姜、豆蔻、茴香等數種香料，最後再加入熱牛奶，這種口味嚐起來雖然比較刺激且特殊，但它也能達到驅寒及補充營養的功效......不過這種準備過程會比較繁瑣，武田先生若想嚐試的話，可能就要下次了。」見晴認真地聽著且躍躍欲試的模樣，知悉自己又說過頭了，趕緊接著補充道。

提起茶的話題，晴有著明顯的興趣，雖然兩人擅長的領域不同，但本質上都是相同的東西；思及此，百子唇角漾起一抹微笑，接著輕啜了一口杯中的茶。
「不知道武田先生今日怎麼會想到前來拜訪呢？」

「哦、啊對，想說新的一年到了，來向百子小姐賀年......」將一直放在桌上的袋子推過去一些，「這是一點小禮，請不要推辭，冷天喝一點會溫暖些的。」
又端起茶杯喝了兩口。
這味道好特別，這麼想著。

有些意料之外，晴竟然會親自來向自己拜年，前次見面時明明就給對方添了麻煩，這禮自己怎麼好意思收下呢？但倘若過度推辭
只會讓場面陷入膠著而尷尬不已，猶豫之際還是決定先做出回應。
「啊、真的很不好意思還勞煩您特地送來，武田先生新年快樂。」雙手接過袋子，並彎下身向對方致謝。
接過的同時可以清楚感受到液體在瓶中晃動，照方才晴的說法來看，裡頭的東西毫無疑問就是酒了吧？

「不會，」搖了搖手說著，「新年快樂。」
「今天只是恰巧值班完畢，順道過來，不麻煩。」看著對方將袋子安放他處，再坐回位子上。「倒是百子小姐一直都待在這裡？沒有出門走走看看什麼的嗎？」

新年期間有不少人上前來拜年，要是讓客人撲空的話會相當失禮，因此自己一直以來都是寄年賀狀來向友人拜年，也不需要怎麼出門。
手抵著臉頰側著頭稍作了下思考年節這幾天的行程內容，然後緩緩答道：
「前些時日有回去先夫老家一趟，不過並沒有待上太久......然後去了神社初詣，路上的積雪有點深，感覺今年的正月特別冷呢。武田先生你們在這種日子裡還要值班應該很辛苦吧？」

「……特別冷？」可能是天天出門習慣了一早的冷風撲面，所以沒覺得比較冷吧。「我自己是不覺得辛苦啦……公文報告才是最棘手的。」講到報告就有點困擾，比起拿筆慢慢寫報告書，寧願天天在外頭站哨或是上前線。
「夜晚的班確實辛苦些，所以認識的人會輪流排班，再怎麼說都是職責所在，好好做好本分就是了！」拿起茶杯喝了一口茶。

這似曾相似的話語讓百子笑了，輕掩嘴角的笑意，「以前外子在處理公文時也經常這麼抱怨著，當時出於好奇有偷偷拿來瞧了一眼，那枯燥、古板的內容真是讓人不敢恭維呢；也難怪武田先生會覺得棘手了。」
聊起了久違的厄除話題稍微有那麼一些懷念，看了下晴的肩徽後順口問道：「記得武田先生前次來訪時是准尉，原來您升階了嗎？」

「唉……是啊，雖然不是什麼難事，但這實在是太讓人提不起興趣了。」忍不住說出不應該有的消極感想。

「哦、是的。」聞言轉頭用眼角餘光瞟了一眼自己的肩頭，在白色背板末端有兩條澄黃色的線與一顆五角星。「念軍校的時候因為一些事情耽擱的關係，才會到這時候升到當初畢業相應的軍階。百子小姐記性真好，這點小事都注意到了。」一般人其實不太會記得軍階有幾條線、有幾顆星星代表多高的階級，只要是這身裝束認得出是軍人即可，那些線和星星代表什麼，一點也不重要，重要的是穿著這服裝的人能做些什麼，那才是大眾所關心的事。

「哎呀、那真是太好了呢，武田先生恭喜您了。」聽聞喜訊後藏不住喜悅，開心地雙手合十，「對了，這種時候就應該要來慶祝一下，請先稍待一會......」說完便起身走向身後的玻璃廚櫃並將其打開，從中取出了一瓶酒及兩個高腳杯，接著向晴走回來。
「以前外子升階時，都會喝點紅酒來慶祝，現在卻沒什麼機會幫人祝賀了......武田先生，願意陪我喝點嗎？」

「咦？」
還未來得及道謝百子的祝賀，只見百子一連串順暢且輕柔的動作，不一會，伊人手持一酒瓶與兩個酒杯走過來。玻璃製的酒杯被輕放在桌面上，幾乎聽不到碰撞的聲音。
「啊……當然願意，百子小姐不嫌棄的話，我就不客氣了。」語末帶上微笑。

對預期中的答覆笑了笑，拿起開瓶器熟練地將酒瓶的軟木塞拔開，接著分別在兩隻酒杯裡倒了些許的酒，「這是前些日子人家送的『赤玉』產的紅酒，趁著今日這個特別的日子，終於有機會可以喝看看了呢。」
拿起酒杯朝著晴的方向舉起，「那麼、恭禧您升階了，武田先生。」

暗紅色的液體自酒瓶口滑落透明的杯中，女子歡欣地說著那酒的來頭。
特別的日子……雖然有些不好意思，但對方盛情難卻，權當是品這美酒的理由了。

「謝謝，百子小姐。」
笑著輕握杯腳將酒杯舉起，朝百子一敬。

甜酒入喉，並沒有像一般紅酒一樣的熱辣感，果汁般的口感不會讓人特別覺得是酒，更像是加了糖的葡萄汁。
以酒而言，有些甜。

「很特別的酒呢，不澀不烈，口感厚醇，入口滑順餘韻長，不過以葡萄酒來說口味有些甜，感覺這應該是女性會喜愛的口味......武田先生您應該喝不慣這種酒吧？」

「……確實有點不習慣。」被說中心裡正想著的感想，有些汗顏。

視線停留在杯中暗紅色的液體上，微瞇起淺緋色的眸子似乎想到了什麼，勾起了淺淺的微笑續道：「這時節若提到酒，就會讓人聯想到櫻花呢......說起來，不知身為厄除大人的武田先生最近是否有聽到一些傳聞......關於盛開的櫻樹下埋藏著屍體之類的？」

「百子小姐是說……那一帶的櫻花開得特別美麗的事情吧？」將酒杯輕放回桌面上。
不知何時開始，街上流傳著盛放如火、漂亮過頭的櫻花樹，一定不是正常現象的消息。
「不知道百子小姐對這事情有什麼看法？」

「這傳聞說起來可有趣了呢......我曾讀過一本手帳上面記載著一個故事，多年以前曾經有一名世人景仰的歌聖，由於他熱愛大自然，所以他託人將自己死後的遺體埋在當時最為盛開的櫻樹底下；而這消息傳開後，許多人紛紛仿效他長眠與此，於是這顆櫻樹吸收了死者的養分......」

提起有趣的書籍話題，滔滔不絕地說了起來，只見晴越漸認真聽聞的模樣，似乎在提醒話題差不多該歇止了，「於是它漸漸地成為了一株會誘導人死亡的妖怪櫻了。」
「如何？雖然難辨真偽，不過這個故事很浪漫吧？」語畢，給了對方一抹微笑。

引發對死亡的渴望嗎……真有趣。

聽到浪漫二字，似有意會地輕笑出聲，「很浪漫，是個很美的故事。」
「如果這次的傳聞是這種情況的話，我想，又是要出任務的時候了。」語末打趣地說道。

「哎呀呀......您這麼說也是呢，畢竟這已經危害到人類安危了，被除掉也是無可厚非的事；不過......真希望有朝一日能看看傳聞中那顆櫻樹呢，想必一定是無比絢爛吧。」用像是在談論丟失物那般惋惜的口吻述說著，臉上的表情也帶著些許的遺憾。

「抱歉，您一定覺得這種想法很奇怪吧？嚮往殺人櫻樹什麼的......」將杯中剩餘的紅酒一飲而盡。

「呵呵，不奇怪。我想那感覺並不是嚮往殺人的櫻花樹……而是建立在死亡裡盛開的花朵？」隱藏在粉櫻底下的絕美黑色風格，死與生互為一體兩面，令人懼怕又喜愛，使之趨之若鶩。
「吸收生命來綻放的櫻花……不就和猛獸獵食、人們飼養禽畜為食的意思一樣？就這面來看的話，其實差不了多少。」

「不過那些在它底下長眠的人們啊......究竟是自身希望如此而仿效著，還是真受到櫻樹的蠱惑而自刎呢？只要是人都會嚮往美麗的事物，即便是其中夾藏著危險仍f情不自禁為之所吸引......」視線停駐在空無一物的杯中，若有所思地說著，語末的音量細微到晴幾乎聽不見。
「......或許那顆櫻樹本身並不希望如此也說不定。」

「……」
沒看漏百子有些失落的表情，從上次見面隱約覺得百子是個心事很多的人。
但誰沒有過去？或許對方只是比較懷舊。這樣想著，便沒有多說什麼。

「倒是百子小姐想去看那傳聞中的櫻花，難道不怕就這樣死去嗎？」
雖然說將生命奉獻給自認重要的事物，這份心意是不容小覷的，但生之渴望是人之常情，若無理由並不會輕易赴死。

看著百子將紅酒飲盡，不知為何在那一瞬間，聯想到盛開的櫻樹飲著同樣是紅色的──

──紅色的血。
她緋紅的眸中光影搖曳。

「就這麼死去嗎......我想應該是不會吧？雖然自從外子死去後，我對人世早已了無眷戀，但不曾出現想死的念頭。縱使嚮往美麗的事物，但我並非求死之人......所以我跟那顆櫻樹，估計是永遠無法相互吸引的吧。」

眨了眨緋紅色眸子，原先稍嫌嚴肅的表情逐漸柔和，「而且我還有必須遵守的約定，說什麼也不會讓自己死去的。」

必須遵守的約定……似曾相識的一句話，那是讓自己現在坐在這裡的原因。
「……」

笑著拿起酒杯，「百子小姐嚴守那個約定，能這麼想自然是好，不過也別太辛苦了。」無論決定為何，都有自己重視的理由，外人無從評論。

「世間美麗的東西還多著，看也看不完的。」
喝盡杯中最後一滴暗紅的酒，口齒中的甜味並沒有同步到心中。

「呵呵，您這麼說也是呢。」沒看漏晴細微的表情變化，若有似無地察覺出方才的言談不單只是對著自己說的；一反先前稍嫌沉重的氣氛，笑著給予回應，接著各有所思的兩人就這麼沉默著。

視線飄向窗外高聳的竹子，勾起淺淺的微笑，率先打破這短暫的沉默，「外子生前很喜歡竹子，她總說做人要向竹子那般虛心、氣節、堅挺不屈；在某次任務中，因自己誤判而受到了重創，為了做為警惕，在後院裡種植了幾顆竹子以此告誡自己勿重蹈覆轍......」

「竹子的生長很快呢，在最初的兩、三個月內就長成了現在的高度，往後的歲月裡都不曾再變化了，」話說到一半稍微停頓了一下，接著繼續說：「去年這顆竹子因壽命走到盡頭而花開了，她一直希望能親眼目睹的，只可惜她終究等不到那一天。」

跟著望向窗外，晚霞已逝，櫛比分明的竹子在屋內光線照明下，仍得見其風骨。

竹子開花？從未看過那景象，百子所言之景有些難想像。
「真是遺憾。」對於百子所說的表示著， 話鋒一轉，「百子小姐看過這竹子花開花謝，也算是替他完成心願……我想您的丈夫會收到的。」

目光從窗外的竹子移回室內，燈光在玻璃杯裡旋成數個光弧。
對方聞言後一笑，說了句那是最好不過。

眼見天色已暗，便向對方辭別。
「天黑了，我該走了。」起身將置掛在椅背的披風拿起擱於手臂上，另一手拿著軍帽，把椅子復歸原位。

婉謝百子送至門口的意思，門上的鈴響起清脆聲響，拉開木門，夜晚的街道人潮漸稀。
「再見。」向對方點頭示意。
喀啦一聲將門輕輕關上，黑色軍靴在石板路上踏出規律的足音。

===劇情結束===

殺青啦！！！感謝百子中！辛苦了www

感謝武田中這兩個月的不離不棄，縱使百子的中人一度音訊全無仍耐心等待XDDD
終於殺青了！辛苦了喔喔喔！！！

ko100: 欸還好啦XDDDD你比較辛苦喔喔喔，百子中用文字交流還要講的落落長www辛苦了，覺得講到後面都要回去看前面講了什麼(爆
再度克服時間差 互相點個讚

sunnyiz: 確實......這麼多字我自己看了都眼花了，文字交流也不輕鬆啊 後面都在講些意味不明的東西，我都快忘記阿晴是來幹麻的了XDD
感謝不嫌棄咱的破文筆願意跟百子交流

後面開始走火入魔講些很多隱喻真的會讓人忘記是來幹嘛的www+1
謝謝百子中願意交流囉 我覺得很好啊，可以思考滿多東西都

｜・_・）可以回了嗎？

raisakakouki: 我記得我有拉線啊XDDD有什麼氣場說不能回嗎(爆

｜・_・）我想說你們還在說話

.就是個殺青後的閒聊咩ww勿介意φ(･ω･*)☆

可是我只會回這個｡･ﾟ･(つД)･ﾟ･｡(你滾

raisakakouki: 那只好回你這個(　^ω^)

覺得認識的各種怪異都需要厄除好好的去安慰｡･ﾟ･(つД)･ﾟ･｡

raisakakouki: wwww光輝加油，光輝努力發揮暖男屬性安慰大家吧

什麼wwwwwww光輝不是厄除啊XDDDDDDDD

啊對喔，只好互相安慰……(哪裡怪怪的

sunnyiz: raisakakouki: 我只好等著你們兩互相安慰的那天了（不

這時候是不是該喊武田快爆發 (欸

mizuhara_S: 等等……要爆發什麼啊 錢收著啦www

mizuhara_S: 並沒有這麼一回事啊，只是兩個未亡人的聚會而已

sunnyiz: 因為不想破壞那噗的氣氛所以就回在這裡了，感謝晴中的貼心註解

ko100: ok的！ 有漏再和我說啊

我覺得百子完全可以開個豆知識學堂(每次看都長知識

長知識+１