紅衣戰士輕哼著曲子，雙手洗淨關上水龍頭，擦乾靜之後便再度走向準備了不少食材的貯藏櫃，一一揀選並且放在方才處理蛋糕體的桌上。
櫻桃、柑橘製成的果醬以及侍僧常時準備點心時備好的鮮奶油，乍看之下做出來的口味似乎值得期待。
就連製作者自己也這麼認為。

在等待著蛋糕在烘烤的時間，瑪爾瑟斯著手處理著鮮奶油，將其中所需的份量搗入擠壓器中，接著將剩下的鮮奶油冰回貯藏櫃裡的小冰箱裡頭。
不必自己再製作鮮奶油省了不少功夫。
再來是處理櫻桃，挑選出幾顆之後剩餘的依然放回早前拿出的地方，洗淨之後揀了半數櫻桃拔去了上頭的梗。

許久之後，終於聽到了烤箱噹的一聲告知烘烤結束，瞇細了葡萄紫色的眸子，他上前帶上了厚手套，拉下了烤箱的玻璃窗看著內頭的模具，手探了探便將其拉出。
本先的麵糊如今呈現著鬆軟的蛋黃色。

不死皇帝處理起了裝飾，熟練的模樣甚至讓人不禁質疑他曾經的身分。

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視線從空無一人的餐廳環視般的掃過一周，而後落在了從裡頭飄出奇異味道的廚房，臉上的神色顯得有些遲疑。
不用進到廚房內明顯有著誰正在處理著什麼料理，但怎樣也無法將此時的香味與腦中想像邀約自己前來的那位不死皇帝在廚房中挽起袖子做點心的樣子結合在一起，一時間那份突兀感竟讓自己有些不敢進入探個究竟。

「打擾了......」或許是因還在走神，下意識地在踏入廚房的那刻輕輕的低喃了句，很快便又意識到其實在公開空間中並不需要如此拘束，而後又重新將後句噤了聲。
而後印入眼簾的景象，一時間還真讓自己說不出話來。

外觀裝飾得十分精緻的蛋糕綴著果片與雕飾，方才飄散在空氣中帶點甜酸的味道和蛋糕烘烤過後的香氣，與空氣中淡淡的麵粉跟糖漿味全給混在一塊，此時終於方才從餐廳外就聞到的味道終於也算是揭開它的神秘面紗。
還附加了一個疑似是方才才完成成品，露出了笑容看著自己並且展示著成品顯得愉快的瑪爾瑟斯。
還配上了一個不太搭調的粉色貓咪頭的廚房圍裙。

那不是弗雷特里西先生的新圍裙嗎......
姑且撇開那引人注目的圍裙不談，方才腦海中所想像的畫面突然真的實現在眼前的當下還真不知道該做何反應才是，視線停滯在檯面上那過度精緻的蛋糕，而後又投回瑪爾瑟斯滿載笑意的臉龐上。

「請問您在......做什麼？」

「我等以為答案已經很明顯了。」
看著面容凝重的庫勒尼西，完全不意外的反應令他抿起了更深的笑意。
該到何時這樣的表情才會改變呢？儘管有些期待改變的到來，但保持原樣實際上也不賴。

自櫃中尋出了餐具，僅僅只拿了一個餐叉，接著緩慢地踱回蛋糕前。
「你想先評論我等的衣裝，還是先享用蛋糕，又或者還有甚麼想問的嗎？」

看著對方將叉子遞與自己，視線忍不住瞥往了桌上的那個蛋糕。
膨脹在心裡有一份難以言喻的情緒，對於初次見到的瑪爾瑟斯的另外一面以及這精緻的蛋糕，各種方面都還是懷抱著忐忑的心，如此的心情下伸手接過了餐具。
「......我並沒有評論與詢問的意思，那麼就先感謝您的蛋糕了。」

「不必客氣。」做蛋糕對他而言也是一種樂趣。
然而當對方切開蛋糕的同時怔愣的表情，不死皇帝的嘴角又勾地更深。
任誰一定都會意外的－－當切下一小角，蛋糕出現切口後，見到的內餡是汩汩流出的果醬而非蛋糕時，基本上應該都會是這樣的表情。

這種蛋糕可不好做唷。
他的笑容似乎隱隱約約傳達著這樣的消息。

隨著刀刃切剖開的蛋糕居然從中心緩緩流出液態的果醬，這種特殊的蛋糕自己都還是第一次看見，一方面對於這樣神秘的點心而訝異之外，瑪爾瑟斯面上始終掛著的笑容也同樣令人在意。
如往常那般的視線停留在自己身上不曾離開，帶著玩味的打量與將自己的反應盡收眼底，那總倚著操局者姿態控制現場狀況的態度稍稍令人感覺到不安與無奈，畢竟他總是在這樣的狀態下故意佈下陷阱，就是讓自己猜不透那人何時是又在想主意捉弄人。

但如此大費周章地做些與身分不合的事情，甚至準備了蛋糕......不得不說那人各方面而言都總是做些出人意料的事。

「......那我就不客氣了。」接過了交付到自己手上的蛋糕，然後叉子輕輕劃開了幾乎與果醬完美融在一起的蛋糕外皮，還未送入到嘴裡濃郁的水果醬味就已經先一步撲鼻而來，除了又酸又甜的果香味之外還混了一點不知道如何形容的神祕味道，在瑪爾瑟斯的笑容的目送下，將蛋糕送入口中。

這味道還真是——

破壞性的難吃。
要說有什麼比自己此時的心情還要複雜上好幾倍的，就是此時自己的味覺感受到的這味道了。
到底是加了什麼東西才能導致這蛋糕裡面的果醬內陷根本是又酸又辣又苦又澀混和上所有能夠形容的味道全混在裡面，而那個當事者還以著完全無事的笑容看著自己，等待著感想。

就這樣用著詭異的神情手捧著蛋糕，僵滯著無法開口或是繼續吃蛋糕的動作。

「如何呢？這次的味道。」
他偏了頭開口詢問，眼睛略略睜開等著庫勒尼西的回應。
正確答案應該要是，很難吃。

因為內餡的果醬，可是被他混雜了葡萄、芋頭、香草、葡萄乾、棗子、柿子以及些許的芥末所調製而成的，以類似巧克力熔岩蛋糕的做法包入蛋糕之中，最後烘焙出成品。

庫勒尼西，你選擇謊話抑或是實話？

對於這提問一時間陷入了兩難的境地。
姑且不論這一切搞不好都只是一場瑪爾瑟斯計畫好來愚弄自己，而弄出如此浪費食材的蛋糕來換自己一個感想，假若對方真是懷抱誠意想嘗試做個成品給自己驚喜，那太過嚴厲的評論多少還是太傷人心了。

「我覺得.....還不錯。」如果說是外表的話。
至少弄出如此精緻的外表就已經能稱得上商品做為販賣了，不論那毀滅級別的味道....
如此安慰並沒有完全說謊，不算說出違背良心的話語。

不死皇帝饒富興味地輕笑，上前踏步拉近兩人之間的距離，並且將對方手中的抽走盤子，擺到一邊的桌上。
「別吃了。」

「吃這個比較好。」
趁著庫勒尼西還在疑惑的片刻，唇便湊了過去啄住對方的唇。

軟熱的嘴唇疊上的觸感僅只有短短幾秒的時間，卻仍然能夠感受到對方除了親吻之外還似乎輕舔了下，沒反應過來的當下，只是對上了此時離的極近的那個笑容。

「你......」隨著隱約能看見在好像吃到什麼的瞬間輕輕皺了眉的神情，然後突然會意到對方方才的動作。
.....加上剛剛瑪爾瑟斯口中說的「吃」，那瞬間感覺到臉上一陣熱意，抬起手背在嘴唇上擦了幾下，果然還有些許殘留的果醬液體。

趁著對方還沒來得及退開時先一步伸手摟住那纖細的腰，按在腰上的力道帶著不容抗拒，葡萄紫眸帶笑盯著那讓粉色面頰裹著的，同樣的色調的眸子，接著低語：「很不好下嚥吧。」

直接道破了對方的謊，同時這個舉動也代表著，讓庫勒尼西知道了自己終究還是帶著玩弄的意圖。
看著那正閃過紛亂的情緒的紫，瑪爾瑟斯依舊只是那副笑容：「然而你卻說了不錯……為什麼？」

果然是......被耍著玩嗎。
是第幾次了呢，感受到摟緊自己腰際不給逃脫的力道，在心裡無聲的嘆息著。猜測約略瑪爾瑟斯心中只會覺得自己真是學不會記取教訓，因為連自己都覺得何必要多給對方能夠下手的機會，結果又惹得這樣的下場。

「......不然是希望逼我說很難吃嗎、您有時候真的是很惡趣味呢。」瑪爾瑟斯約略是刻意貼近在自能夠感受到吐息的距離，就這樣與那映著自己身影的眸子對視，忍不住的還是用著冷淡的語調如此回應。
一方面也是感受到心裡那一份不知道該如何形容的複雜情緒，每每面對這人的時候，這份煩躁的感覺總是異常的強烈。

每回會導致被戲弄的原因幾乎都是出在不希望對方受到傷害這樣的原因，說出來只會讓對方恥笑吧。
對於抓住這點利用還老是一而再再而三的......一想到這點，神色又糾結了幾分，如是僵著臉瞪著瑪爾瑟斯看。

「因為你太善良了。」
被瞪視的當下依舊泰然自若的空出一隻手撩起對方的髮，接著靠近自己的唇，讓髮絲在唇瓣之間摩娑。
「即使是這樣的蛋糕，這樣的我等。」

即使是這樣被自己刻意用上不尋常的食材調製而成的醬料做成的蛋糕。
即使是這樣曾經為帝的奸險，甚至比起對方而言幾乎不怎麼將感情展露出來也不怎麼付出的我等。

蘊著宛若酒一般的紫眸斂了歛，鬆手之後轉身往冰箱的方向走去。
「稍等一下。」

這樣的蛋糕與那樣的瑪爾瑟斯.....
那樣的呢喃讓自己不自覺得瞥向了一旁那個裝飾得十分美麗，可味道可怕至極的蛋糕，連扣著腰部的力道何時放鬆了都沒有留意到。
說起來那人......除了外表與超越常人的慎密心思之外，論及個性還真的是乏善可陳呢。

雖然過去的那位是個怎麼樣的人自己並不清楚，但對於目前所遇到的種種來說，就似總將一切安排好樂著看獵物落入陷阱中，歡愉的欣賞在他掌控中掙扎的樣子的獵人。
對於這樣的瑪爾瑟斯，也並非沒有受到警告不要太過靠近只會讓自己受傷，卻在不知不覺中已經變成眼下這說不明白的關係。說是善良還是愚蠢，或許其實也沒有太大的區別呢。

不過也並非真的乏善可陳......那一位一直以來都在引導著自己轉換思考的方式，儘管不知這轉變究竟是好還是壞。
對此不自覺得露出了一抹連自己都沒察覺的無奈苦笑。

如是走神了好一會，才留意到似乎打算拿什麼的瑪爾瑟斯在冰箱那邊忙著，對於方才的蛋糕還懷抱著陰影，只下意識只覺得似乎又打算給自己吃些什麼詭異的食物，因而再度蹙起眉。
「.......如果又是方才那種蛋糕.....恕我這回得拒絕食用了。」

「要做的那麼難吃還不容易呢。」
言下之意，要是沒有足夠的技藝作為基底，特意挑了組合起來絕對不好吃，外觀看上去卻依然很吸引人，說不定還做不成功。
這回拿出的是一反先前那華麗裝飾的鮮奶油蛋糕，反倒只是一小塊黑漆漆的蛋糕，除了撒上了點糖粉外，沒什麼稀奇的。

在對方表明了如果是那樣的蛋糕就拒絕食用，他乾脆拿起方才的餐叉，直接自行先切開了微冰盤中的小蛋糕。

切開之後，一如方才自糕體內滾出了液體。
然而這次緩緩地飄出了巧克力的甜香。

「這次的，嚐嚐看吧。」
將已然流出了巧克力醬的蛋糕盤交到對方手中，彷若直接將內容物攤開在庫勒尼西的眼前，坦蕩蕩地說著他可沒做手腳似的。

......真又是蛋糕。
還能感覺到方才的詭異味道仍殘留在嘴裡，此時看到新的蛋糕遞至眼前只覺得完全喪失再度舉起叉子的慾望，儘管瑪爾瑟斯仍一副坦蕩的樣子，但一再地上當受騙也並不是自己所喜歡做的事情，尤其是在嘗試給予信任之後又給那樣捉弄之後的心情下......

帶著不太信任的神色，瞥了眼等待自己品嘗蛋糕的那位不死亡皇帝，最終仍舊默默地接過盤子，叉子不安的從盤子內撿了塊小點的蛋糕，以著這是最後一回的心情將那充滿巧克力香氣的點心送入口中。

柔軟的蛋糕與方才劃開的溢出內餡混和在口中的感覺十分溫潤，這回的味道已經不會再如此難以下嚥了。
在對方的注視下再度用叉子切下一小塊蛋糕，沾著從中心娟娟流出的巧克力餡一同品嘗，濃郁巧克力餡帶點鹹苦的滋味與幾乎進入口中就化開的蛋糕裡的巧克力香氣混在舌尖上頭全給留了下來，同樣是複雜的滋味，如此截然不同卻相應得順口。

靜靜地就這樣品嘗完意外的美味點心，將食用完畢的空盤子放了下來，對著等待自己再度下評論的瑪爾瑟斯，帶著複雜的口氣緩慢開口。「......很好吃。」
所以最初的那個蛋糕，完全就是藉著高超手藝下的惡意產物。

「那真是我等的榮幸。」
聽到了那複雜的稱讚，姣好的臉龐再次湊了上前，軟舌探出舔上了對方那還殘餘著些許巧克力醬的唇，接著帶著愉悅的笑容低低地開口。

「這蛋糕的名字，叫做『心太軟』。」
這是，獻給你的禮物。庫勒尼西。

【不要問為何穿的是弗雷特里西的圍裙　的拉線】
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