韓紅花色漸層到青色的髮色，是西洋劍名門，斯克里蒙基爾家族的象徵，與索雷爾族是勁敵，在每十年貴族名門們的社交場合中，總有這樣的西洋劍比試。
剛才的比試不只是少女與男人的對戰，而是兩氏族權威的象徵。明顯地是少女略勝一籌。

「……薇若妮卡，妳看。」
略遠於圍觀人群之外的地方，有話聲輕輕響起。
發話的是個中年女性，挽著一頭銀白長髮，雙手交握身前，一襲深藍色系為主的裙裝樣式繁雜，襯得女性氣質高雅，卻也不易親近。

趁眾人還將注意力放在才結束不久的對決上，女性微偏過頭，朝站在她身邊的另一名少女發話。
只是少女同樣將雙手在身前交握著，面無表情，幾無法確定她是否將女性話語給聽進耳中。

「斯克里蒙基爾啊───那麼獨出的家族，看樣子，他們依然堅守著使用西洋劍的古老傳統，薇若妮卡，妳想那女孩是和妳差不多大，或者……」
女性瞇眼，絮絮叨叨的字句卻猛然打住。
她身旁的少女動了動身子，鬆開雙手，抬頭轉向她，不知是少女站立的角度問題或為何，此刻她們所在的晚宴會場燈光燦爛，少女一雙紫色眼瞳中卻映不見任何光芒。

「或者，妳只是希望我能接受到妳的暗示。」少女淺然一笑，轉開身，和女性色澤相同卻未挽起的長髮畫出一道淺弧。
女性尚未有所回神，少女便已走向人群漸漸散去的比試中心。

「斯克里蒙基爾小姐。」少女停下腳步，正巧站在方才圍觀人群的最前線，不離那仍待在比試場中心的另一名少女太近，開口。

「非常精湛的劍術技巧───深感佩服。」

茵絲注意到圍觀的人群中，有一個似乎與自己年齡相近的銀白色長髮的少女。雖然是沒有看過的氏族，銀髮也幾乎是大部分血族會有的象徵，不過她知道自己所了解的氏族少之又少，從小被灌輸地僅是基本的禮儀，以及索雷爾家的歷史地位。
對於少女的稱讚，茵絲覺得只是社交的場面話罷了，『稱讚』有時候只是想攀談關係，亦或是想獲取一些自己所不知道的資訊罷了。不過既然對方都釋出「好意」，自己也不能失禮。

「妳好。」茵絲脫去手套，向前踏進一步，上身稍微前側，注視著對方紫色的眼瞳，露出一貫制式化的微笑。

自己身為騎士，脫手套行握手禮已經成了習慣。是的，自己是以斯克里蒙基爾為傲的騎士，而非穿戴裝飾性服飾的少女。

輕手回禮，少女沒有讓兩人接觸太長時間，幾乎是才碰上手那一刻，便又收手。

「初次見面。」少女站姿優雅，揚聲，讓字句在她與對方之間迴盪清晰，卻也巧妙地不讓周遭閒人聽見。「薇若妮卡．韋爾，唐突搭訕您，還請見諒，只是……」

邊說著，薇若妮卡昂首微側，正好攔住一名從兩人身邊經過的侍者。
從侍者手上托盤取過兩只高腳酒杯，將其中一只拿近身，另一只直往前遞，停手。

「還請斯克里蒙基爾小姐不要拒絕，這來自陌生人的祝賀之酒。」
微笑，偏頭。
薇若妮卡的動作裡，淨是不容拒絕的恬雅氣勢。

「伊妮茵絲˙斯克里蒙基爾，很榮幸認識妳。」

伊妮茵絲謹慎地將手套戴上，右手放在自己的左胸上，雙眼仍看著對方，掛上的笑容是做為勝者的自信，卻又沒有半點地自傲。雖然勝利已經是稀鬆平常的事，但不以勝為驕是一個紳士該有的禮儀。

接過對方遞給的酒杯，以左手托著杯底，微笑致意。

「敬賀妳我首次的認識。」雖然自己家非主辦，但也算是這場宴席的主人。伊妮茵絲將高腳杯高舉到眼前，喝了一口以示敬意。

看伊妮茵絲舉杯飲酒後，薇若妮卡這才跟進，也抿了小口酒液。
拿開酒杯，暫不回應伊妮茵絲的敬賀言語，她轉頭往回看，和仍站在原地的銀髮女性對上視線，女性原想說些什麼，而薇若妮卡搶先一步，又轉回朝向伊妮茵絲。

「不知我可有榮幸，邀請斯克里蒙基爾小姐……更多時間。」
右手握杯，左手朝一旁露臺方向淺揚示意，此時大部份與會賓客都仍待在室內，能通往露臺的落地大窗敞開，窗簾邊緣正被幾許夜風款款吹動。

這傢伙……有別的目的……姑且先應和著對方在看時機行事吧。
伊妮茵絲這樣想著，但臉上的表情絲文不動，讓人難以察覺她真正的想法。

「樂意至極。」像是毫無防備的回答著。

稍比了個「請」，薇若妮卡率先移動腳步，先伊妮茵絲幾秒踏入露臺，沒往能眺望遠景的欄杆邊靠，反而站了個較曖昧的位置，大約在露臺中心，抬起頭就看得見屋內會場情況。

「斯克里蒙基爾小姐，感到疑惑嗎？」
即使伊妮茵絲已做了自我介紹，她對她的稱呼，仍然謹守著某些底限，沒有跨越：「或者，正在想著我倆素昧平生，我要求您更多時間，究竟想要什麼？」

「當然不，我怎麼會有這麼失禮的想法。」
對於薇若妮卡的猜測覺得有趣，反射性地否定了對方。因為不論有或沒有，她都不應該知道的。

「薇若妮卡小姐，我很榮幸認識妳。」再次強調了一次，似乎想傳達別的意思。

薇若妮卡始終笑著。
從她走向伊妮茵絲的那一刻起，不，說得更精準一些，從她在稍遠處和銀髮女性對談的時候開始，隱隱約約的笑容從沒有離開她面頰。
此時，隨著伊妮茵絲對她每句發話的應對，那笑容也有所變化。

「若是說『很高興認識妳』，我會滿懷喜悅的收下。」舉起酒杯，薇若妮卡啜著酒水，停頓片刻才接過話頭。「但斯克里蒙基爾小姐是這樣說的，『很榮幸認識妳』，真是如此嗎？我認為……」

托住酒杯，薇若妮卡背對滿室光華，眼底再次不見光采。
「對至今仍屬於名門的斯克里蒙基爾家族而言，認識一個已沒落家族的女兒，真有什麼榮幸嗎？」

原來是沒落地家族嗎……雖然對於與地位相等的貴族名門有友好關係這部分並不在意，家族要自己出席宴會也僅是與索雷爾家族一較高下，並不是要與貴族們做進一步的社交。
比起這個，伊妮茵絲更想搞清楚對方到底想做什麼，除了套近乎以外的行動。

「與人相識並不在乎背景身世。」伊妮茵絲牽起對方的右手，彎腰俯向手指前端，輕吻對方的手背關節，表示自己對薇若妮卡的敬意。

不曉得會不會造成反效果，但這也表示自己對對方有興趣的象徵。

「是嗎？」
眨眨眼，薇若妮卡抽回手───在伊妮茵絲吻上自己手背，極短暫的幾秒之後，輕語依舊。

「對我來說，結識斯克里蒙基爾小姐您，可是能為我帶來許多利益啊。」

「確實是如此，但那只是妳那一方的利益罷了。」伊妮茵絲輕笑著，彷彿對於這些毫不在意。
「那些都與我無關，不是？」並不是不懂得世面，僅僅是字面上的意思。

「您說的是。」
沒端著酒杯的左手微揚，掌心向上，薇若妮卡沒再應聲，只是望著伊妮茵絲，眼一瞇，笑容裡攙了些什麼說不太清楚的變化。
像是沒那麼刻意為之的禮貌，然後，多了點了然於心。

薇若妮卡低頭，向上而空著的掌心朝伊妮茵絲晃晃。
接著，水色波動，幾絲水花憑空閃現，不脫出薇若妮卡小小掌心範圍，也沒對伊妮茵絲造成什麼影響，它們才浮出，便像有意識般自動靠攏凝聚，隨後成形。

「獻給您，這朵……嘛，我不會稱它為友誼之花。」
將凝在掌心裡的冰花向前遞出，她輕聲道。
「您不必在乎我的背景身世，可我卻在乎您的，斯克里蒙基爾小姐，我就打開天窗說亮話了……做為韋爾家的年輕一代，我需要與如斯克里蒙基爾一般、仍維持響亮名聲的家族同代維持友誼關係，但請放心，我不會給您造成任何困擾，您也不必勉強與我交好，只要別與我交惡，那就萬事好說。」