「嗯？在那邊的是...」回酒館後，看了看四周，發現阿爾托利斯和凱正在享用早餐。 「兩位，早安啊。」雖然與兩人昨日才相識，但是總覺得兩人不是甚麼壞人，再者自己也沒有那麼怕生，便上前打了招呼。

「早，高文先生。」禮貌的回以招呼。

因為嘴裡有食物，點了下頭示意，繼續啃著麵包。

「先生就免了吧！對了，你們有去挑戰石中劍了嗎？」一邊和酒館服務生點餐，一邊坐下來和兩人聊天。

「還沒，我們正在等家父的口信。」話才說完，一個老爸的侍從便走過來小聲傳訊。

「父親大人說什麼？」

「啊啊，他說我們到日落前都可以自由活動，現在他正在跟那些愚蠢的領主開會。」 「啊，罵人愚蠢是我口癖，我覺得這世上真是蠢人不嫌多，包括我弟弟。這可不是艾卡特爵士的意思，你聽了別誤會了，高文。」擔心對方會以為父親順口罵了包含洛特王在內的所有領主，於是澄清了一下。

「哈哈，不用介意。凱兄，我明白你的意思。」畢竟從昨天認識後就大概知道凱兄的為人，這種小事自己是不會介意的，

「那麼，等會我們可以去看看嗎？沒有包袱，身著輕裝，應該不難靠近的。」

「我要是說不行你也還是會偷跑過去吧......」 「也罷，還有時間，就去瞧一眼吧，讓我看看那群想當王的豬長怎麼樣。」

「欸？你們只是去看看而已嗎？石中劍任何人都可以挑戰的喔，那柄劍並不是力大無窮就能夠拔得起來的。」說到這，拉起自己的衣袖拍著結實的肌肉，對兩人說 「你們看看我這還算有自信的二頭肌，我可是耗盡了吃奶的力氣也拔不起來呢。或許，阿爾托利斯會有機會呢？」

「喂，你這是什麼從身材判別的標準啊！那隨便一個小孩子去拔不就更可能了？」毫不留情的吐槽著眼前的肌肉笨蛋。

「啊不不不，我不是這個意思，我是覺得阿爾托利斯有種領導氣質啦，哈哈。」高文搔著頭打哈哈過去。

「嘿－？這麼說…你偷偷去拔過劍了？之前不是說過對王位沒興趣，只是想來跟高手較勁的嗎？高文？」悄然無聲的出現在高文身後，輕聲笑問。

「啊呀，摩根阿姨，喔不不不，摩根小姐，」高文趕緊站起，慌張的揮動著手，深怕對方誤會。

「我現在的想法跟當初告訴過妳的，是完全沒有改變過的喔！高高在上的受盡各種束縛，還要聽著多方來的意見，在保全人民國家的條件下作對選擇，完全不是我的風格啊......我還是適合接受命令，帶領一支部隊殺敵，然後將勝利獻給我主。」彷彿是小孩被大人抓到做壞事時的模樣，怕摩根對自家父母說了什麼，自己鐵定後面的日子會越發難過，急急忙忙的解釋給對方聽。

嘆了口氣，繼續說 「只是，身為洛特王的長子，雖然表明了不想倚靠著家族的名聲參賽，但總得要給父王母后一個交代，這下，我並不是完全的沒有參加選拔，而是被選拔刷了下來啦，既然我已經做過了嘗試，那麼他們就不會再說什麼了吧？畢竟他們已經答應我讓我以個人名義參加之後的比武了。」似乎是說得有些口渴，隨手將放在一旁的麥酒飲盡。

「呵呵，這麼緊張作什麼呢？怕我告狀嗎？這個我同意，不過高文……你果然還是個孩子，太過單純了。」

「？這又是甚麼意思呢？摩根小姐。」聽著突來一句的「太單純」，自己突然一時半刻無法理解對方的意思。

在洛錫安與失散多年的姐姐聊過之後，她知道操控著一切的是摩高絲而不是洛特王，而高文又身為嫡子，沒道理會無條件的讓他自己參賽。 『姐姐大概早就知道高文不會接受被當成棋子利用，甚至連倫敦都不想來。所以反其道而行，以家族名義參賽的手段好強迫高文參加......』

「請恕我不能多說，畢竟也只是我的推測而已。單純很好，但沒有心機也是不行的，你應該比我更了解自己的父母才行，高文。」

「...我明白了，我會多加注意的。謝謝妳。」聽完摩根的話後，雖然自己還不太清楚摩根的真意，但是理解摩根是在為自己著想這點，高文就相當感謝了。

─ ─

接著一行人再次來到石中劍所在的廣場，人潮與昨日相比並無二致，依舊水洩不通。有的是列隊等著參加選拔的騎士們，有的是拔不起劍而被後頭等得不耐煩的人推走的落選者，但更多的是期待目賭新王誕生瞬間的民眾。

畢竟對於世襲制度已經習慣的不列顛人民，以劍來選拔繼承者，是前所未聞的新奇。

然而之後的情況卻並不如自己想像的順利────

「看起來今天想挑戰的人已經快挑戰完了...」看著排隊的人潮似乎比自己來之前還少，轉頭問兩人 「怎麼樣，凱兄、阿爾兄？你們想要去試試看嗎？」

「我就算了，反正一開始本來就是陪家父來的。王位什麼的我一點興趣也沒有，而且做王的總是在揮霍，那完全不符和我的性格。」 「如果有拔出來就能擔任控制王的錢袋的職位，我非常樂意！」

「不，以王之名揮霍，那是指完全不把人民國家放在心上的暴君吧。只取其所需，盡其最大可能，換取超越成本的成果，就結果來說，並不是浪費。」

「嗯......剛剛一路看下來，想當王的無非就是那類型人，想要更多的權力，普通啊，太普通了。」當然，若是真讓那種人當上王的話，不列顛才真的藥滅亡了吧，既然是那位鼎鼎大名的梅林所預言的應該不會這麼簡單。

「搞不好石中劍要的就是你這種怪人，去吧，我不會阻止你，反正石中劍的選拔誰都可以吧？」說著，一面推著阿爾托利斯出去挑戰。

「不對......應該不只是這樣而已。我......」小聲的喃喃了幾句，踏步往前。

──名字，身分？ 突然的，被衛兵攔了下來。

「阿爾托利斯，艾卡特爵士次子。」

──位階？

「......準騎士。」不明所以，但仍照實的回答。

──雖滿足資格，但還未受封是嗎？很抱歉，您不能參加，阿爾托利斯閣下。

「你說什麼？為什麼？」

──很抱歉，這是中午才頒布的消息，須具備正騎士以上位階的人才能參與選拔，準騎士因為還未受封並不算在正騎士的行列中，所以不符合條件，請見諒。

「啊！？你這什麼意思啊！」在後頭聽到荒唐的話，氣沖沖的跑出來咆哮。 「今天中午才頒布？那前幾天那些沒騎士頭銜就參加過的人就裝作沒看到了？這不公平的條令誰頒布的啊！」

──您對小的怒吼也沒有用，小的只是執行身分確認的工作而已，至於您說的之前參與過選拔的人，因為沒有被石中劍選上，所以並不影響這個規則頒布。據上頭所說，是為了防止他們之後又再次參加導致沒完沒了，所以這是讓儀式盡早能夠完成所做的決策，請見諒。

「也就是說挑戰資格變成只有一次了，雖然沒有資格當王的就是沒有資格還算合理。但如果全部的騎士和領主都失敗怎麼辦？如果說能拔出石中劍的王者真的沒有騎士以上的頭銜怎麼辦？」繼續逼問著。

「如果預言屬實，那麼就算有這條規則在，王也終究會出現的，不是嗎？如果沒有，呵呵，那就靠比武來決定。」或許對其他人來說是很陌生的聲音，但是自己一聽就知道說這句話的人是誰了。

────洛特王。

「父王？這是怎麼回事？石中劍上刻的銘文並不是這麼說的，上面寫著，"拔出此劍者，即為不列顛之王"，並沒有限制身分，請告訴孩兒這不是您的主意。」聽著父親說的那句話，自己也不是笨蛋，突然出現的這條規則大概和自己父親有著莫大的關聯。

「哼，不孝子，你應該是要為家族的權力而努力才對吧，洛錫安的王子。」一臉不悅的看著自己的兒子，稍微提高了聲音對著高文嘮叨起來。

接下來，洛特王在高文耳邊竊語：「預言？笑話，預言都是隨便亂講的再施以手段操控完成的，既然連我這正直清高的兒子都沒辦法拔出來，其他那些醜惡嘴臉的人你想有可能嗎？梅林聰明狡詐，他看上的人絕對不會是已經有身分地位的人，但我也不是白癡任他擺布，所以我藉口縮短選拔耗時，提出限制身分，到時候就只剩比武選王一法，白天，可沒有人能贏過我兒子，哼，龍頭大位唾手可得。」

「我說過了我不會以家族名義出戰。這種方式當上王，我是不會認同的。」沒想到自己父親會這樣食言而肥，自己頓時有些氣餒還有更多為阿爾托利斯和其他無法拔劍的人感到不平。

「只恐怕你不想也辦不到。」
說完，洛特王向其他人鄙視一笑，離去。

「高文？」沒有聽見兩人的私下交談，也不知為何對方突然大吼，等洛特王離去後叫喚了遲遲沒有轉身面對大家的高文。

「抱歉，我沒能阻止家父的獨斷獨行。看來剛才突然增加的身份設限是因為我父親的關係，對不起，阿爾兄。」聽到對方的叫喚，自己沒來由感到抱歉，畢竟自己應該早就想到父王母后不可能這麼簡單就讓自己做想做的事情。

「沒關係，這並不是你的錯，所以請別那麼說。我們先回去吧？」

─ ─

離開廣場後，走上回酒館的斜坡，回頭看了一眼因為坡度而能看到的廣場，由於那道規則的頒佈確實挑戰的人少了許多。 『也許明天，會更少人吧。』

「怎麼了嗎？難不成…是因為沒拔到劍的關係，心情低落？」走在後方看見阿爾托利斯的模樣，忍不住出聲。

「不......只是覺得，有點遺憾。這石中劍的選拔，似乎因為新規則，而沒有了意義。」

「唔？這話什麼意思？」

「我認為，石中劍不只是個儀式，也是個象徵意象──劍刺進石頭形成了一道裂縫，人們也為了爭奪王位互相鬥爭，那不正是當下社會的寫照嗎？要癒合社會的傷痕，便要消除內憂外患，保護人民，統一各國，只有能做到這點的人，才能夠拔出石中劍吧。」

「劍身的銘文也很明確的寫著，"Whoso"(不論何人) pulleth out this sword from this stone and anvil is duly born King of all England，但新規則卻違背了石中劍選拔的本意。雖然我不知道限制身分的用意何在，但看著騎士和領主們一一被淘汰，或許石中劍要的是一個平民也說不定，因為位權越高，越是看不到人民的需求。」

「喂，你要不要跟上啊？太陽快下山了，等一下我們還要去找老爸耶。」在前方幾公尺處催促著阿爾托利斯。

「抱歉，來了──」趕緊跑著跟上去。

阿爾托利斯不知道，但她卻能推測出幕後的舉動。 『雖然是洛特出面，但想必也是摩高絲姐姐的主意吧。這樣也好，畢竟這少年實在是越來越令我發寒了。』

看著奔至前方的凱及高文身旁的少年，垂下眼再次讀清方才一直被自己握在手中的紙條。

──艾卡特的親生兒子僅有凱，阿爾托利斯是養子，於15年前被收養，本人也並不知情。至於來歷，仍在查明中。
摩高絲

預見早告訴她未來的王其實已被梅林選好，石中劍儀式只是個讓無知民眾能信服的神秘把戲，這是只有魔術師能夠看得出來的。
而這個突來的消息，加深了自己的懷疑，阿爾托利斯被艾卡特收養的時間和烏瑟王的兒子、自己的同母異父弟弟被夢魔抓走的時間，正好一前一後符合。

王子被夢魔綁架這樣荒謬的說法，當時被說成是因為烏瑟王和伊格蓮王后無法接受兒子夭折而編出來的。然而它卻是真實的。
梅林就是夢魔之子，梅林、艾卡特、烏瑟三人熟識，只要能再探聽到梅林和阿爾托利斯有關係，那麼就確定了。

趁著三人背對她的時間，將手上那張已讀過的紙條順手扔入路旁的火爐中。

『阿爾托利斯，我很喜歡你。但願你跟梅林無關，不會讓我有親手殺了你的時候。可是……如果你真的是烏瑟之子，那我也只能說抱歉了，要怪就怪你父親造的孽吧。』

──END──