「德爾菲？」帶著訝異，她朝人走去。

「嗯？」被喚到名字的少年轉過頭－－映入眼簾的少女雖然未著校服，但那艷麗的紅髮及一雙湖水綠，毫無疑問是熟識的前輩，「啊，夏洛特，真是巧遇。」

「是啊，真沒想到會遇見你。」在充滿學生的斜角巷中，她並沒有誇大其詞。尤其過往她似乎沒在這兒巧遇過德爾菲。看著長高不少、與她拉開身高差距的少年，不禁感嘆時間的流逝。
少女接著詢問：「來為你的雪鴞添購飼料嗎？」

少女一問，德爾菲便展露出略帶無奈的微笑。
「關於這－－原先是交由家僕辦理的，不過我的弟弟希望有一隻屬於他的寵物……」眼神移向店裏的右後側，那名興致勃勃地攀在蟒蛇展示櫃前的孩子，小小的後腦杓是和德爾菲相同色澤的金髮，「……機會難得，就陪著他一道來了。」

目光跟著移動，在兩人有著相同特徵的狀況下不易看漏那名小男孩，見他對著蟒蛇充滿興致的的眼神，實在令人莞爾。

「原來如此。蛇呀……」儘管提到蛇，不免想起許多毒蛇咬人的新聞，但倒也不是沒有巫師以蛇為寵、並相安無事的例子。因此少女在沉吟後續道：「若真有興趣、也能好好照料，也是挺不錯的選擇？」

「可以的話希望他別選那種呢。」德爾菲雖笑著，望向男孩背影的眼神卻透露出一股擔心，該不會和查爾斯一樣有著誇張的興趣吧－－而那名顯然對爬蟲類相當感興趣的孩子迅速轉了身，蹦蹦跳跳地來到德爾菲的跟前：「嘿、你該來看看！那隻印度虎紋蟒剛拉了一坨屎、看起來就跟人的差不多大－－」

「艾略特。」德爾菲低聲道，因不雅的用詞而蹙起眉頭。
「噢。」金髮男孩這才察覺夏洛特的存在，張大眼睛怔怔地望向她。

當男孩腳步雀躍地落到附近時，夏洛特稍感意外的靜默，只是看著那頭金、聽著他充滿童趣的話語，以及他與兄長——德爾菲的互動。
發現了任何有趣的東西，馬上就想跟兄長說的這番舉動，確確實實是孩子會有的，同時也隱含了這對兄弟感情應該相當不錯的這點。

她和那雙大眼相望，然後微微半蹲，給了艾略特一個微笑，「你好，德爾菲的弟弟。可以叫你艾略特嗎？」

「……可以。」艾略特呆望著她，遲了兩秒才回應，一雙顏色分別有略微差異的藍眼珠偏向另側，又拿不定主意地轉回，直瞅著她。德爾菲見他不道半句話，正打算開口圓場－－艾略特的臉蛋卻漸漸升起害臊神色，猶豫地出聲：「……請問我該怎麼稱呼妳？」

才想著是不是嚇著他了，視線正猶豫要往德爾菲那偏移時，才明白艾略特思量之事。
「啊、不好意思是我疏忽了。我是夏洛特，夏洛特．夏凡斯，和你哥哥同個學院，不過比他大一歲喔。」提到學院時，她伸出手掌比了比一旁的德爾菲。

「妳好，夏凡斯小姐。」艾略特說完才朝她露出一丁點的微笑，見兩人總算順利交談，德爾菲在內心鬆了口氣，並嘗試替弟弟曖昧不清的態度提出解釋：「我想他只是有點靦腆－－」
「－－我才沒有害羞。」艾略特賭氣地打斷他。

再度給艾略特一個笑容，夏洛特直起身，並因兄弟倆的互動自然地輕笑幾聲。
「是我突然向他打招呼嘛。」先後看著德爾菲與艾略特，算是打圓場般，少女話題一轉，「找到想要的寵物了嗎，艾略特？」

「我想……那隻不錯。」艾略特稍微側過肩膀，眼神示意向裝載在厚重玻璃箱裡的強壯虎紋蟒，但當他回頭見著德爾菲意味深長的笑容，他又替自己轉圜道：「不過－－那可能太重了，會扭到我的脖子。」

「嗯，確實有可能。」想像那條強健的蟒蛇掛在眼前男孩的脖子上，彷彿連自己的肩頸都感受到重量，夏洛特真摯地說。
不過，就這麼打破孩子的想望，可不是她的興趣。

視線轉向德爾菲——艾略特顧慮的對象——問道：「雖說喜好很重要，但也得顧慮很多方面呢。德爾菲當時是怎麼挑寵物的呢？或許能給艾略特當作參考。」

「嗯……首先以容易馴養的物種為優先考量，最好經由訓練能習得替主人帶來日常幫助的技能，對於巫師來說貓頭鷹即是上乘的選擇了。」
「其次則是優雅的習性及外貌－－我想這點對你來說不太適用。」見艾略特不以為意地癟起嘴，德爾菲特意補充道。

聽見德爾菲仔細的答覆，夏洛特不禁一笑，「確實是你的風格呢。以『實用』當作主要考量，『外貌』則是加成嗎…是相當實際的考慮方式。」
不過以這個標準來看，小男孩看上的「蟒蛇」可就出局了。她彷彿能看見艾略特失望的表情。

抬指順過頰邊的酒色髮絲，少女很快接續，「不過，每個人挑選的標準不太一樣喔，艾略特。當然，你哥哥的意見非常棒、也很實際——」話語稍頓，綠眸轉向身旁的金髮少年，淺淺點頭後再回到男孩身上。

「不過，『寵物』是時常陪伴主人，類似『朋友』、『夥伴』這樣的關係——我是這麼覺得的。所以自己的喜好，以及寵物的契合度也很重要。」夏洛特半蹲下來，讓視線與艾略特同高，笑得溫婉，「如果你已經有能夠送信的貓頭鷹，也有自信可以好好照顧、管理蟒蛇，姐姐我會幫你投贊成票的。那麼——如何呢，德爾菲？」

德爾菲莞爾一笑，夏洛特的這份溫柔既照顧了孩子的冀望、同時也不失準則，瞧艾略特的那雙眼睛像見了救星般朝著夏洛特閃閃發亮，並立刻轉向德爾菲，直盯著這兒等候他的回答－－顯然相比自己總是遵奉圭臬的態度，要柔性許多的做法更能為艾略特接受，他聳聳肩，半是無奈地笑答：

「如她所說，如果你真能做到，那麼我也不持反對意見。」

「太好了！」艾略特立馬歡呼。

「不過，那條可不行，選個適合你的尺寸吧。」德爾菲提醒他，「還有可別妄想你能帶著牠共進下午茶，你會嚇著母親和格蕾西小姐的。」

「是－－」艾略特將兩手枕到腦袋後，噘起嘴回道。

也將視線投注在德爾菲身上，並為接下來的答案嶄露笑靨。
除了替艾略特感到開心之外，也覺得德爾菲能在聽過其他意見後思索出更好的決定，同時也兼顧到安全以及其他家人的感受，不愧是位好兄長，思緒也確確實實成長了。

「太好了，艾略特！」
起身前，她笑著祝賀能如願選擇蟒蛇做寵物的小男孩，等她回到平時的高度後，發現時間似乎差不多了——與拉克斯珀兄弟的交談太愉快，她甚至覺得繼續聊下去也很好。不過耽擱他們太久也不好，說不定對方還要採買其他物品、或有別的行程。

「雖然很想和你們多聊一點…不過我差不多該告辭了。」有幾秒少女露出帶點無奈的微笑，但馬上又恢復神采，看著拉克斯珀兄弟。告別前，她有個在意許久的問題很想得到答案。時間讓她斬斷猶豫，向兩人發問：「在這之前……我想請問，艾略特未來會就讀霍格華茲嗎？」

「會的，明年他就到了入學年齡，而我們並不怎麼擔心他魔法天份方面的疑慮。」德爾菲回答她，而他之所以這麼說，還是因為前幾天艾略特才炸壞了父親收藏的桿菊石化石標本、和俄羅斯統治帝國時期的琺瑯酒具。

「妳剛才說妳和我哥哥同個學院？」艾略特主動問道，相較於先前少了靦腆，似乎已開始習慣與夏洛特交談：「葛來分多是什麼樣的地方？我想知道是不是跟長輩們說得一樣，我問德爾菲他都神神秘秘的不肯說。」

「太好了！我會期待的。」欣喜毫無掩飾地融入輕快的語調中，少女也讀出德爾菲最後話裡的涵義——看來男孩已經做了點精彩的好事？她正想猜著，男孩的話就引去她的注意力。

這個問題其實很簡單。
但夏洛特卻沒立即回答，而是側頭與同院的少年對視半晌，然後發出了然的笑聲，回望等著答案的艾略特。

收斂起笑聲，少女的唇角彎起一抹神秘的弧度。
「關於這個——先說抱歉——我想，等你明年入學後親自來鑑賞吧？」

「唔，好吧。」艾略特咕噥了聲回答，什麼嘛，兩個人聯合起來搞神秘－－德爾菲從他的神情讀出艾略特內心一定正這麼嘀咕著，直白的表達方式令德爾菲不禁輕笑著嘆息，再轉向夏洛特道出告別：「那麼，我們就不耽誤妳的時間了。」

「嘿！那個－－」在夏洛特準備離去前叫住她，艾略特停頓一會，才不好意思地揚起感激的笑容，「－－謝謝。」

對兩人點點頭，正要旋過的身子在叫喚下停住，最終只有酒色長絲微幅的擺盪悄悄透漏方才的動作。
將艾略特的笑顏深深映入眼底，夏洛特回以笑靨，「不客氣。」

在互相道別後，夏洛特迅速地完成採買。等待結帳以及離開店面之前，她的綠眸偶爾會轉向那一高一矮的金髮身影，直到她踏離店面，那對兄弟不同卻同樣好看的笑容依然留在她腦海中，讓人心頭的暖意久久不散。

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感謝德爾菲、艾略特和德爾菲中！ 沒想到有幸能和弟弟交流，大驚喜！兄弟互動好可愛，那種親情與互動讓人時不時莞爾，真是大滿足！感謝交流！

這邊也是、和夏洛特的交流非常愉快！ 夏洛特的一舉一動都非常有氣質～從對艾略特的方式也能看出是個好姐姐啊！ 最後結尾也非常溫馨，能給夏洛特留下好印象真是太三生有幸啦呼呼呼