異於和摯友相處時的率直，抑或對待班上同學時隱含距離感、卻不至於過度疏遠的親和，溫潤嗓音裡的堅定中透出明確拒絕。

——至少這次，沒有被瘋狂追問理由呢。

看著壓抑眼裡淚光對自己說「我知道了，謝謝你願意來」後轉身跑開的陌生女孩，心底再次湧上近似愧疚的煩悶感。

「這學期才剛開始啊……」

從蘭斯洛特那裏收到託付轉交的情書已非第一次，亦不會是最後一次。

偶爾是無妨，但次數之多讓他對摯友亦感到十分不好意思，好像連累了對方似的。

不過比起那些追求者，他還有更大的麻煩……

「——我不是跟你說了嗎！這次一定要答應！」

「…我可沒答應你啊。」於心底輕嘆，同時抬頭望向音源傳來之處——

映入眼簾的柔軟粉櫻如往常般綻放美麗姿態，彷彿方才的細聲抗議不過是風拂花瓣時造成的錯覺。

可惜，確實不是。

「三十九——已經是第三十九個了！給我適可而止一點，囂張的人類！」

就在豔麗櫻樹的其中一根幼枝上方，兩道乍看之下不比樹下青年的巴掌大上多少的身影，連同尖細的斥責聲一起自美麗綻放的櫻花之間冒出。

「哈……哈哇哇……！太、太大聲了！肌膚都要刺痛起來了說……」

「……對不起？」

除此之外實在不知該如何回應，畢竟一直被告白亦非他能控制之事……
原來已經三十九個了麼？

「打算用一句道歉來敷衍我們嗎？我們才不會上當！」即使收獲了道歉仍是沒有澆熄熊熊燃燒的怒火，有著擬似人類姿態的迷你生物，拽著對自己發出抗議的姊妹自細枝一躍而下。

「不然我該說什麼？先前早已聲明過，你們提出的要求是不可能的。」

面對櫻花精靈猛烈如連串砲火的埋怨，語氣多少比平時還要粗魯一些，但在對方拉著自己的姊妹跳下櫻樹之際仍是攤開雙掌接住了她們。

「『永遠綻放的櫻花樹，只要在樹下告白的話，成功率就是百份百！』——我一直以來努力維持的成果，就這樣被你毀了，人類！簡直就是天堂地獄……連續三個月的業績保持墊底，此等的屈辱……喂，妳也趕快說點什麼啊，笨蛋Lip！」

抬起長長的袖子，櫻花精靈繼續對迪爾穆德發出指控。細小的鋼足在著陸時、像是發洩般重重踩在厚實的掌心當中，但實質上釀成的刺痛感卻遠比她所以為的微小多了。

「唔………就算妳這樣說………呣……那、那個……今天也有甜甜的蛋糕的話，Lip就會、好好原諒迪爾先生的………」

和跳上跳下的妹妹相反，一臉悠哉的精靈歪著腦袋思考了一會兒，加入了譴責的行列——以棉花糖般軟綿綿的話語。

「待會兒正打算去買吶，店長和我說今天會有好吃的法式草莓千層，還是Lip更喜歡單純點的草莓奶油蛋糕？」

薄唇因掌心持續傳來的刺癢感，以及努力想表現憤怒、看在他眼裡卻可愛不已的模樣隱約勾起愉快弧度，旋即迅速壓下，以免讓處於暴怒狀態的櫻花精靈受到刺激，進而做出衝動之舉。

率先回答Lip的提問、甚至向對方確認意願後，暖色視線才又轉回正微微鼓起臉頰的迷你精靈身上。

「正因如此，那些女孩子才會接二連三選擇此地作為告白的決勝場所……我並無刻意為難你們的意思。」

「法式草莓千層……？這個、之前都沒吃過的說，真的、真的會很好吃嗎——」仰起因天冷而變得紅撲撲的臉蛋，注視著對自己傾以溫柔語句的迪爾穆德，粉色眼睛注閃爍著期待的光芒。

「——通敵叛國！那種絕對不屬於大自然製品的糖霜，僅僅不過是人類的加工品而己！竟然為了一堆化學成份淪陷，妳這團沒用的脂肪！」

「就說是Melt太瘦而己嘛……我、我很普通的……只是、有點吃膩了櫻花而己………」

「不以櫻花瓣為食的話，還算什麼櫻花精靈！還有你——！少擺出一副置身事外的嘴臉！花瓣的食用質量會一直下降，全都得怪你！」看似已經忽略了手心主人的存在，卻在喝斥Passionlip的中途再次將矛頭指向青年。

「你這樣說可失禮了，我們店長是很用心製作甜點的人，從未使用你所謂的化學加工品喲？糖霜、奶油、卡士達醬等等皆從零做起，連水果亦不馬虎，用的都是當季新鮮水果——」

「抱歉、扯遠了，太久沒講到這話題有點興奮過頭。」

剛入學時曾打工過將近一年，那間甜點專賣店的老闆雖十分嚴厲，卻願意耐心教導沒有經驗的他製作各種糕點，是他少數打從心底尊敬之人，因此聽到櫻花精靈那般評論不禁便想替對方辯駁。

「就如剛才所言，我不想為難你們——但，答應那些女孩的告白一事，恕我再次鄭重拒絕。」

「說這種話就是最大的為難，裝模作樣的人類！」雙手環胸的櫻花精靈高聲反駁，彷若寶石的冷藍眼睛牢牢鎖定蜜金。

「哼……算了，反正接下來剛好出現了大好的機會。我在你的書包裡都聽見了！那個讓愚蠢人類群聚的生蛋舞會，今年也要舉辦對吧！」

「是聖誕舞會……方才感覺書包裡有東西在動、果然不是錯覺啊。」

緊蹙的眉頭並未因對方的錯誤發音鬆開，反倒皺得更緊了——以防他不小心笑出來。

「你也覺得這個不是個好主意，對吧？我……也討厭待在書包裡面………黑黑的、感覺什麼都看不清楚了……」

「等等、Melt！你該不會又在謀劃什麼鬼主意？」無暇顧及插話的Lip，從對方問話的方式察覺到另一麻煩的開端，立刻質問道。

「叫我莉莉絲大人！」把焦點放在首要的反駁事項，隨後滿臉得意地在對方的手上轉了一圈。

「被女孩子邀請了啊，人類，你也打算答應不是嗎？大好的機會——！！」

「……是否要答應我還沒決定，況且，就算答應了亦不算什麼。」蜂蜜酒般柔和眸色在與那對冷藍對視以來首次移開，不過僅是短暫數秒，又再度回望。

「重申一次，我不想為難你們，同樣不想造成他人困擾。」

一而再、再而三地強調著，聽上去像要約束對方，卻又似是某種自我提醒般。

「就從現在開始擬定作戰計劃！好好配合我啊，笨蛋Lip！」在迪爾穆德移開視線的隙間，興致高昂的櫻花精靈已經展開了該如何製造困擾的商討。

「呼哇………一點都不想做嘛，這樣麻煩的事………」慢吞吞地回應要找自己麻煩的Melt，這邊也是完全沒有把認真回應著她們的青年放在眼內。

「你們兩個……」別在本人面前討論啊、連這句吐嘈都已無力出口。

認識亦有一段時日，可說早就習慣兩隻精靈無視他人的態度了，因此、作為校園風雲人物之一的青年僅是扁了扁嘴，蹲下身子讓雙掌微微前傾。

「下去一下，我拿個東西給你們。」

「唔………？可——」
「要我聽你的命令？沒搞錯唄？給我好好進行拜託啊。」

「那就算我拜託你們罷。可以了？」

「勉勉強強。」得意地仰起小小的腦袋，躍下地面。

「唔………可是、迪爾先生的手比較溫暖嘛………」小小聲的嘀咕著，但還是慢吞吞的踩到地上了。

「呣、等等……有了！」

掀開斜背於腰際的書包、伸手探進其中摸索片刻，未讓待在地面上的櫻花精靈久待，很快便從裏頭掏出一對墨綠似黑的針織手套。

超過一百八十公分的身高令青年不得不彎下整個腰，以近乎伏趴的姿勢將手套的拇指與小指部分穿過兩位精靈的頸子，打成一個小小的結，成了簡易的保暖用斗篷。

實在太小隻了……幸好自己的手還算靈巧。

「咦？這個、暖暖的………」低著頭看著胸口前面的繫結，又幅度很小的往左右轉了一下。理解了迪爾穆德的意思後，櫻花精靈開心又害羞的漾開了小小的笑容：「謝、謝謝你………Lip、很喜歡溫柔的迪爾先生………！」

「……。」隔著袖子拽住綁結的一端，另一枚精靈略怔的打量著身上的針織布料，直至溫吞的Lip都把話說完了，才明白過來這是什麼意思：「……我有大衣了啊。」

「看天氣預報說最近十分可能降雪…就算沒有，亦是很冷吶。」

薄唇含著熱巧克力似地溫暖笑意，蜂蜜色眸底隱隱有某種情緒緩慢溢出，寵溺地、柔軟地掩去真正心思。

「擔心你們穿這樣不太夠，就擅自多管閒事了。」

目光輕巧掃過兩名櫻花精靈被冰冷空氣刺得紅通通的雙頰，語氣介於不確定與堅定之間。

「明知道這是多管閒事，就別作出多餘的行動——走了，笨蛋Lip。」被面前的人類盯得渾身不自在，大踏步準備躍回櫻花樹上，截然沒有要向對方道別的意思。

「真討厭嘛………」

「迪爾先生也、要快點從地上起來才行………最近真的都變得很冷了…………請你、小心不要感冒。我、我們明天見！」抬起對櫻花精靈來說異常巨大，但對人類來說小巧得緊的鋼爪，打起精神向迪爾穆德告別。

「嗯，明天見。」同樣朝Lip揮了揮手，待兩道身影沒入櫻色之中，這才站直久蹲而略微發麻的雙腿、拍去膝蓋及褲腳上沾到的塵土。

接下來還必須去買約定好的蛋糕吶。

側首調整書包肩帶的位置後，青年離開了有著不可思議傳聞的美麗櫻樹。

———