迎來夏日，草日沐浴於艷陽薰出獨特的乾燥香味，午後的暖風使人犯睏，許多寶可夢窩藏在森林的庇蔭下，慵懶作著眠夢悠閒地度過一整個下午。

逸樹將量尺收束起來，拿出水杯啜飲，雖然茂密的林葉讓森林顯得陰涼，但一日復一日逐漸攀升的氣溫還是讓人有些吃不消，這種時候就特別想吃鎮上婆婆賣的山藥粉圓刨冰。

將枝頭上翠綠的鮮嫩輕輕摘下，眼前稚幼的獨角蟲一口接一口緩緩啃食，不遠處黃與黑交織的身影來回飛舞勞動，分工著覓食、防衛和戒備，大針蜂群體忠於各自份內的工作，絲毫不受氣溫影響似的。

「獨角蟲的體型已經成長達到平均值的尺寸了，食慾與活動力持續下降，也許過陣子就會進化囉？」將觀測紀錄填進筆記本裡，逸樹輕合上本子對靠近的大針蜂說道。

與爺爺一同生活數年，從認知至熟悉，甚至到親近，曾幾何時他也能與這群大針蜂打成一遍了，昔日還卡在樹枝上扭動的獨角蟲，至今也已經成熟進化，並且有了自己的家族。

「健康狀況應該是沒問題，就不用太擔心了。」伸手安撫自己的朋友，逸樹從包包裡拿出罐裝的蜂蜜遞上，「這個是謝禮，多虧幫忙，學校報告作業的觀察記錄也順利完成了。」

百芍是個靠近山區的小鎮，因此許多機構設備顯得陽春，普遍規模都不大，所幸靠近山下還有學校機構設立，讓他學習不至於需要前往其他偏遠城市，不過要是選擇繼續升學的話，未來的事情就充滿了變數。

將東西簡易收拾妥，逸樹察覺空氣中傳來一絲不安的震動，連身邊附近的大針蜂都變得焦躁起來。

「這個是......」藉由翅膀高速拍擊所形成的鳴聲，四周迴盪著蜂群之間的警告信號，大概是有什麼又入侵了領土吧？

逸樹暗自猜想著，背上包包便追上蜂群前往的方向，在紛擾中心被黑黃色身影重重包圍的，是個年幼的男孩，這樣的情境就像當初的自己一樣。

「我說，先放下手中的木棍比較好喔？」人在危急時後，總習慣隨手拿起身旁的物品揮舞抵禦，卻因為這樣反而刺激了野生寶可夢，容易被誤解為是懷抱著敵意。

「可是牠們......」盯著燒紅目光 兇猛的大針蜂，壟罩於不安與恐懼的男孩顯得有些遲疑。

將男孩反應看在眼底，逸樹張開雙手，試圖讓男孩信任他，「只是迷路了，對嗎？是那樣的話就放下武器，會沒事的，我不就好好站在這裡嗎？」

或許是表現的和諧安逸與劍拔弩張的蜂群成了強烈的對比，也可能因為有了他人出現而感到些許安心，男孩沉默一會緩緩蹲下身，將木枝放置在地上，忐忑地凝視蜂群的反應。

當侵略者的防備鬆懈，蜂群眼裡的敵意亦漸漸消彌，見兩者之間瀰漫的緊張感消散，逸樹目送著大針鋒成群返回森林，然後低下頭來審視有些狼狽的男孩。

「哈......得救了。」看著危險遠去，男孩鬆口氣癱坐在草地上，好奇地打量眼前的大哥哥。

「我沒看過你呢，叫什麼名字？」與鎮上大多數的鄉民都熟識，即便不熟悉的也有打過幾次照面，對於陌生的臉孔印象就特別深，逸樹猜想他應該是來自外地。

「我叫樽一，羽田樽一。暑假到了所以來爺爺家玩幾天。」平緩了氣息男孩起身拍去身上沾染的泥土，一面介紹著自己，倏然一陣刺痛，才注意到手掌上有一道口子，可能是方才被尖銳的樹枝所傷。

「所以是羽田嬸嬸跟伯伯的孫子嗎？我叫逸樹，天草逸樹。」鎮上居民姓羽田的就只有住在自家鄰近的那對老夫婦，想起有陣子那對夫婦好像特別開心，隱約耳聞在外地的兒子已經結婚成家的事情，但不知道原來小孩都這麼大了。

「我送你回去吧，剛好離我家也很近，你的傷口得先處理一下。」從背包拿出清水，逸樹
拉著男孩的手輕輕地倒水洗滌血漬汙泥，並塗抹上傷藥做簡單處理。

「那個......大哥哥是什麼人?」盯看著年長的大哥幫自己療傷，樽一忍不住好奇的目光詢問。

「嗯？怎麼這麼問？」將傷口處理好後，逸樹收拾著不禁露出困惑的笑容，剛剛他應該作過介紹了？

「因為你好像不怕大針蜂？我家附近的七草公園也曾看過大針蜂，有次朋友也是被成群追著跑，超嚇人的。後來被大人告誡，就很少靠近那裡玩了。」

「這個嘛......一開始也怕的喔。」領著樽一往山下的路走，逸樹回想起自己曾經也有同樣的恐懼，露出一抹輕笑。

「經過長時間相處，現在已經像朋友那樣了。」由於性情上領地保衛意識比較強，所以大針蜂經常被認為是具有攻擊性的寶可夢。

「雖然生性兇猛，但真實的牠們很照顧自己的家族，驅趕入侵者也是為了保衛巢裡幼小柔弱的孩子。」逸樹從蜂群生態裡看到許多不同的層面，兇悍的外表之下，有著比誰都愛護家族的一顆心，為此相互合作、團結，有時會讓他感到一絲欣羨。

「只要獲得牠們信任，便親切相待，甚至像家人一樣保護著，不覺得像武士一樣，很酷嗎？」走向通往鎮上的下坡，談笑間連腳步也變得輕快。

「嘿欸～武士啊？我還是第一次聽人這麼說，逸樹哥哥說的事情很不一樣呢！」

進入小鎮沿著綠油油的農田與藥草田步行了一段路，就能看見羽田夫婦木建的老房，門口佇立的身影不時左顧右盼，當見到男孩的安然無恙的模樣，羽田嬸嬸才大大鬆了一口氣。

「你這小崽子怎麼跑出去玩也不說一聲，你爺爺還跑出去四處找人了呢！」

關心地碎念了幾句，老婦人轉過身來不停地道謝，「謝謝你啊，逸樹！還好有你的幫忙，真是越來越可靠了！」

「別這麼說，鄰居互相幫忙應該的，樽一手上的擦傷我已經先處理過了，如果還有需要，就來爺爺的店裡吧。」

逸樹點點頭示意，敵不過嬸嬸熱情的心意，硬是被塞了自家栽種的新鮮的蔬菜，才被順利放行。

經過後院的小舖店面，門口已掛上休息的牌子，逸樹拉開木門一腳踏入，就嗅到空氣中飄散的香氣，廚房不時傳來金屬碰撞與燒煮的炒菜聲響，爺爺正忙著料理一桌好菜。

將鞋子脫去整齊放入櫃子，幾年來聽著這樣熟悉的聲音，總能讓人感受到家的暖意。

聽爺爺說他大部分的手藝都是跟奶奶學的，只可惜奶奶離世得早，有許多懷念卻還沒學成的菜色，只能循著回憶裡的味道，一點一點慢慢摸索重新呈現，堆疊了那些回憶與經驗，手藝逐漸進步，如今總是說只要看他吃著飯菜露出滿足的神情，就能覺得自豪。

「爺爺，我回來了！」

鑽進廚房，逸樹把蔬菜放進冰箱邊述說稍早前的經歷，由於爐火的溫度，讓夏日室內更增添幾分難耐的熱氣，揮舞著鍋鏟的身影不時拿起肩上的毛巾擦拭沁出的汗珠，連臉頰也被熱氣燻得通紅。

「剩下的部份我來弄吧，天氣這麼熱，爺爺還是去客廳休息一會。」將洗滌乾淨的蔬菜分切好，逸樹硬是接過木鏟搶著幫忙。

「欸，就差兩道菜就好了，你這孩子怎長大了，就老搶著爺爺的工作......」友樹忍不住發了幾句牢騷，但嘴角卻藏不住笑意。

「趁這機會試試我的手藝不好嗎？」有些玩笑地勸說，逸樹將蔬菜快炒起鍋，鏟入盤中端給老人，「爺爺就先到客廳準備吧，一會就吃飯了。」

其實他的擔憂顧慮並不是沒有理由，隨著溫度的攀升，近日爺爺的食慾似乎不怎好。

當自己接受照料關愛而成長茁壯同時，歲月亦一點一滴流逝了爺爺強健的體魄，昔日步行於山路的穩健步伐逐年變得蹣跚，負重也開始顯得吃力而吁喘呼息。

雖然居住於百芍的長輩們普遍身體強壯硬朗，但爺爺臉上明顯變得深邃的刻紋，皆張揚著這些年自己所帶來的種種辛勞。

既然現在開始有了能力，便想要去承擔、支撐，他是這麼認為的。

關閉火爐，陶鍋裡悶煮的湯物溢著香氣，逸樹把熱湯端往客廳的桌几，爺爺早擺好碗筷等待著他。

「爺爺多吃點吧。」夾了幾樣菜色到對方碗裡，仔細一看桌上簡單的家常菜，幾乎都是他喜歡的料理。

「行了，爺爺自己來，你自個也多吃一點。」老人因笑意而曲折著眼角歲月的痕跡，「暑假作業還順利吧？我看你最近好像又長高不少吶。」

「作業弄得差不多了。長高......有嗎？」扒了幾口飯菜，逸樹想起上一次量身高幾乎跟爺爺一樣高，那陣子正值發育的年紀，又頻繁往來山野有足夠運動量，因此抽高不少。

「爺爺是老了，可眼睛還沒花呢，不然等等吃飽飯後去量量。」就像急於證明沒看走眼，友樹興致勃勃地提議。

「當然沒問題。」他知道爺爺向來對自己的眼力很有自信，也因此能夠在山野間輕易找到那些隱匿生長的藥草，敏銳辨別樣貌相似的植株。

考量健康與安全，其實他希望爺爺能減少上山採藥的次數，畢竟那並不是件輕鬆的工作，但對於熱愛藥草工這份職業的爺爺，肯定是不會答應的，況且因老邁失去了所能做的事情、意義，對長輩而言無非都是種現實的打擊。

放下碗筷，逸樹從口袋掏出了一條用細繩繫綁著木雕的項鍊，流線的木雕刻劃著鹿帶來生機奔躍的姿態。

「爺爺這個給你，這是之前我在市集看到的，攤販老闆說這是百芍藥山的守護神，希望給你帶來平安。」將木雕輕輕置於佈滿厚繭的手掌中，心裡才感到一絲踏實與安心。

雖然爺爺忍不住叨唸有這份心意就足夠，不用特地花錢，不過見他細細審視木紋上的生栩雕刻，應該是相當開心的吧。

用過午餐後收拾了一會，他跟爺爺來到簷廊，結實的木樑上殘留著每段歲月的刻印，從腰間的高度慢慢往上衍生。

「站好啊。」

爺爺拿著雕筆伸長手臂，將他齊頭的高度刻劃在樑上，新的刀痕顯然又比舊的莫約高上一吋，從小爺爺就用這樣的方式幫他留下成長的紀錄。

「我說的沒錯吧，你這小夥子一下子就比爺爺高了，以前才這麼高而已吶。」

爺爺舉起手比了個高度，感嘆裡混雜著些許欣慰，他靦腆地揚起嘴角，「記得小時後，爺爺總說我瘦巴巴的，拼命地餵養，也好在是直的長，不是橫的長，是爺爺養的好。」

長期和年長的長輩相處，知道他們普遍都耳根軟，只要說上好話、稱讚，便能哄他們開心，爺爺雖然一直擺手說他誇張，但笑聲卻比平常更加爽朗。

夏日的微風帶點溫熱，使人昏昏欲睡，在簷廊乘涼了一會，想起了日常的習慣，「爺爺你要喝茶嗎？我去燒壺水。」

「爺爺來弄就行了，你幫我跑個腿去朝陽婆婆那買份報紙吧。」

朝陽婆婆是在附近街道轉角經營雜貨店維生的老奶奶，販賣各種生活物資跟零食，由於鄰近方便，他們也成了老顧客。

「我知道了。」

帶上幾個銅板，逸樹穿過街道樹蔭下光影搖曳的流光，來到位於轉角的小店鋪，跟朝陽婆婆打過招呼，等待時間還輕輕逗弄了一旁打盹的向尾喵。

待婆婆將當日的報紙交給他，他才注意到報刊版面上有著偌大的字樣，是關於自己父親研究發表受獎的事蹟。

天草天樹－他的父親，總是忙於醫學研究的工作，記得剛來到百芍鎮時候，對方每隔幾周就會抽空前來探望，但隨著在這裡的生活逐漸安定、自己的年紀增長，見面的次數也就越來越少了。

偶爾像這樣，能在新聞報章上看到父親一些訊息，他或許和過去一樣，是個人們口中讚許與感謝的存在，為社會帶來貢獻也是不爭的事實。

但作為一個父親是怎樣的感覺，他已經有點記不起來了，過去那些歉意的話語、擁抱，都如同母親的臉龐，在他的記憶中漸漸消彌，變得模糊而不真實，連帶久違的相處都越發顯得生疏。

將報紙收捲在手中，逸樹加快腳步返回家中，爺爺正沏好茶直盯著老舊的電視機，陳舊的色彩放映著的發表會的節目，裡頭的父親侃侃而談關於專研的成果與心得，或許是透過電視的關係，總覺得相當遙遠。

「你回來啦，應該也看到了吧？你爸爸這次的成果好像相當受肯定啊。」

爺爺拉著他到身旁坐下，確認報章內容的面容更是藏不住喜色，過去只要是有關父親的報章，他總會小心地裁剪下來，逐一貼在本子裡連同照片一起珍藏，想起時便拿起來翻閱回憶。

以父母的立場，有了傑出的孩子必然會感到欣慰與驕傲，但關於那份愛，感受到更多的應該是思念吧？

那份寂寞，就像父親曾經給予母親的，爺爺也同樣品嚐著，數年來凝望照片昔日的身影而期盼，將這份念想默默無語地陳放在心中。

即便爺爺從來不曾說出口，可是從那目光所流洩出來的情感，他是知道的。

「等這次發表結束，爸爸或許會比較能抽空，要不約他一起吃個飯？」拿起陶瓷壺為爺爺喝空的杯子添倒熱茶，逸樹臆測著對方的心思提議。

他並不理解父親對於職責的執著，也不懂得追逐理想的遠大抱負，只是在年幼時期歷經多次分離，去珍惜與保護這份溫情對他而言便顯得重要。

「你父親很忙的，研究就跟學習一樣沒有盡頭，待發表結束應該還有許多學術交流及研討的安排。」友樹輕輕品啜茶葉泡開的甘醇，瞇起眼睛笑說，「逸樹是在擔心我嗎？」

溫潤目光的凝視，赤裸而深層，一眼就被看穿似的，逸樹低下頭來露出些許靦腆的神色，雖然爺爺有了年紀，但觀察方面總是細微敏銳，對他也相當了解。

沒等到回答，友樹露出了然的笑容，掌心沉穩地拍上逸樹的肩背，「有時也要多考慮自己的事情啊 ，不然爺爺也會擔心的。」

「自己的事情......」望著咖啡色的眼瞳裡的流波，逸樹困惑爺思索爺爺所指的含意，難道自己也會讓人感到擔心嗎？

「呵呵，你還年輕，正值不應該有太多煩惱的年紀，盡情過想過的生活就可以了。」將杯子裡所剩的茶喝盡，友樹起身輕鬆地伸了個懶腰，「時間差不多，爺爺就先回店裡了啊。」

目送爺爺哼著輕快的小調走向後院的鋪子，難道爺爺指的考慮自身是關於追逐夢想之類的事情？

就像父親那樣......逸樹不禁盯看進入節目尾聲的畫面，隨後輕輕搖頭笑了，其實他早就決定好了啊。

未來的日子，可以的話他並不想離開這片土地，不同於那些離開百芍追尋各種夢想與理想的人們，他想選擇停留在至親至愛的身旁。

比起夢想那些更讓他值得珍惜，他是這樣認為的。

============