寒暄問候幾句後，信步邁往下一處的少年神父，被街道一隅出現不曾見過的餐車吸引住目光。
（這是……）掛在攤上的小巧招牌，是商店街的中華料理店之名。

一旁的直立式海報內容則是強力推薦該店新推出、堪稱一絕的麻婆豆腐鍋，在夏末秋初之際堂堂上市，挑戰人體的熱度耐受極限。
藉著這些擺設和海報內容，少年神父很快便理解，平時整潔的街道一隅會出現這樣露天式的餐飲空間，是為了配合促銷兼宣傳的商業手法。
正巧這也是之前曾經聽過在地人推薦的料理。既然今天都來了、也很剛好地停在這裡，那麼看看也不會有任何損失。

「歡迎光臨！一位嗎？請隨意坐！」見到有客人靠近，在中華料理店外派的露天餐車打工的少年立刻開口招呼，給找到位置坐定的神父遞上一杯冰水和濕毛巾。

「菜單貼在桌面，想吃什麼直接跟我說就行了。另外，店裡有配合這個露天餐車所新推出的大胃王活動。只要破新記錄，就能夠在這裡的優勝榜留下姓名，還會提供下次來店的免費招待券兩張。如果有興趣的話，請務必挑戰看看！」伸手順帶介紹了今日推薦黑板旁的小黑板，上面已經有幾個人名。其中只有第一名有照片——細看就會發現，第一名不只時間紀錄驚人，連姓名都是驚人的謎之女主角。

（也就是因為拿到了免費的招待券，所以Sa……謎之女主角經常會光顧這裡或本店再次挑戰呢。幸好目前為止沒遇到什麼問題啊。）
像是來自同事或店長的抱怨或市民的投訴。

（總有種微妙的似曾相識感阿，那位第一名……確實，既然是在這裡的話，無論發生什麼都是有可能的吧。）沒有太過在意這件事情，少年神父很快接了話。

「原來如此，感謝您的解說。那麼，大胃王的內容是什麼呢？」今日推薦的小黑板上寫的是五目炒飯，店員推薦的大胃王挑戰，或許有可能就是這一樣。雖然會詢問這個也只是出自純粹的好奇——

「關於這個，今天的挑戰是……」

「嗯？」穿著輕便服飾，大膽的露出雙腿與腹部線條，一頭金髮在強烈的日照下更顯得刺眼。無顧路邊不時投來的注目視線，打算找間有冷氣的店家解決午餐，正好因為那好像在哪聽過的聲音而注意到正在舉辦活動的攤販。

就在眼睛晃過小黑板的一瞬間，突然像是發現稀世珍寶般的完全被吸引住，但目標既不是什麼大胃王優勝寶座還是免費招待券，而是目前優勝者照片中那化成灰都絕對不會認錯的對象。

「決定了！午餐就是這裡了！我要挑戰大胃王！」說什麼也絕對不會輸給......不，是絕對更為優秀的自己才有資格打敗衛冕冠軍登上寶座！

「啊、……」說到一半就被另一道闖入的聲音打斷。是曾經見過幾次、與Saber有所關聯的叛逆騎士。
「我明白了，那麼不好意思，我就和兩位一起說明吧。」為了節省時間以及步驟，少年重振旗鼓再次開口——

「今天的大胃王挑戰項目，就是新推出的麻婆豆腐鍋。總重量3.6公升，是一般麻婆豆腐鍋的五倍左右。挑戰時間為二十分鐘，在時限內吃完就可以得到免費招待券兩張——若比時限更快吃完，則有機會進入排行榜在這裡留下姓名。第一名會拍照留念，並且額外再贈送兩張招待券。」這也是Sa……謎之女主角成為常客的原因之一。「但如果吃不完，就需要支付大胃王比賽用的麻婆豆腐鍋的費用了。」

「什麼啊，原來是你。」直接在眼前的位置坐下，解說也隨便聽聽，反正只要比父王快吃完整鍋就贏了。

「廢話少說，快點全部端上來！管它是3公升還是10公升，第一名在今天就要換人！」拍著桌子催促，完全不理會可能同是挑戰者的其他顧客。

「感謝你的解說，先生。」原先安靜聽取店家裡的少年說明，本來只是好奇的神職人員，禮貌地道謝後，轉向插進來的客人——

「看什麼，就算用央求的眼神我也不會手下留..........」 「等等，你這傢伙不是——」對上看過來的雙眼，瞬間認出了坐在隔壁梳著刺蝟頭的白髮棕膚男子。

「——這麼驚訝嗎，明明我們都不是第一次見面了？」身軀嬌小的豪邁少女表情一凜的瞬間，令少年神父確定了內心所想。在相互認出彼此身份那一刻，似乎有什麼開關、悄悄地被打開了。

「就是因為不是第一次！為什麼你會在這裡，Assassin呢？」雖然沒直接在攤位上全副武裝，但仍無法不警戒那位與母親氣味相近的危險毒婦。

「等……」一直在旁邊聽的自己，立刻明白現場的兩人是認識的。而且，從叛逆騎士口中說出來的話語，代表那位神職人員的身份極可能是——

「你想找她的話，很遺憾。目前Assassin並不在這裡，Saber。」輕描淡寫的帶過背後所有原因，只說出結論。沒有想帶給店家的少年困擾的意思，依舊靜如止水的神職人員只是莞爾一笑。

「是嗎......」對方的話能信幾分也不知道，唯一能保證的是雙方都不會選在這種大白天又顯眼的地方開戰吧。

「當然。如你所見，現在的我不過是一介普通的神父罷了。」至於有沒有聯手的從者，就沒有多作說明的打算。

「哼，誰知道是不是假的，不過這就說得通原本的死魚眼神父為什麼會不見蹤影，八成不是死了就是被調走了吧。」

「算了，那種事情怎樣都好，快點開始大胃王挑戰吧！」

「————。」聽到了在意的事情，但眼下還是先把工作做完重要。
「我明白了。」於是沒有多作聲，著手準備大胃王比賽用的料理。
不出十分鐘，熱騰騰的兩盆巨大份量麻婆豆腐鍋上桌，分別擺在了神父以及叛逆騎士的面前。

「那麼，計時——開始！」見兩人都舉起湯匙就位後，發出開始的信號、按下碼錶。

「我開動了。」充分展現出入境隨俗的良好禮儀，少年神父動手挖下第一匙，感受到不斷刺激鼻腔的辛香料味道之濃厚。
對於怕辣的人而言，就算只是聞到氣味也會為之卻步吧。拋開多餘的雜念，毫不遲疑地將湯匙送入口中——

「哈！這個份量完全比不上高文的馬鈴薯鍋啦！看我瞬間就把它吃乾抹淨——」與隔壁神父的優雅完全相反，叛逆騎士即便察覺了那陣辛辣味有多麼的濃郁也仍然豪放的口出狂言。再者，對身為從者的她來說吃東西本來就不是為了充飢而是因為新鮮，只是現在又多了一個絕對必須贏過的目標罷了，就算十倍辣也照吃不誤！滿滿一匙如岩漿般滾燙的麻婆豆腐就這麼毫無阻礙的送進口中。

「⋯⋯！」猛烈襲來的高溫在勾芡出的黏稠感加成下，吞嚥一匙麻婆豆腐的喉嚨承受著前所未聞的考驗。
不致死人卻揮之不去的燙人高溫跟因為辣而有些許刺痛的呼吸——受到在地人推薦、以及店家推出的自信作，這份辛辣感就是令其自豪的原因嗎？

雖然辣但不影響進食，混合在其中的絞肉、豆腐、花椒等調味恰到好處，就算不是參與大胃王比賽，作為普通的餐點應該也是受到歡迎的。
「你的手藝很不錯，先生。」游刃有餘地吞下豆腐給予店家的打工少年回饋，神職人員繼續動起湯匙，專心在加速吞嚥。因為自己也很清楚，哪怕只有停一下下，都有立即輸給旁邊的紅Saber的可能——

斗大的汗珠從額上流下，任憑他人猜測是天熱影響或麻婆豆腐鍋的熱氣，抑或是辣得冒汗，甚至三種情況並行，叛逆的騎士也沒有緩下進食的速度，但從那強忍著的眉頭和無法完全闔起的嘴巴看來，那辣度肯定是不容小覷的。
「你還有時間......嚼嚼......聊天啊......嚼嚼......」邊吃邊對旁邊看來一派輕鬆的神父搭話，「我可是不會......嚼......等你的喔！咕嚕。」

「啊啊、合你口味就好。」雖說是地獄等級的嗆辣，不過對外國人來說，算是很新鮮的體驗吧？點頭應和後，看向另一位外國少女——
（那吃法也太……）過於不拘小節且豪邁。在一旁觀看兩人競賽的少年，盯了下碼錶——才剛過五分鐘而已，還有相當充裕的時間。

「那真令人傷腦筋——讓Saber等我這件事，只有共同合作時才可能呢。」不慌不忙的回答，同時也沒有停下湯匙。頂了一句後立刻埋頭專注在吃麻婆豆腐鍋上，無暇顧及順著臉龐淌下的汗水及被熱氣熏得有些看不清前方的狀態。
大胃王的比賽在剛開始吃時是最能感受到美味的。越是後期、越只能感到機械式的作業感。動手舀起熱騰騰的麻婆豆腐、確認湯汁不會噴濺出來後，一鼓作氣塞進嘴裡——像這樣單純的舉動重複無數次要直到鍋見底，神父暗忖應該有機會和旁邊的人差不多時間吃完。
接下來只要想辦法稍微再比旁邊的快個一秒就好——

然而隔壁那位已經快要跟麻婆豆腐一樣紅的騎士，完全沒要讓對方一秒鐘的意思。被頂回來，當然也要頂回去。
「誰要跟你合作吃東西啊，噁心死了，不幹！」然而，這熱度也無法讓她領先多少，就快要到父王創下的時間記錄了，但是這鍋卻還有一半......

「我也盡量想避免呢——呼。」吹了吹湯匙裡盛的麻婆豆腐，神父繼續吃下可以燙傷喉嚨的鮮紅食物。
果然紅Saber很容易受到挑釁，坐在旁邊也能明顯感覺到怒氣值上升的熱度。不愧是熱情的紅色——雖然自己身上也是有著紅色的代表物就是了。從剛剛的五分鐘到現在又過去了一些，眼見就快抵達第一名刷新紀錄的時間，才吃掉一半的少年神父沈默著加快手速。

「那最好，否則哪時候說不準我就會插一把刀在你背上了——咕嚕。」吞下嘴裡的麻婆豆腐。

「還有一分鐘、時間就到一半了。」並沒有想要打斷客人的交談。不過作為店員，提醒時間也是該做的事情之一。

「不愧是叛逆騎士——該這麼說嗎？」長吐一口氣紓解喉嚨的嗆辣感，少年神父沒有再看向旁邊，舀麻婆豆腐鍋的速度也比剛才快了一點。

「剩三十秒過半——」為了增加緊張感、以及提醒在角逐的兩人時間，再次開口。

「啊——可惡！你這陰險的！一直跟我說話害我浪費時間了！」剩30秒就剩一半時間也就是說現在是9分30秒，已經快到父王的9分54秒了，於是再也不說話，埋頭猛吃，就算辣死也要趕在時限前——

「————」不用全力就無法繼續維持專注在吞嚥上。不僅是因為辣，還有身旁的從者散發出來的威壓懾懾逼人。
倘若真的勝了這場大胃王比賽，恐怕會輸掉的就是腦袋——不知為何明明沒有接收到天啟、卻有這種錯覺。
張口、吞嚥、感受燙熱的辛辣進到體內——或許是麻婆的熱度讓頭腦跟著發熱，少年神父也不再回話，而是跟著身旁紅色的騎士角逐起速度拼命舀起剩下三分之一不到的麻婆豆腐鍋送進嘴裡。

（真驚人。兩個人的速度都不是蓋的，這樣下去或許有機會……！）
「啊，剛好十分。」競爭的兩人都只剩下兩三口的程度了，雖然沒有超越第一名的紀錄，可是——

「噗哈啊啊啊啊吃完啦！！！」就在紅髮小子喊完十分沒多久舉起雙手結束戰鬥。

「我也吃完了。」幾乎是跟叛逆騎士同時舉手，少年神父也宣告結束。

「十分十一秒——兩位都是這個時間。」店裡的碼錶沒有精準到可以測量後面的單位，因此算作同時。
「雖然沒有超越第一名，但是第二名與第三名是你們的了，恭喜。」也就是說，兩人都分別可以拿到招待券。

「哈啊？」 「屁啦！那邊明明就還有一顆豆腐殘渣！」不但沒贏過父王，竟然也沒甩開隔壁的傢伙，不信邪的叛逆騎士看向對方的鍋子，並指著一顆只剩下不到十分之一的豆腐屑挑雞骨頭。

「彼此彼此，Saber。」沒有創下紀錄是意料中事。對於這點並沒有執著，至於跟叛逆的騎士齊名倒是比預想還要艱辛一點。
不置可否地聳肩這麼回應——對方的鍋裡也漂浮著一點豆腐屑。

「～～～～～～～」不滿的發著怪聲，畢竟對方說的也是事實，連自己都拖下水這種事絕對要避免，尤其對手是這傢伙的時候！

「好了，來——這是兩位的招待券！另外，請在這裡寫上您預計留在排行榜上的姓名。」分別給兩人各兩張餐點招待券，順帶給了排行榜姓名的同意書——至此見證了精彩比賽的少年盡忠職守地阻止可能快要發生的爭執。

「等一下！誰第二誰第三啊！」

「說的也是……同時的話，那就並列第二吧。」這樣就不會有不必要的爭議了。

「那就麻煩了。」順著少年的話說下去，神父提筆想了一會。「至於名字……就寫這個吧。」動手寫了一個名字之後，把同意書交給店家的打工少年。

「哼，不上不下的結論，好吧。」嘴上妥協的騎士心底正在盤算著什麼時候翻盤，雖然不知道那一天會不會到來就是。「寫好了，還你。」寫下了一個名號然後遞回同意書。

「謝謝兩位。那麼就……嗯？」遲疑了一下，才將兩人寫好的名字與現有的第二名更換排名，貼上排行榜——
「…………」在排行榜上第二名展現出的是冰島假面——以及牛頭假面。

「喂......你怎麼連名字都學人啊，你這個山寨神父！不知情的人搞不好還以為我們有什麼兄弟關係耶！」看著才當登上排行榜的名號本來頗滿意，殊不知隔壁就黏著與自己極為類似的名稱。

「那還真是⋯⋯再怎麼說我也無法預料你會寫什麼——而且，你可不是我能夠模仿的來的對象。」剛才寫的時候也沒可能偷看。不過繼續下去恐怕爭執永遠不會結束，可不能給店家添麻煩。
「感謝招待，先生。 」禮貌性地道謝後，率先離開店裡——就算有任何後續，也是出店後比較好談。

「哈！算你識相，畢竟能殺掉父王的只有我啦！」完全聯想到別的層面，但馬上又察覺了另一個現象——
「等等......難道我某方面跟偽神父很像嗎......」 「這怎麼可能啊我才不接受！喂、你別溜啊！」尾隨對方追出去，留下一臉苦笑的紅髮少年。

—END—