【古溿_Ev.5】暗巷
天色昏暗，大市場已人煙稀散，想蹭花街酒樓生意的行腳商人們小心翼翼地舉著油燈，將懷裡用絹布包著的軟玉細銀，給街上那些討太太小姐們歡心的大老爺們挑選。
除了首飾珠寶之外，那些香布錦囊、胭脂水粉更是不見少，最近以鑲上了彩貝的隨身盒最為流行。
小小的手盒裡有的裝上了明亮如皎月的圓鏡，有的鑿上小孔能放置香片，有的則能放上幾個零嘴甜棗，風流雅致一點，便在裡面放上與伊人往來的書信甚或異國的捲菸。隔著衣服貼放在心窩，煞是浪漫，幾乎是人手一個。
即便充斥了不少低劣的仿冒品，手頭只要有類似貨品的小販們仍然是賣得笑不攏嘴，至於那些賣私釀的也不想輸了風頭，各種瓶罐酒罈全都用布巾攔在腰間，行走著叫賣，盼的是給擠不進酒樓的散客、巷內偷情的小情侶們趁隙推銷。
在鳶陽城這種各方商人匯聚之地，若沒有相當積極，可是會被其他人如禿鷹豺狼般的將生意給瓜分掠奪而去。
一名瘦弱的青年背向燈火，壓低臉使勁推著板車獨自沿著市場往前，車上被布給牢牢遮蓋的貨品堆得像小山丘那般隆起。
收市時沖洗血肉殘菜的穢水被拖曳的板車掀起陣陣碎光，那邊的熱鬧令市場顯得更加陰暗空蕩，即使身後沒有別人，青年依舊小心而膽怯地往後頭瞄。
幾隻在黑暗裡竄動的老鼠鑽進了隙縫吱吱作響，不意外的嚇到了他，一個驚顫，腳步就踉蹌地差點穩不住，板車車輪因此陷進土地的凹陷。
「瞧我，怕什麼呢......」
他顫抖著笑了笑，抹抹手趕緊擺正車身拐進眼前的小巷。離那些喧嘩越遠，青年的心跳就越放肆鼓譟，就像迷了路一樣，他不斷在相似的巷弄穿梭，最後停在一條堆了大小貨箱的街巷前辨認方位。
左右兩旁用木板搭的天頂讓月光只能錯落不均地灑落，貨箱的影子太濃，以至於青年得非常仔細才能看清在無數間隔之中，那些靜靜坐著的黑衣人。
「別傻愣著呀大哥哥。」
穿著樸素的少年口氣顯得不遜，他透漏在光亮裡的裸足沾染泥濘，沉在陰影裡的上半身只看得見微微發亮的眼睛，青年依言把車推向巷內，登時感到裡頭充滿了野獸氣息，溫暖而乾燥的空氣。
巷內相當明亮。
天頂上的咒印兩旁懸掛著高低不一的油燈，在巷內活動的人則用白或黑的布巾遮掩著頭臉，就連剛才的少年也一樣，小小的腦袋帶著黑色兜帽，破舊的黑布纏著臉，露出那對活潑的眼睛。
「你怎這樣拋頭露面的呢，第一次吃這行飯嗎。」
「抱、抱歉，天太黑，又不能點燈，要是再蒙著臉可能要找上整晚呢。」雖然被孩子給數落，但是他反倒鬆了口氣，掏出懷裡面的灰黑長布藏起臉。
「行了，往前走倒數第三個間隔有你要找的人。」拉起遮掩的灰布撇了一眼貨品，少年為他指引方向後回到巷口，顯然相當熱衷於自己派頭十足的工作。
不少攤販前圍繞著白布巾群眾，正專注於籠裡色彩鮮艷的妖鳥異獸、或是忙著競標宣稱有奇異效果，百年難得一見的鱗片與結晶。其熱鬧喧騰的程度，就像早上搶著買新鮮貨的大市場般，完全沒有外頭那般黑暗寂靜。
若不是青年親眼所見，也不會相信在各家道術師保護的鳶陽城內能有這樣的秘密集結地。他好奇地張望四周獸籠，難掩一絲興奮地瀏覽裡面那些叫不出名字的妖怪。
「著迷啊？著迷到忘了你手上的東西還有人急著盼著吶。」
「嚇啊！」
蒙著臉的老人找著青年便是往他頭上一頓敲，似乎為他的遲到操碎了心。枯瘦的手拉著板車緩緩走向街尾一個擺放大小藥品的攤子，挨訓的大男孩也不敢再分神，連忙跟上幫忙將貨物拉進攤後。
「咱瞧瞧啊......」
掀起遮布，底下正擺放著渾身土黃、蛇狀的異形生物頭顱，旁邊的布包則包著層疊的厚重鱗狀物，要是沒有那些尖刺隆起，乍一看還挺像未燒成的屋瓦。
老人邊檢查邊抿著脣，拿出小盒內的雕刀快速地在鱗片上刻出更多的斑剝碎痕，小心放進錦盒後低聲問道：
「都有好好照我說的方法做吧？」
「有、有啊。這邊的是把磨成細粉的藥材一點一點混進土裡，仔細地練土三十次，蛇骨蛇角每天浸泡湯藥後風乾，每一根都泡足個月。」
「看起來還行，就是你這雕工還不夠火侯，以後從土模拿出來以後要多費點心思，知道了嗎。」
「知道了，師傅。」
「好了，等等金老闆的人就要來了，你去旁邊做點返仙膏備著，記得黃的跟白的兩種都要啊。」
「咦？又是洛蝶小姊姊的單嗎？這次居然連重白膏都捨得，近來買得很勤呢。」
青年收到囑咐，乖巧地從身旁的大罈裡撈出濃綠色的香膏分別到進不同的缽裡，並且抓了幾份釀花跟草藥開始攪拌起來。
所謂的返仙膏跟重白膏其實是同樣藥底，配上幾味不同的香氣跟色粉調配而成，半斤八兩的東西。
其他還有赤色、青色等等不同的版本，分別偽裝成次級品跟高級品來賣給不同的顧客，如此這般就能用不同的名義賺上兩倍、三倍的錢，又能滿足他們追求珍品的心情。
「白的是沈月的單，最近她們又看上了同一個恩客，自然就捨得了。」老人撇嘴笑了笑，仔細將方才刻下來的黃土細粉收集進小罐裡，外頭煞有其事的用寫上了藥名的紅紙牢牢封緊。
既然是暗巷，做的自然是見不得人的生意。
這裡提供真正的妖物，也提供一個虛實參半的夢境給那些有需求的人。
「說好的貨可到手了？」
一名蒙著白巾的男子依約來到攤販前，老人瞇起眼，刻意左顧右盼一番後，拿出才放進商品不久的盒子，推到對方面前。
「當然，金老闆的吩咐，自然是辦好了......只是您也知道這角岩蛇，山裡已經幾乎都沒有了，動用了各方關係，才得來這一鱗半角。」
「我們老闆說了，只要有效果，絕對不會虧待您老。」男人掀起盒蓋仔細端倪那片蛇鱗，確實不似一般，顯得充滿歷史，「要是拿假貨誆騙......有什麼下場我就不知道了。
「呵呵，咱做這行生意已過半百年頭，跟那些濫竽充數的惡德黑商可不能混為一談。」
要美若天仙眾生傾倒，要百病藥到病除，不論那個夢多麼荒唐，那怕是想長生不老，在這條街巷裡都有可能實現。
這所有一切絕不是妄言。老人略為得意的看著眼前帶著懷疑的男子，顯露出對自己所賣之物的自信。
「帶回去之後，每日磨下一茶匙混入日常用膳就行了，如遇大病就敲碎兌水熬煮成湯......跟您打包票，肯定會有效果。」
「知道了，這裡是說好的酬勞。」自己也只是奉命行事，看他信誓旦旦的模樣，男人收好錦盒後，便也沒多做刁難的掏出一袋沉甸甸的小包放進老人手裡。
「感激不盡，對了，聽聞您最近身體欠安，這瓶靈陽散帶回去試試。」
「身體欠安......？您哪裡聽來的？」
自己可是如日中天，這幾年也沒有甚麼大病痛，因此狐疑的看向小瓶。要知道這老人賣的都是非比尋常的靈藥，價錢也無比驚人，唯恐對方打算亂打水瓢，狠敲一筆。
「咱畢竟做這行子生意，哪裡的太太上市場藥舖子詢問有沒有滋陰補陽的好帖子，又怎麼會不入耳裡，是吧？」
「嘖，那婆娘......」聽明白老人的意思，男人臉上頓時一陣青一陣紅，「要多少？」
「金老闆可是貴客，這不過是小小心意罷了，您若滿意，到時候咱們再談也不遲。」
收下錢袋滿足地擺擺手，老人笑吟吟地將小毛頭玩弄在手裡，心裡頗為歡快。至於被揶揄的那方則是將本就遮掩密實的布巾拉整，默默把藥瓶隱密收起，待人走俺，擔心會一眼被看穿的青年才安心鬆了口氣。
「沒膽呀，櫃子上那瓶自己多喝幾口。」
「才不要呢師傅，那苦薑酒可是我熬的，早就嚐多了。」
「那你還怕啥？嫌師傅配的藥方不夠有效？」
「我當然知道有效，可就怕嘛......誰知道他會不會認出來那只是片黃土鱗。」
所以說你就是太嫩了。老人嗤笑著低喃，將徒弟做好的蛇骨包成一束，彈指將上頭的塵埃給撢掉。
只要有用，要說路邊的黃雞毛是鳳凰羽，野雞角是麒麟趾都吹得成，若沒有用，就算摘下了天山上的雪蓮果，也不過是尋常甜棗。
「接下來是白老闆的人，在旁邊好好學著。」
「是，師傅。」
世上沒有甚麼言語，比參了真相的謊話更顯甜美，即使明知有異，人們也甘願繼續為之蒙騙。
在虛幻裡，尋求現實所沒有的希望。
不論多麼荒唐。
※
角岩蛇
無目，嗅覺靈敏，身附硬甲，長年居於地底土穴，以昆蟲、植物塊根為主食，鼻吻前端修長的硬角便於翻動土石前進。
角岩蛇的硬甲和岩角因富含多種礦物的構成，被視為良藥珍材，其肉質鮮嫩滋補亦深受饕客喜愛，種種因素導致被大量補獵，過往田野土丘能發現的身影漸漸絕跡。
如今角岩蛇的獵戶，多半須在雨晴之後，探入尚未開墾的深山野嶺找尋，然而多半是空手而歸了。
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