陳氏扶著老爺，微微垂首，露出細白的脖頸，耳根緋紅：「妾身只是略盡綿薄，還是老爺不嫌棄這些小打小鬧。」
沈崇宴笑著將夫人的手握在掌心，視線掠過女子的領口與微隆的小腹：「走了好些，這會兒也乏了吧，我們歇歇。」
說著，與陳氏相攜來到池旁的亭子。
沈老爺與夫人這般夫妻情深，賓客望而生獻，有人卻是不屑一顧的。
這人正是若梅與若桃。
梅夫人挑起下頷，冷著臉，將目光轉向別處。
若桃絞緊了手中的帕子，擰著眉，若蘭扯起女孩的衣袖，默默地退到了一處假山後。
「若蘭，妳這是作什麼？」若桃扯回自己的袖子，跺了跺腳。

「我這是作什麼？」若蘭柳眉豎起，反問道：「我若不將妳帶走，妳又想要做什麼？」
她扶助女孩單薄的肩膀，與之眉眼相對：「我知道妳看不過大奶奶，但我們身在沈家，不能給夫人添麻煩。」
「我何止是看不過大奶奶。」若桃一甩帕子，語氣中有憤恨、有委屈，她恨沈崇宴，替夫人委屈：「自從小姐嫁給這沈崇宴，有過過一天好日子麼？別人是糟糠之妻不下堂，那沈崇宴可好了，靠著小姐的嫁妝發積，如今這園子、這榮華富貴，哪裡沒有小姐的功勞，發家後可好了，糟糠妻冷落，不斷納新人進來，更可笑的是，這新來的陳氏，居然被扶正了，連一個子嗣都沒有旦下，就坐上大奶奶的位子，這沈崇宴到底把小姐放在哪裡。」
蔥白的指尖遙指著遠處的燈火：「這陳氏也是厲害，這般景況，哪裡用得著什麼心思，砸錢就有的了，銀子不是她的，她倒是用的開懷。」

「若桃，不可直稱老爺名諱。」，若蘭抓下她的指尖，還顧四周，壓低聲音湊近：「該不該立誰為正可不是我們說得算，再說，這陳氏娘家可是江南第一大鹽商，真要論家氏，小姐比得過麼？」
「夫人沒了老爺寵愛不要緊，至少還有珣少爺，還有咱們，我們萬萬不可以再給夫人增加煩惱。」她的年紀稍長，見過的世面多了，哪個宅子裡沒有這般勾心鬥角，能旦下子嗣保住性命，已是不幸中的萬幸，棠夫人生性淡泊，之後只要遠離紛爭，將少爺養育成人，不怕未來沒有好日子過，可這道理，若桃不明白。
女孩厥起嘴：「妳還說咱們，當初我們陪著小姐嫁過來，小菊替小姐受罪，病沒了，若梅同我一起被小姐救出那火窟，現在看來，當初就不該救她。」

若桃是不願意稱小姐一聲夫人的，在她眼中，這沈府，從來都不是丘棠的歸宿，丘棠是她的小姐，而不是沈府夫人。
「所以妳想要勸老爺修了夫人還是若梅？」
若蘭突如其來的話一時間竟讓若桃啞口無言。
「妳說的都沒有錯，老爺確實是得魚忘筌，忘恩負義，若梅確實出格，爬了老爺的床，成了老爺的妾，但不論是夫人還是若梅，誰不是可憐人，真要讓所有人解脫，就是離了這沈府。」若蘭板住了女孩的肩：「可在這裡，離了男人的女人在外面還活得下去麼？被修過的女子連娘家都歸不得，最後能去哪裡？妳想過麼？」

若蘭的每一句話砸在她的耳裡、心上，若桃失了聲，百口莫辯，原本熊熊燃起的怒火噗地一聲被兜頭砸下的話語澆熄，帶著暑氣的風拂過了她的鬢髮，她卻感覺如墜冰窟，連指尖都是冷的，只能環抱起自己，瑟瑟發抖。
環抱住女孩，若蘭遙望滿園燈火，喃喃道：「至少……，夫人與老爺，是曾經相愛過的。」

——若無當初的錯愛，何來今日心如死灰。

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