『真是太美味了！』(內心冒小花
終於搶到了！這是這家店最受歡迎、最知名、千金難求一份的限量巨無霸巧克力聖代，這大概是這一週最快樂的事情。不顧家裡那隻動物的冷嘲熱諷，連續五天過來排隊等待果然還是值得的。
雖然沒辦法嚐到它的味道，但是放入口中入口即化的口感還是讓若竹很滿足。甚至覺得這是自己這一生最圓滿的時刻。
oO『吃完了就來結帳吧！』
老闆:『總共是*100元!』
『好～～咦？咦我的錢袋呢？』

比我吃過ㄉ聖代還便宜怎麼會這樣(

明顯，實在是太明顯了。

那掉在道路中央，大概約薰乃兩個手掌大的錢袋，實在是很明顯的存在。
雖然顏色算不上多鮮豔，但以其大小，會落了還沒發現的主人，若說是無心的實在太難讓人相信，說是故意的可能還較能接受。此刻行走街中的行人們也是紛紛避開路中央的這塊錢袋，生怕若是拾起它，說不定就會被捲入什麼麻煩的事情裡。人心不古的這個世代裡，與其去設想是否真的有人因為掉了這錢袋而困擾著，先保護好自己顯得重要許多哪。

——不過，這可不是薰乃的作風。
她觀望了一陣，意識到就算是過了一夜又再回到這兒來，那錢袋也絕對還會在原來的位置，不會有誰去碰的。
反正她也沒什麼好怕的，要打架還是要逃跑都頗有自信，乾脆地就撿起了那大大的袋子。

這錢袋不如外表大型，倒是挺輕的。她稍微比對了下，感覺比自己的小紅錢包還來得沒重量。

張望了下，也沒有什麼衝來要錢的惡漢、又或者是附身在錢袋上的妖異現形，看來這或許真的只是個被主人遺忘的錢袋吧——但到底是怎樣的人才會把這麼大的錢袋落了還毫無意識？薰乃邊是在街上尋找看起來像是找不到錢包而困擾著的人，邊是思考這個令她皺起眉的問題。

此時道路旁的一家餐廳中，一股奇怪又尷尬的氣氛正在蔓延。
『咦…？？？我早上有記得帶啊…』稍稍回憶了一陣，今日自己清晨起床...洗個臉..東西整理了一下便出來了，還清楚記得自己有將錢袋帶上的，但現實偏偏要打你臉，錢袋就是不在身上。
不肯承認忘了帶錢包似地繼續翻找自己身上的物品，時間就這樣不斷流逝。此時不只店家的臉上，後方等待結帳的客人也漸漸露出不耐的神情，手指不斷輕輕敲打著一旁的桌面，到底什麼時候才找到錢包啊…
『客人，妳這就是沒帶錢吧？我可不會讓你賒帳』這家店家的老闆是著名的不近人情，完全不讓賒賬不說，也從來不給做錯事情的員工活著粗心的客人任何解釋的機會。

『等等等等等我真的有帶錢！！！！但..但可能..可能掉路上了..』一時心慌用極大的聲音解釋著，沒有達到說服店家的效果，倒是引來周圍人的側目。
老闆：『不用再解釋了，妳就是想吃霸王餐吧？現在就來用勞力還錢！』

已經走了一陣子，始終沒有看到預想中，因掉了財布而手足無措的人，薰乃的目光逐漸被兩旁的店家吸引走。
飴屋、花店、八百屋，每間店鋪都有著不同的魅力。裝在剔透玻璃罐裡的糖果看來是小巧精緻、當季的鮮花沾著露水閃爍著斑斕日光，以及時令的蔬果伴著攤販的吆喝映入眼簾。盛夏裡難得有飄散微微涼意的這天，涼風吹過，本就人聲鼎沸的帝都顯得更是熱鬧了，就連向來冷靜的她，心情似乎都跟著歡騰起來。

這時，經過的一間甜品店傳來一陣喧騰。略為稚嫩的女音與嚴厲的男聲交互出現，前者越來越沒有氣勢，相對著後者聲音裡蘊含的怒氣就像是放在爐子上的開水，已經在煮沸的邊緣——那聲怒吼中的關鍵字點醒了她，已經提著一小袋奶油糖和金平糖的薰乃終於想起了自己還有任務在身。雖不知這錢包是否就是店內那女孩的，但至少也要問過才會知道。

於是她擠開圍觀人群，來到正對峙著的店內。中心有一瘦小的女孩，已經只能碎念著語焉不詳的字句，睜大的紫眸看來滿是委屈；相對的則是個高大男人，勃然大怒地對女孩不斷責罵，似乎是想要讓她用勞力來換取方才的消費。

薰乃見狀，皺了下眉，直接走到兩人之間，向那女孩掏出撿到的大錢袋。

「這個是您的嗎？是方才在撿到的，就掉在道路中央哪。」
也說出撿到的位置，方便對方確認，雖然是覺得帝都裡會拿著這種錢包的不會有第二人了。

想不到店家老闆不但要求自己工作抵債就算了，還不斷地咒罵：
『家教如此差...一定是家長沒在教才會這樣....你看才幾歲就會吃霸王餐了....』
『但我家裡沒家長...』
『還頂嘴！』
『...這樣也算頂嘴呀...？』
此時一個女子走了進來，女子手上正拿著自己的錢包呢！
『啊！！！！！是我的錢包！』

『謝謝姐姐！我找了好久哦！終於不用洗碗抵債了....』果然沒有忘記帶錢袋出門的嘛！
從女子身上接過錢袋翻翻裡面的錢準備付帳
錢夠不夠呢？
紅黑夠 綠藍不夠

洗碗抵債⋯⋯幸好不是要把她抓去賣了。正慶幸自己趕在情況變得更糟前把錢包物歸原主，打開來將近是空空如也的袋子又令她再次無語。

「⋯⋯⋯⋯」
難怪這錢袋輕得像沒裝東西，因為真的沒裝什麼東西。
薰乃瞬間興起了把這個錢包再拿回去路上丟著的念頭，反正有跟沒有意義是差不多的。

「這裡面不是一點兒錢都沒有嗎，你果然是打算吃霸王餐吧——！」
老闆怒氣又上來了，怒吼響徹店內，薰乃都覺得耳朵有點痛了。
她輕聲嘆息，沒想到會有這種事，但要幫人自然是幫到底，沒有把錢包送到就拍拍屁股離開的道理。

「老闆您別生氣了，怕是把客人都嚇跑了哪——這孩子的帳，就由我來付吧。」
說著，她掏出自己的財布，給了老闆相對應的數目。

老闆聞言，見圍觀群眾雖多，卻人人面帶恐懼，或許真是被自己的兇狠給嚇到了，開店做生意可不能這樣。便點了薰乃給的錢沒有差錯後，就不再追究了。

人潮逐漸散去，薰乃來到那女孩面前，上下檢查了下她幼小的身軀。

「沒有怎樣樣吧？」
居高臨下的問，但想想，也許這時候應該要這樣——她蹲了下來，讓那雙赤紅與對方直視，語調又再放緩了些。

「還好嗎，被嚇到了？」

『誒...誒...裡面居然沒錢嗎…。』面露尷尬的笑容，還不斷騷著自己的頭好像很不好意思的樣子。看樣子自己都不知道裡面什麼時候沒錢的吧。
『為什麼會沒錢呢~奇怪，啊！一定是因為上次跑去吃糰子....』還說出了別人聽到一定會想扁她的發言。
果不其然店主聽到這件事情更生氣了，對於店主的情緒反應只能說：嗯完全不意外呢。不過礙於已經有人替這個欠修理的小孩付錢他也不便發作就是了。
幸好撿到錢包前來歸還的女子幫助自己化解了危機－看看對方的氣質和處理事情的手腕，此時的若竹看對方就像是拯救自己的英雄一般，崇拜的不得了。
『嗯...沒事，謝謝姐姐幫我！』反正被罵是家常便飯，而且久了之後對於挨罵這件事情早已感到習慣。
『啊！對了！姐姐幫我付的錢之後一定會還的！』

從對方手中接過自己的錢袋，看著自己空空如也的錢袋，...居然沒注意到自己沒錢了，不禁覺得有些好笑。
『我真的會還的，...雖然現在沒錢，但之後一定、一定會還的！』還特別強調了幾次。
『對了，姐姐叫什麼名字呢？這樣以後想還錢才找得到妳！』

「不必刻意還錢也無妨⋯小錢罷了，下次記得帶錢就好，這次就當作我請你吃了這些甜食吧。」
確認女孩沒有明顯外傷，薰乃像是也受到她的笑容影響，微微勾起了嘴角。

「我是薰乃，藥師丸薰乃，照你喜歡的方式稱呼我就好。」
她揉揉女孩的頭頂，感覺是一片細滑，那頭淺褐感覺又像樹幹表皮、又像柔滑焦糖，不禁令她多摸了幾把才收手。

「不過，若是你想找到我，可以去到這家喫茶店，我在那兒工作。」
想起了還有店家的訊息可用，她拿出不到手掌大小的長型紙張，白底黑字寫著カフェー．リリー，背後則有店址與一杯伴著百合花的咖啡圖案。

「你喜歡甜食是吧？我們那兒的卡斯特拉是我親手做的，對味道是挺有自信的哪。」

『謝謝姐姐！姐姐人真好！』既然人家都說不用還了，那－就這樣吧！十分乾脆的接受了對方的好意。
『那我就叫你薰乃姐姐！請多指教！薰乃姐姐！另外我叫若竹！可以叫我小竹或阿竹。』
懷著戒慎恐懼(?)的心情接過對方遞來的小卡片，精緻的小卡上面有著店家的資訊，感覺是一家頗有格調的店。
『好漂亮的小卡...』只因為一張小卡就開心成這樣，果然還是小孩呢。
『嗯嗯喜歡！我喜歡甜食！其他食物也很喜歡哦！啊不過我不喜歡納豆。』因為納豆實在是臭死了，告訴對方一些一點都不重要的資訊之後又接著問：
『我想吃吃看薰乃姐姐做的卡撕忒拉！！我現在就想去吃看看！』看來根本不知道卡斯特拉為何物的若竹並沒有想起一件事－她身上根本沒有錢去人家店裡吃甜點的事實。

「那我便叫妳若竹吧。」
差點忘了問對方的名字，好在女孩自個兒回答了。若竹，她將這個名字默念了一次。真是個好名字哪，希望女孩就算仍冒冒失失，也能保持著這份快樂，成長一個如竹子般正直的人。

「現在嗎？今天剛好是店裡的公休日哪，去了也沒人的。」
而且妳也沒帶錢吧。薰乃把這句話吞回肚子裡，她在對待小孩時總是意外的能比平常來的溫柔許多。
嗯——她想了下，最後似乎靈光一閃，便如此說道。

「那麼，若竹要來我居住的地方嗎？那兒還有點做蛋糕的材料，我可以直接做給妳吃，但要等我料理一會兒就是了。」
雖然以第一次見面而言，薰乃不應該就這麼把人家帶去家裡的。不過是孩子嘛，這是可以的，因為是孩子嘛，老師若是有什麼意見，頂多自己挨一陣碎念而已，算不了什麼的。

不知女孩能不能如薰乃期望的那般成長呢，隨著她成長知識漸漸累積，自我意識只會越來越強吧－她不是個會被傳統價值觀影響的人－
『晤...沒開啊…』聽見令人難過的消息：店沒開，才正要開始難過的同時又聽見了好消息：可以去薰乃家看看還有甜點吃！
『想～我想去～』兩眼發光的說著，想著等等的蛋糕......噢口水差點掉出來了，得趕緊擦一擦才好。
不知道薰乃姐姐的家長得怎麼樣呢?期待與緊張的情緒交錯著，這還是第一次去別人家裡呢，看著對方有著一頭漂亮的白髮、和一雙紅色的眼睛，穿著整齊乾淨，有種脫俗的氣質，這樣的人的家裡一定也很乾淨漂亮....抱著這樣的想法跟著薰乃前往薰乃現在所居住的地方。

薰乃應好，便帶著對方穿越筆直道路，又繞過幾條小巷，到了稍微人煙稀少的地區，她們在一幢平房前停了下來。

「到了，就是這裡。」
倒也不如若竹想的誇張，木房無太多裝飾，黑色的屋瓦以及木造結構，與周圍的建築並無太多不同。唯一可說的點，也許是角落、凹槽間一點兒灰塵都沒有，相當乾淨，看得出清掃的人花上許多心力維持。門口處也點綴著幾盆草本植物，皆是時令鮮花。

拉開木門，她領著女孩進去，經過許多以紙門掩上的房室，來到位在房屋邊緣的廚房。

「這間房子還住著一位男性，是這裡的主人。不過他今天剛好外出了，只剩下我一個，若竹就不必拘謹，放輕鬆即可。」
廚房雖小，但設備頗為齊全，也是整理得整齊，窗明几淨，透進來的陽光照得滿室溫煦。

薰乃垃了張軟布木椅，並倒杯加入冰塊的麥茶遞給女孩。自己則綁起長袖，用細長白布在身後打了個結。褪下手套洗淨指縫，做好要開始料理的準備。

「那麼我先開始做蛋糕了，若竹稍等我一下。」

『哇哦~薰乃姐姐家好乾淨啊~』開始充滿好奇的打量薰乃家中的擺飾和裝潢等等，大致看得出來這個家的主人有在照顧這間房子，尤其是看起來非常的乾淨跟自己家有點混亂的感覺非常不一樣。
『歐...』還以為薰乃是一個人住呢，其實心中有點好奇這個家的主人和薰乃是什麼關係，但是問太多私人的問題好像不太好，自己心中隱約這麼覺得。
『太棒啦有蛋糕!我能在旁邊看著薰乃姐姐做蛋糕嘛？』從來就不知道蛋糕是怎麼做出來的若竹此時對蛋糕的生產過程很有興趣，好想一起做哦！在心中這麼想著

「當然了，如果若竹有興趣一起做的話也是十分歡迎的。」

她瞇起眼，柔和看向身旁的若竹。邊回覆女孩的話語，薰乃同時在櫥櫃間翻找，最後將雞蛋、奶油、糖粉、牛奶等在調理桌上一字排開後，又找出幾個圓碗、烤盤與刷子，這才完成了先前的準備工作。

首先，先將奶油隔水加熱，到融化成金黃色液體時熄火。她把刷子沾了液狀的奶油，遞給若竹。

「首先將融化的奶油塗在烤盤中，若竹試試看嗎？」

看著鍋內奶油慢慢的融化，整間廚房裡都是奶油的香味，等等做完一定很香很好吃！才剛開始做就對成品充滿期待了。
『要！！！』興奮地接過刷子準備在烤盤中抹上奶油。
手拿著沾滿奶油的刷子，好奇的仔細端詳上面奶油的樣子，金黃色又有點透明的樣子感覺很好吃，偷偷用手沾著偷嚐了一下，嗯....果然吃不出什麼味道， 真不甘心 。
仔細地在烤盤上抹上一層奶油

「等到烤製完成後，奶油的味道可能會被糖與牛奶掩蓋過去，但濃郁的香氣仍會留下。」

她上前瞧了下，雖然抹上的奶油稍微薄了點，不過也是可以的，成品的味道應該就是清爽些，不打緊的。

拿出白報紙鋪在烤盤中。比起一般印刷的報紙，白色的這種稍微少見一些，但為了不讓油墨透進食物裡，這點功夫是該下的。
下一個步驟是撒點黑砂糖增加口感，她先是均勻在盤中撒上一些 ，再倒了一點在掌心。

「若竹要吃吃看嗎？除了甜味外，粗黑糖的口感也是相當有趣的。」

連砂糖都用了較少的量，看來今日的薰乃是打算走減量健康路線了。

『....原來如此～原來奶油是讓蛋糕有香味的嗎？』聽到薰乃的話得出此結論，雖然在烤盤上抹奶油的用意不只如此就是了。
接著就看著薰乃拿出黑糖並詢問自己。
『！好呀！原來這就是黑糖！』從薰乃手中接過黑糖又自己端詳了一陣子，嗯雖然說是“黑”糖不過看起來比較偏深棕色呢。抓了一小塊起來吃看看，黑糖放進嘴裡馬上就融化了。
『吃起來感覺和普通的糖有小小的不一樣呢！而且有股香氣！我好喜歡啊！』嘗不出白糖黑糖味道差別的若竹只能說出這種結論，不過口感上有稍微不同還是感覺得到的。
覺得還不夠似的又拿了一堆黑糖來試吃(?)，在不阻止糖就要被吃完啦！
『下一步....接下來該怎麼做呢？』突然想起自蛋糕還沒做完，趕緊詢問。

「喜歡的話多吃點也不打緊的，接下來的步驟用不到粗黑糖，況且我平時做菜也不常用到。」

見女孩嗑嗑地將黑糖碎粒咬嚙後吞進喉道，薰乃倒也沒有阻止對方，反倒是將糖罐又推了過去，默許她的行為。

「下一個嗎…接下來可以打蛋了，若竹以前有打過蛋嗎？」

拿了一個圓碗。薰乃取過表面有些微黑斑的雞蛋，蛋肚敲擊碗緣，令潔白薄殼裂出一道縫隙，再把整顆蛋掰成兩半，蛋白與蛋黃一同落入碗中。

歸因於每日下廚的經驗，沒有一絲破碎的小蛋殼跟著掉進去，連躺在碗底的蛋黃都還維持著完整的圓形。

「一共需要五顆蛋，再打四顆就行了，若竹也試試看嗎？」

說著，將另外一顆雞蛋遞給女孩。

『沒有....』倒是某次不小心把一籃的雞蛋給砸了，蛋的主人很生氣追自己追得滿條街跑，嗯...這麼蠢的事情還是別說出來好了。
『我來試試看!』決定嘗試看看，看著薰乃先前的示範，依樣畫葫蘆做了一次，先把蛋敲一敲...再...應該沒做錯吧？希望可以成功啊…感受到自己現在非常的緊張，手
有點不太穩地將蛋打了下去。

『 啊!成功了！！！我一定很有打蛋的天分！』居然第一次就成功了，不過後面加的那句話實在不予置評。
『我想再試一顆看看....剩下的兩顆由薰乃姐姐來打吧！』

看女孩很快地上手，成功打出兩個漂亮的蛋黃，薰乃又摸了摸她的頭——當然是用乾淨的那隻手。

「若竹學得很快呢，說是有天份也不為過。」

邊稱讚對方，她邊是單手解決剩下的兩顆蛋，不是刻意想耍帥，僅是節省時間嘛。

再來是打發，需要一邊加入砂糖，一邊攪著碗內的液體。考慮到攪拌的動作較容易累，薰乃便打算自個兒來。

「接下來的步驟需要兩個人一起，若竹能幫我在碗內倒入砂糖嗎？」

裝盛細白糖粒的袋子割開一口，薰乃將其交給若竹。

「這是相當重要的工作，慢慢倒就好了，不必一次太多。」

說著，她自己也拿起攪拌棒，開始翻攪、混合著已在碗內的蛋黃與白身。

『嘿嘿...』聽到對方的稱讚非常的開心。
『啊 好 慢慢倒進去就好了吧？』稍微再確認一下，聽對方說很重要，那一定就是非常重要不能隨便出錯了，好緊張啊。
看薰乃拿起攪拌棒開始攪拌，自己也抓起砂糖的袋子將砂糖慢慢倒進去
oO(希望能成功)

似乎不小心倒的有些快呢
重新調整一次步調，把速度放慢些，開始感受到這個步驟的困難之處了
『喝喝喝倒砂糖！』

啊啊啊啊快要失敗的感覺

<<酋長
不～別失敗啊

「唔，若竹倒慢一點呀，這樣我會有點趕不上——」

還未拌開的砂糖越積越多，薰乃努力加快了速度，希望能趕上糖粒落下的速度。

啊啊啊啊啊

撒呦娜拉(靠北ㄚ

『這.這樣算是?失敗了嗎...?』依舊有點搞不清楚狀況的若竹
『好像是我倒太快了...』

「不，是我攪拌的太慢了，不是若竹的問題。」

糖粉就算倒的再快，只要攪拌的速度足夠快速，也還算是可以進行下去，那麼就不是若竹的錯，薰乃就很自然地將責任都往身上拉了。

「既然是我的問題，就請稍等我一下，我重新做過。」

她又拿出一個幾乎同樣，只差在色彩不同的碗，很快地打出五顆雞蛋。
至於那盆過甜的蛋液⋯⋯丟了也是浪費，就留著吧，說不定還可以再做成別的料理。老師不吃的話，大不了自己吞掉。

「這次我先攪開，看看會不會好點？」

從小練起的料理手腕是從錯誤中學習而出的，薰乃向來秉持著不斷嘗試的心態，就如現在。

「嗯，看來還不錯，再麻煩若竹倒砂糖了，這次我會努力的。」

繼續著手上畫圈的動作，薰乃向女孩點點頭。

『...這也不全是薰乃姐姐的錯啦…』稍微替薰乃辯駁了一下。

看著薰乃又打了５顆蛋重新開始打發的步驟。

『嗯嗯先攪開試試看！或許這樣更好拌呢！』雖然從沒碰過料理方面的事情沒辦法提出什麼好的建議，不過眼前的人看起來經驗豐富...那等等一定會成功的。

開始倒砂糖的工作，這次一定要放慢速度...不能倒太快...在心中這麼想著

「先等我一會兒，把目前的都先攪開再繼續倒。」

吸取剛才的教訓，薰乃先讓女孩停下傾倒的手，自個兒攪拌起來，到足夠綿滑的程度才請她繼續。

阿竹加油！！二藍了！！

帕美魯克拉魯克！拉哩摟哩波～ 噴！使用魔法棒讓它成功吧！(???????
看看現在鍋內的狀態，好像有希望能夠成功呢。
oO(快成功啊~！)

感嘆魔法！讚嘆魔法！(？

！！『薰乃姐姐，這樣就是成功了嗎？』又驚又喜的看著鍋內的東西，問著眼前的人。
『哇！好酷啊！』同時也很有成就感呢。

若竹中的魔法超級棒～～～～～

「是的，這樣就成功了，若竹相當厲害喔。」

似乎是接收到若竹心中的意念了，糖粉和蛋液完美地混合，這樣就可以進行下一步了。

「不知道若竹會想要加入蜂蜜嗎？正統的卡斯特拉是沒有加入蜂蜜的，但若加一點的話，蜜糖的香氣與甘甜混著蛋糕也是別有風味。」

平時她是不會加的，但這兒就問下女孩的想法吧。

『想！！』雖然壓根兒沒嘗過蜂蜜的味道，不過印象中只記得那是一個很香的東西。記得蜂蜜是個有點昂貴的食材呢，這次能吃到實在很幸運啊。

『那現在是要加入牛奶嗎？』因為從來沒做過所以問了一下步驟。

得到她的回答，薰乃從櫃子中取出蜂蜜罐子，琉璃色的半凝固液體緩緩流動，在日光下閃著光輝。牛奶則是今早才送到的，新鮮的很。

「若竹說得沒錯，接下來先將蜂蜜與牛奶混合，再加進來一同攪拌。」

先是將適量的麵粉倒入碗內，攪拌均勻後，分別拔開牛奶瓶與蜂蜜罐的瓶蓋，雙雙遞給女孩。

「想要怎樣的比例，就讓若竹自個兒調整吧。不管哪種佔得多都相當可口的，不必擔心。」

拿起蜂蜜的罐子瞧了瞧，原來蜂蜜是長這個樣子啊，還有牛奶...就是普通的牛奶模樣(?

嗯，來決定要加多少的比例吧！

『 聽說吃太甜的容易胖，我就加少一些蜂蜜吧～』雖然自己壓根不會被影響就是了，再怎麼常吃甜的東西也沒辦法胖的。

『......』照著自己所想要的比例加入牛奶和蜂蜜。

『薰乃姐姐想要再多一些蜂蜜的話可以和我說哦~』