不知不覺猶猶豫豫已經到了爐火房，在折棗的專屬廚房前躊躇了一會兒。總歸試著問問，就算被拒絕也比什麼都沒做得好。夏瑩心一橫推開門縫──

「那個，請問……折棗大師兄在嗎？」

整座仙山最擅長料理的就是折棗大師兄了，如果向他請教會願意教我嗎？雖忍不住想但是對於平時直來直往的折棗大師兄，瑩其實心底是有一點害怕的。儘管大家都說折棗師兄人很好。

「幹啥？還沒到晚飯呢？」他圍著肚兜從一旁的糧倉走出，手裡捧著的是今晚要使用的食材，仙山幾百張嘴要餵飽可不是件容易的事情，雖然靠了不少藥靈還有法具的幫忙，但爐火坊的炊煙似乎一直都沒停過。

「那個，我……」大師兄看起來很忙，似乎一如往常地感到煩擾生氣著。
「夏瑩想勞煩大師兄傳授料理的方法！」
「歸返仙山後除了醫書之外不再擅長其他，懇請折棗師兄傳授料理！」來都來了於是整個這麼豁出去地。

「喔！可以啊！你去旁邊洗個手先，過去過去！」折棗把食材都先放到了桌上，拍了拍袖子上被土豆沾上的泥土，「你想學啥呀？家常菜？點心？還是你喜歡吃什麼先學起來？」他倒是也沒有不耐煩，不過他平常的語氣就是這個樣子。

沒想到折棗師兄應得乾脆，倒是讓夏瑩一時之間楞了神。
「我……我想學……」發現自己只是想著學做料理，卻沒細想自己想學什麼。「我想學大人小孩和靈獸都會喜歡的料理！」機會難得當然必須學能夠滿足所有人的料理，然後學以致用。

「大家都喜歡的料理？哈！沒那種東西！」折棗直接了當的說，大嗓門搭配上豪爽的笑聲，「要是真有那種東西我還不天天煮那道菜就好了你說是吧？」他熟練的拿起菜刀，將豬大骨剁成了幾段，下去過水。
「你啊，先想想你喜歡什麼就好，刀會用吧？」他動作俐落，跟她的身型完全不搭，向對方遞了一把切菜用的菜刀，講出口的話盡是一派輕鬆的語調。

「說的也是……」總算意識到自己說了什麼傻呼的話，見折棗遞了菜刀，連忙洗了手接過。
「我喜歡甜點。請大師兄教我做甜點。」想想自己喜歡甜食，大多數的孩子們也喜歡，之後能親手做點什麼給孩子們也很不錯的。
「瑩的針法準，菜刀使用起來應該也沒有問題的。」問起會不會使用菜刀，雖沒有實際料理過但同樣是在負荷範圍內的工具應該也可行……瑩如此設想。再不濟，學就是了。

「點心啊....巧酥挺簡單的，教你做這個吧？要做點心就用不到刀了先放著吧！」他迅速的將桌上的食材處理一下，入鍋燉湯，並從下方的櫃子拿出一些麵粉還有豬油，放到桌上，一邊解釋說，「巧酥這東西呢，他層層分明，因此咬起來酥脆，做巧酥之前得先學會做水油皮。」

他將桌上的麵粉與豬油混合，均勻地揉製在一起，「來你試試！用點勁！」

「啊，好的！」乖巧地將菜刀放下。看著折棗師兄俐落地處理了晚膳的食材後，接著拿出甜點教學的材料，「水油皮。」跟著複誦了一遍陌生的食材名詞暗暗記下。
「是！」折棗師兄的動作如行雲流水，從麵粉與油的混合到揉製如同呼吸一樣自然。在折棗的是飯後讓瑩接過麵粉團，努力模仿著方才師兄所示範的動作使勁揉著從未濕潤冰涼彈性的觸感。

揉麵團力氣

「啊！對對對！就是這樣！然後還有麵團！」他將方才揉好的水油皮放到一旁靜置，用棉布蓋了起來，「沒用到的時候用棉布蓋起來，他比較容易乾，放一旁醒麵大概半炷香的時間。」

一邊說著，一邊將麵團和清水攪和在一起，變成另一個麵團，「吃紅豆餡的好不好啊？」

「醒麵，半炷香。」麵團會缺水所以要拿淨布蓋住，那麼放置是為了什麼呢？
「豆餡，好的！」在酥皮裡包著香甜的豆沙餡是配茶再好不過的甜點，瑩自己很喜歡。
「那個……請問為什麼要醒麵呢？」在記下折棗的步驟也不忘提出疑問。

「醒麵啊？因為要是一直搓揉它，可能會容易斷裂，要稍微讓他休息一會」自己也說不出個所以然，就是個習以為常的事情，盡力了解釋了些，也不知道對方有沒有聽懂，一邊準備著豆餡，一邊說，「可能就像藥靈啊，像人類啊，這麵團跟我們一樣嘛！都要休息嘛！」

「是。所謂休息時為了走更長遠的路，夏瑩明白了。」讓麵糰休息才能成為更好的點心也是相同道理吧！
水油皮，麵團，豆餡……夏瑩在腦海裡重複記著材料，一面看著折棗師兄備料的動作。
感受到折棗師兄盡力解釋給自己聽，夏瑩鬆了口氣。大師兄真的如大家所說的是個大好人呢。瑩默默在心底改變了原先對大師兄的看法。

「接下來啊，要把水油皮先包在麵團裡頭，然後兩次三折，把它桿平」一邊說一邊示範著，圓胖的手指輕鬆地就將麵團給整好且桿平。

「再來就把他切成你喜歡的形狀就好了，我就切個梅花的樣子吧！你看！」他拿起了一把快了點的小刀，俐落的把麵團分成了五辦，他的嗓門依舊宏亮，應該是平常嚷嚷習慣了，一時片刻改不過來。

「好的。」將水油皮包進麵團，兩次三折，桿平。跟著師兄的動作拿了一份水油皮一份麵團，模仿著折棗的動作。
再來是切成喜歡的形狀……
「哇啊。」捏著手裡的麵皮，看著折棗將面皮桿平後一個俐落地下刀，米白的麵皮眨眼間在折棗掌中綻成花朵。

「接著就丟進去爐裡烤就好了！怎麼樣，簡單吧？」折棗捏出了好幾朵的巧酥，接著把全部的巧酥通通都放進窯裡面烤。

「多練幾次就會了」

「是的！」瑩應下，接著換自己嘗試桿皮，下刀，包餡──
桿平 雕花 餡料

「嗯……」果然是初學者，怎麼樣看起來就是跟大師兄做出來的模範不一樣。
「折棗師兄您看，這樣能烤嗎？是不是哪裡做得不對……」

「可以啦！沒問題！先試試看就知道了，大不了再做幾次！」他把夏瑩手中的麵團一起送進窯裡面烤。

「又不是會出人命的事情，像這種就多試幾次就會了你說是吧！哈」他笑盈盈的繼續剛剛處理到一半的晚餐，動作行雲流水，能讓人看上一個下午的舒適。

「啊……好。」雖說對出於自己之手的東西怎麼看都不像成品，但既然折棗師兄都這麼說了(也俐落乾脆地將奇形怪狀的麵團丟進窯裡)，看著折棗愉快料理的模樣忽然安心不少。
就等烤好再看看如何吧。

「折棗師兄很喜歡料理嗎？」等待窯烤的時間閒著也是閒著，瑩好奇開口向師兄問。折棗大師兄是最早跟隨老爺在仙山的兄姊之一，聽聞師兄是老爺親手栽培成藥靈的，不僅是實力堅強的藥培，負責仙山藥靈們的伙食時日亦久，不知道要多久才能向師兄一樣厲害呢。

「喜歡料理啊？這麼說也不太準確，喜歡吃倒是真的！」俐落的將手中的蔬菜切成片狀，油入鍋，香蒜爆香，將蔬菜放入翻炒。

「一開始我學做菜也是老爺教我的阿！後來有事沒事就跑去外頭看那些村人怎麼煮菜，久了就發現挺好玩的，來！嚐嚐！」他把剛出鍋的炒青菜裝了一點給對方。

「跟老爺學做菜嗎？」老爺平時總是很忙鮮少能見到，對於師兄最初是向老爺學做料理這點夏瑩很是驚訝，似乎難以想見老爺做菜的樣子。
「跟村人學做料理很有趣嗎？」出外遊歷的那段時間除了跟偶爾遇上的孩子們一起玩之外，其實沒有跟太多村人打過交道。若有機會向凡人學習廚藝，與時俱進地學習新的料理。
「謝謝折棗師兄。」接過折棗遞過來一小碗剛起鍋正熱騰的青菜，夾起小口稍微吹涼了吃。咀嚼著恰到好處的清脆，新鮮的野蔬芬芳由著經過高溫催化的蒜香，就算只是家常菜也美味得讓人能搭著口感溫潤月光白的米飯一口接一口。「好吃…… 」

「好吃吧！所以說啊！做什麼菜不重要啦，煮的人的手藝更重要一些，是吧？」邊說一邊把剛剛川好的豬肉拿出鍋，處理了起來，「跟老爺學做菜那是自然，一開始也只會做些簡單的小菜之類的果腹，後來就想啦，想幫別人變點菜色啊，會想著他們討厭什麼啊，喜歡什麼啊，但那也都是後來的事情了，我一開始可是把我喜歡吃的通通學了個遍啊！哈！」折棗同時開了好幾個爐子，七手八腳的同時處理起一堆的食材，僅是等待巧酥烤好的短短時間內。

「喜歡的料理全部學遍……」學遍自己所喜愛的所有料理，對於吃的執著和對於料理必定有強烈的熱誠吧。
「折棗師兄是真的很喜歡料理呢。」
「啊，師兄需要幫忙嗎？」談著談著夏瑩這才注意到折棗流暢如歌，藝術般地動作中同時開了多個爐灶正迅速流暢地忙著。

「啊！你忙你的吧～！你多去揑揑幾個巧酥練習先！」習慣自己掌控大爐的他到不需要小師妹的操心，比起這個，先讓他自己把點心練好要緊。

「是。」拿起一份麵團與水油皮，兩次三折，將兩種不同質感的麵團壓摺出酥皮的層次，接著拿起擀麵棍一鼓作氣將麵皮桿平。包入豆餡後將酥皮剪成五瓣，試著模仿折棗師兄的做法捏出花型練習。
一朵，兩朵，三朵……重複幾回的相同動作後，對於餡料的拿捏和下刀的程度開始熟悉，似乎感到漸入佳境。或許終有一天也能像折棗師兄這般擅長料理吧。

「……瑩即是從那時起和大師兄開始學做料理，日漸擅長料理的呢。」夏瑩邊配著手中的材料，一面和認識不久的靈獸夥伴話家常。「師兄說凡間也有很多不同的料理方法可學……」

然而四周一片寂靜。

「……太絨？」
「怪了，太絨這是上哪兒去了？」明明說好一起準備晚餐材料的，卻忽然吱都沒吱聲就跑個沒影。

午後的陽光從窗外透進，淡綠的花形糕點如藝術品般地置在木盤上，歲月靜好。

──若是沒有黑色的爪子出現的話。

月光皎潔的白羽振翅拍動，墨色黑爪如噩夢襲來。精準落爪，一橫掃一上勾，糕點一個個消失無蹤，只留碎片如落雪滿桌。

(嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……)
o0(老子再拿一個就好……)
o0(再拿一個……)

綠豆糕越來越少的點心盤，太絨卻絲毫沒有克制自己停止對點心盤侵略的動作。

「誒！哪個小崽子又偷了我的點心！」折棗在廚房裡大喊著，一如往常地喊的整個別館都聽得見的音量，嘴上碎碎念的又自旁邊盒子裡拿出了一點，只不過這一次，他躲在一旁的角落偷偷的看著。

o0(看來似乎是不用尋了。)聽著整棟別館都能清楚聽見的吼聲，對於誰偷吃了師兄的點心夏瑩心裡已經有底。

吃貨的憤怒可是很可怕的，這是太絨和師兄讓她記得深刻的事。

（被惹怒的）折棗師兄果然還是好可怕。

儘管是聽見了怒吼，美食當前哪裡有不享用的道理？雖說已經吃掉不少（正確來說是很多）太絨猶豫片刻（三秒）後，便再度向所剩無多的點心盤飛去，對著香潤的綠豆糕伸出烏黑鳥爪。

「鳥崽子給我納命來！」他一個箭步往前抓住飛過的身影，大聲的呵斥「土雞都比你好抓！」，確實，就像提著土雞一樣他抓緊手中的靈獸不放。

「嘎啊──」許久未出一指峰竟是為了美食大意了。在察覺背後有人的瞬間，一雙鳥爪已經被大手抓住，雪白的翅膀胡亂拍動，像是待宰的雞一樣被拎著。

一張許久未見熟悉的怒顏出現在黑豆般的小眼前，顛倒的。

「噯，棗……我說折棗兄啊，幾百年不見啦。您看咱們坐下來喝兩杯茶好說不？」

「我還想說是誰呢，這不是夏螢的靈獸嗎！你好大的膽子敢來偷我的點心吃！」右手拎著靈獸左手提著菜刀的，看起來的確是想要把對方宰了的氣勢。
「我說你是不是嫌成為靈獸之後命長啊？還是單純討罪受啊？」折棗的大臉越逼越近，幾乎像要把對方吞了一樣，再不有人出面阻止他可能真的會把他宰了。

「哎呀折棗兄您的手藝可謂玉盤珍饈令人垂涎三尺食指大動啊，八百年沒嚐到這樣的味
，本……小的淺嚐則止，淺嚐則止……」看著折棗越加逼近的更加似棗的怒顏和右手泛著冷光似乎隨時要飛來的菜刀，扯著嘴皮拖延時間的同時，深深感受到何謂鳥為食亡的道理。

o0(蠢妞快來救人啊老子就要沒命啦！)

用了最快的速度將早上備好置在小櫃待涼的酪櫻桃、荷花酥、和近日做好暗藏一部分的五穀甜餅放進食盒，匆匆趕往折棗師兄的灶房。
「折棗大師兄！對不起夏瑩來晚了！」

踏進灶房看見的正是怒髮衝冠的折棗，一手菜刀一手胖鳥，如同預備料理食材的景象。

o0(怎麼橫豎就搭了這德行的搭檔呢？)瑩只能望天長嘆。

「……這鳥肉味腥澀酸，料理起來不好的，師兄您看是不是別白廢功夫料理……」

「我看他吃了我那麼多的糕點，肉應該是甜的很才對啊」他眯起了那對本來就不大的眼睛盯著靈獸瞧，思考了兩秒後念在主人的份上就將它放下，「以後再讓我抓到，不是燉湯就是泡酒聽懂了沒有！」說完便順手抓了一把綠豆糕吞下肚消消火。

「不打緊，倒是你家這笨鳥你也管好一些啊！」

「是，是……夏瑩知道了。」瑩只能抓著胖鳥忐忑地連聲應下。

「今日對師兄萬分抱歉，這是瑩的一點心意，加減補償您被太絨吃掉的……雖然技藝沒進步多少但還望您能收下。」在胖鳥從手中飛到身後，稍微躬身，雙手握著食盒柄向折棗遞出。

o0(這小妞莫不是吧老子要吃的份都拿出來了吧？)

「算你被撿回一條老命！」折棗看著靈獸說道，一編階過對方手中的盒子，拿出裡面的點心吃了一些。

「唷唷唷！進步了不少啊！好吃的啊我的老爺」甜品一下口馬上稱讚了起來，露出了滿意的笑容，活像個彌勒一樣的，「下次安排點給其他藥靈當作甜點唄！」

「是師兄指點有方。夏瑩有機會再多做些分給仙山的兄弟姐妹。」見折棗轉怒為喜夏瑩鬆了口氣。

「叨擾師兄已久，夏瑩先告辭了。……這隻貪嘴的鳥會帶回去好好拴著反省反省。」

「你想把我綁拴著想都別……咕……」夏瑩伸手按住鳥嘴制止這個不識時務的笨蛋繼續聒噪下去。

o0(笨鳥有什麼意見回去再說。)一人一鳥向折棗道別後從灶房離去。

「啊！沒問題啊！」簡單的告別之後就開始著手忙起晚餐了，日復一日的便是如此。

「啊......我看今晚，吃個烤土全雞好了」折棗內心默默地盤算著。