「芙拉蒂諾──」
飽覽燈光美酒之後，甫回歸現實的作家才驚覺芙拉蒂諾的身影不知所蹤。
「……」
選擇搭話的對象是與一眾繽紛艷麗迥然不同的白銀。
「不好意思。能不能幫我一個忙呢？我的妹妹不見了──」
沒說出自己正是問題的原因。

盛大晚宴並非當慣侍衛者獨自參與時能完全靜下心的場合。目光劃過因燈盞染成金黃的廳，少年靜立牆側不動如同塑像，而一抹深赤此時賦予了他移動的理由。

「……好的，如果我能幫上忙的話，」足尖轉向儒雅青年回以頷首，面上不帶笑靨卻也不顯抗拒，「您還記得最後看到令妹時是在哪處嗎？」

「……」假若記得恐怕就不會走散。
「大概沒離布告欄太遠。」
落椿好不容易自朦朧記憶抽出一絲對周近擺設的印象，然則芙拉蒂諾理應不會待在原地。人潮的擁擠程度不足以構成海浪但亦無法小覷。
「──這段期間，您介意聊天嗎？」
明明走散的是妹妹，他看起來卻不著急。甚且提出了這種堪稱閒情逸致的邀請。他感興趣的醒目白銀現身於冶豔晚會中的理由，不趁這時問出口或許就會成為露水之緣。

「不會，您請隨意。」配合對方步伐徐徐向告示尚不算多的欄板方向前進，時不時抬手示意以得讓道，「那麼，暫且先轉一圈看看吧。」
日間目睹不少旅客或遺失隨身物品、或與同行者分散而四處詢問，少年面色不改，但這位兄長的從容確實令他略感訝異。

「謝謝您答應無理要求。」
芙拉蒂諾不需要他照拂。落椿即使走散也雍容鎮定的原因正在此。
從對方的習慣動作來看，並非有架子的尊貴姓氏。白銀鏤刻於華燈籠罩的現世無法全然發揮光彩。眼前的人安置在月光下才妥當。落椿以不驚動外界的心理活動為對方挑選著形容詞。作家其實按捺不住好奇心，惟有名為教養的束縛隱隱遏制組織音節的咽喉。
「……您是，侍者嗎。」
最終，第一個問題與一般選擇的談論天氣或乘船緣由天差地遠。
但似乎沒有看見主人。

「……與其說是侍者，更接近侍衛一些吧。」即使對答覆此問並無任何避諱之意，對於發問青年的納悶卻又多添一層。
「實不相瞞，我原先的主人已在月前去世，」多少揣測了可能追來的疑問，手杖隨步輕點鋪地紅絨，同髮梢一般泛著銀白的視線仍然沒有波瀾，「現在的話，是無職。」

「……雖然這麼說很失禮，但那正好呢。」
落椿沒有把握隔上一段距離也可以正確辨認芙拉蒂諾的面孔，可一旦捕捉到顏色，若是正確答案少女自身即會查覺──目標是尋找行蹤未知的紅掛花。然落椿的輕快心情似乎未因彼此走散而動搖。
「最近剛巧缺了一個護衛。」
──不過是昨日決定的事。畢竟芙拉蒂諾為了自己不願出門遊逛，方得出此下策。
「報酬不會虧待的。有興趣嗎？」

「……」
以對答臆猜他人身份並非本意，但思緒已逐漸得出青年或許擁有高貴出身——來自埃絲泰爾號的邀請沒有頭等次等之分，難以單從人們聚集於何處判別其地位是高或低。朦朧概念方才成形，銀彩便驚於機緣太過突如其來，腳步慢下了一拍。
「——如果您有需求的話，當然樂意之至。」儘管面無表情，平淡的語調卻謹慎挑選過措詞。

並非為了金錢而行動，而是無法適應降臨己身的過度空閒——以及，深紅的青年此話並不似用以鋪張的場面言語。

「我是落椿。請多指教。」
本名是多餘之物。早就埋沒於歷史垃圾，現在肯定褪色得看不清原貌。連芙拉蒂諾都不記得也未可知。從眼下此刻開始參與落花世界的護衛，僅需要了解稱呼方式即可。
「我妹妹叫做芙拉蒂諾。待會看見她時，她可能會鬧彆扭。請不要在意。」

「……落椿大人和芙拉蒂諾大人嗎。我明白了。」
伏下眼以示順從，將未曾遇過的音節組合以思緒預熱過後才複誦出聲。侍人者若行窺探之舉便是以下犯上，二人名字風格迥異引起的疑問之念連浮出水面都不被允許。少年只是報上己名。
「敝姓沃戈，名字是科佩黎。稱呼的話隨您喜歡就行，此後還請多多關照。」

「──科佩黎。這樣可以嗎？」
落椿隨興地決定了稱呼。對方原先侍奉的許是無可挑剔的高尚貴人。措辭或口調均很謹慎，就算身處琉璃酒杯盛滿昂貴玉液的宴會廳也不至於失態。
新契約甫成立，並肩而行的兩人就瞧見紅掛花的姿影。
落椿知道妹妹的反應不會太平靜。

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