書頁陳舊而泛黃。墨色字句無聲透過其中幾粒五彩寶石，細看宛若沉溺於似水的幻境之中，卻不起一絲漣漪。

……房裡最巨大的家具之一，那柔軟的床鋪上頭沒有本應存在的熟睡身影。
有的只有被遺落在地板，背板鬆脫露出內裡電池的鬧鐘殘骸——

以及，床尾地板上，那一球可疑的，突兀的——棉被團。

面對此刻應有的表情，是什麼？

夜裡他不曾離開過主人的門外，深怕有一點動靜敲破安寧。維持靈體化的時光也很好，人體視覺會受限於視線範圍，而他能保持五感開放的方式提高警覺。

就那樣靜待暮光伸手進入遠坂家的世界。一天的開始，從者擅自現形讓神秘重組他生前樣貌，進入廚房簡單替少女準備早餐；兩顆炒蛋與吐司，配上紅茶。這是他們相處的頭一日，在不清楚主人好惡的情況下選擇了一般來說不會拒絕的食物。

「……凜，妳這樣會讓身體著涼，對健康並不好。」本應該要更加強好印象的開場白，從者也不顧當事人意思，主動提出意見。

進入房間後，他選擇將早餐放在一邊桌上，伸出雙手小心地將棉被和裏頭的少女抱起來放到床上攤平，讓被子好好地蓋住她維持溫度。

──好像有人在說話。

宛如照拂悠久長河的月光一樣寂靜的嗓音，飄忽地透過聽覺消融在意識之間。

凜。
是熟悉的音節。雖然好像不是父親的聲音，但應該是在喊她。
所以，是時候撐開眼皮了。不醒來不行。

「…………」在青年安置好少女的下一分鐘，指尖探了出來。
再來是髮絲、臉部和身軀──無辜的被團也落得被主人遺落的命運。

迎面撞上了青年的視線，遲鈍的思緒彷彿還沒有醒覺，少女眨了眨眼睛。
最終是透過迴路流淌而去的魔力提醒了因血壓低下而昏沉的大腦，而後雙眸恢復清明。

──對，眼前的這個人是自己的從者。會出現在這裡沒有什麼好奇怪的。
奇怪的是她的鬧鐘呢。因為預定要出門才特別在假日設定鬧鐘的。

「……啊，原來是這樣。才在想怎麼了，這下又得修了。」偏過視線的少女花費數秒確認到了鬧鐘的屍身，索性坐正身子面向青年，雙腳觸地。

「早安，Archer。你一直待在門外？」

少女昨晚對自己最後的印象停留在每天固定要做的睡前功課上；
沒記錯當時她人是坐在桌邊才對，要是真這樣就睡著的話也太鬆懈了。

「那是從者的職責。」少女的雙眼依舊閃爍清亮光芒，他恭敬著回應問句，低身將地上殘破的鬧鐘與碎片依序拾起。

倘若讓她赤腳踩到了肯定會受傷，但自己並非擅長修繕的人，只能將本體小心放在桌緣。摔成這樣了，還是再重新採購一個會更有效益。

「早安，凜。我準備了早餐，要先用完再下床梳洗嗎。」

越過床鋪，那雙手打開了落地窗簾讓陽光照進室內，喚醒那層積壓在室的神秘氣息。對生命來說，光線是無法被取代的必須品，他的視線不自覺避開最亮的那束光，轉身面對著少女繼續話題。

「昨晚並沒有異常，一切都很安靜。」這並非是顧慮，從者選擇簡明扼要的句子回報觀察。

──該說是很守規矩呢還是……不，該說對方克盡「職責」吧。

「早安。是這樣……嗯？你拿進來了嗎？」

「下次不用這麼麻煩，我自己也比較習慣在樓下吃。但偶爾這樣也不錯，謝謝。」身著鵝黃睡衣的少女起了身坐到桌前，昨天放在桌上的東西似乎已暫時移開，只剩青年準備的早餐和壞得不行的鬧鐘被安份地擱在上頭。

……Minuten　vor　Schweißen.

她向著鬧鐘探手，唇瓣吐出字節的同時，赤紅的殘餘如有自我意識一般回復成摔落前的模樣。靈藍色的光才出現的頃刻便滅卻。

才一瞬間，那個破損的鬧鐘就恢復成原本樣貌。從者訝異著變化，也不免欽佩自己御主的才能超乎想像所及。

那就是魔術嗎——
比起武器強悍、卻顯脆弱的力量。少女將它用的自然又純熟，就像是隨手翻開書本頁面一樣平常不過。

「我知道了，不過今天只有簡單的食物，不曉得這樣是否合妳口味。」側著身和少女搭話，他可不想因為讓人在意視線而無法嚥食。

雖說昨晚有稍微離開過房門外到建築外面視察過一圈，但範圍侷限並不妨礙他的視覺——射手的眼睛能看穿更遙遠的地方。如上一句所說，沒有其他異常，這反而讓他在意。

主要街道、小巷、建築物內，這些都需要留意。有些場所不是親自走過的話便無法得知更確切情報，就像再銳利的目光也無法穿越石牆透視進內部，要是潛在危險選擇躲在室內，只有踏入領地才能感覺到。

「說起來，今日有上街的打算嗎？我想一起同行。」

「不，這樣就夠了。比我平時吃的要來得豐盛喔，我早上是只喝一杯熱紅茶的。」那對清晨起不太來的自己而言也省時得多，她補充。
語調仍然輕快，全然不介意的少女回以微笑，舉起瓷杯往嘴邊湊。

其實鬧鐘直接買一個新的換掉比較快；只是今天她想要把握時間，估量一下的話稍微用點魔力也無妨。要做的事情還不少。

「……」
「有，今天我要出門一趟。我想帶你把這個城市看過一遍；不只是大概看一下，而是實際走訪……Archer，你覺得這樣如何？」很快斂起飲下茶液後瞬間的停頓，少女側過臉去看青年端整的面容。

——時機剛好。

「沒有問題，不如說我正希望如此；以職階上來說我是弓兵，沒有我的眼睛看不到的地方，但即使這樣依舊有死角存在，雖然那個缺點並非本意，我想以親臨現場去克服掉這點。」

毋需隱藏弱點，比起因為說大話導致失敗、戰士更願意因誠實可能招來的懷疑眼神。個人尊嚴和整體利益，他毫不猶豫選擇後者。

「……話有點說的過早了，但明天開始我會依照妳的喜好準備熱紅茶。」將主人的喜好記在心裡，他也回應著少女的笑容報以微笑敘述。

紅茶很好喝。不僅香氣逸散、成色也很漂亮，而這出乎她的意料。
廚房櫃子裡的中國春摘是少女喜歡的茶葉。原本她會不假他人之手親自沖泡，但交給青年顯然不需要擔心茶葉無法展顯出應有的風味──

不如說，對方的成果完美得像有多年泡茶經驗的她反倒是個門外漢一樣。

「看來我們的考慮殊途同歸？我的話也希望得到不同角度上的看法──那之後就拜託你了。」

兩件事都是，要拜託對方協助了。
她作為魔術師可以用魔術師的方式和思考得到一些資訊與觀點；青年作為從者、戰士，也能提供不同的看法。相互交換意見或許能突破目前遭遇的狀況。

正打算回應的下一刻，笑容迅速從臉上消去；窗外微弱但清楚的魔力敲響了警覺，也破壞了這份安寧。轉頭同時立刻將手放回腰——卻在目視到來源後稍緩動作。

「凜，是使魔。」那只形狀怪異的生物正抓著一張信封，不停拍動翅膀停在和他視線相同的高度。

「────。」

青年面色變化的同時，少女也正巧感應到有物體造訪這棟宅邸。
這裡好歹也是魔術師的工房，如果不開窗，那東西會被直接擋在外頭吧。

「……使魔。是來遞消息的嗎？」她放下茶杯，起身步至青年身旁。

「看來是如此。」

不確定那個物體是否會突然撞上窗戶，看著它持續徘徊在窗邊的模樣，或許沒有那種意思；即使有，也會立刻被彈飛甚至連同信件一起成灰。

信件……
那紙白色信封在初晨的光線下也很奪目。

「要是判斷沒錯——或許只是來送信件，但是請妳退後，我不想一個疏忽讓妳受傷。」倘若開窗的瞬間對方藉由使魔發動伎倆，少女很可能會受到傷害，那是從者最不樂見的事。

跨出步伐將身子擋在御主面前，萬一真有陷阱，那至少還能將目標放往自己身上。與清冷空氣接觸的第一個瞬間，他推開窗子向使魔伸手，而對方也像是感覺到動作，從半空中滑往窗邊的從者朝手扔下信件後消失。

他盯著那消失的位置看一下，翻過信封背面。

「信封上沒有署名……這要由妳開啟了，凜。」

「……嗯、好。」青年的動作一氣呵成，她連表達「我自己可以處理」的空間都沒有。

這倒是第一次有人對自己說什麼不想讓她受傷之類的事情。
縱使兩人是主從關係，對方的舉動可說是再理所當然不過；只是，被義正辭嚴地直接講了這種話……

嗯，果然還是挺新鮮的吧。

──然後，少女伸出手去接信封。
信封本身封得妥帖，雖然沒特意添其他保護術式，也看得出寄件人心細。
只是直覺告訴自己這八成不是什麼機密訊息。再不作他想，她動手拆開了信件。

「──我看看……要和冬木的管理者見面？」雙眸映入流麗的英文字體，信中簡單表明了見面的邀請：邀約的地點是公共場所，把時間交給赴約者自訂。

「艾爾梅洛伊……在這個時機點跑來冬木市，認真的？」仔細閱過全部內容，並且確認到內容末尾的署名，少女再度把信紙遞給身旁的青年。

只要是魔術師都聽過倫敦的時鐘塔，以及裡頭的貴族──就是十二君主（Lord）與他們背後的家族，艾爾梅洛伊正是其中一支。
遠坂從以前就和魔術協會與聖堂教會這兩個彼此水火不容的組織分別擁有交情，基於可以擔任溝通橋梁、加之自家祖先是魔法使的弟子才受到協會優待，成為冬木靈脈的管理者。

……所以，在寄件人是協會的重要關係者的前提下，這邀請就沒得拒絕。

不過，肩負管理者責任的她也沒想過回絕的選項就是了。

「Archer，你怎麼看？」

就算已經確定非去不可，身處奇異境況裡的她也想尋求是否有其他更多線索。

「喔？指名冬木的管理者、這種用語嗎……」

並非是指名以魔術師身分的遠坂凜，而是管理者，從者不詳細這位署名艾爾梅洛伊的人，不懂得少女剛才語氣中透露出的訝異有何用意，光就以反應來說，這封信件的出現似乎讓她感到意外，也沒有明顯表示出厭惡或者其他負面情緒。

關鍵在於時間點、和對方身分及立場。

要是對方是造成異狀的始作俑者，這麼大方的態度也不自然；所以就是另一種，送信者也和這邊相同，是在需要釐清、或調查中的方向發出邀請。

「如果妳不反對信件中的提議，我的任務就是護衛妳的安全，但是在那之前，為了能做到更全面的警戒，我需要知道那個署名人的來歷……聽妳剛才的語氣似乎對對方有所了解。」

那也是令他在意的地方。
將信紙收進信封裡交還給少女，從者擔心的並非實力上的問題，而是預想現場情況會有的突發狀況好讓他能快速進入干預狀態。

「是魔術協會……時鐘塔那邊的貴族喔。入境冬木的魔術師要來跟管理者打聲招呼算是固定流程，所以同不同意不是重點，而是我一定得去。」她簡單解釋了一下，對方擅長什麼魔術這點就不是自己能知道的範圍了，魔術師之間過度探究與宣示為敵基本可以畫上等號。

「原來如此，要是只是單純的打招呼，以剛才所說的來判斷我認為沒有問題。那個叫……時鐘塔是嘛，隱匿神秘最大的魔術協會本部，比較讓人在意的或許是時機上的事，要是他手中握有解答異常現象的答案，就再好不過了。」

雖然對方不見得是代表協會而來。

「那樣的話再好不過呢。今天要出門的話……嗯，還是約明天下午比較好。」

步向位於寢室角落的書桌，在被眾多魔術道具、寶石、書信和典籍埋沒得看不見桌面的情況下，少女熟門熟路地摸出信封與紙筆，著手回覆後以偵查用的紫水晶令使魔翠鳥啣著信件循對方使魔留下的魔力殘餘飛離宅邸。

振翅的聲音越發微弱，她轉過頭去看那有著寧靜氣質的青年。

「這樣就可以了。吃完早餐我們就出發吧──」

End.