孩童學習知識，期望能獲得雙親亦或師長的肯定；
戰士奮勇殺敵，期許能獲得主君亦或人民的讚揚；

即使付出的本意並不全然來自於祈求回報，內心某處卻不免期盼，獲得自身付出的對象能給予相對的回應——縱使對方並未提出任何請求亦同。

他亦是如此。甚至可說十足的自私。

——他所付出的，根本不為對方所需。
——他所注視的，根本不是對方本身。

過去的他必定不會有這般認知，亦不會承認、自己不僅只想要展現忠誠，同時還希冀效忠的主君能對此予以贊同。

付出卻不求回報。
曾以為自己確實遵循此項美德，實則不然。

——那麼此刻，他又是想要從面前的AI少女（御主）身上獲得何種回應？

身著水色浴衣的少女看著他手中那隻仿擬不知是貓或兔子的生物而成的柔軟玩偶，琉璃質感的清冷藍眸難以掩飾動搖地微睜詫異，似乎真未預想從者會將贏得的獎品輕易拱手讓出。

縱然少女極力掩藏，但那份掙扎看在他人眼裡，大概就與孩童緊盯眼前的糖球卻假裝不感興趣般無異。何況，為彌補對方先前不得不吸收泰半迷宮作為補充資源而失去的所有物，目前置於寢房中、近乎堆滿床鋪的眾多布偶，皆是由他親手縫製，自然比他人清楚少女多麼喜愛這類事物。

追隨至今多少算是明白了御主的性格，亦無打算在人群前戳破那層薄紙般的矜持，因此、目標入手的當下未作任何表態，只為等待遠離人群的恰當時機。

現下已遠離紛擾喧鬧的祭典人潮，他毫不懷疑的認為自尊心甚高的御主將會秉持一貫的態度，理所當然的將玩偶徵收入手。

事實卻偏離了原先想像，倏然流入空氣裡的沉默彷彿凝結成湖面的薄冰，隔開了他與她，僅能依稀窺探冰層下方緩慢流動的水潮，而無法直接伸手觸碰，亦無法得知水的溫度冰冷或溫暖與否。

『吾主？』

略帶試探地輕喚一聲後，少女這才瞇細了雙眼，朝自己伸出藏於衣袖裡的雙手。

在接過他手中的戰利品剎那，總是勾勒出自信弧度的櫻色雙唇確實隱約含有一抹淡笑，然而異於平時那份張揚，更顯如霧中看花般曖昧不明——除了最先浮現的欣喜之外，似乎還有某種事物躲藏於花叢深處，難以辨別其真實樣貌。

應當非屬不滿一類的情緒。他能如此斷定。

會是什麼？
與一切預想截然不同的表情，究竟暗指何種跡象？

『若您無意收下，大可——』

『Servant將戰利品獻給Master，理所當然呢。』

甫構築成具體言語的思緒尚未完整出口，便被御主突如其來的發言所斬斷，只見熟悉的高傲笑容再度堆疊上清秀的臉蛋，猶若方才潛伏冰面下方的灰薄暗影不過是虛幌間出現的錯覺。

同與以往的言行，卻沒能消彌已然成形的顧慮，然而少女無意賜予他深究的機會，逕自邁步再次踏上返回迷宮的歸途。

這樣便行了。無法如此說服自己。

——不符自身預期，以致心中產生失落？

……

……——不。

並非為了獲得讚賞，才獻上此物；
可若提問是否意圖滿足主君的期望，答案即是肯定。

就算少女拒絕收下，他亦只會直接要對方捨棄。
畢竟他所希望的，是她的喜悅，而非只有他的。

有無回報一事，已不是那麼重要。
至少現今，付出本身所帶來的快樂足以超越那份期盼。

不明白自己的所作所為是否為Meltryllis所需，亦不確定對方是否為此打從心底感到過一絲一毫的欣喜。
但只要在她依然願意接受的範圍內，他仍會繼續以自己的方式去做。

縱使尚有不解之處，他亦未停下追隨少女的腳步。

或許終有一日，自己將會得知冰層下方的水潮，是否就如同想像那般帶有溫度。

《End》