於森林間休眠的泥人睜開雙眼，猶如寶石般的瞳孔泛著硬質物似的光澤，當他抬起頭迎上光亮時，彷似日光倒映在平靜的豔綠汪洋被風激起漣漪，蕩漾著的波紋混入細碎的金痕，就像是鑲嵌在人偶眼眶的綠寶石中囚禁了一部分的自然生機，輝煌的結晶中滿溢出生的氣息。

自與摯友分開行動後開始，他與其他人不同並沒有在都市內找個合適的居住地，而是毫不猶豫地進入了難得的大片森林於其中生活。

休眠時，就隨意找個平坦的、乾爽的地方躺下閉上眼；甦醒時，就在森林裡四處走動，與動物們相處、與植物們低語，順便在森林間四處巡視。雖說自他入住後林內的不安定因素減少了許多，但還是有些人類會在這搗亂。

盡可能以柔性的方式規範、勸導並從中保護森林的居民，這是泥人目前的行動方針。即使時代變化，人類也依舊脆弱得像片薄冰，而且與過往不同，現今的人類比起過去還更要遠離自然，彷彿特意將他們自己獨立於自然之外，變成一種與自然對立的存在。

令人嘆息，但這也是人類的特性吧。

不過，只要不是成為敵人的話他就不會輕易動手，至於成為敵人的話……還記得曾經擊退的人類，大多拿持造型古怪、在知識中被稱作「槍枝」的兵器，雖然盡可能以不會傷害對方的方式行動，但因為那時曾親眼目擊對方惡意傷害森林的緣故，心情稍微有點不愉快的泥人出手重了些，最後導致槍械被破壞，對方則被自己的槍給炸傷。

回憶當時的場面，被恐懼的人類稱以怪物的泥人感到惋惜。

但是，對方的說法也沒有什麼錯，他是擁有高規格性能的「兵器」，性質上也獨立於世上的任何事物之外──作為擁有意志的兵器，模仿人類外表的他本質不屬於人類，也不算是尋常的武器或生物。

身為異物的他被人類稱為「怪物」，想來應該也是沒有太大的錯誤。

在知道自己的真實後還會把他當成人類、甚至是朋友對待的，也只有吉爾了。

先前像頭野獸 般蜷曲著安眠的泥人，此刻輕快地爬了起來。像是絲線般柔亮細長的豔綠髮絲，被日照在上頭漆了一層淡淡薄光，容貌端麗的仿人類坐在草地上，彷彿感覺到了什麼般抬起頭，睜著亮綠的瞳孔盯往某個方向。

不會錯的，是從者的氣息，而且不只一個。
森林很少有訪客，就算有也多是普通人類，之前雖說也曾碰過另個以牧羊人自稱的綠髮青年，但這次的氣息並不是他。

「會是誰呢……有兩個人，但是沒有惡意。」會是為了玩耍而來的嗎？印象中這裡沒有舉辦所謂的 聖杯戰爭，從者們也多是融洽地偽裝成人類生活，那麼有交好的從者一起來森林踏青好像也沒什麼值得驚訝。

沒有打算露面的泥人感覺到氣息的接近而站起身，準備另找地方待著時，卻因聽見了奇妙的對話而停下動作──

「 那個呢、那個呢，這裡真的有漂亮的花朵嗎？很多很多像海浪一樣，適合用來編成花冠的可愛花朵，艾莉絲怎麼都沒看到哇──」

那是甜美到近乎融化的聲音。只是聽著這句話，腦袋就會浮出像是蜜糖一樣的嬌小女孩、正歪著腦袋向同行的人發問的憐愛模樣。

「有啦有啦，俺可記得非常清楚！在那個轉角過去有棵超──大的樹，旁邊都是花啊，除了紫的還有好多顏色，俺上次來的時候看得可眼花繚亂了！」

接著響起的是粗獷的成年男聲，像雷聲般的嗓門響亮到會讓鳥兒振翅逃跑，但泥人左顧右盼了下，並沒有發現周圍有什麼異樣的反應。相反的，泥人察覺到動物們正不斷往那邊靠近，從反應來看，牠們似乎很喜歡那兩名訪客。

「 那就太好了哇！真不愧是金時哥哥，艾莉絲會乖乖期待的…… 呀！有好多好多的動物哇，全部都是來找金時哥哥聊天的嗎 ？呣…… 雖然看起來又高又壯，但是像山一樣高的金時哥哥，是不是更像白雪公主呢？」

「啥啊？俺怎麼會是公主！如果公主長得像俺這樣可會嚇死人吧！而且再怎麼說，俺可是賴光四天王之一的──坂田金時！是威武的武士啊！」

對於女孩天真的發言，男聲顯得有些不滿，不過聽起來更像無奈。

「俺只是比較喜歡跟動物聊天，可不會跟牠們一塊唱歌跳舞轉圈啥的……」

「呣，說得也是哪，如果公主殿下像是金時哥哥一樣，那麼王子殿下會很困擾吧？很困擾吧？小矮人們也會很困擾的，煩惱著該怎麼把沉睡的金時哥哥放進玻璃棺材裡，那得用多大的水晶和玻璃、多少的鮮花和玫瑰才能做好呢。」

「總覺得俺微妙的被罵了啊，是錯覺嗎？啊算了，動腦袋啥的俺可不擅長…… 唔唔，就快到了，妳還走得動嗎？走不動的話俺可以揹著妳走哦。」

「 真是體貼呢、真是體貼呢，金時哥哥，但是艾莉絲也是很強壯的唷！如果不行的話，艾莉絲也是可以變成書用飛的──而且，淑女怎麼可以隨便給人家揹著走呢？那樣太讓人害羞了呀！」

「啊？還有這種說法啊？但是酒吞就從來沒害羞過啊，還老是讓俺做這做那的，動不動喊俺去給她跑腿、去接她還是幹啥來著，所以說她不是淑女──俺再說啥啊，那傢伙本來就不是淑女，是鬼啊！是大惡鬼！」

兩人的對話從根本上產生了偏差，最後卻微妙地接上了。

吵吵鬧鬧、聽著就非常熱烈的討論聲逐漸繞向另個方向，因為被對話勾起興趣的關係，停下動作的泥人於思考片刻後打消了原先的念頭，纖細的身軀輕輕一躍，踏著粗樹枝向聲源靠近。

距離並不遠，他才跑了一下就看見了說話的兩人。穿著澎澎的黑色裙子，頭上紮著兩條細長辮子的嬌小女孩晃著頭輕哼著歌，從高處眺望可以看見她有雙粉紫色的眼睛，水汪汪得像是凝結的糖球。

正坐在壯漢的手臂上盪著雙腳的她，用小小的雙手抱著一本故事書津津有味地閱讀著；抱著她的男人臉上則戴著一副墨鏡，金色的短髮照著陽光以致於有些刺眼，但是這樣張揚的顏色卻讓泥人感到親切──

像是吉爾一樣呢，明亮的金色。

高壯的壯漢穿著尺寸不合的白色上衣，黑色的長褲看起來也相當緊繃、感覺依但施力就會破裂成碎布。因為身材和模樣的關係看起來就像不良份子，腦袋跟肩上卻都站著松鼠與鳥，牠們看起來就像把他當成會走路的大樹般愜意地窩著……看著，讓人有些想笑。

在泥人的觀察中，形象完全相反的兩人卻自然地搭在一起，看起來不像敵人。完全沒被發現的泥人靜靜地待在樹上，沒有驚擾到在林中探險的訪客們，悄悄地跟在他們的身後。

他知道他們的目的地是哪裡。
泥人從樹枝上站起身時，鮮豔的綠眸中馬上映入異色。

在森林中比較偏遠的一角，有片綻放著各種花朵的花海──不是自己來到後才有的，而是更早之前就存在於這片森林裡，靜謐的氣氛和美麗的花朵，會讓人深深受那份美景震撼而嘆息的景緻。

那就是特屬於自然、獨一無二的瑰麗結晶。

「 哇啊──好漂亮的花海呀！像是仙境一樣，是拇指姑娘和王子殿下居住的幻境嗎？真是美麗，真是美麗！」被美景奪去注意力的女孩跳下男人的臂彎，嬌小的身體馬上鑽進花海裡，安靜了會才蹦地從裡面跳出來，細軟的白髮上還沾了幾片花瓣。

「呀！金時哥哥也一起來哇，艾莉絲可以教你怎麼編花冠唷！」彷彿很開心似地笑彎著眼，女孩在花海中坐了下來，高舉起雙手向男人揮舞。

「啥？要俺編花冠？不行啦，俺粗魯慣了，這麼小的花會不小心被俺捏壞啦。」

「唔唔，但是只有艾莉絲一個人編花冠好無聊哇，真的一起來嘛──？」

「……好啦！俺來了、俺來了！俺過去了！別一臉快哭的表情，等等讓人以為俺欺負妳怎辦啊！」

「噗。」泥人忍不住笑了出聲。

擁有自我意志的泥人對人類的情感感到好奇，在反應上也不及人類的精準與鮮明，看到金髮壯漢輕易地被嬌弱得像是朵小花的女孩弄得手忙腳亂時，精緻的臉龐露出相當開懷、明亮得令人放輕呼吸的笑容。

「啊、啥聲音──唔哇妳誰啊！為啥這裡會突然冒出女孩子！？鬼嗎！？」

「什麼女孩子，金時哥哥發燒了嗎？還是被墨鏡遮住把花叢看錯了呢？艾莉絲幫你摸摸頭吧…… 咦咦，真的有人呢！」

比起嚇得往花海裡摔的金髮壯漢，銀髮女孩的反應就像是看到童話故事在眼前成真般雙眼閃閃發亮，連聲音都雀躍得像在唱著歌的金絲雀。

「下午好，美麗的妳。妳是森林的精靈嗎？還是迷路的公主殿下呀？我是艾莉絲，他是金時哥哥，要不要跟我們一起編花冠呀？」

「比起那個，應該先問名字吧！名字！」

「金時哥哥，對待公主殿下要有禮貌，不可以這麼粗魯哇……呀！肚子跑出來了！」

「喔……啊？肚子？俺知道啦……」

明明外表看來才是年長的一方，但壯漢卻乖乖地在豎眉的女孩提醒下拉好衣服坐起身，扶正歪掉的墨鏡後滿面迷糊地看向笑得越來越愉快的來人。
對方到底是男人、還是女人？坂田金時分不太出來，以五官來說肯定是女的，但那個手腳的感覺又比較像男人……

「……不，我不是公主殿下，也不是精靈。」笑著解釋自己並不是女孩所想的夢幻存在，原先待在樹上的恩奇都一躍而下，眨眼間就落到了女孩與男人面前。

「我的名字是恩奇都，是居住在森林──『跟你們一樣的存在』。這樣說應該沒錯吧。」

「呀，原來如此、原來如此，大姐姐也是我們的同伴 (Servant) 嗎？有著故事的味道，感覺妳也是有著美麗故事的人……而且呢，艾莉絲覺得大姐姐身上的故事，會是艾莉絲喜歡的類型、也會是愛麗絲會喜歡的類型呢。」

「這樣嗎？」

雖然聽不太明白，但艾莉絲話中的友善恩奇都還是能夠意識到。

本來就是無性的他沒有改變兩人稱呼的想法，應該說不管哪種都無所謂。

他只是自然地加入了兩人的行列，在花海間看著女孩認真地編著花冠，細細的手指在柔軟的莖上繞呀繞，眨眼間就把相異的兩朵花編在一起。與她相比，金時的動作就笨拙多了，像是唯恐花朵會被他不小心擰壞般小心翼翼，還好在女孩的指導下還是慢慢成形。

「艾莉絲為什麼會來這裡？如果想要編花冠的花，森林外圍、還有都市裡的商店都能買到花朵吧？」因為艾莉絲的邀請，泥人也以細長的手指輕輕地將花朵相繫，並於編起花冠的同時提出問題。

「唔、這個哪，那個哪，因為艾莉絲想送花給一個人，但是又不想送她太普通的花。」提到想送花冠的對象時，艾莉絲的表情顯然特別開心，白嫩的臉龐上泛起淡淡的紅暈，「所以說，艾莉絲去看了很多很多的書，後來還想了很久很久，最後才決定要給她編一個花冠──」

所以說，才會特地跑來這裡嗎。看著女孩手上的細緻花冠，細軟得像是棉花的花朵匯集成一片雪白，間隔其中的翠綠冠身上還插了幾朵邊緣泛著薄紫的藍色花朵──

他記得，那小巧的白花叫做圓錐石頭花，比白花大上許多的藍色花朵則叫做藍風信子。來自聖杯提供的知識讓他快速地查得它們的名字，不過，他依舊不明白女孩選擇它們的用意。

對了，花冠……？

腦海中浮現某道模糊的影子，泥人有那麼剎那透過少女看見已經消逝在遙遠過去中的、曾經是朋友的身影。

「 為甚麼選擇花冠呢？這有什麼特別的意義嗎？」看著落在女孩裙襬上的手作品，他困惑地向她詢問。也許是他的表情太過露骨，就連忙著跟小花纏鬥的金時都抬起頭，墨鏡後的雙眼明顯正盯著女孩，顯然也是不清楚含意的。

「 很久很久以前，人們會送花冠給英雄、勇者，月桂的花冠是勝利者的代表；剝下尖刺的玫瑰花冠，悄悄地向戀人訴說愛意，而戀愛的人會送親手編織的花冠給心愛的戀人。」搖著長長的髮辮，年幼女孩彷彿正為了心愛的人編織花冠，柔和的表情讓可愛的臉龐染上一層光芒。

「挑選花朵和花語，把它們一起送給重視的人，這是祝福，也是願望……」

當她說出口時，彎彎的紫粉色眼眸正閃爍著──泥人這才發現，造成那份光輝的，是積蓄在女孩眼眶中的淚水，「滿天星就像是愛麗絲，藍色的風信子代表生命…… 雖然，不曉得愛麗絲收不收得到，但是……我還是，想要把它送給她。」

「為什麼擔心她收不到？愛麗絲在沒辦法送到的地方嗎？」

「 她被壞心眼的冰雪女巫帶走了，沉睡在櫻花樹下的迷宮裡面，那裡有壞心眼的人，還有討人厭的玩具。那裡是艾莉絲也沒有辦法進去的地方，愛麗絲在永遠不會結束的夢境中獨自沉睡著，作為冰雪女王的玩偶沉睡著。」曾經的記憶變成淚水沾在睫毛上，艾莉絲難過地搖了搖頭，卻沒有讓一滴眼淚從眼眶落下。

「即使伸出手，艾莉絲還是失敗了，差一點就深深地沉下去，變成黑暗的一部分──是溫柔的大哥哥和大姐姐們阻止了紅心女王的處刑，將艾莉絲救了出來。但是，如果艾莉絲再接近的話，又會碎裂成一片一片的 ……愛麗絲不希望艾莉絲也變成那樣，所以，艾莉絲承諾了，不能再闖進去了。」

還記得被救回來前，在黑暗中看見了微笑的女孩。
細細的白髮辮子，彎彎的雙眼，還有像天使羽毛一樣純白色的裙子。
愛麗絲悲傷地笑著搖搖頭，她將艾莉絲推出黑暗，揮揮手作出道別。

『艾莉絲，要連愛麗絲的幸福一起，帶著笑容的活下去呀。』

這是她 （ 愛麗絲）的願望。
察覺這件事的時候，她發現自己跟女孩間的連結脆弱得彷彿紗線，象徵著她與她契約的、似有若無的連繫消失的剎那，即便艾莉絲再怎麼抗拒，她依舊意識到愛麗絲回不來了。

她（愛麗絲）將永遠被困在那片櫻花色的迷宮裡。
她（艾莉絲）不可以再為了見到她闖進迷宮。

就算悲傷、就算痛苦、就算流淚。
……就算一直一直抗拒著為故事書翻頁，她也明白了。

──自己必須作為艾莉絲（愛麗絲）活下去。幸福的活下去。

「艾莉絲，那個人對妳而言，是很重要的人嗎？」

「 愛麗絲是艾莉絲最重要的家人，也是最重要的朋友；愛麗絲是艾莉絲，艾莉絲是愛麗絲的影子…… 是非常非常重要的人。」

看著落淚嘆息著的的女孩說完話後慢慢恢復平靜，泥人思考了下，對她問道：「那座迷宮上方、是不是開著一棵很壯觀的櫻花樹？如果是那裡的話我可以跟妳一起去，只要誠心地拜託裡面的人，就能拜託他們轉交給愛麗絲吧。」

「……可以陪艾莉絲一起去？大姐姐，真是溫柔的人……」

「對啊，櫻花樹的話俺也知道，乾脆咱們一起去吧！如果要打架的話俺也能幫忙的！」腦袋無法一次思考太多事情的金髮男人聽完長篇大論後認真地說道，強壯的手臂被高高舉起，看著就像幼稚園的小朋友等待老師點名。

「金時哥哥就算了吧……如果不小心把那一個人引過來，那會發生大麻煩的呀。」面對壯漢的毛遂自薦，女孩卻是搖搖頭拒絕了，「愛麗絲不希望艾莉絲再跟那個人打架，而且呀，要是不小心讓金時哥哥受傷了，艾莉絲跟酒吞姐姐會很難過、會很擔心的。」

「唔，那倒是，酒吞那傢伙一來的話，啥事都辦不了還會越弄越糟……不過，酒吞哪會難過。擔心俺？她的話肯定會笑俺一頓然後繼續胡鬧才對啊。」想起某個嗜酒如命的惡鬼，壯漢困擾地抓著腦袋，最後只得放棄這個打算繼續苦戰。

「酒吞，是你的朋友嗎？」

「啥？朋友……俺跟她算朋友嗎……？說是朋友鐵定不算是，但是敵人好像也不太對，總之酒吞是個很麻煩的惡鬼啊。」

「別看金時哥哥這樣子，金時哥哥跟酒吞姐姐兩個人，關係很好唷！」

「沒有！別亂說！俺跟她只是普通認識的人而已才沒啥關係好！而且說甚麼關係好，明明都是她老是單方面使喚俺，使喚完還老把俺耍得團團轉，啊啊說起來俺就悶……」

「但是，艾莉絲有看到唷，上次金時哥哥還在街上煩惱要給酒吞姐姐帶什麼東西當禮物……」

「……別提了，俺正煩著，這些花怎麼那麼難弄，歪歪扭扭的……」

「──呀呀！金時哥哥害羞了！如果把金時哥哥的花環送給她，酒吞姐姐會很開心的吧！」

與女孩嬉鬧──應該說被女孩單方面捉弄的壯漢，比起編花冠更適合揮舞武器的強壯手臂上沾了被他壓扁的花瓣，就算戴著遮了大半張臉的墨鏡、旁人也能清楚分辨出他的表情。

恩奇都眨著纖長的睫毛，翠綠的眼眸中映著坂田金時發紅而苦惱的臉。

他可以察覺金時話中的困擾，但那又不像對名叫酒吞的人懷有厭惡。

這就是吉爾口中的「人類的關係與感情是很複雜的」嗎？

在恩奇都的記憶中，釋出好意、敵意與惡意都會被鮮明的區分。
對著喜歡的人就會想露出笑容、向他送上漂亮的花；對著討厭的人就會忍不住拉下嘴角、想將牛腿丟到她臉上──

然後，對著身為敵人的存在則以敵意回應，將牠殺死……

彷彿因而想起什麼，泥人垂下視線看向在旁靜靜搖曳的薄紫花朵。

——TBC.