強風將沙漠深處的沙塵捲到晴空，在入口要他們出示協會徽章才放行的衛兵亦已戴上了防風沙用的頭盔。費奧勒特跟斯赫沒有忘記帶備分部分配的面具，踩在細軟的沙粒上，唯獨所克佐作為高階土系魔法師，完全不受影響，仍能帶領他們穿越沙漠。
「這時候竟然有沙塵暴，應該等停了再繼續走……嗎？」他以為自己已經很了解沙漠的天氣，沙塵暴在春末至夏天才偶爾出現，而且只會維持不到一刻鐘，那眼前所見的到底……
斯赫仰頭傾聽風聲，指向風暴中心，「恐怕不行呢，這是艾司做的，牠們被誰惹怒了吧。」

「怎麼會……飛到這附近，太危險了！」
所克佐揚揚手讓費奧勒特知道不必擔心，解釋道：「有人從邊界闖進來，在我們發現之前就先招惹了一窩艾司，你們還記得牠們多不好惹吧？」
艾司隱居於岩丘一帶，以蟲為食，只有在自身或窩巢安全受到威脅的時候才會主動襲擊敵人，牠們真正可怕之處在於會使迷失在風暴之中的敵人發狂。由於實例不多所以相關研究還沒有辦法解釋緣由，暫時大家都認為艾司體內藏有奇毒，或者會用某種造成幻覺的詛咒。
「已經派了達赫和拂曉過去，馬上就會擺平。」所克佐臉上沒有情緒，但語氣透露出不悅，「那傢伙，避過士兵的視線潛入，沒有對商隊或者較弱小的魔物下手，偏偏盯上艾司，為了生事真是大費周章。」
「成功的話將戰利品帶回去領賞，失敗了就給貴族當作捕獵，甚至討伐危險魔物的藉口。」斯赫攤開雙手，早就將入侵者另有企圖當成理所當然的事。

「不能做沒有根據的猜測，我不是教過你嗎？等盤問過那個人，再來想對策，如果他真的跟西奧多有關係，絕對瞞不過我們的情報員。」
「我從不相信慢吞吞的處理程序，難道要等更多人受害才覺得事態夠嚴重夠緊急？」斯赫無意對分部長不敬，但就是不懂得體貼他人心情，改不掉直話直說的毛病，以前就常常激怒別人了，費奧勒特趕緊拍拍他的肩阻止他再說下去。
幸好所克佐了解他的個性，沒有搭理斯赫，「費奧勒特，這小子在阿力扎亞沒害你頭痛吧？」
「斯赫，才不會呢！我們第一次接任務也是因為他才沒出差錯，倒是我……」
「費奧勒特做得很好，這次是根據你的主意行動的。」斯赫語調輕快地打斷搭檔，給予支持，「分部長大人也同意我們的計劃，不是嗎？」

「我認為風險太高——若不是那位沼澤藥師願意透露消息，證明你們推測屬實的話。眼下誰都不能隨便相信，只要你們交出成果而且不露出馬腳，沒人追究得了。」
一路上反覆商議，部署逐漸成形。
不知不覺間狂風變緩，艾司的鳴叫幾乎近在耳邊，所克佐充滿威嚴的嗓音輕易蓋過風聲，向已經安撫好魔物並捉拿入侵者的兩個男人下達撤退的命令。費奧勒特在所克佐開口之前就垂下了頭。即使隔著面具，他也感受得到他們投射過來的銳利視線。斯赫直視許久沒見的同僚，沒有膽怯，但同樣保持沉默，直至他們遠離了為止。
一隻艾司留了下來，無視與牠無關的人類互動，輕拍翅膀向所克佐致意。驅逐擅闖艾司地盤的敵人，艾司便願意配合人類，這才是亞力克拉分部跟牠們的協議。

「沙塵暴反過來製造好機會了，祝你們順利。」所克佐拍了拍鳥喙，巨鳥馬上會意，振翅飛進尚未平息的風沙之中。
斯赫拿下面具，吐出火焰之前先對在旁抱起十字弓的夥伴露出鼓勵的笑容。風力帶來頗沉重的壓迫感，但費奧勒特一定可以跟預計一樣，控制住下一場風暴的範圍。
沙與火隨風而舞，捲成灼眼熾熱的螺旋，一瞬間隱去斯赫的身影。

—————