底下的街道悄然無聲，居民們都待在房子裡，偶爾會有幾個行人經過，但馬上就進入了其中一間房子。
突兀的魔力毫無預警的進入女忍的感知範圍。是從者，她能肯定，但她沒有向氣息的來源攻擊，而是蹲伏於屋頂，等待對方靠近。

在御主的命令下踏上街道偵查情況的白髮女性沒有發現任何異狀。即使如此女將也沒有掉以輕心，身在敵陣的緊張感反而讓注意力更為集中。
「據達文西殿所言，觀察到有所異常的位置應該是在這一帶……」低聲呢喃的女將盼顧四周打量著看似平和的街景——遍尋不著痕跡的『異狀』究竟是敵是友，恐怕必須先接觸之後才能分曉。

白色的身影出現在街道彼端，額前突兀的雙角顯示出她並非一般人類的事實。女忍認得那副模樣，雖然並非「這個她」所經歷，但那模樣曾存於她的記憶之中。
是該主動接觸，又或是該繼續躲藏？此處成為戰場，或是能繼續保持短暫的和平，全繫於女忍的一念之間。

周圍只有一人的魔力，不見疑似對方御主的身影，是隱藏，還是只有一名從者獨自偵查。女忍此行是為了蒐集情報，若要達成目標，或許只剩下一個辦法——
「Archer．Inferno……」
女忍現身於對方面前，嘴裡唸出記憶中的名字。

「——！」現身的身姿是過往在迦勒底透過紀錄見過的、在異常的亞種平行世界，也就是下總國的特異點阻擋過御主一行人的女忍。
「原來如此，是因為曾有過緣份而指派巴前來的嗎……」低喃著接受了現況，馳騁過諸多戰場的女將毫無迷茫——無論派自己前來的理由為何，完成職責都是自己的第一要務。

「很遺憾，此身與你口中忌名為Archer．Inferno的存在已非同一人。此刻的我是為御主守護人理的心願效命的巴御前。」落下豪邁的自我介紹，隻手已經按上腰側刀柄警戒的女將對著現身的女忍身份大膽做出推測。「會使用這個稱呼，也就是說——Assassin．Paraiso，這麼稱呼你沒有錯吧。」

「是嗎……」
允許說出口的真名，與當時的狂氣截然不同的樣貌，女忍一下便明白了眼前的人以並非當時的劍豪英靈之一。
「在下的靈基暫時不允許在下公布真名，暫且那樣稱呼便可。」
「那麼，Archer……不，巴御前，妳到此處是為何？」

被不能夠公布真名的靈基束縛是何等感受，曾同樣有過那種狀態的自己再清楚不過。但若僅以此作為判斷敵友的依據，或許還嫌不夠。
「……巴奉命搜查關於此地的異常。」Assassin問了自己到這裡的目的——若是御主的話，以交談獲取需要的情報、然後擬定對策是很自然的作法吧。推敲著該採取何種行動，女將觀察起四周——沒有見到疑似對方御主的身影。「那麼你呢？」

等價交換一直都是情報蒐集中最基本的作法，一事換一事，女忍明白這個道理，自是不會隱瞞太多，但也不至於全盤托出。
「在下奉主公大人之命，於此處收集情報。」
「而妳的目的是此地的異常……」
話僅於此，女忍不知自己的語氣是否明顯——足以暗示對方自己握有相關情報。

Assassin的話語透露了她擁有御主的事實。
根據迦勒底的情報，女將自知所侍之人已經是全世界最後的御主、而且在此遇見的少女並非隸屬迦勒底，那麼答案便水落石出了——
「也就是說，你也會為了自己的主人而戰的吧。」

這或許能說是宣戰布告。女忍瞇起沒有被遮蓋住的左眼，將對方這句話認定為對方決定以武力的方式從她這裡獲得情報。
召喚至此，雖遇過幾次從者，卻從沒有與之交戰過，這次也許是個能測試身手的好機會。
「誠然，只要是為了主公大人，在下必定會赴湯蹈火是也。」

女將不清楚自己先將Assassin視作需要交戰的對手這判斷是否正確。
御主的話或許會採取更多的對話機會，但自己是保護御主的從者，沒辦法做到御主能做的事情，所以，即使並不喜歡殺戮——
「我明白了。那麼……」為御主開拓前路，這便是以Archer職階回應了召喚的巴御前可以做到的事情。
抽出有著鮮紅刀身的太刀，女將做好了迎戰的準備。「要上了。」蹬地起腳，身披戰甲的少女以迅雷不及掩耳之速往女忍直取正面一擊——

對方的速度很快，但對女忍來說，要躲開並非難事。
豔紅的刀刃逼近眼前，女忍以後退之姿躲開攻擊，但對方的攻勢不只如此，繼太刀之後，薙刀也跟著攻來。
連續且不同武器的攻擊，若是一般人或許早已身受重傷，女忍也必須承認這樣的攻擊方式超乎想像，但以從者之間的戰鬥來說，這樣並不算是危機。

趁著對方更換武器的短暫空檔，女忍重新站穩腳步，蹬地一躍，躲過了揮來的薙刀，手裡也拿出幾把苦無，朝著對方的方向丟去。

一個人便是一支軍隊——曾被這麼評價、歷經過無數殘酷戰爭的女武將有著諸多懾人的事蹟。
趁著祭出太刀的那刻把比太刀更長、攻擊範圍也更廣的薙刀召喚到另一手試圖攻其不備而揮出，靈巧的忍者以最小限度的動作輕鬆躲開了連擊。
果然沒那麼好獲取到情報——忍者不擅正面作戰是一直以來的認知，但敢大方露面的女忍，要不是有著必須露面的理由、就是對正面作戰有所心得吧。

「——！」察覺到帶著不明確的殺意與試探的暗器劃破空氣而來，女將回身一揮薙刀將數隻苦無打落，旋即收了刀入鞘，召出弓對拉開距離的忍者就是三箭。

不只是太刀與薙刀，弓箭同時也是對方的武器，在遠近戰皆有優勢，說其一人便足以抵過一支軍隊也不為過。雖是少了當時的狂氣相伴，其實力依舊不容小覷。
三支箭矢像是要回敬她方才丟出的苦無似的同時飛來，女忍再拿出三支苦無，打斷箭矢脆弱的木枝。

「哈！」
箭矢落地，但女忍的攻勢不會就此停下，她咬破手指，用血色在空中劃出符文，紅黑夾雜的霧氣如同蛇，朝著女將的方向蜿蜒前進。

「——是咒術嗎！」雖然比較罕見，但不是沒有遇過使用妖術的從者。要如何化解掉咒術女將並不清楚，知曉的唯有此刻尚且不能在這裡敗下陣來。

緊握薙刀刀柄，捲附於薙刀上的魔力彷彿引線，使刃上燃起火花——此身是以巴御前為名而現世的影武者，根據傳說與歷史具現化的戰士。
身為馳騁沙場之人，她並沒有與妖術抗衡的術法一類；有的，只是能夠燒盡一切的業火。
看準蛇一般的襲擊接近，女將毫無容赦的狠勁劈下。

與自己有些於淵源之形顯現，紅與黑的咒術在碰觸到對方前便被熊熊燃燒的烈火斬斷，進而燃燒殆盡。
滯於空中的女忍回到地面，與女將保持距離——僅是薙刀無法碰觸到的程度。
兩人的戰鬥似乎進入了膠著，彼此總有能夠牽制對方的絕招。但女將似乎沒有打算追擊之意，讓女忍也不禁陷入思考——是該趁機追擊，又或是等待對方出手。

本意是收集情報，自是沒有將對方置於死地的打算，那麼——
「——！」
趁著指尖的鮮紅未乾，女忍畫出另一道符文，柱狀的紅黑煙霧自地面竄起，包圍住女將，形成牢籠。

從者之間的戰鬥在知道對方真名的情況下，就有辦法考慮如何從對方的弱點去擊敗對手，這些知識也是在回應了召喚後被賦予的。
看過下總國紀錄的女將自然知道對方的真實身份，但是，在這裡斬殺對方是沒有意義的，至少自己並不是為此而來、也沒有收到類似的指示——而且，雖然沒有得到使用寶具的許可，女將也不認為自己會輸給對方。
對方所釋出的攻擊既然是燒得掉的，那麼就有辦法應對。

「——」剛燒去纏繞著不祥氣息的紅黑色煙霧，新的立刻在對手的操縱下從地面竄出，圍攏過來的柱狀煙霧彷彿在跳一曲妖嬈的舞，逐漸遮蔽視線——Assassin的舉動是想藉機帶著她的御主逃走、抑或是準備後手？
無論是哪個，都必須先脫離可能被囚禁的狀態。這個距離用薙刀攻擊不到女忍，但破壞牢籠業已足夠。反手挑起薙刀刀尖，女將先從其中一柱劈出空隙，隨後是雙手握上刀柄、迴身旋劈——鮮紅火光像為紅黑牢柱增添裝飾，烈火將束縛盡數燎去。為了獲取關於異常的情報而在破壞牢籠的同時切換武器，對方在放出牢籠前所佔的位置，將成為女將手中燃火利箭落矢之地。

從者的戰鬥通常是直到其中一方倒下才會結束，單純的束縛並不夠。牢籠的用意本就只是確認對方的戰鬥意願，看著焰紅再次將咒術引起的煙霧吞噬，女忍明白這場戰鬥或許還會持續一段時間。
她緊繃著神經，觀察對手接下來的舉動，當亮的扎眼的火光退去，牢籠也不復存在，在女將手中卻已不是用來破壞牢籠的薙刀，而是搭上火箭的弓。

遠距戰或許只是徒勞的延長戰鬥時間，對雙方都沒有好處，女忍決定不以苦無反擊，而是喚出短刀，躲過箭矢的同時，也拔刀出鞘，朝著對方攻去。

戰鬥越久消耗的便越多，迦勒底的御主魔力有所限制，不能夠無止盡的揮霍、也不能在獲取情報這點上浪費太多沒有意義的時間。而近身戰對忍者、以及過去與死亡為伍的女將同樣隸屬熟悉的領域。
「唔、」女忍的速度很快。面對直面而來的刀刃，防範上頭可能淬毒的女將以弓身迎擊、撥開短刀的軌道後收起紅弓，趁隙反手拔刀出鞘，接下了二度襲來的短刀。

短兵相接，金屬相撞的清脆聲響迴盪在夜晚的街道。從此刻開始，以各自技能交手的戰鬥進入了最純粹的蠻力戰。
「咕……」
女忍右手緊握著刀柄，另一手也跟著壓上施力，但本就不是以武力見長的武士，她知道僵持的結果對自己不利。可又考慮到退開時的情況，被慣性揮下的太刀擊中是極有可能的，所以只好持續與女將的角力戰。

欺身過來的武勇是因為知道退開就會被擊中吧。在心底讚許了對方的膽識跟抉擇，女將一翻手腕卸開對方的力道，迴身抓上女忍其中一邊的肩膀便將對方壓制在地——
「到此為止了，Assassin．Paraiso。」雙側膝蓋抵上對方的膝關節，反扣住對方手腕，俐落的舉動控制過力道，大約是皮肉傷的程度吧。

刺耳的摩擦聲搔刮著耳膜，幾乎將全身力量都壓在刀刃上的女忍一個踉蹌，還沒找回身體的重心，對方抓住肩膀的力道也使她手中的短刀掉落在地。
「唔……」
無法敵過對方的力氣，女忍被壓倒在地，手腳都被對方束縛，這場戰鬥在此迎來尾聲。

「……確實是不錯的身手，是在下輸了。」

「承讓。」對方停止了掙扎。判斷就算被暗算也有足夠的方法應付，武將鬆開了壓制，改為正座在對方跟前不遠。絲毫沒有考慮到在街道上正坐有多引人注目。「那麼，請容許巴提問，Assassin．Paraiso，這裡——有在進行聖杯戰爭嗎？」
沒有忘記前來的目的是收集關於異常的情報，而最直接相關的，自然是女將訴諸於口的殘酷儀式。或許也能從對方的回答對於為何身為Assassin的她正大光明現身一點推敲一二。

壓在身上的力量消失，女忍稍等了一會兒，確定對方沒有其他動作後，才翻身於地上坐起。
同樣以正坐的姿勢面對對方，若不是現在路上沒有行人經過，否則兩人正坐於道路中央的樣子想必十分引人注目。
「關於此處的聖杯戰爭，這也是在下正在調查的事情，已經確定此處有複數從者存在，只是……」
在森林遭遇的白衣男子和黑衣少女，在街道一同抵抗魔物的三名從者，這些都是此處可能存在聖杯的證據。

「從者之間並沒有互相爭鬥的跡象，這是與正常的聖杯戰爭完全不同的地方。」

沒有互相爭鬥的跡象一點實為不自然，或許這正是迦勒底觀測到的『異常』現象……內心有了底的武將僅是直視對方，細細咀嚼語意。
「原來如此……七騎之中，巴目前只有遇上身為Assassin的你，其他的從者就你所知的範圍內，有哪個職階的呢？」或許這會是更加接近找出異常源頭的突破口，多少想帶上一點有用處的情報回去，再度試探性地開了口。
現狀就算要更深一步談及結盟或合作、甚至是決一勝負，沒有御主在場的此刻都是不適合的。

職階……女忍搜尋著記憶，與飄浮少女一起的男子看不出職階；一同與魔物對戰的三名從者，有手拿鮮紅大劍、騎著銀白馬匹、以及手握紫色長槍，這三人的職階或許更容易判斷。
「雖沒有親自確認過，但在下曾遇過疑似劍兵與槍兵職階的從者。」
話語中帶有各種不確定詞，情報是否真實，有時也只能靠接收者自己判斷。

「……我明白了。」雖說是非常規的聖杯戰爭，但目前沒有聽到任何意料外的職階。光是知道這點就是豐富的情報回饋了。
「謝謝你。能獲得這樣的消息就很足夠了。」作為比試身手一戰的代價，已經收穫良多。而且，也差不多到了約好與御主會合的時間。稍微俯首致謝，女將自街上起身。「若是下次相遇，我倆目的並不衝突的話，巴必不會兵戎相見。」

「不敢當，在下也算是得到了不少東西。」
與自己曾有幾分因緣的從者相遇，並與之交戰，光是知曉真名，也見識過對方的戰鬥方式，也算是獲得了一大情報。
若是在常規的聖杯戰爭中，這樣的情報無疑會是御主贏得勝利的一大條件，但此處的聖杯戰爭並非如此，一切只能交由御主自行判斷。

「待到再見之時，在下也希望與妳以朋友的身份並肩。」
「那麼，在下先告退了。」
在對方起身後，女忍也恢復站姿，嬌小的身影嗖的一聲，便消失在街道中。

街道又回復到往常的寧靜、空蕩，偶爾會有幾個行人經過，但馬上就進入其中一間房子。
或許誰也沒有注意到，這裡曾發生過的事情……

✻✻✻結✻✻✻