陰暗、潮濕、深不見底的泥潭、緊抓獵物的芒草、熱愛懸吊獵物的殺人藤、急速飛過的黑色吸血昆蟲、不管何處都藏匿著危險，只要是人都會明白，若不準備充足，就等於白送自己的小命，就連飛鳥走獸都會選擇避而遠之，所以沼澤才會如此平靜。

本該如此。

空氣中瀰漫的煙硝味、晾在外頭未乾的衣物、凌亂不堪的腳印、還未被沼澤的濕氣染上苔癬的斷垣殘壁，四處都是有人曾經生活於此的訊息，若是散落在此地的並非泥水而是鮮紅的血液以及肉塊，或許更有人間煉獄這麼一回事。

『碰—』
槍響再次打破平靜，泥偶連邊都碰不著，癱軟成一灘爛泥，從裡頭浮出的僅有惡臭以及那被金屬子彈貫穿的木製核心。

「噁心。」戴著黑色高帽的男人踩過“屍體”，替手中的獵槍填上子彈、上膛、瞄準。
『喀噠。』

即使把泥偶算得上人，也並非單方面的屠殺，男人的夥伴老早被泥偶以及沼澤無情的帶走生命，只剩一人，卻不得大意。

「別躲了。」對著無人會察覺的角落開上一槍，雖後的只有泥水掉落在地的啪噠聲。填彈、上膛、瞄準、射擊，男人每一步驟，熟練、俐落，不在乎似的花費手上的子彈，他要引出他的目標——

居住在這無人沼澤的魔女。

『碰—』『喀噠。』
『碰—』『喀噠。』
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『碰—』『喀噠。』

枯古木在樹林之間奔跑，身後此起彼落的槍響，也許是為了追趕能算上敏捷的自己而無法瞄準，方才跑過的樹被子彈硬生生的簍了一個窟窿；每棵被擊中的樹都嚎叫，這讓枯古木感到頭痛，平時正是因為能聽見樹的聲音才躲過不少危險，此刻也有不少樹在幫助自己，但聲音被那些哭喊蓋過。

但這不打緊，因為他要做的只有拖延時間，拖延到布袋可以安全就好——直到他發現現在所站在的是一片在沼澤內難得的空地前，枯古木都這麼想著。

他不記得這裡。

四周突然竄起的火牆讓即使不見天日的天空也印照著橙紅的光，看來這些人有做足準備。剛剛的子彈是他刻意將自己引到這特別製造的“火刑場”。
身後傳來皮製鞋踏上草皮的聲音，就像看見獵物已經走進牢籠一樣，不疾不徐。

「為了我大費周章佈置場地真是難得的殊榮。」枯古木的語氣中聽不見半點高興，高溫的火舌、劈啪作響的燃燒聲，畏懼火的本能，令他感到焦躁，如果可以真的一秒都不想多待。

「承蒙誇獎，我還特地為你選了不會燒到其他樹的地方。」獵魔人對著眼前的樹妖微微行禮。

「你真的以為火焰能淨化你們口中的異端？」即使是石油也不可能達到這個火勢，能做到的也只有龍的吐息或是魔女的魔法。「狩獵魔女的獵魔人也用魔法，真是充滿令人諷刺的惡趣味。」

「魔法道具。可惜跟你們這種天生能用魔法的魔女有所不同。」獵魔人從領口拿出一條失去光澤的橙紅色寶石的吊墜晃了晃。「但至少對付一塊木頭是綽綽有餘。」

「有需要我猜猜你為了那塊石頭殺了多少魔女？」能用到魔法道具的獵魔人，必須在獵殺中獲得一定功績才有可能被授予，至少眼前這傢伙的職位不低「我該為此感到榮幸嗎？高階獵魔人？」

「這不是挺聰明的嗎？要是你一開始就聰明一點乖乖配合，我們的工作都會簡單點。」獵魔人將吊墜塞回領口，摸索著放置子彈的腰帶，輕嘖了一聲，果然還是太浪費了。放下子彈用完的獵槍，從腰間抽出一把斧頭。「畢竟我以為薩滿大人有求必應。」

「哼，配合當你們火刑架的柴薪？述我拒絕。」枯古木冷笑一聲，他知道那些同意配合的魔女最後會有什麼下場，在榨取完最後一點價值後站上火刑架，無一例外。「我也以為好聲好氣請你們離開是可行的，所以彼此彼此？」

「別嘴硬了，這裡無處可逃。」像是確信眼前的樹妖已經走入死局，獵魔人譏笑著，「所以，選一個。」
那男人說的是事實，火牆傳來的高溫表明就連泥偶也會因為行動過慢而在短時間燒成陶土，更別說自己全身上下都易燃的自己，即使枯古木表現的再怎麼表現的臨危不亂，眼下的情況著實對自己有著絕對不利的局面。

枯古木的儀式說簡單不簡單，說繁瑣卻也不，他只需要明白符號的意義並將符號畫在任何東西上，只要符號完整這樣儀式就完成了，而咒語比起儀式更像是觸發的命令，他甚至不用將咒語說出口，但這一切僅限於儀式完成的情況；至於那個木球只是他在研究奴僕時得到的發想，這是相當方便的載體，他平時就是備著幾個，但撇除掉拖延時間以及剛才交給布袋防身的，手中是最後一個。

「Algiz(守護)。」將核心放入腳邊的未被燒乾的泥濘，一隻核心在額頭的泥偶配合著咒語詭異的扭動成型，這是他的答案，即使毫無勝算也要放手一搏。「能不能逃，是我說了算。上吧。」
剛形成的泥偶不在乎身上的泥濘還在向下流淌，收到命令便立刻跨步向前，但速度也只是比硬化後的泥偶快那麼一點，而且每一步都不斷滴落身體的部分，光是這樣的情形難以想像他是能做到什麼。

「哈，我以為你很聰明。」看著樹妖的行動，獵魔人發出恥笑，雖後將帽子壓低，舉起斧頭，對準那朝著自己走來的泥偶的核心砍下。

「Uruz(改變)、Kaunan(火焰)。」

在斧面要敲擊上泥偶的核心前一刻，咕嚕地轉動，露出藏在背面的另一個符號，隨後炸裂，小小核心的爆炸只夠將泥偶的頭部與斧頭炸飛。

但只要讓對方有一點點破綻，就足夠了，獵魔人還未站穩腳跟，樹妖從還未倒下的泥偶殘骸中竄出，朝著對方的臉張開左手。

因為沒有魔法可用而慌亂了？愚蠢，誰會故意讓自己染上泥水讓自己行動不便，又慌忙到把即將揍上敵人的拳頭張開——

原先譏笑著樹妖不明舉動的獵魔人，在發現蹊蹺的那一瞬間表情轉成了詫異，滿身泥濘的枯古木露出得逞的笑容。

「Kaunan(火焰)。」

剎那，手掌上還未乾的符號回應從口中出現的魔力，閃爍起金光。從交織而成的木紋中泛起火星、烈焰、爆炸——

『轟——』

這是他作為樹妖第一次失去意識。

再次醒來，只見到那熟悉的麻袋正待在身邊，即使看不見麻袋下的表情，也能透過他慌亂的動作明白在擔心自己。

他不是傻子，將泥偶的泥水當成暫時抵抗火焰的鎧甲，並用爆炸的衝擊力讓自己短時間穿越火牆，這是一個很危險的賭注，無論是獵魔人是否會死還是能否安然穿越火牆，在未做之前都是未知數，但就結果來說這整個行動只有作為爆炸媒介的左手沒有那麼幸運。
看向傳來劇烈灼燒感的左手，不規則的焦黑傷口，平時會生長回來的手臂還未長回，但枯古木並不著急，他會想到辦法的，只是疼痛讓人難以專心。

反倒是從醒來的那一刻開始，他就察覺到令他感到困惑的異樣——
左半邊一片黑暗，以及那從左臉傳來的灼燒感。

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我猜應該是脫逃成功，但是不是被下了什麼咒語呀

allworld: 詛咒，我加了詛咒。這個是詛咒的一環。(在烈日中耳邊細語)

眼睛！眼睛啊~~!!!!
恆，枯古木戰鬥也太帥了吧，而且祝詞也選的好棒(指指點點
我就說你很棒ㄌ(指指點點)寫也寫的很讚嘛的我喜歡死ㄌ

fallen_man: 我八年沒寫文了，這是時間充足的力量。
就跟你說過我想過木頭打架的樣子，這個還是他剛知道魔法的版本，喜歡就好，火球！
詞彙什麼的你教的啦！(指指點點)