他還破例私下跟前妻說了這件事，要他們自己注意一下。

一直到抵達案發的露營地路上，他的心情都比以往浮躁些許，雖然表面上看不太出來。

「唐娜少尉之前處理過類似的案件嗎？」他問了聲同樣和他分配到這個案子的唐娜。

走在樹林間的女子正低頭查看地貌，聽見臨時搭檔的疑問，她才抬頭答笑道，「失蹤案件的話是遇過不少，但對象大部分都是成人。還有，叫我唐娜就行，都是同階的還要加官位，聽起來太奇怪了。」

有些單純是人為，有些則是參雜著魔法或妖術作案的痕跡，但不論是哪種，大部分的失蹤者都沒幾個是完好無缺的重新出現。

只是這次案件的受害對象年紀實在太小，她實在不確定過去辦案的經驗能不能適用在這次調查中。目前他們能做的也只有盡量找出尋常警方找不到的線索，早點發現那些孩子們的下落了。

嘆了一口氣，女子挽起自己的長袖，彎腰撿了根樹枝撥弄著地上茂密的草叢，一面隨性地說：「佐藤呢？之前有遇過這種事情嗎？」

「失蹤案件的話比較少，我這邊多是刑事案件居多。」他基本上是被分配在武力型的，打擊犯人類型的比較會發給他，這樣看來將唐娜跟他搭檔，大概就想讓他們互相輔助吧。佐藤諒心想。

「這樣啊。」唐娜點點頭，沒多說什麼。

在她看來失蹤案件和刑事案件幾乎是能劃上等號的，畢竟所有案件只要交到他們管理局手中，都代表著或輕或重的麻煩。

這次也是一樣的。

和佐藤在森林裡搜查了一陣子，兩人的腳步最後還是停留在那棵被警戒線繞起的大樹下。聽原先負責這個案子的警察說，前來尋找失蹤兒童的搜查犬每一隻最後都會停留在這兒，所以他們先將周遭畫定區域，以防外人闖入。

「這個案子如果連動物的鼻子都救不了，那由術法做案的機率應該不低吧。你以前如過面對非人類的案件，一般都是怎麼處理的？」她有些好奇地看著身旁的男子。

佐藤諒瞟了她一眼，手掌摸著樹幹感受了一下，「這是個好問題，一般我都是交給合作的非人處理的。」他還奇怪了這種明顯感覺是非人類的案件還交到兩個人類手上。

「我本來以為上頭會再派一個天使的，畢竟失蹤人裡有同族的。」

和自己處理的方法一樣。對此，唐娜也沒辦法多說什麼，只能憑著自己的經驗硬上了。

想起自己長官派發任務時，露出過於燦爛的笑容說了句「好好加油」，此時怎麼想都覺得對方早就知道這件事。

「可能是人手不足吧。」她咬牙道，「如果不是這個理由，那我回去以後一定要把分配任務的人塞進樹洞裡。」

站在大樹下，唐娜先是觀察了腳下的地貌。通常因為樹葉茂密的遮擋，樹根附近的植皮會比較稀疏甚至沒有，但看來這個規則不太適用於這棵樹立足的地方。

抬腳撥弄一下翠綠的草皮，女子有些疑惑的問：「應該不是我的錯覺，這塊土地的營養看起來比別的地方好多了？」

「他們可能期待我們也被犯人拐走吧。」佐藤皮笑肉不笑的回應完便看向唐娜指出的地方，他對植物沒有太了解不過觀察了周圍的土地，確實是比較不同。

「……那要挖開看看？」他比較悲觀的想著希望不是埋著什麼東西。

「如果犯人願意出來把我們拐走那還簡單多了。」她咕噥道。

至少現在他們就不用對著這片森林乾瞪眼。

「應該是沒有必要，警犬不是也沒發現？」唐娜繞著樹木繞了圈，「如果是魔法造成兒童失蹤，那應該會有法陣的遺跡，但周遭的環境沒有任何痕跡，植皮也完好無損⋯⋯那應該能先懷疑是精怪的作為？」

佐藤諒沉吟了半晌，覺得這個邏輯確實是目前最說得通的。

「那就好辦了。」他從腰側掏出一把改良過的槍械，「先給它轟個幾下，看有沒有反應。」反正他也認不出哪棵樹可能是精怪，不如用點簡單粗暴的手法。

唐娜忍不住為了他的果決吹了聲口哨。

「好主意。」她看著面前被封鎖線圍起來的樹幹，像是開玩笑地說：「不如就從這棵開始？」

不知道是佐藤掏出手槍的舉動太有震懾力，還是兩個人類一搭一唱的威脅起了作用，大樹的根部在輕微的震動下，露出了半尺長的深坑。

「......愛麗絲的兔子洞？」唐娜的手已經放在腰間的配槍上，只是林間的異動也僅止於此，不過為了保險起見，她還是將手槍掏出來，謹慎地對著面前的樹精。

佐藤諒翻了白眼，對這樹洞理也不理，一跨步把槍逼近樹前，「少弄這些有的沒的花招，直接把人吐出來。先告訴你我脾氣很差。」

樹幹像是被嚇著了顫了顫，伸出小樹枝，指了指洞口，仍然是做出一個請進的手勢，而沒有其他舉動。

「看來是堅持要我們進去了。」

唐娜有些無奈地將槍放下，掏出自己的手機發送定位和留言告知其他同事目前遇到的狀況後，抬頭問這位臨時搭檔，「我打算先下去看看狀況，洞口地點已經發給其他人了，你要在這邊等還是一起來？」

他煩躁的嘆口氣便把手槍收了回去，樹精沒有展現出攻擊性，代表這件事可能還沒到最糟的地步，但無論如何佐藤諒都沒放下警惕。

「一起下去吧。」多少還是有點擔心對方應付不來，反正已經發了定位了有什麼突發狀況也好處理。

唐娜點頭，看著兩人腳下不知道有多深的深坑。那條狹長的裂縫只能容納一個成人縮著下巴擠進去，但想要吞掉一個孩子已經綽綽有餘。

「那我先走一步了，希望我們不會直接摔死。」她右手握著槍，左手扶著裸露在外的樹根，小心翼翼地將雙腳塞進洞口。

懸空無法踩到地面的感覺總是讓人不適，為了有個緩衝，女子讓腳掌貼著坑洞邊緣的泥土，深吸口氣，整個人躍進坑道中。

佐藤諒看著對方消失在洞口便試著喊一下：「唐娜。」
然而並沒有聽到對方的應答聲，連自己的回聲都沒有。
「唐娜！聽到就回一聲。」他這次加大了音量，然而還是沒收到回覆。

接著他試著打了手機，顯示了對方不在服務區裡。
顯然孩童失蹤基本上就是這個原因了。

儘管是做這份工作，要到非人的領域還是讓佐藤諒覺得抗拒，他蹙著眉頭往洞口一躍而下。

率先抵達洞穴底部的唐娜在雙腳接觸到地面時便快速地站了起來。

從坑洞中落下時，她並沒有感受到多大的失重感，反而整個人像是浮在空中，接著是被傳送到異地的感覺。就像是之前往返天上界和地下界時，穿過大型法陣的不適感，但症狀輕微多了，不知道是不是因為是精怪的術法和魔法的差異。

抬頭張望了一下所在的位置，是和剛才沒有多大差別的樹林中——如果撇開有不少植物型態的精怪在周遭談笑、玩耍的話。

唯一能慶幸的點是沒有什麼生物對她的到來感到訝異，有的甚至沒有多看她一眼便從旁邊離開，至少這裡暫時是安全的，唐娜決定先在原地等待同事到來。

佐藤諒一落下便看到唐娜在一旁等著。
他擺了擺手上的手機，「我剛試著打給妳，你這邊應該是沒聽到聲音吧？」他首先確認一下。

「沒有其他疑點的話等等我們抓幾棵樹問一問？」雖說是問，但那口氣跟方才拿槍逼人開口並沒什麼差別。

唐娜拿起自己的手機一看，上頭離開服務區域的圖示正大大的顯示在螢幕上。

「我的手機完全沒訊號了。」她故作輕鬆地說，「現在最好還要祈禱等我們找到人獲線索以後，有善心人士願意告訴我們回去的路要怎麼走。」

看著往來的樹精，女子對佐藤的提議毫無異議，「就按你說的做吧。」

兩人並肩走了幾步，接著面對第一個遇到的精怪便伸手一攔，在最低限度的社交禮儀下，直接詢問對方是否有看到幾個人類或天使族的孩童出現在這裡。

那名看不出性別的樹苗擺著他茂密的綠葉頭髮，伸出又長又尖的手指點頭道，「是哪一族的幼仔不知道，但稍早確實有看到幾個生面孔在祭典上跑來跑去的。」

「沒事，沒有善心人士的話我們就『教』他向善就行了。」佐藤諒微笑著回應。

聽聞樹苗的答話，他倆對看了一眼，佐藤追問：「什麼祭典？」

「鈴蘭姑娘的大壽呀！」樹苗理所當然地說，還一副怪他們無知的模樣，「鈴蘭姑娘可喜歡孩子了，祭典總是吵吵鬧鬧的，全是孩子的聲音。」

「祭典在哪裡？你口中的鈴蘭姑娘又是誰？她該不會還有一個嗜好是在祭典後把小孩拿去當下酒菜吧？」像個連珠炮似的丟出一堆問題，唐娜緊盯著對方的回應。

「這裡就是祭典啊！在往森林裡頭走一點就能看到⋯⋯」然後，樹精像是終於聽清楚女子說了什麼，有些怒不可遏地跳了起來，「妳這個人類太無理了，鈴蘭姑娘可是族裡數一數二的大前輩，我們從來不幹吃人這種旁門左道的事情！」

撥開快要戳到自己臉上的樹枝，她咕噥了一句「誰知道」，轉頭看向一旁的同伴，「你相信他嗎？」

「……」站在一旁差點被樹枝波及到的佐藤諒默默退後一步。

「信，怎麼不信？我們好歹是穿著制服的。」他溫和的說，但言下之意是：敢說假話的話直接當成妨礙公務處理就是。

「不好意思啊，人類總是比較大驚小怪，畢竟腦容量不一樣，思考的太複雜有時候也挺麻煩的。」

樹精一時聽不太懂佐藤諒陰陽怪氣的道歉，只好附和說：「就、就是說嘛！真的是大驚小怪！」

「我們先過去吧，其他問題去了就知道了。」佐藤轉頭對唐娜道。

看了眼這位搭檔人畜無害的面容，再想了一下剛才那話中有話的諷刺，唐娜合理懷疑對方真的很討厭這些疑似嫌犯的精怪。

「好。」說話的同時，她還特別拿起自己的手機，假裝在打字似的點開了自己的相機，不著痕跡地往面前的樹精拍了一張照片，隨後才跟佐藤一道往前走。

「以防萬一。」女子說，「我跟大自然不熟，完全認不出那是什麼植物，等等萬一找不到人，可以第一個把他抓起來當柴燒。」

兩人穿過幾株繁茂的大樹，慢慢的，在這裡除了枝椏草木搖曳的聲響外，還聽到了像是小孩玩鬧的笑聲。過了一會兒，他們終於在森林中看到一片寬闊的空地。

「這麼毒辣嗎？」佐藤諒笑說，完全沒考慮自己根本沒資格說。
「我們要多一點人與人之間的信任。」他說。

寬闊的空地上有許多孩子們嬉戲玩鬧著，有許多植物類的精怪也有些人型的孩子，也有長著耳朵和尾巴的，他們手上拿著或掛著一串鈴蘭花。

「如果你說的信任是指拿槍抵著別人腦袋讓對方吐露實情，那有時候確實挺需要的。」唐娜笑嘻嘻地點出自己不是沒有注意到稍早他對樹妖毫不友善的態度。

語畢，她瞇起眼看著空地中的孩子們，一時無法確認他們手上的失蹤名單是否混跡在團體中。拿出手機再次看了幾張照片，女子轉頭問身旁的同事：「你有看到熟悉的臉孔嗎？」

有嗎

佐藤諒同時也一樣在翻閱手機的照片，他一個一個看過去，「沒有。」他說。

「可能在更裡面？」
才說完，他的小腿突然被什麼東西撞到，一看原來是一個樹精孩子，頭上長著樹枝一樣的小角。

樹精小孩懵了一下後朝著兩人笑了笑，然後遞出手上多的鈴蘭花，「這個給哥哥姐姐！」

「哎呀，謝謝你。」唐娜伸手接過對方手上低垂的小花。

她端詳了一下幾朵雪白色的花苞，不論是外觀或香氣都和普通的鈴蘭相同，應該不是魔法植物。

把玩一陣後，女子蹲下來看著只到自己大腿半高的幼仔，笑著問：「對了，小朋友，你有看到其他人類或是天使的小孩在這邊玩嗎？我們是受到他們父母委託來找他們的。」

小朋友知道嗎

「人類或天使呀……？」小樹精眼睛轉了一圈，很努力的思考，「不知道呀～」他歪頭說，「小朋友長得都很像。」他呶著嘴很困擾的模樣。

「可能在那邊吧？」他指著前面說，「那邊有很多吃的！拿著花的就可以進去！鈴蘭姐姐說拿著花的都是客人～」

唐娜瞇起眼朝樹精指著的方向看去，那裡是由幾叢玫瑰花叢圍起來的場地，她只能隱約從入口處看到裡面似乎還有許多生物在裡頭走動。

「我知道了，謝謝你啊！」她笑著拍了拍對方的「肩膀」後準備站起身子，不過突然像是想起什麼，又迅速蹲下來，從褲子口袋中掏出一個東西。

「差點忘記，這是回禮。」只見女子的手掌上躺著一個金黃色的小東西，唐娜介紹道，「這是奶油糖⋯⋯是很甜的糖果，送給你了！」

小樹精眼睛一亮，興奮的接過奶油糖，「謝謝姐姐！我最喜歡糖果了！」他湊上去給唐娜的臉頰一個親親。

「妳居然還隨身帶糖果？」看著小樹精開心的離開，佐藤諒說。

「以防外出調查的時候肚子餓啊。」唐娜摸了摸被親的臉，站起身跟著佐藤往花叢處前進。

「我的包包裡還有巧克力⋯⋯可惜放在車上。你要來顆糖嗎？就算不吃，等等拿來哄小孩應該也有用喔。」她笑嘻嘻地再次掏出一顆糖，朝同事問。

「不用。」他無奈的笑著從口袋拿出幾顆糖，他本人是不愛吃，但他畢竟也是有小孩的男人。

他們一路往裏頭走，穿過一座由巨大的鈴蘭花圍成的通道後，場景竟然變得跟外頭截然不同了，搖曳的鈴蘭花像是空中的燈飾，草叢中的螢光圍著著孩子們嬉戲。

還有花草做成的鞦韆跟翹翹板，和大桌上擺滿的甜點。

最醒目的位置上坐著高大的女性，光是身高比例就能看出她並不是人類，女性輕輕地笑著，由於簾子的關係看不到完整的面容。

「喔、看不出來你對甜食有興趣啊。」唐娜有些訝異地說完，默默在心中幫對方增加了一個喜歡糖果的備註。

接著才認真打量著周遭的環境，以及在附近玩耍跑跳的孩子們。轉著手中的玲蘭花，她忖思半晌，對著同樣在觀察環境的男子說：「我去和那位玲蘭姑娘打聲招呼好了⋯⋯你要一起嗎？還是要先去探探附近？」

都來到這個像是宴會的場地中，如果不向派對主人道聲祝福似乎也說不過去。

佐藤諒看了一眼那位掛著笑靨的「鈴蘭姑娘」，她應該是看到他們兩個了，但卻又毫不在意他們兩個的前來。
「妳去吧。」佐藤諒覺得對方大概也沒什麼攻擊性。
「我去找找小朋友。」他說。

唐娜點頭，也覺得這樣更有效率些，率先往宴會主人的方向前進。

望著坐在主位的妙齡女子，她也不怕生，是很自然地朝對方漾起笑容，「嗨，抱歉不請自來，我覺得這場派對辦得很棒……生日快樂。」

頓了一下，「話說回來，您應該知道這裡有幾個來自外界的孩子闖進來了吧？我是來自世界管理局的調查員，如果方便的話，能借用您幾分鐘的時間嗎？」

唐娜一走近，侍奉在鈴蘭姑娘兩側的花妖精便保護性的向前一步，讓唐娜跟自家主子保持距離。

鈴蘭姑娘先是笑著點頭答謝她的祝賀，聽到她後半段的話則是思考了一下側頭跟身旁的花精說了幾句，不知道是聲音過小還是語言無法互通，他們的交談聽不到任何聲音。

「主子知道這件事，任何前來祝賀的孩子，不論種族我們主子都非常歡迎。」侍奉的花妖精轉達了鈴蘭姑娘的話，似乎是因為不擅長人類的語言所以聽起來語氣比較僵硬。

「如果諸位知道的話，那就太好了。」她沒有再繼續前進，在看見花妖有些防備的舉動時，便站在原地維持著一定距離和幾位妖精溝通，「是這樣的，那些孩子在地上界已經失蹤了好幾天，如果您不介意的話，還請讓我和我的搭檔將他們帶回去。」

接著唐娜頓了一下，放緩了自己的語速好讓精怪能更簡單地聽懂：「離開父母玩了三四天，孩子們的家長都快急瘋了……還請您諒解。」

雖然因為簾子遮著所以看不清雙眼，但鈴蘭姑娘的面容還是看的出她有些歉意，她轉頭跟花妖傳達了幾句。

「主子感到非常抱歉，因為地底這裡的時間流逝與地上界不太一致，所以才造成這次的事情，請代替主子為孩子們的父母致上歉意。」

鈴蘭姑娘輕吟了幾句咒語，便從天上降下幾束鈴蘭花。
花妖將其交給唐娜，「這是可以作為藥材的鈴蘭，請幫忙送給孩子們的家長，如果要離開的話，從右邊的藤蔓林穿過去即可。」