「快到了！就在前面！」神奈川里惠拉著梨本莓的手，快步走到一家別緻的店家前面。

「就是這裡！這是我最近很常來的一家店，沙織跟希子也都來過，也都說不錯哦！」

「哦…看起來是不錯。」梨本莓雙手叉在口袋裡，抬頭看向眼前的雙層木屋。

木屋刷上了白漆，雖然因為歲月而留下了些雨水的痕跡，卻讓這屋子多了些親近。木屋前是種著各式花草的庭院，能看出主人有用心打理，不顯得雜亂，顏色配置也井然有序，想必是很適合年輕的女孩子拍照的地點。她似乎就有在推特上看過希子po這片庭院的照片。

店家並非座落於熱鬧街區，木屋反而跟周遭的情景巧妙的融合在一起，並不顯的過分喧鬧，也不會遺世獨立到讓人懷疑自己是否可以進入。

「太好了！我平常坐的位置還在，好在我們來的時間早。」里惠透過庭院看了幾眼，見自己平常所愛的窗邊位置還在後，興奮的拉著莓進入了店裡。

門店被推開時總是帶著清脆的風鈴聲。
陽川百抬起頭，入眼的是率先踏入的是綁低雙馬尾的黑髮少女，年齡看起來也就比陽川茜大不了多少，輕便的衣著，淺藍與深藍交織成的無袖連身裙，沒有多餘的裝飾，僅僅依靠剪裁收束出腰線，下方則配著皮革條編織的白色涼鞋。帶著夏風的氣息，青春又單純。
被帶領進店的女孩有著桃粉色店直髮，被精細的紮成兩側的包子頭，細編的辮子繞了圈最後藏埋於髮下。女孩的穿著相較最開始的黑髮少女暴露許多。

無袖的短版小背心與低腰熱褲，搭配腰包和一個不確定的電子掛件，大片的肌膚裸露在外，配色有些童趣的鮮明，淺紫、淺藍的色彩，比起配色的有意為之更像是洗的次數多了導致的褪色。外套是黃與粉的搭配，套在女孩身上十分寬鬆，更顯得女孩的嬌小。
好像有點眼熟。
陽川百思考著，前面的黑髮少女來過幾次這他倒是有印象，後面那位⋯⋯
看著兩人選定好位置坐下，拿起桌上的菜單翻閱著，決定快速的黑髮少女早早放下菜單等待友人的決定。
是在哪裡見過⋯⋯陽川百看著粉髮少女那燦爛的金瞳，思索著。

里惠拿起放在桌上的菜單，簡單的跟莓介紹了一下，並熟練的給出推薦，「我上次主餐是吃紅酒燉牛肉，希子選了燉菜，沙織是馬鈴薯燉肉，三種我們都有交換吃，都挺好吃的。但我喜歡燉牛肉，那個香味跟入口即化的口感真的讓人欲罷不能…！」里惠露出陶醉的表情。

「甜點的話我推薦這個、這個…還有這個。」莓的視線隨著里惠的手指點過的地方一一看過，最後停留在草莓蛋糕上。

「這個看起來蠻好吃的，我就點這個吧。」

「好啊，那妳的主餐呢？」里惠又把菜單翻回主餐的頁面。

「嗯…」其實莓並不想花錢吃主餐，她跟里惠不一樣，吃這個是不會飽的，但是在里惠吃主餐的時候乾看著她吃也有些不自然。

她也可以說謊自己已經吃過午餐了，里惠也一定可以理解，但莓不想騙她。

「那我選燉菜吧。」她最終選了主餐裡價格比較便宜的燉菜。

「好。」

兩人又敲定了飲料為花果茶，兩人分著喝之後，里惠拿著菜單起身要去點餐，一隻手輕輕按住了她。

「我去吧，我已經記起來了，不用菜單，省得拿來拿去。」莓說完逕自走向了櫃臺。

櫃臺站著一個男人，大約175公分左右、紅棕色頭髮，身形與站姿似乎是有練過一些武技的人，從剛剛開始就一直一下一下的打量她。

好像沒有惡意，但也不像是單純因為她的服裝穿著，倒像是想到了什麼而一下一下確認的視線。

「你好，我要點單。」莓的眼睛直視男人，露出友好靦腆的微笑。

那女孩走過來時，陽川百就想起自己到底是在哪見過這孩子。
也稱不上是見過，充其量是在紙上看到相關長相、年齡、經常出沒的場所，以及概略的攻擊模式。
原因是顯而易見的。因為這是個宿者。
這樣的認知足夠讓心懸吊於空，即便陽川百從未真正見識過宿者的真實面容，所有的知識僅來源於書本以及七五三一哉的告知。
換個地方也許自己就選擇撤退了，只可惜陽川百站在香草屋，即便理由充分他都沒有選擇放棄，何況現在除了自己外，還有其他客人。

而他也在意那個和粉髮女孩一同前來的女孩。
「請說吧。」陽川百斂起眼神，執筆在白紙上寫下女孩們點的菜色與飲品，筆尖劃割著紙張，思考的卻是這習慣性輕柔上揚的語尾，確實是符合七五三一哉給自己的資料內容。
雖然就自己了解那不該是這個年紀孩子會經常出入到用詞語氣耳濡目染的場所，但也不完全是沒有這種情形，甚至是經常性發生於弱勢族群的狀況。
陽川百甚至不確定這對宿者們來說是否為常態。
畢竟他們本當勢不兩立。

「第一次來？」陽川百抬起頭，淺灰落在女孩身上，他隨手拿了兩包包裝好的小餅乾放到孩子面前的檯面上，示意著對方可以自行取走，「之前沒看過妳。」
面對投射過來的燦色，陽川百仍是笑笑，指了下自己的頭髮，「髮色很特別。」
這確實不是謊言，桃粉的色彩放在人群中央也是十足招搖的色彩，即便女孩的髮色並非那麼明亮顯色，而帶了點低調，仍是抓人眼球。
「你們是哪個學校的？」

「嗯，我朋友帶我來的。」莓舉起小餅乾看了看，對眼前的男性露出了一個「這麼好？」的表情後將小餅乾拿在了手上。

對方似乎也注意到了自己的打量，笑著解釋是在注意自己的頭髮。

這倒是一個好理由。

琴香也會定期把自己一頭丁香色的頭髮染成普通的茶褐色，畢竟她們的髮色是足夠顯眼的特徵，還是低調一點比較不容易招惹紛爭。

不過她不太愛染。琴香念過幾次，但想想染髮劑也不是什麼健康的東西之後就放過她了。

「我們是月早見中學的學生。」莓神色自然的回應。

她根本就不是。但是這又有什麼關係呢？反正男人也無從查證。

「請問是先付還是後付呢？」莓一隻手拎著小餅乾，另一手在自己的腰包裡翻出錢包。

月早見，離這裡不算遠。

「是後付。」陽川百回應，淺灰的掠過拎起餅乾的手。纖細的手指拿捏著餅乾袋，這並不構成什麼問題，男人注意到的是女孩會習慣性的將人的視線往自己身體上帶。

就像最開始拿起餅乾時，陽川百把餅乾放在桌子中心偏向女孩的位置，而女孩先是將餅乾往自己方向拉了點才拿起。如果今天女孩手上帶了些飾品抑或是在腕部噴些香水，那帶動對方視線的狀況會更加強烈一些。

無意表現出來的、生活養成的習慣。

「中學生啊——離我的年代已經很久遠了呢。」感嘆了句，陽川百像是想起什麼似的開口，「你們現在還教『盛放的櫻花林下』嗎？」
「我記得國語綜合的課本裡都會收錄，像芥川龍之介、中原中也、橋久美子或小池昌代的文章。」
陽川百微微側過頭，一手撫過檯面下的大腿，一手則撐著自己的腦袋。
「你們現在改了多少了？」
他問，像是好奇，但他口中的內容不屬於中學生的學習範疇、甚至於有些內容是不會出現在課本之中。

那些文章會放到高他們一階段的學習課程裡，他只是在確定這孩子是否真的是月早見的學生。若是，就要考慮放宿者在多數學生中是否過於危險。

但若這不是，那假藉學生名義接近他人，就要懷疑是居心叵測，又或是真心想找朋友。

後付。莓聞言又把小錢包塞回了包裡，正想回座，腳尖才稍稍轉向，男人的聲音又響了起來。

雖然乍聽之下只是一些緬懷過去的話，但是結合他們前後的對話，她可以理解為－－男人在試探她是不是真的是月早見中學的學生。

哪裡露出破綻了嗎？

她仔細思考了一番自己從進門到點單的動作過程，不認為自己有露出什麼特別的破綻。

或許男人真的只是在緬懷過去，但是凡事都得往最壞的方向做打算。

其中一項可能性為－－男人或許認識之前跟她交手的罰者，從而得知她的資訊。

不過現在還是能混過去就混過去吧。

她思索了一下從里惠那獲得的課本裡面的課文，她拿到課本習慣先看一下裡面的插圖，因此對文章標題也算有印象。

「《盛放的櫻花林下》還在哦。介川龍之介因為很有名有聽過，不過我們還沒教他的文章、好像是課外讀物吧？其他作者我沒聽說過，叔叔確定是我們這學期教的東西嗎？」莓刻意用了有些像壞學生的語氣，配合她的外型加強她「雖然大概知道，但因為不太愛讀書所以有點搞不清楚」的印象。

她的視線從男人隱沒在台下的另一隻手上一掃而過。

莓不知道大叔在做什麼，只是覺得他好像在準備拿什麼東西，或是在找什麼。

她側頭看向里惠，里惠由於她在櫃臺已經過了一段時間還沒回去而在探頭探腦了，似乎準備要起身過來。

她沒出聲，打算等里惠走過來再看看男人的反應，因此又把視線轉回男人身上，等著他的回應。

女孩回應的自在又迅速，頗愧對於那副「不乖小孩」的設定。

「超綱了嗎？看我這記性。」無奈的歪頭，陽川百收起放在腿上的手，那只是個習慣性動作，毫無意義，「看在我都快過５０的份上。」

「原諒一下我的健忘？」

不得不說女孩的回答令人感到趣味，她確實地說出了「確定是我們這學期教的東西」這樣的反問，表示她對於這個年紀的孩子該讀怎樣的書或是課本應該出現哪些文章有初步的了解。

也許是從另一位孩子那得到的資訊。

抬起頭時能見到女孩的同伴時不時朝這張望，有些擔憂的樣子，甚至時間拉得長了，還打算起身過來找女孩。陽川百想兩人關係應該是不錯的，不單純一方，而是兩人。

很微小，但確實，燦爛的金瞳在見到同伴準備起身要過來時，原本有些緊繃的肌肉很明顯地放鬆下來，還有了閒情逸致可以等自己回話。
「你們關係很好。」陽川百望向已然朝櫃台走來的，黑髮女孩這般說到，「你們怎麼會認識呢？風格感覺有些差距。」

衣著風格、性格、外貌與身分，陽川百沒帶多少探究的問出這句話，問起兩人交往的原因。

「很有趣的感覺。」

「嗯～沒關係唷。」莓看著要走到櫃臺的里惠，嘴角輕輕勾起，並不是很在意的回應了男人。里惠就要過來了，她等下就可以讓里惠發揮，再找個藉口離開櫃臺就行。

里惠見莓在櫃臺過了一陣子都沒回來，擔心遇到了什麼問題，於是起身走向櫃臺，離櫃臺還有幾步路遠的時候就聽到了店長詢問的問題。

怎麼認識的？這讓她回想起在小巷子裡的驚心動魄還有自己的魯莽，現在想來還對那時的自己做的決定有些羞恥的尷尬，不過能夠認識莓，是她覺得在霸凌事件中最值得慶幸的事。

「哦～這個啊，我們是在打架的時候認識的，我被人打了，她救了我。」里惠自然的說出口。

她對店長的印象還不錯，挺溫和的一個人，時不時會有一些贈送的小點心，味道也很不錯，讓人印象很好。

……不過，店長是這麼喜歡閒話家常的類型嗎？她記得之前店長雖然服務親切，卻也不太會主動攀談，難道是發生什麼好事影響他的心情了嗎？

想到這裡，里惠也隨意的問出口，「店長今天心情不錯哦？還會找人聊天，是發生什麼好事了嗎？」

打架啊。到是個沒特別想過的理由。

兩人站在一起，常來的孩子分享著，帶著些許羞澀。

英雄救美。真是個戲劇性的友誼開場。

陽川百自然沒有落下關於自己的提問，畢竟他過去也不常問客人的來歷，這次算有些過頭了吧。不過女孩也給自己一個不錯的台階下，陽川百也是感謝的順著走了下去。

「最近啊——開心的事情是挺多的。」淺淡的色彩瞇成一條線，「前幾天我女兒過生日，突然有種『也過這麼久了啊！』的感慨。」

他想到從最初被牽著進門的孩子也長到可以自己帶著弟弟推門而入的畫面，還有那些不時會推門進屋拜訪的友人與同僚。

「看到以前同事朋友都認真地過著自己的生活，雖然當初離開職場有些不捨，但現在看起來並不壞。」

陽川百說著，忽然想到好在這時段客人並不多，才能承擔陽川百在這段談話所浪費的時間。

「突然覺得自己老了，就會不由自主地想多問些問題。」帶上歉意的，幾分真心，對於確實唐突了兩人的休閒時間，「不介意的話先回座位吧，水果茶的內容物都看過了嗎？有過敏或不喜歡的材料可以提出來。」下了台階，也沒什麼理由繼續問下去，陽川百照例問了關於飲品的細節後，便目送兩位女孩回座。

有些困擾。

目前的一切看起來都在說著宿者和人類成為了朋友。

不應該放任這種行為，因為可能是欺騙。就算是真實，那也僅僅只對和宿者交好的那個孩子友善，陽川百所認識的罰者都可能因此陷入險境，因為他的放過而遭受傷害。

所謂的良善不可能給予所有人，一方得益一方就會受損，這才是普遍常態。就像在老師面前乖巧的學生，回到家也可能會掐死年幼弟妹一樣。

沒有人能篤定一個選擇究竟會造成怎樣的結果。

他叫住在廚房負責熟食的陽川茜，給了菜單，末了還被唸了幾句。

「爸爸是在搭訕年輕姊姊嗎？明明都已經是大人了。」
「哈哈。」

陽川百也只是乾笑幾聲，回到檯前，拿起分裝在玻璃瓶的果乾與花朵。洛神、覆盆莓、玫瑰果與香茅，幾匙蘋果和少許陳皮，他們一同落入透明的玻璃茶壺中，在熱水的澆灌下翻滾，直到帶著檸檬清香的酸甜染紅清澈的水分。

「哦～是也沒關係啦。」里惠接受了店長的理由，「不過店長也還不老啊。」

里惠認真的看著百的臉說完這句評價後，轉頭接過莓手中遞過來的餅乾，「哇！還送我們餅乾，謝謝店長啦，那我們就先回座位等囉。」

莓在旁邊補充了一句，「花果茶的成分都沒問題，謝謝。」

說完兩人先後回到了座位。

「莓，妳怎麼會跟店長聊起來啊？」里惠拆開餅乾，拿起一塊邊啃邊問。

「嗯…比較是店長在問我問題，我回答。可能就像他說的，老了想跟別人分享吧。」莓向後靠在椅背上，一隻腳有些不規矩的一撐一撐的，椅子也隨著她的力道前後晃蕩，好在她的背後沒有坐人。

「哈哈，你好壞，店長看起來又不老。」里惠笑出聲，把餅乾推給莓。

莓拿了一塊，跟著吃了起來，「誰知道，我感覺他的年紀都可以當我們爸爸了。」

「店長嗎…嗯…看起來是…40歲出頭？或是剛到40？不過這個年紀的話是真的可以當我們爸爸了呢…」里惠突然意識到，店長是真正的大叔，一時間有點呆愣，大概是因為先前她根本沒把店長的年紀跟這個關聯連上線。

「里惠好遲鈍哦。」莓笑了幾下，里惠不甘示弱的回嘴，你來我往幾回合後又相視而笑。

莓站起身，拍拍手上的餅乾屑，「餅乾的糖有點黏手，我要去洗手間，你要去嗎？」

里惠對她擺擺手，指指桌上的紙盒示意她擦擦手就好。

於是莓一個人順著店內的指標去了洗手間。

她順便上了廁所，洗完手出來的時候，就在洗手間通回店裡的廊道裡看到了等待的店長。

她突然有種果然如此的感覺。那些家常談話，其實都是一些不明顯的試探。

她並沒有率先發難，只是露出疑惑的表情看向眼前的男人，「店長也要用洗手間嗎？」

「不用。」搖搖手表示拒絕，他順手抽了幾張擦手紙遞給女孩，畢竟那被擋在自己身後，「只是有些話想問你。」

茶剛泡完陽川百就看到女孩離席，前往洗手間。思考了下，他選擇讓陽川茜替自己送東西給還在座位等朋友的客人，自己跟著走向洗手間。去之前讓陽川茜可以和客人聊個幾句，得到對方狐疑的眼神。

說是追上去，畢竟人去的是洗手間，陽川百當然是在外頭等。洗手間本來就做得很有隱蔽性，從外頭看不見，離用餐區有距離，客人不多的現在，將就下也算個可以談話的地方。正對著門口，對方踏出來的一瞬便打了照面，也不打算打啞謎，他是問的直接。

「作為一個宿者。」陽川百和女孩維持著距離，作為躲避攻擊太短，作為社交卻是合宜的，布過於親近也不會過於疏離，要說緊張還是會有，男人環抱著手臂，作為給自己安慰的方式，「那孩子對你而言是真心交的朋友，還是你的糧食？」

金色盯了過來，也許是打趣的目光，又或者是在判斷自己好不好吃？不過陽川百是不認為對方會在店裡出手，話題結束女孩還可以回去享用自己的餐點。

從接過紙巾擦手，到把濕潤的紙團準確的丟入後方的垃圾桶，莓的眼睛都緊盯著眼前的男人。

「...哈。」想說的話太多，最終一時間說出口的只有一聲短暫的嗤笑。

莓將乾燥的雙手插進外套口袋裡，微微歪頭看向眼前的男人。

她有一瞬間想反問對方「這個問題有意義嗎？」，畢竟對方知道她是宿者，那必定有認識的罰者或者消息來源，就算她在這時說謊，男人選擇相信了她，那他是哪來的自信能保護被帶走的里惠的安全？

另一方面，她說了實話，男人就不會有其他的監視或預防措施嗎？她也很難如此樂觀。

不過對方詢問了，而不是馬上叫來罰者把毫無準備的她抓走。

所以她願意尊重對方的問題。

「嗯...她是我的朋友喔。倒是給店長桑，願不願意透露一下給你消息的罰者朋友的特徵呢？既然認識我那肯定也是我的老朋友啦。」莓微笑著詢問。

雖然基本能肯定對方不會說出真正有用的情報，但是既然有溝通的過程，就多少會洩露一些資訊。

燦爛的瞳色溢出嘲諷，不多加掩蓋，讓陽川百不知道該評論這女孩是很直爽還是單純的不會演戲。但總而言之，這倒是讓那句「是朋友」顯得真實些，更加踏實。

女孩接著問起的『情報來源』，比起七五三一哉，藤原真香怎麼想都顯眼許多，陽川百有些好奇告訴女孩會如何。藤原真香和女孩相識的過程顯得戲劇化，有小的掠食者被擁有惜花之心的青年憐惜，從而得以生存。女孩究竟是恨不得殺死對方以彰顯自己已然成長，還是對放過自己的男人懷有感恩之心呢？

他也是感歎對方的狩獵範圍意外的廣泛，連未成年的孩子都要，如果女孩的父母知道不知道會不會把藤原真香給剿滅了。

但陽川百也不會這麼直接地把人名給報出去。

「如果不介意，你可以多和朋友來幾次，相信你看一眼就會認出他。」順便消費一下，男人環抱著手，斟酌著自己的用詞。

不過多來幾次就會知道是真的，畢竟紫色頭髮的人就跟眼前這個粉髮女孩一樣顯眼異常。

如果青年再唱幾首情歌想必就更加印象深刻了。

「也許你已經知道是誰了。」
「希望你們不會在店裡打起來。」

他說的就像女孩會再次造訪一般，可誰知道。這一遭過後就再也不會見到也說不定，也說不清到底是遺憾還是鬆口氣佔據更多。

「一眼就會認出他」代表這個罰者有非常明顯的特徵，而且可能是外在形象上的。

「不要在店裡打起來」從店長的前後話推估對方不會立即按照罰者程序圍捕她，可發散性推測對方是有自己一套行事規章的人。

而且，她認識，有過節。

這個條件推下來，目前好像只有一組雙人組合能符合。

莓一邊分析，一邊自然的對眼前的男人聳聳肩，用有點無賴的、拉長的聲音說道，「店長給的訊息太少了，我猜不到啦～」

說完又狡黠的瞇起眼微笑，「如果店長的東西如果有好吃到讓我不介意罰者的存在的話，我會再來消費的。」

「那麼，店長桑，你還有什麼問題嗎？時間太久我朋友可能會來查看我是不是掉進馬桶了唷。」莓看了看手錶，又意有所指的朝外面看看。

是還有想問的，不過少女也說得沒錯。

「是沒有了。」他側開身，讓對方先走出去，直到隔了段時間才踏出洗手間，回到櫃台。一眼看去年輕的孩子已然聊開，聽不見內容，可臉上的表情不假，是全然的愉快。宿者少了和自己對話時輕挑感，燦爛的眼瞳目不轉睛地望的另一人，去聽那些內容。

用餐的輕鬆愉快似乎隔著段距離傳了過來，陽川百看著覺得這真是個奇妙的場景。

獵者和食物的友情。

如果淺薄的講，這會是一個有趣的、令藝術家歡喜的題材。當然也只是陽川百的想法，後來他又讓孩子替兩人送去今日甜點，說是老闆請客，換得陽川茜一臉疑惑，但最終還是聽話的送了淋上楓糖的起司蛋糕過去。

也沒算過去多久，女孩走來，應該是要結帳，陽川百收了基礎的餐費，問了句。

「東西還合你胃口？」味道他想是不會差，不過對女孩來說好無營養價值就是。

「唔，還不錯吧。」莓看了看收銀機上的數字，才將視線放回眼前的男人身上，「都不是什麼讓人驚艷的絕讚口味，但是有家的味道。」

「店內的氣氛也還不錯，不會太安靜，也不會太吵。」

「最後的那個起司蛋糕挺好吃的，但是加上楓糖漿有些太甜了，而且蓋住了起司的香味，可以改成放香蕉之類的水果在旁邊。」

「當然，這只是我的個人意見。」

「喔，還有，店長，你這樣隨意請客很容易虧本喔，雖然我是不介意你多請啦。」莓將找零慢吞吞的扒拉回自己的小錢包裡，拉上拉鍊，側身向男人揮揮手，「有機會我可能會再來。掰掰啦，店長桑。」

說完轉身朝已經收拾好東西、在座位旁等待的里惠走去。

風鈴搖晃，打出清脆的聲響，陽川百就這麼看著兩人走出門。

在色彩離開的過程陸續有其他客人進入室內，他像往常般招呼著，孩子們也陸續的送餐，收盤。

時間流逝的極快，直到陽光消彌在地面下，店面點起了燈光。在送走最後一批客人後，陽川止翻過牌子，把營業中留在門內，拿起抹布開始擦拭著桌子。

「所以說。爸爸為什麼一直跟著人家女孩子？」整理的空檔，女兒問了句，陽川百聽完只是回問。

「很怪嗎？」

「超級奇怪喔。」

「確實是。」

「會告訴一哉哥哥的，不用擔心。」

「完全不擔心呢。倒不如說他大概自己就會知道了。」

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謝謝莓中的交流
交流的過程總是很期待看到莓中的文字，活靈活現的小莓和純真的里惠，兩個女孩子的互動真的非常可愛

很喜歡小莓的毒舌，針針見血又帶著小莓獨有的俏皮，讓人看了總是會心一笑

感謝百中的交流！百中的文字細緻又溫柔，而且在回應的段落都有很多小巧思，超厲害的！

關於點心飲料跟食物的描寫也讓人怦然心動，腦中會不由自主的出現畫面，讓人真的很想吃吃看

還有時不時出現的茜更是很好的將文章的氣氛調節至與香草屋契合的頻率，溫馨又不過於緩慢，跟百的對話也體現出感情很好的部分，也很自然

也很感謝百容忍這個沒禮貌的肉食性吃人妹妹！ 還送甜點人真是太好了…！