順著五號道路來到位於海角的氣旋市，對這座沿海城市深感興趣的祖父祖母決定先行在此地停留，由她一人與手持的寶可夢先前往友人研究所坐落的白芦鎮。

轉搭國內航空的飛機，路程的顛簸比想像要輕微，幾乎和長途飛行的穩定度相差無幾，讓她鬆了口氣。

走經降落的神尾市來到附近的白芦鎮，適逢芦荻花開放的季節，城鎮周圍能見到白色花海隨風搖曳，面前的美景使她不禁駐足停留，短暫忘卻前往目的一事。

她最終仍是起步走離流連忘返的花海，依循地圖走了一會兒後，沒過多久少女便來到預定拜訪的地點。

一如往常忙碌的研究所，今日也是喧囂繁鬧，光是來到附近就可清晰聽見所內各種寶可夢在外圍庭園的嬉戲歡叫，偶爾還夾雜著人員和牠們你追我跑的呼喊。

棕色短髮的女性將一疊整理完畢的文件放到檔案管理室的桌面上，忍不住往前打直兩條搬得發痠的臂膀，稍微拉拉繃緊許久的肌肉。

而後，她抬眸望了眼牆上的鐘，又瞧向窗外明媚的秋色，若有所思。

　　「妳朋友是預計今天到對吧？剩下的我來就好，妳去等吧！」學姐笑了笑，伸手接過那些還需要分門別類歸檔的資料。

「可以嗎？那就麻煩學姐了！」欣然接受這番好意，她回到房間，換下有些髒了的工作服，準備接待客人——

鄰近門口的草坪平地，一群犬類寶可夢們正盡情追逐奔跑著。

「ワンワン！」率先注意到有人往這裡靠近，活潑的來電汪即刻邊叫邊跑上前去，興奮地在鐵欄式大門的左右兩側折返跑，從腳邊流瀉而出的細微電流也像應和牠的情緒般，啪擦啪擦地響個不停。

三五成群的卡蒂狗也在隨後擠上前去，吐著舌頭，對著來客猛搖尾巴，肉眼可見的熱烈歡迎。

對金髮少女小有印象的火焰雞‧螢燈，記得這是訓練家提過的客人，便主動替對方開門，頷首致意。

只是門甫開，開心的狗兒們便迫不及待地將來人團團包圍……

比預定時間早到的她沒打算先行通知，正打算在原處稍待時，邊上柵欄式的鐵門內傳來頗具特色的吠叫，伴隨電流劈哩啪啦的響聲、來電汪與一群卡蒂狗已然熱情地湊了過來。

「完全不怕生呢，你們好啊——」

為了回應狗兒們的友善，少女湊近的門欄向內部揮起手，看見隨後上前的火焰雞打算替幫忙開門時，她往後退了一步方便對方動作，並點點頭道謝。

狗兒們的熱情超越她的想像——開啟的欄門像是某種開關，活潑的寶可夢們不一會兒便上來將她給團團圍住。

「螢燈好久不……等等、來電汪和卡蒂狗們冷靜點——」

有了同伴的耐心訓練，如今的她已經不再過度恐懼火系寶可夢，但這麼多的話——

精靈球內的保護者見到這般狀況後自己從球內跑出來，揮舞著緞帶狀的觸角將過度靠近的狗兒輕輕推開些，充分展現自己與訓練家對社交安全距離的需求。

湊熱鬧不嫌多的貓兒已然在球內按捺許久，此時見到成群寶可夢上去像是要玩耍的模樣便自主從治癒球內跑出，不知害怕地上前繞著犬類寶可夢們奔跑。

「……果然變成這樣了嗎？」

蹲下身摸了摸一如既往的仙子伊布，少女望著衝刺出去的向尾喵一臉無奈。

雖然已經習慣所內的年輕孩子們就是這樣讓人不省心，但還是多少覺得有點難辦的火焰雞，只好一臉歉然地幫忙撥開靠得太近的狗兒。

沒想到不久後，少女手持的向尾喵就跑了出來，那嬌小玲瓏的模樣，即刻吸引了眾犬視線，把目標全放在了牠身上，猶如被引發了捕獵天性，一股腦地全追上去——

甫出房門，便聽見前院傳來狗狗們躁動不已的吵鬧聲響，基於這是有客人來時相當常見的情況——某方面來說，就像是變相的門鈴——讓意會到的她，即刻往門口小跑過去。

不意外地，映入眼簾的是被包圍在追趕跑跳碰中的金髮少女與其夥伴。

「晴明！」隨著少女一聲喊出，橘黑色的大狗從後院飛速奔出。

身姿凜然的風速狗，僅靠一記威嚴十足的低吼，便在一瞬鎮住了所有小傢伙們的膽大妄為，心虛地低頭嗚嗚。

只剩下來電汪還追著小貓咪在周圍猛繞圈子，看得人都要頭暈起來。

「好了、星掣，你也過來！」抓準機會，一把抱起還處於亢奮狀態的狗兒，她難掩欣喜卻又有些不好意思地走上前。

「好久不見了！歡迎妳來！」她伸手搔了搔狗狗的腹部，這才讓不斷扭動的牠安分一些，「不好意思，讓妳一來就看到這麼混亂的場面……」

前些時候還在和來電汪奔馳繞圈的向尾喵完全沒有止步的跡象，沒了玩伴照樣追著自己尾巴玩得不亦樂乎。

來電汪方被抱起之時，少女望著現階段唯一不受控的貓兒面露尷尬，趕忙追在後頭將搗蛋鬼撈起來抱好，搓著同伴的頭頂試圖讓其冷靜下來。

待貓兒安定些後，一陣子的友人也已經抱著狗兒上前道歉。

「沒事的，他們這麼歡迎訪客我也很高興。」

「這群孩子看上去都在研究所過得很高興呢，平時旅行都是遠遠地看著，很難得有機會近距離接觸這麼多卡蒂狗。」

見到場面已被控制住，先前面帶兇色的仙子伊布也恢復到往時可愛的臉龐，伸出緞帶狀的觸角於空中劃了幾下，配合微微傾身的樣子感覺像是在行禮。

點頭和來客致意後，風速狗便領著一眾小跟班們回後院了。

「所內的確不少不容易在旅行的時候看到的孩子們呢！」雖然實際透過野外調查觀察寶可夢的自然生活很重要，但有些資訊卻是只有近距離研究才能獲得，這也是有此地收容寶可夢的好處啊。

「格雷也好久不見了！」模仿觸角的比劃，她也騰出一手跟著揮了揮，也是在這時，來電汪趁隙跳出她的懷抱，繼續在兩人的腳邊雀躍瞎轉。

「真拿你沒辦法……」無奈又寵溺的笑了笑，她隨著火焰雞指向某一方的動作，點頭提議：「帶你去找睦睦他們玩吧！」

火焰雞走在前頭，領著兩人三寶進入研究所內部。

穿著白袍的人們在周圍來來去去，不過也許是因為忙碌的關係，沒有和他們多作攀談，僅是簡單打了聲招呼就擦肩。

在稍微閒聊一會兒金髮少女與家人來到奧藍的過程後，他們來到就建在一樓角落的溫室，甫開門，微濕微涼的水氣即迎面而來——綠意盎然的繁盛樹群，儼然像作迷你森林。

「不知道娜塔夏還帶了哪些夥伴過來呢？可以先讓牠們在這邊休息玩耍！」若是不適應林間氣候的寶可夢，所內也有其他不同環境的溫室可以使用。

「一瞬間環境變化好多呢，每每進入類似的地方都覺得像變魔法一樣。」

一同進入溫室的瞬間不禁讚歎道，以好奇的目光四處張望後笑著對身旁友人點點頭，讓懷裡的向尾喵下地玩耍去，並從包包內挑出幾顆裝有寶可夢的各式球種。

「格雷和柯莉，另外還帶了伊絲、耶勒、典伊和埃斯過來，耶勒和典伊都適合比較寒冷的氣候——」

「對了、典伊是拉普拉斯，不知道附近有沒有水域能讓他待著？」

「另外一邊有冷氣房，外面靠近白鯨海的地方也有讓我們研究用的海域，沒問題的！」才剛說完，不久前剛追著向尾喵跑走的來電汪，又踩著細小的電流奔了回來，後方不但跟了一隻眼熟的淺棕色大狼，其背上還有另兩個小小身影——

看到前方就站著兩位少女，牠立刻緊急剎車，先是用吻部頂了頂日和的掌撒嬌心後，又繞到娜塔夏的身側嗅聞了下，發現是熟悉的味道後，輕吠幾聲打招呼。

「果然重熙也還記得你們曾經見過呢！」記憶力完全不亞於人類。

與此同時，狼背上一黃一灰的鼠寶可夢也分別跳上了日和的兩肩。

「ピカピカ！」興奮揮舞著小手，向金髮少女打招呼，一如往常高昂的叫聲可見絲毫未減的活力十足。

「ミィ！ミィ！」同樣對見過的仙子伊布存有印象，灰色的絨毛尾巴左右擺了擺，顯示重逢的愉悅。

「冷氣房和白鯨海…我知道了，那麼等都就麻煩日和姐帶我走一趟了——」

開啟精靈球好讓適合溫室環境的同伴們活動，女孩看了眼在溫室環境奔跑的向尾喵、伊布以及展翅的喇叭啄鳥後微微笑道，剛想要開口提議移動到其他地方時，此處又有新的住民來訪。

「重熙、睦睦和灰米！好久不見了，能再見到你們真高興。」

蹲下身子任憑鬃岩狼人行嗅聞打招呼的舉動，她笑著回應吠叫的招呼聲，隨後仰頭對友人肩頭的兩位小傢伙打招呼。

同樣對在雪地有過互動的泡沫栗鼠有印象，仙子伊布揮舞起觸角打招呼，藍色的眼因笑容而微微瞇起。

察覺這兒動靜的小伊布停下對於溫室環境的探索回到訓練家身側，在見到不認識的幾寶後縮到女孩的腳後張望起來。

打過招呼，一眾又被溫室內期他的孩子們拉走，整個空間充滿牠們嬉戲歡笑的聲音。

小小的白色身影，抱著一朵黃色的花從半空現身，隨後低下身子，一邊友好燦笑地將花送給看起來怯生生的小伊布。

「那麼，等把夥伴們都安置好後，就一起去找我學長，給他看看蛋吧？」由自己孵育的波克基古‧伊實的出現，也讓日和想起娜塔夏此趟過來，亦有重要之事相求，為免耽擱，還是盡早處理較好。

被看上去眼熟的花躲吸引注意，於長耳微微擺動的同時憶起這和訓練家書桌上所擺的花似乎是同一種類，也跟著揚起笑容緩緩靠近。

注視腳邊的溫馨場面時，友人提醒的話語傳入耳畔，這會兒女孩才從對同伴的關注回歸回過神，下意識以手碰觸背後的包包。

「說得也是…那孩子的事情我一直很擔心，雖然鎮上的南茜小姐說過一切數值正常……安置完剩下同伴後，就麻煩日和姐帶我去找相關人員了。」

「沒問題，那我們走吧！」領著人去到冷氣房和後方的海邊，將剩餘的夥伴安置好後，她們又會到所內，往其他大樓前進。

見對方似乎也喜歡這花，小傢伙又笑得更開了，始終保持低空的模樣，跟著一起走，路上不斷和人家嘰嘰喳喳地攀談，似乎在分享有關於這個研究所的一切、夥伴們的一切。

進到培育所大樓的內部，日和敲了敲其中一間科室的門，「不好意思打擾了！」

　　「進來吧！」

隨著一記沉穩嗓音的應允，她們進到滿室散著淡淡藥草香與果香的內部，牆邊盡是收納各種藥草與樹果原料的層櫃，擺滿文件資料的書架亦不少。

原先躺在診療床上的葉伊布見到有客人來，便從上頭跳下，輕輕晃動葉片般的耳朵，微笑致意。

「歡迎啊。」書桌前的青年也站起身，一邊揉了揉搭檔的頭，一邊揚起略顯慵懶的笑容打招呼，一室悠閒的氛圍，仿佛與外頭的喧鬧是兩個世界。

「學長，這位是之前跟您提過的娜塔夏。」幫彼此互相介紹一下，「娜塔夏，這位是專攻培育學的『楓衛』學長，也有涉略不少關於蛋的照顧。」

房內閒適的氛圍讓人打從心底感到放鬆，嗅著身周環繞的果香與藥草味，少女向打招呼的青年微微彎身打招呼。

「楓衛先生您好，初次見面、我是在新芽地區和日和姐結識的娜塔夏，請您多多指教。」

叼著向日葵花朵一路跟了過來，伊布地板那兒探頭探腦，發覺旁邊有自己其中一種進化型的葉伊布時投以充滿好奇的凝視。

偏頭瞧了眼跟過來的同伴狀況，確認小伊布在波克基古的陪伴下已然沒那麼緊張後鬆了口氣，隨後將後背著的包包轉到胸前、並且拉開拉鍊。

置於孵蛋器中的物品露出一角，白色的蛋給少女小心翼翼地拿出來，通體潔白的蛋殼上頭有如同花朵的淡藍色斑紋點綴。

「就不再多客套了——這就是我先前和日和姐提到的蛋。」

「我接手照顧是最近的事情，根據前一位照顧者的說法，這孩子已經維持蛋的狀態很長一段時間，想藉這次機會請您幫忙看看…」

主動上前，在葉伊布週圍繞飛示好，也向小伊布招手，像在說一起過來沒關係。

大概是察覺到了小小的同類或許有些初來乍到的拘謹，葉伊布微微搖晃著長葉形的尾巴，用小小的音量，輕輕哼唱起草笛之音，不至於會讓人想睡覺，但可能會稍微產生接近入眠狀態前的放鬆感。

「這是阿羅拉六尾的蛋對吧？」外觀長得和他們不陌生的一般六尾蛋非常相似，只是蛋體顏色有所不同。

　　聽完少女的敘述，青年斂起原先過分閒適的神色，一邊點頭表示學日和所言無誤，一邊在兩人的注視下，為這顆蛋進行基本的檢查。

　　不過就如同先前轉述的那樣，這孩子雖然一直維持蛋的狀態，不過從各方面來看都尚稱健康，不像是基於有某種缺陷之類的原因才導致的孵化異常，讓人著實感到困惑。

　　「……有更詳細的資料可以借看一下嗎？例如它的發現地和其他照顧者的記錄日誌。」顯然單純的檢查無法有新的發現，青年提出想瞧瞧歷史過往的請求，試圖從前人的觀察來進行綜合探討。

在草笛之音的影響下，原來稍顯僵硬的四肢肌肉眼可見地放鬆不少，伊布看了眼正招手的新朋友，躊躇一陣後緩緩往前走了幾步，最終在距離葉伊布約兩步的地方趴下，晃起長耳左顧右盼。

「是的，曾經在飼育屋工作過的祖母也是這麼跟我說的。」

點點頭表示肯定後，少女便後退一小步讓出位置，好方便青年進行需要的檢查。

青年提出的要求在她預料之中，少女點點頭表示有、隨後拉開後背包的另一道夾層，從中拿出一本活頁夾筆記。

「這孩子在很多地方待過，目前最早的紀錄源於蛇花市的某間飼育屋，是由那兒的寶可夢飼育家記錄，據說是被途經的救難小隊所託付。」

將混雜不同字跡的筆記簿遞過去給青年，她一邊替包包拉上拉鍊一邊解釋道。

「在蛇花市待了一陣遲遲沒有孵化，因此後來轉交給當地的寶可夢中心，但還是沒有任何孵化徵兆……最後才轉到按理而言會是這孩子故鄉的吉瑟菲拉地區。」

性子幾乎跟主人一樣悠閒的葉伊布見小傢伙比較自在之後，便伸了個懶腰並一起趴到地上，甚至翻滾轉身，把柔軟的肚腹露出來，想一起睡個午覺。

　　緩緩翻閱那張張筆墨爛然的頁面，青年難得地輕蹙起嚴肅的眉，陷入思考：寶可夢蛋雖然需要多一些悉心照顧，但也不至於那麼脆弱，即使不處於最適合的原生環境，只要個體健康無虞，經過一定的時間亦能孵化。

　　從這些長時間記錄的資料來看，現階段顯然是已經排除可能造成干擾的常生理因素了。

　　「……救難小隊？所以這孩子確定不是任何一個訓練家持有的蛋，而是因為某些原因，才被迫從比較寒冷的吉瑟菲拉，流落到附近的蛇花？」向來喜好寒冷氣候的野生阿羅拉九尾群，幾乎沒有理由會進行棲地遷移，應該不是在他們自發性長途跋涉的過程中將蛋給弄丟。

　　「……是隕災嗎？時間好像也對得上……」不久前也造訪過新芽地方的青年，對當地曾經有過的隕災及後續造成的生態浩劫也算小有研究，讓他起了聯想，打算先釐清蛋的來歷，「因為隕災導致野生阿羅拉九尾不得不遷徙，在路上把這顆蛋給落下了？」

「確切來歷我也不能掛太大保證，畢竟無法確定是哪個小隊……但我有循線找到當初的救難組織探聽。」

「雖然沒有具體的記錄在、我詢問的人也說了不見得是，但當時似乎有一批蛋是在接近伊爾頓雪山的山腳找到。」

話說到此沉思了下，細思自己對於阿羅拉九尾的理解後點點頭道。

「遷徙時落下也有可能……畢竟伊爾頓雪山正是九尾的居住地，寶可夢對於危險的感知能力也確實比較強，另外……呃、這部分是我的猜測。」

「吉瑟菲拉培育屋的舊址也在那兒附近，所以我也在想會不會是當時倖存下來的。」

說了大段解釋後，少女沉重地吐出一口氣，低頭看向桌面生命跡象穩定卻毫無動靜的蛋。

「不論理由是什麼，到底怎麼樣才能幫到這孩子呢……」

　　「嗯……」眉頭越發深鎖的青年，到書架邊取下一些資料，遞給學妹一起幫忙翻找，「記得當年流金山脈和殞星山脈發生隕災的時候，也是救回了不少倖存的蛋，它們同樣都有比較晚孵化的傾向……」

「確實呢！這裡有很多記錄：不論何種寶可夢，都有在所內超過孵化期還未出生的情況，如果加上原本就在野外待著的時間，就更久了……」記得自己也曾在師長及學姐的指導下照顧過幾顆這樣的蛋，還算略有印象。

　　「目前論點是蛋裡的寶可夢亦存在感知能力，如果判斷外界是不適合生活的環境，會自主延遲孵化，不過就算是延遲，這時間也確實是有點太久了……」五味雜陳地看向那顆過分安靜到令人擔憂的蛋。

「是嗎……」

青年緊鎖的眉與滿心憂慮清晰地傳遞過來，少女也湊上前看了些相關資料，本就悶悶不樂的臉愈發愁苦。

伸手摸了摸那顆身為自己煩惱源泉的寶可夢蛋，她深深吸了口氣後詢問道。

「當時研究所是怎麼照顧這類的寶可夢蛋呢？有什麼事情……是我可以做的呢？」

注意到位在不遠處的嚴肅氛圍，伊布緩緩起身來到訓練家腳邊坐定，雙耳也似感染到目前情緒般地半垂下。

　　「說是照顧，其實就是單純讓它們待在模擬自然環境的安穩地方，不要只待在人類看得到的溫箱，偶爾也和擅長照顧蛋的寶可夢在一起……」從目前的記錄看起來，前人對於此蛋的關照都是非常謹慎的人工培育路線，也許現在能試試相對輕鬆一點的方法？

　　「不是有種說法是：母親肚子裡的胎兒，是聽得見旁人在跟自己說話的嗎？多讓蛋裡的孩子聽聽外面的大家玩得多開心，說不定就想趕快出來了呢？」青年又翻了翻文獻後，鬆了眉頭，揚起相對樂觀一些的寬慰笑容。

「對呀！既然蛋可以感知外界的危險選擇不孵化，那要是感受到安全的氛圍，應該就會願意出來了！」雖然比預定的時間晚，但總歸是踏出了體驗這世界之美的那一步。

小傢伙像是想安慰小伊布地，在牠週圍繞了一圈後，又飛高了些，來到少女身側手舞足蹈。

「說起來，照顧還在蛋裡的伊實時，我也是會偶爾跟牠說說話、讓牠和灰米、睦睦牠們一起去曬曬太陽……」她伸手摸了摸波克基古的頭，眸光煞是疼愛，「也不知道是個性的關係，還是在蛋裡的時候真的有聽見我們的聲音，牠一出生就有種很熟悉大家的感覺，很快就玩在一起，完全不怕生……」

「不如娜塔夏也多和這孩子說說話吧？知道有人正在期待牠的誕生後，或許就會想快點和大家見面了呢！」可怕的災難確實讓人心有餘悸，但現在都已成過往，一個在眾人的努力下重新繁榮的世界，正殷切等待每一個新生命的懵懂探索。

「相對輕鬆的方式嗎……」

被青年所說的話語影響，原先苦著的臉蛋稍微緩和下來，溫和的視線落在蛋、腳邊的同伴以及在旁安慰的波克基古。

蹲下身子將不安的同伴抱到懷裡，看著一旁手舞足蹈的波克基古便自覺扯開嘴角露出一抹笑，少女順著毛安撫伊布一會兒後，將其放在白色蛋的旁邊。

「畢竟本質上就是小寶寶，聽大家玩得開心而按耐不住孵化出來也很像是實際會發生的事情。」

對於眼前的蛋並不陌生，上前嗅聞一陣後伸出不安份的前肢碰了碰，六尾蛋在外力的作用下微微晃動著。

「伊實在蛋裡的時候肯定感受到了滿滿的愛吧…寶可夢同伴的、還有訓練家的。」

「在這樣的愛和祝福下誕生，也難怪伊實會是現在這各個樣子了。」

瞧著既活潑又可愛的波克基古、聽著自己視為姐姐的友人娓娓道出照顧蛋的往事，她的心裡也不自覺被正面情緒所填滿，看向蛋的目光也不再滿懷憂慮。

「結合兩位的說法和建議…也許暫時忘記久未孵化的事情，專注於期待新生命的降生會更好呢。」

「我們先回溫室找大家，請其他孩子們照顧牠一陣子吧？」看著少女緩下憂心忡忡的面容，她也跟著欣慰一笑，「從新芽過來這裡也是風塵僕僕了，讓自己好好休息一下也是必要的呢。」

想起學姐總是說，有心態穩定健康的訓練家，才會有同樣穩定健康的夥伴，想必這個道理也適用在照顧寶可夢蛋上吧！

瞧女孩為著蛋的事情也是煩憂許久，暫時放下這些事，放鬆自己的身心，接下來才能帶領牠們走向更長遠的未來。

「也好，格雷和埃斯都在溫室那兒，有他倆在我很放心。」

聞言笑著點點頭，輕手輕腳地將寶可夢蛋放回自己帶來的孵化器當中，少女將蛋抱妥在懷裡後喚上的伊布準備隨著友人離去。

「楓衛先生，今天真的很感謝您撥空檢查這孩子的情況，我會依照剛才談到的方向好好努力的，也希望下次這孩子造訪時已經是會到處跑跳的狀態了。」

深深鞠躬感謝道，表達完自己真誠的謝意後，少女這才在身旁人的提醒下憶起頗為重要的事情，眨眨眼後偏頭向身旁的友人詢問。

「說起來…寶可夢們住溫室，我又會住在哪裡呢？」

「客房的數量很夠，妳可以自己一間，也可以跟妳祖父母同一間。」也跟著一起向學長言謝道別後，她們一邊續聊，一邊再次前往原先待的溫室，「或是……」

「也能到我的房間一起玩？」總覺得好一陣子沒有邀請熟識的同性朋友——同為研究所的女性友人可不算——作夥過夜了，她難掩期待地向對方提出另一個選擇，「大家幾乎都會睡在溫室，不用擔心太擠。」

迫不及待要回去和夥伴們一起玩的波克基古，搶先一步飛在兩人前頭，筆直地飛進溫室中。

「欸？和日和姐一起嗎……」

聽聞前頭與家人同住的選項時還沒多大的反應，但隨後的提議卻令她不由得打心底雀躍起來。

她不是擅用人際交往的類型，本就不易與人長久來往，上輪出外旅行認識的友人也多半為異性，身旁同性別又親近的朋友極少，更遑論是可以一同過夜的密友。

「如、如果不會造成不便，我也很想去日和姐的房間玩，一陣子沒見面了，這樣也能多點時間聊聊天什麼的……」

波克基古快速飛行的舉動引起伊布的好勝心，因而追在後頭跟著往溫室衝進去。

「那就期待晚上了！」她確實期盼著平時相隔一海又許久未見的兩人，可以趁此機會徹夜暢談。

當白色的小小身影一飛進溫室，黃色小鼠便立刻笑開懷地來迎接牠。

兩隻活潑好動的狗狗也是在下一秒一前一後地出現，繞著緊接在波克基古身後的小伊布猛轉圈，精力旺盛的追趕跑跳碰，看得人都要頭昏眼花了。

「大家感覺都處得挺好，能在這麼舒適的溫室休息太好了呢。」

朝周圍看了一圈，向來愛亂跑的貓兒沒看見蹤跡，但向來穩重的兩位隊伍元老倒是自行走了一前一後過來。

緩步來到回來的少女身周站定與停妥，仙子伊布與喇叭啄鳥瞧著蛋喊了幾聲，似乎是在詢問狀況。

「這孩子的事並非一蹴可及，但我或多或少有頭緒了……格雷、埃斯，今天蛋可以先拜託你們照顧嗎？」

將手裏的寶可夢蛋託付給可靠的同伴，少女原本還想再說些甚麼、但源於家人的通訊請求卻在這個時間傳來。

接下看護工作的兩寶已經有模有樣地替蛋佈置起暫時的居所，女孩聳聳肩決定不再多做叮囑，而是接起祖父母打來的電話與其聯絡。

前往神尾接完晚到的祖父母後，一行人回到研究所享用晚餐，待她與友人將長輩們安置妥當，時間已經來到入夜後許久。

領著娜塔夏回到自己的房間後，她便先行盥洗了，讓對方自個兒方便。

那是一間大家幾乎都統一規格的所內單人宿舍套房，雖然坪數不大，但有賴於簡單整齊的擺設帶來空曠的視覺效果，並不會讓人感到壓迫。

牆壁、地板、衣櫃、桌椅等黑灰白棕色系搭配頗為典雅，而架上的書籍和床舖的被褥也無一不端正疊放，可見房間主人從簡的習慣與愛好乾淨——如同泡沫栗鼠——的性格。

書桌上不少自新芽旅行帶回的紀念品，前方牆處亦掛了面軟木塞板，釘有自己與夥伴們或所內同事的生活照、旅行的紀念相，當然，與男友的合影也是必不可少的。

在打理自己上向來不會磨蹭太久的她，很快就擦著微濕的短髮從浴室走出，讓友人也能趕快洗去一身疲憊。

等待期間，她拿出事先備好的軟墊和枕被，為其鋪平在自己的床邊後，摸來手機、坐在書桌前，與尚在外地男友稍稍視訊聯絡一下。

「……嗯、大家今天也都很好哦！跟娜塔夏的夥伴們都玩瘋了。」又抱又揉懷中的公母皮卡丘成對玩偶，她一如往常地帶著盈盈笑臉，和戀人分享今天的日常瑣事，「之前跟你提到的那個蛋，學長也說可以換個方式照顧看看，希望牠能順利早點孵化！」

自此剪去長及腿根的髮後，女孩盥洗的時間便大幅度縮短，不一會兒便洗去身上的髒污與疲憊，並在出來前簡略整理了下浴室。

踏出門外便見朋友正透過通訊器與他人對話著，她輕手輕腳地來到鋪好的臨時床鋪上坐好，等候友人的通話結束。

oO（這個聲音很耳熟…是柏陽先生嗎？感情真好呢……）

不管是電話的這頭還是那頭，都注意到金髮少女梳洗完畢了。

「那我先休息了，明天還要早起呢！晚安囉！」識相地將時間留給兩個女孩們。

「好，晚安。」掛斷通話，她起身轉頭，抱著玩偶一起坐上床沿。

「床這樣可以嗎？會不會太硬或太軟呢？」希望友人能夠睡得安穩，明天再精神飽滿地一起進行其他行程。

「沒問題的，畢竟出外旅行時也常常得睡地上嘛，這樣的床鋪就好了。」

笑著應聲的同時伸手拍拍鋪好的臨時床鋪，女孩的目光移動到友人懷裡的可愛布偶，瞧了一陣後卻開啟與其不相干的話題。

「剛才的聲音…我沒記錯的話是柏陽先生吧？吉瑟菲拉地區碰頭後就沒見過，感覺很有精神真是太好了。」

「對呀，他在那之後就回來參加寶可夢醫生的培訓了，奧藍的各個城市和重要的駐點都要去過一次，幾乎就跟我們的旅行一樣，也是差不多要一、兩年左右……」不同於她腿上這個因為牽手而不會分離的皮卡丘情侶玩偶，兩人這一年多來著實聚少離多，不是她離鄉背井，就是他長期在外。

「訓練內容挺辛苦的，還有很多報告要寫，之前也有過電話講到一半就累到睡著，好像是這幾天剛忙到一個段落，可以稍微休息一下的樣子……」一邊說著，一邊下意識地揉捏腿上的玩偶，垂下的眉是掩不住的擔憂和心疼。

雖然提及戀人多少還是有點羞赧，不過或許是因為在一向自在的自家，又或是今晚同住的女孩對她來說，是能夠傾訴這些心事的朋友，她忍不住多說了些。

「原來是這樣……」

聽著對方闡述對戀人的憂心，少女也不自覺挺直背脊仔細地傾聽，時不時點頭給出自己有在專心的回饋。

並未漏看友人手上的小動作，瞧著手掌緊緊相依的皮卡丘布偶，心頭不由得羨慕起這對不會分離的玩偶拍檔。

oO（話說回來，也有一陣子沒見到他了……）

不自覺想起遠在新芽的某位朋友，她閉了閉眼將飄遠的思緒按回心底，重新看向面前的友人。

「雖然訓練和報告很累人，但可以筆直向著自己的目標前進、身旁又有像日和姐這樣的女朋友支持著，換做是我肯定會覺得動力滿滿吧？」

「疲勞一掃而空還是不現實啦，但心靈受到支撐的感受很溫暖舒適。」

「就、就是互相嘛……畢竟之前我自己去新芽的時候，也是從他那裡得到很多動力……」說著說著，果然還是不免羞赧地含糊起了話音，與平常自信清晰的語調有那麼些差異。

知道自己心繫之人同樣在名為「家」的地方予以同樣的思念，彷佛無論多長的夜都能很快就自在地迎來天明。

甚而，也是因為知道對方也在為了自己的夢想努力，就更覺得自己不能居於人後了。

「娜塔夏呢？最近都還好嗎？」不好意思總是自己一股腦地，她也想知道更多對方的近況。

「問起我嗎？那個…各方面都很好，只是救難隊年滿十八歲才能參加考試，這中間的空檔怎麼安排我還沒真正決定。」

問起近況便直觀地說起生涯安排相關，視線時不時游移的模樣看上去對此萬分不確定。

「我很喜歡新芽這塊土地，但反覆在那兒旅行鍛鍊總感覺脫離不了舒適圈，因此想過要趁這次機會留在奧藍旅行，但……」

話說到此時有些躊躇，眼瞼微微下垂道。

「事到如今又有點猶豫，畢竟這之後我會忙碌起來，和朋友見面的機會也會變得很少，是不是該把握這空檔和對方相處才對的呢？」

也許是因為眼前朋友總是展現前輩風範與十足的令人安心感，少女說著說著便將心頭盤旋的猶豫全數吐露。

本就正經的性格，加上是來自形同妹妹的友人傾吐，她格外認真地雙目直視對方，細細聽那訴說的一字一句。

「的確，我當時也是因為想踏出舒適圈，又正好有機會，才會到新芽遊學。」就像老師說的，學海無涯且讀萬卷書不如行萬里路，親眼見識教科書裡的人事時地物是如何在世界運行也是很重要的一環，是以總是非常鼓勵底下學子申請獎助學金到奧藍各地進修，甚或出國增長經驗。

「但要是有掛心的人在，多少會有點猶豫呢……」例如自她認識柏陽以來，兩人幾乎一直是在研究所內朝夕相處，因為遊學而必須長時間分隔兩地，即便她們在感情上都不是非常黏膩的類型，也多少會在疲倦之時，為著思鄉思人而略感難熬。

「那個人平常也很忙碌嗎？」聽見娜塔夏說了「對方」，於是猜想應該不是泛指一般親友，而是有個特定的對象，便想更了解一下她們平常的相處方式，為其更全面思考一些有用的建議。

話題從親友瞬間收束到一人身上，少女因此微微一愣，卻沒有扯話題打迷糊仗的意思，而是靜下來想了一會兒，隨後開口道。

「那個人…也不能說非常忙碌，但我們的作息時間差異很大，能聊天說上話的時間有限，更別說是直接通話了。」

近乎相反的生活作息、氣候差異極大的故鄉環境，雙方所處的位置可說是位在對角的頂點。

新芽旅行結束至今還能維持聯繫，對她來說已經算是一場不可思議的奇蹟了。

「我們是最近一年才認識，雖然談得來、個性也合，但也說不上是那種關係穩定的好朋友，所以……」

說到這兒又停了一會兒，斟酌一陣用詞後嘆了口氣，最終還是吐出示弱的話語。

「……我有點害怕了。」

「原來如此……」作息時間不同確實是個硬傷，雖然拜科技所賜，不時傳幾條訊息維持交流是沒問題，但要常常有更深入的交談和互動恐怕就不是那麼方便了。

「……害怕？」瞧面前人那副似乎有些微怯的面容，她一時有些會意不過來，「怎麼說呢？」

擔心無法與好友之間的情誼，會由於聯繫的困難而搖搖欲墜是自然，不過就不曉得為何會到「害怕」的程度呢？難道對娜塔夏來說，那個人是不同於普通親友的對象嗎？

「看日和姐的表情…對朋友有這樣的心情很奇怪嗎？」

不解地皺起眉頭，似乎不明白對方反問緣由，扁扁嘴又是一陣思索，稍加理清自己的想法後開口道。

「因為…相處時很開心，雖然有時會有點緊張，但只要待在一塊兒心裡總會有很滿足的感覺，覺得能認識對方太好了。」

皺著眉緩緩說道，提及開心與滿足等關鍵字時，少女的嘴角有一瞬似是微微勾起，卻在接下來的假設話語道出時再次垂下，神色看上去有些沮喪。

「反過來說…如果會因此慢慢退回去比較生疏的狀態，我會覺得很難受、沒辦法想像，並且對事情的發生感到害怕。」

「唔、倒也不是奇怪……」有點擔心是不是因為自己屬於在情感上相對慢熟一些的類型，所以才沒有過如此心境，她稍微欲言又止，但還是決定先繼續細聽對方的娓娓道來。

只是瞧那似曾相似的關鍵句：「在一起時既緊張又開心」、「擔憂如果當前的情誼變質該如何是好」、「因為害怕而感到猶疑，甚至駐足不前」……這不就是數年前，尚未和情人互表心意時，那個容易患得患失的自己嗎？

「……那麼換個說法：妳……也會對『其他朋友』有這樣的心情嗎？」心裡有了點猜測，她柔了幾分感同身受的神色，試探性地續問。

「其他朋友……」

聞言之後便開始思考，將對其他幾位友人的心情進行比較後陷入片刻沉默，而後篤定地搖搖頭。

「不至於…吧？雖然或多或少會覺得可惜和寂寞，但也沒到害怕的程度。」

意識到這點後似是進一步陷入迷茫與不解，原來尚帶幾分光彩的藍眼也黯淡下去，嘴裡喃喃自語道。

「不一樣嗎？對朋友的心情和對他的心情……」

「是『不一樣』的……對嗎？」對那份藍眸中的迷惘與困惑感到似曾相似的熟悉，她離開自己的床沿，坐到對方身側。

「雖然只是我的猜測，但有點在想娜塔夏妳……」將手裡的情侶皮卡丘放到其腿上，「是不是喜歡那個人呢？」

因為喜歡，所以會想要常常處在一塊。

因為喜歡，所以會緊張於自己的表現是否不佳。

因為喜歡，所以會無法想像失去對方會是何等難受。

「這……」

順勢將放過來的皮卡丘布偶抱到懷裡，微紅的面稍稍往旁偏去，下半張臉倚在布偶的雙耳之間，壓得皮卡丘的長耳微微下垂。

那模樣看上去與其說是意外，倒不如說是再次確定到什麼事實。

「雖然腦袋曾經閃過這可能性，但實際被點出來還是……不過日和姐，我還是沒辦法完全弄清楚，所以不知道該怎麼給出是或不是的答覆。」

「嗯、就慢慢來吧！」瞧少女頗為青澀嬌羞的模樣，她臉上的笑意又更深了，「畢竟要釐清自己的心情，的確是需要一點時間的呢……」

「但不管怎麼樣，我都會支持妳的！」或許是感覺找到了同為戀愛酸甜苦辣的小夥伴，她的眉眼都揚起愉悅的弧度。

「謝謝妳，日和姐……」

乾笑幾聲，運氣聽似鎮定不少，然而手臂卻將成對的布偶收得更緊一些，躊躇半晌後詢問道。

「那個…方便問日和姐和柏陽先生當時是怎麼樣的情況嗎？」

「還有像是…心情上的感受什麼的，我很在意日和姐的情況又是什麼感覺。」

「我們嗎？」話題又轉回自己身上，而且是更直白地詢問關於戀愛的心情，她不免有些羞赧。

「唔、怎麼說呢……我以前生活圈也很狹隘，也不太擅長跟男性相處，是來研究所之後，才比較多和各式各樣的人接觸。」為了給好友幫上一點忙，她還是很努力地整理了一下這幾年來的回憶和思緒。

「因為陽是我老師的兒子，年紀又差不多，所以老師希望我們可以當學伴，前期也是請他帶我熟悉這裡的生活習慣和環境，加上他個性很外向，都會主動找我聊天，自然就跟他比較熟……」

「一開始只是覺得比起其他異性同儕，和他的聊天頻率和工作習慣更合拍，每次相處都很輕鬆愉快，但後來就……常常會希望有機會可以跟他搭檔忙活、同桌吃飯，或是一直想著今天有遇上的話，能不能小聊一下……之類的……」攪著手指，眸光爍著過往的青澀。

「『因為是關係很好的朋友，才會想一直待在一起』，當時是用這樣的想法來解釋這種心情的，直到後來我們兩個一起去旅行之後，每天朝夕相處，有更多機會深入了解彼此，也有更多機會……肢體接觸，什麼的……」

「常常緊張地想躲開，但又會很開心可以靠近，就覺得自己很奇怪……」因為可以揉的娃娃在娜塔夏懷裡了，只好伸手捏捏牠們的耳朵。

「……！對、沒錯！就是這個樣子，一開始根本沒想太多，只是覺得相處在一起很開心，但是……」

聲線因尋得知音般的存在而變得高亢，女孩察覺到面前友人手裡的小動作，便將懷裡的娃娃往前推了點，以便於對方觸碰。

「本來都很平常，但從某個時候開始就不對勁……具體什麼時候完全搞不清楚。」

說著說著不自覺緊攥起身上衣物的小角，原先平順的布面因著施力染上皺摺，女孩低下頭以彼此都能聽見的聲音低語道，隨後再次抬起頭。

「那個…後來日和姐是怎麼解決這個狀態的呢？」

「呃、說是『解決』，不如說是……『僵局被打破』嗎？」目光一時有些游移，似乎是對接下來要說的事感到有些羞恥。

「平時會因為要專注在研究的關係，盡量保持平常心，但是……」講著講著，十指又攪在一塊兒，「旅行途中到研究所的分部拜訪的時候，那裡有一個女生……唔、對他很有好感，一直黏著他……」

「看他們關係很好的樣子，心裡就很悶，但又覺得自己這樣想很孩子氣，好像是在嫉妒『學伴』被搶走什麼的，可是想著想著，居然就難受到掉了眼淚……」那話音越說越小聲。

「後來跟朋友聊了一下，才算是真正意識到，原來那樣的心情……就是所謂『喜歡』和『吃醋』吧？」

「但就算知道自己喜歡他，也是什麼都不敢做，很害怕如果他真的只把我當作學伴的話，會不會連朋友都當不了……」何況兩人又是同研究所的，更甭提要是告白失敗的話，會有多尷尬了。

「結果就在我自己一個人胡亂煩惱的時候，他就……就問我願不願意當他的女朋友了……」眼角飛揚著喜悅，她細語說著當時感覺就像是奇蹟一般的兩情相悅。

「不過後來也是偶爾會被知道這件事的人調侃說，要不是因為陽比較主動，我們大概就不知道要拖多久才會在一起……」所謂最遙遠的距離之一，就是彼此喜歡卻又不斷錯過吧？

「原來過程是這個樣子……」

聽完這段分享後女孩不自覺地微張開嘴，模樣看起來像是發呆、又像是在認真思考些什麼。

「吃醋的事情…我曾經誤會對方在和一位女孩子交往，知道是誤會後鬆了好大一口氣。」

害臊地搔搔面頰後捂了捂自己發燙的臉蛋，女孩這般碎碎念完後皺起眉頭，神色有些不安。

「即使雙方是相互喜歡的，只要僵持在那兒沒人願意主動進一步，就很容易讓關係停滯不前。」

「不過所謂旁觀者清，那種感覺有多糾結害怕只有當事人才明白的。」

說著說著心情又低落下來，神色看上去悶悶不樂。

「……畢竟誰會願意把重要的關係擺在賭盤上呢？」

「我是幸運在要去新芽遊學以前，已經跟他在一起一陣子了，雖然多少也是有點不安，但還不是那麼難接受，可是妳的情況就……」感同身受地垂下了眉。

不確定的關係性、不確定的未來發展，光是想像一段好不容易從無到有的重要羈絆，會否又在時間的洪流中歸零，便夠讓人惴惴不安了。

「我不太確定這樣的建議由已經有伴的我來說，會不會不太適合，不過認真而論的話，我是偏向希望妳向著自己的目標前進的……」她緩緩伸手，像是要給予力量般，輕輕覆上對方的一掌。

「不是抱著『如果這段關係沒了就算了』的想法離開家鄉，而是『為了能成為更好的自己站在他身邊』。」

「老師和學姊總是這麼說呢，『周圍的人來來去去，只有自己是保證能夠永遠陪伴自己的』，所以沒有什麼比精進自己更重要，唯有學到腦袋裡的東西才是永恆。」

「我也認為『伴侶』應該要是彼此互助成長的存在，加上跟我有同樣想法的陽也很支持我，而他在自己的目標上也不遺餘力，我才會很快就下定決心要申請遊學，彼此都不想當對方的絆腳石……」自己在經驗的累積下蛻變時，他也在歷練中逐漸進步，讓兩人在未來都更有能力去相互照顧與扶持。

「雖然也不是要妳馬上去告白之類的，不過我覺得稍微和對方討論一下關於未來的規劃和想法，順便告訴對方自己希望能和他保持聯絡、什麼的……應該也、也是可以的吧？」姑且提了個讓少女「丟球」的提議。

「日和姐……」

默默聽著面前人所道出的大段話語，有些低落的女孩從中感受到鼓勵的能量，同時也為友人用心為她考慮一事感到感動。

低頭看向被對方覆蓋的單手，她鬆開自己緊攥住的手心，細細回味方才聽完的話語。

至今為止，光是思考那陌生且充滿不確定的情感，以及守住目前的關係就耗費她的心力，從沒想過『要讓自己成為更好的模樣站在他身邊』一事。

逐漸變得躊躇不前、膽小忘卻只有往前走彼此才能更好的過下去。

想到這兒，她為這些日子煩惱的自己嘆了口氣，隨後點點頭道。

「我似乎忘記了很多事情……日和姐說的沒錯，告白這事先擺旁邊，在那之前我得實際和對方討論這件事，並且表達自己想維持聯絡的事情。」

回憶與心上人一直以來的互動與對談，女孩的表情又是釋然幾分，緊鎖的眉也慢慢展開。

「剛才聽著柏陽先生和日和姐相互支持鼓勵成長的例子後我才想起來，對方也是個會支持我夢想的人，我自顧自地惴惴不安……都忘記自己喜歡的到底是怎麼樣的人了。」

「既然是會支持妳的人，那就更好了！」雖然不清楚少女所喜歡的那一位究竟是怎樣的人，但光憑這一點，她便覺得對方肯定也是會為其著想的對象，姑且不論兩人是否抱有相同的情感，都是一段值得深交的情誼。

「在奧藍旅行的話，我們的研究所在各個城鎮都有合作的據點，有什麼需要都可以請他們協助哦！」感覺到對方的情緒似乎緩了下來，她也高興自己能幫上忙地悅然一笑。

「或是我偶爾也可以請創載我去妳到的地方聚一聚，我會期待妳的旅遊心得的！」畢竟是自己相對熟悉的地方，要是能為好友提供助益的話，她絕對會不遺餘力的。

「日和姐願意在旅途中過來找我很歡迎唷！人在異地可以見到熟悉的人會覺得很安心呢，合作據點的事情也是幫大忙了。」

沁人心脾的溫暖話語使得女孩對未來的旅行更加有信心，她忍不住拉起那仍未離去的手掌，以藍色的雙眸直視對方道。

「應邀來到這裡實在太好了，蛋的事情、耐心聽我的煩惱、給予建議和鼓勵，感覺已經不只是朋友，更像是多了一位真正的姐姐。」

一如初見開始便加上的稱呼那樣，最開始也許僅是出於對年長者的敬稱，可在長期相處的過程中，自己似乎已經將對方視作從未有過的長姊。

「這樣說是有點厚臉皮，但我是發自肺腑地這麼覺得。」

「謝謝。」

海藍的眸光燦燦，女孩握住友人的手似是又篤定了點，對於接下來即將開始的奧藍之行又多了不少期盼。

「我才是，很高興妳願意受邀過來！」手與手相疊交握，如同彼此契合的心靈。

「也很開心可以多一位年紀相近的姐妹！」不同於所內年紀明顯比自己幼小很多的弟弟妹妹，而是能和自己討論人生煩惱的後輩，感覺在情感上尤為親密了些。

話匣子就這麼打開的兩人，又閒聊了好一陣子，才終歸不敵陣陣睡意地進入夢鄉……

－－－－－